Illusion et abstraction dans les œuvres de Jesus Rafael Soto

La différence entre réalité et illusion peut parfois être subjective. Alors qu'il était étudiant à l'École des Beaux-Arts et des Arts Appliqués de Caracas, au Venezuela, Jesús Rafael Soto a essayé d'étudier l'impressionnisme. Mais il ne pouvait pas le comprendre. La lumière des peintures impressionnistes lui semblait irréelle car la lumière de son environnement tropical était beaucoup plus dure. À ses yeux, le cubisme semblait réaliste car il décomposait le monde en plans, c'est ainsi qu'il voyait le paysage qui l'entourait. "Plus tard", a dit un jour Soto, "quand je suis arrivé en Europe, j'ai pu comprendre l'impressionnisme." La leçon que Soto a tirée de cette expérience est que la véritable nature de quelque chose ne peut être comprise sans étudier sa relation avec autre chose. "Les relations sont une entité", a-t-il dit, "elles existent et peuvent donc être représentées." Tout au long de sa carrière, Soto a exploré les relations du monde physique à travers son art. . En tant que pionnier de la cinétique, il a maîtrisé la manière de transmettre le mouvement dans l'art et a démontré que la relation entre réalité et illusion est dynamique et que parfois les deux ne font qu'un.

Jésus Rafael Soto contre. le passé

Soto est né en 1923, dans la ville fluviale coloniale de Ciudad Bolívar, au Venezuela. Son intérêt pour l’art a commencé très tôt. Il a appris tout seul à copier des tableaux célèbres à partir de livres lorsqu'il était enfant. À 16 ans, il subvenait à ses besoins en peignant à la main des affiches pour le cinéma de sa ville. Et à 19 ans, il avait obtenu une bourse pour étudier l’art à Caracas. Sa passion sincère l'a poussé à étudier intensément afin de comprendre l'histoire et l'artisanat, et surtout de comprendre ce qui faisait exactement de quelque chose une œuvre d'art.

Pendant ses études, Soto a été isolé par les croyants du modernisme. Mais après avoir obtenu son diplôme, il occupe le poste de directeur d’une école d’art dans une petite ville. Il s'est vite rendu compte que chaque fois qu'il essayait d'inculquer à ses élèves un certain enthousiasme pour la nouveauté, les autres professeurs, embourbés dans le passé, les décourageaient, réduisant ainsi son influence. Il s'est rendu compte que la seule façon de grandir en tant qu'artiste était de changer son environnement. La plupart de ses amis d'école étaient déjà partis pour l'Europe. «J'étais dans un tel état de désespoir», a-t-il déclaré plus tard, «qu'un jour j'ai fermé l'école à clé et j'ai tout abandonné. Je suis parti pour Paris !”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installation. Peinture sur métal. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 pouces. Bâle 2015. © Succession Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Aller vers quelque chose

Soto est arrivé en Europe en 1949 et a été rapidement absorbé par une petite communauté d'expatriés sud-américains ayant des liens avec la communauté des artistes d'avant-garde. Inspiré par toutes les expérimentations en cours, il a commencé à décomposer l’idée de peindre dans son esprit. Il considérait la figuration et l'abstraction trop enveloppées dans les sympathies de l'artiste. Il a décidé que s’il voulait amener l’art vers un nouvel endroit, il devait retourner à un monde d’idées antérieur à la sophistication de l’art moderne. Il a commencé à se concentrer sur les relations entre les éléments visuels fondamentaux.

Il a réalisé des peintures axées sur des compositions de grilles, de points, lignes et de carrés, limitant sa palette à huit couleurs de base. Il a analysé comment les éléments visuels simplifiés affectaient le spectateur et comment l'œil interagissait avec les compositions. Il a remarqué comment il pouvait utiliser des relations spatiales variées et des différences de clarté et d'obscurité pour créer une composition qui semblait changer à mesure que le spectateur se déplaçait autour. Il pouvait soit tromper l'œil en percevant un mouvement là où il n'y en avait pas, soit créer une composition qui était impossible à percevoir dans son intégralité d'un seul point de vue, nécessitant ainsi un mouvement de la part du spectateur.

Jesus Rafael Soto - Deux places, vues de côté et de face. © Succession de Jésus Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Véritable cinétique

Mais bien sûr, il y avait de nombreux artistes travaillant avec le mouvement et l'illusion au milieu du 20ème siècle. Soto voulait que son art exprime quelque chose de fondamentalement différent. Il était ami avec divers autres artistes qui utilisaient des machines pour faire bouger leur art. Et il connaissait aussi de nombreux praticiens de l'Op-Art, qui créaient des œuvres d'art qui trompaient l'œil en percevant des phénomènes spatiaux illusoires. Mais il voulait créer du mouvement sans machines, et pas seulement par l'illusion, mais à travers de vraies relations interactives dans le monde réel.

Jesús Rafael Soto - Exemple de vibrations et de spirales. © Succession Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Pour atteindre ses objectifs, il a commencé à expérimenter des œuvres d'art appelées Vibrations, qui présentent des surfaces à motifs avec d'autres éléments à motifs suspendus devant elles, créant ainsi des expériences esthétiques en constante évolution à mesure que les spectateurs se déplacent autour d'elles. Il a également réalisé des pièces appelées Spirales, qui présentent une surface solide peinte avec un motif et une seconde surface transparente suspendue devant elle peinte. avec un motif complémentaire. Les compositions simples de ces pièces changent sous les yeux même lorsque le spectateur reste immobile, et lorsqu'un spectateur bouge, les variations esthétiques qui surviennent sont sans fin.

Jesús Rafael Soto - Exemple de vibrations et de spirales. © Succession Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Pénétrer plus loin

Même si les objets esthétiques que Soto fabriquait étaient uniques et beaux, ses réalisations philosophiques ne le satisfaisaient pas encore tout à fait. Il avait atteint l'un de ses objectifs, qui était l'intégration physique du spectateur dans son œuvre, puisque ses œuvres nécessitaient que quelqu'un soit en présence réelle pour en recevoir le plein effet. Et il avait atteint un autre objectif vital, à savoir l’intégration de l’espace et du temps dans son art, puisque la pleine compréhension de ses œuvres exigeait que le spectateur les expérimente sous de multiples perspectives au fil du temps tout en se déplaçant dans l’espace. Mais il lui restait encore quelque chose d'important à réaliser, à savoir la communication de son idée centrale, ce qu'il appelait « un univers rempli de relations ».

Soto a accompli cet exploit avec un ensemble d'œuvres qu'il a appelé Penetrables. Constitué de fines fibres suspendues au plafond selon un motif serré, un Pénétrable permet au spectateur d'y pénétrer et de s'absorber complètement dans le volume de l'œuvre. Certains Pénétrables sont simplement transparents ou sont peints d'une couleur uniforme, tandis que d'autres contiennent des éléments peints qui, de loin, présentent l'illusion d'une masse solide suspendue dans l'espace, mais cèdent ensuite au spectateur au contact, permettant une vision totalement expérience esthétique différente de l’intérieur.

Jesus Rafael Soto - Le Pénétrable à Caracas. © Succession de Jésus Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Forces intégrées

Soto a appelé ses Penetrables, « la révélation de l'espace sensible. ». D'autres artistes cinétiques s'appuyaient sur des moteurs, des poulies ou des gadgets pour créer des objets en mouvement qui n'étaient encore que des choses à regarder. Même Soto a réalisé un travail qui ne demandait essentiellement qu'à être regardé par un spectateur. Avec l'invention de ses Pénétrables, les gens n'étaient plus à l'extérieur du phénomène esthétique, regardant à l'intérieur. « Aujourd'hui », a-t-il déclaré, « nous savons que l’homme n’est pas d’un côté et le monde de l’autre. Nous ne sommes pas des observateurs mais des parties intégrantes d’une réalité dont nous savons qu’elle regorge de forces vivantes, pour la plupart invisibles..

Ce fut la plus grande réussite de Soto. Il a évolué pour considérer les gens comme des collaborateurs potentiels de l’artiste dans l’expérience esthétique. La notion abstraite selon laquelle les spectateurs sont nécessaires pour achever une œuvre d’art existe depuis longtemps. Soto a poussé l'idée à l'extrême, prouvant qu'en réalité il n'y a pas de spectateurs, mais seulement des participants à une expérience qui sans eux n'aurait aucun sens, voire ne pourrait pas exister du tout.

Image en vedette : Jesús Rafael Soto – le Houston Penetrable. 2004-2014. Structure en aluminium laqué, tubes en PVC et encre sérigraphiée à l'eau. Total : 334 × 787 × 477 po (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Succession Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio