La nouvelle exposition personnelle de Clare Rojas, Egret, fusionne abstraction et histoire

Dans Egret, sa nouvelle exposition personnelle à la galerie Kavi Gupta à Chicago, Clare Rojas remet en question l'une des idées fausses fondamentales sur l'art abstrait : les images non objectives ne peuvent pas raconter d’histoires. Le terme « art narratif » désigne l’art qui évoque une sorte de conte, comme une peinture d’une scène littéraire connue ou une sculpture de personnages héroïques de l’histoire. Évidemment, si un artiste souhaite transmettre une histoire aux spectateurs, le moyen le plus simple est d’utiliser des images reconnaissables d’êtres familiers faisant des choses familières. Mais imaginez essayer de raconter même la plus simple des histoires en utilisant des images méconnaissables de formes jusque-là inconnues éparpillées dans un espace abstrait ou planant dans le vide. Peu d’artistes peuvent accomplir cet exploit difficile. Dans Egret, Rojas y parvient avec l'aide de son langage personnel de formes étrangement humain et indéniablement réconfortant. Pas exactement géométriques, ni vraiment organiques, ses images occupent un juste milieu entre la concrétion et l’abstraction – ou peut-être entre l’être et le devenir. Rojas a développé ce langage visuel à partir d'une sorte de point zéro esthétique qu'elle a découvert dans sa pratique quotidienne du dessin : elle l'appelle sa « forme totémique », quelque chose qui ressemble à un amalgame d'une goutte d'eau, d'un pétale de fleur et d'une piste de ski. . Elle a découvert cette forme pour la première fois alors qu’elle se livrait à une sorte d’exercice de dessin automatique : elle griffonnait et elle s’est présentée d’elle-même. Rojas l'a reconnu comme quelque chose d'étrangement universel. Elle y revenait jour après jour, expérimentant pour voir ce que cela pourrait devenir. Bien que la forme soit purement abstraite, Rojas a commencé à en voir des traces dans le monde concret : dans la nature, dans le corps d'autres personnes ou dans les éléments architecturaux de l'environnement bâti. Cette forme est reconnaissable dans chacune des plus de 100 nouvelles œuvres créées par Rojas pour Aigrette, et elle est au cœur de ce qui fait j'ai l'impression que lorsque je regarde ces nouvelles œuvres, je fais partie d'une histoire.

Une vision esthétique mature

La plupart des personnes qui connaissent le travail de Clare Rojas savent que l'artiste est associée à l'école de Mission, le mouvement influent de street art de San Francisco qui a explosé en un phénomène mondial à la fin des années 1990, culminant avec le film documentaire de 2008 Beautiful Losers. Bien qu'elle soit arrivée relativement tard dans le mouvement, son talent en tant que peintre, son emploi du temps discipliné en studio et sa prédisposition naturelle pour son esthétique inspirée du D.I.Y., du folk, du skate et du surf ont rapidement fait de Rojas l'une des artistes les plus accomplies du groupe. Aujourd'hui, son travail peut être trouvé dans les collections permanentes de certains des musées les plus importants des États-Unis, y compris le MoMA, le Whitney Museum of American Art et le Walker Art Center.

Clare Rojas - Egret, exposition personnelle à la Kavi Gupta Gallery, Chicago, Illinois. 2018, vue d'installation. © Clare Rojas, avec l'aimable autorisation de Kavi Gupta

Mais alors que nombre de ses contemporains parmi les Beautiful Losers se concentraient sur le développement de marques visuelles solidement établies (imaginez le travail de Shepard Fairey), Rojas restait dédiée à l’expérimentation. En plus de créer des arts visuels, elle a mené une carrière musicale réussie, se produisant de nombreuses fois et sortant huit albums sous son nom de scène Peggy Honeywell. Et plutôt que de s’en tenir obstinément à l’ambiance de l’art populaire figuratif qui lui a initialement valu une reconnaissance mondiale, Rojas s’est poussée au-delà des choix pour lesquels elle était déjà connue. C’est son intrépidité qui a rendu possible cette nouvelle œuvre extraordinaire. Sa maturité, sa rigueur conceptuelle et son niveau extraordinaire de savoir-faire indiquent que Rojas a grandi bien au-delà de ses racines à l'école de mission.

Clare Rojas - Egret, exposition personnelle à la Kavi Gupta Gallery, Chicago, Illinois. 2018, vue d'installation. © Clare Rojas, avec l'aimable autorisation de Kavi Gupta

Images de patrimoine et d’abondance

Les images et objets exposés dans Egret résident en dehors du domaine de l'attente. Ce qui les rend familiers pour moi, ce n'est pas qu'ils soient explicitement figuratifs, mais plutôt que les images possèdent une présence anthropomorphique. Les compositions ne racontent pas d'histoires claires, mais plutôt les relations en jeu à l'intérieur d'elles laissent entrevoir une narration sous-jacente. Les formes et les silhouettes flottent dans l'espace, comme les personnages abandonnés d'une épopée, une ballade terre-à-terre qui, bien que nouvelle, semble étrangement reconnaissable. Ces œuvres semblent presque mystiques. Et la magie est particulièrement évidente dans les pièces sculpturales que Rojas a créées pour l'exposition. Un groupe de sculptures en particulier—une collection de six poteaux en bois rectangulaires, hauts et fins, surmontés de manifestations peintes et tridimensionnelles de sa forme totemique susmentionnée—m'a frappé comme une sorte de Pierre de Rosette pour le reste de l'exposition. Quasi-géométriques, dégoulinantes de biomorphisme, et séduisamment humaines, ce groupe de sculptures se présente comme un talisman—un guide visuel et métaphysique vers la compréhension de ce que le reste de l'exposition souhaite partager.

Clare Rojas - Egret, exposition personnelle à la Kavi Gupta Gallery, Chicago, Illinois. 2018, vue d'installation. © Clare Rojas, avec l'aimable autorisation de Kavi Gupta

Lorsque j'ai parlé avec Rojas de ce sentiment, elle semblait savoir exactement de quoi je parlais. Elle a fait référence à la "volonté humaine envers l'histoire", ou au besoin que les gens ont de s'identifier à des images même lorsqu'elles sont abstraites. Nos cerveaux sont intrinsèquement câblés pour s'obséder sur nos propres récits personnels. Le mythe de qui nous sommes et de ce que notre avenir pourrait être est directement lié à la façon dont nous contextualisons chaque image et objet que nous rencontrons. C'est pourquoi différentes zones cérébrales s'activent dans nos cerveaux lorsque nous regardons quelque chose que nous reconnaissons par rapport à lorsque nous regardons quelque chose d'abstrait. Le nouveau travail de Rojas, étrangement et agréablement, comble cette lacune. Il existe en dehors du domaine de ce que mon cerveau a des mots pour décrire facilement, pourtant il "incite", comme le dit Rojas, une sorte de mémoire ; comme si je regardais des photos de ma famille lointaine. Je ne peux pas dire si d'autres spectateurs ressentiront ce que je ressens en regardant ce nouveau corpus de travail que Rojas a créé. Mais une chose est claire : le travail est dynamique, idiosyncratique et inattendu - frais est un bon mot. Il transmet un langage visuel distinctif et joyeux qui a un héritage nuancé avec le lieu d'où vient Rojas, mais il est aussi unique à cet artiste à ce moment, et laisse entrevoir quelque chose d'abondant à venir. Clare Rojas : Egret est exposé à Kavi Gupta, 219 N. Elizabeth Street, Chicago, IL, jusqu'au 7 juillet 2018.

Image en vedette : Clare Rojas - Aigrette, exposition personnelle à la Kavi Gupta Gallery, Chicago, Illinois. 2018, vue d'installation. © Clare Rojas, avec l'aimable autorisation de Kavi Gupta

Par Phillip Barcio