L'Architecture de l'Abstraction - Une Interview avec l'Artiste Robert Baribeau

L'artiste abstrait originaire de l'Oregon et basé à New York Robert Baribeau a traversé d'innombrables tendances esthétiques tout au long de ses 47 ans d'histoire d'exposition. Lorsque sa première exposition à New York a ouvert en 1979, à la Allan Stone Gallery, la seconde vague du Pop commençait à peine et la figuration prenait de l'ampleur. Les abstractions expressionnistes et en impasto, griffonnées par Baribeau, se distinguaient par leur résistance tenace à une description simple. Alors que les modes dans le domaine de l'art allaient et venaient, Baribeau est resté fidèle à lui-même. Ce qui est le plus évident dans son langage visuel désormais instantanément reconnaissable, c'est son sens inébranlable de la confiance—comme si chaque peinture qu'il réalise était totalement assurée de son propre potentiel à attirer l'œil humain vers elle. Bénéficiaire d'une bourse de la Pollock-Krasner Foundation, d'une bourse du National Endowment for the Arts, d'une bourse de la Florence Saltzman-Heidel Foundation, et d'une bourse/ fellowship du département d'art de l'Institut Pratt, Baribeau a vu ses œuvres exposées dans des galeries et des musées à travers les États-Unis, et son travail a été critiqué dans des publications telles que The New York Times, Artforum, New American Paintings, et Art News. Il m'a récemment rejoint au téléphone depuis son domicile à Stanfordville, New York, pour parler de son travail et de sa vie.

De temps en temps, du contenu narratif apparaît dans votre travail, comme vos portraits de fleurs. Mais pour l’essentiel, vous décririez-vous comme un artiste abstrait ?

Je suis plus dans les choses formelles. J'ai construit un vocabulaire au fil des années, principalement par essais et erreurs, en essayant simplement de m'améliorer. Le vocabulaire que j’ai construit, je l’ajoute ou j’essaie de le faire. C’est presque comme peindre un seul tableau : des morceaux et des parties d’objets anciens reviennent. Une grande partie de mes intérêts résident dans l’architecture. J’aurais bien voulu m’y lancer, mais le problème avec l’architecture, c’est que je ne suis pas un véritable joueur d’équipe. Je ne pense pas que cela aurait fonctionné.

Outre l’architecture, qu’est-ce qui a influencé votre langage visuel ?

Certains de mes peintres préférés sont (Richard) Diebenkorn et (Robert) Rauschenberg. Je ne sais pas si vous pouvez déterminer l’influence, mais c’est là que j’ai superposé les éléments les uns sur les autres, puis que j’ai superposé du vinyle transparent et que je l’ai recouvert de peinture à l’huile. La meilleure chose que je fais chaque jour, c'est d'aller au studio. C’est là que je trouve le meilleur de moi-même. Il s’agit en quelque sorte d’écouter ma propre voix.

Comment démarrer une nouvelle pièce ?

C'est toujours quelque chose de nouveau pour moi. En fait, c’est surtout une question de matériaux. J'essaie d'incorporer beaucoup de peinture épaisse et de tissu. J'aime juste la peinture elle-même. J'aime construire les peintures avec le gel épais que j'utilise, ou j'utilise de la peinture en aérosol ou des pigments dispersés, principalement de l'acrylique. J’aime l’acrylique parce que c’est une technologie plus contemporaine, je suppose, et certaines de ces peintures épaisses que je possède ne sécheraient jamais avec de l’huile.

Vos compositions semblent ancrées dans le paysage ; premier plan, arrière-plan ; Quelle est la source de votre intérêt pour la peinture de paysage ?

J'ai grandi dans une ferme de l'Oregon et j'ai adoré le paysage, et même les vues aériennes des choses, ce qui me rappelle encore une fois Diebenkorn.

Avez-vous déjà parlé à Diebenkorn ?

Je l'ai vu lors d'un spectacle dans les années 90. Il était trop occupé pour parler. Il mesure environ six pieds trois pouces et il a ces grandes peintures. Il vient aussi de Portland. Rothko aussi. Je suis né à Aberdeen, Washington. Motherwell était de là. Il y a encore une scène artistique active là-bas, je pense.

Artiste Robert Baribeau avec l'une de ses peintures lors de son ouverture à la Allan Stone Gallery

Vous avez enseigné pendant un certain temps là-bas.

J'ai enseigné à Portland, au Pacific Northwest College of Art. J'ai enseigné le dessin et la peinture.

L’abstraction faisait-elle partie de votre cursus ?

J'en ai parlé. Beaucoup de gens ne connaissaient pas ces artistes, et c’est une bonne chose à savoir, je suppose. Mais la plupart du temps, j'avais la tête occupée avec des figures et des dessins. C'est bien d'apprendre à dessiner avant de faire autre chose. Lieux de formes, de tailles et de relations, coordination œil-main : si vous pouvez faire cela, vous pouvez faire à peu près n'importe quoi. Mais j’ai laissé les gens faire ce qu’ils voulaient. C’est parfois surprenant à quel point ils sont bons. C'était très amusant. Des gens sont venus de Microsoft et d'Intel. J'ai enseigné à un spécialiste des fusées. Je peux m'en vanter.

Comment les damiers sont-ils entrés pour la première fois dans votre langage visuel ?

Je les ai trouvés dans un restaurant de Portland : des serviettes, des marque-places ou quelque chose du genre. J'aime sa nature mécanique, je suppose. J'aime le contraste, mettre la peinture dessus ou dessous ; la machine faite avec les plus organiques. Cela définit également un espace. Votre œil s’y posera immédiatement et les substances organiques l’éloigneront. Vous avez des points d'entrée et de sortie. Comme l’a dit John Chamberlain, tout dépend de la situation. L’emboîtement des formes les unes dans les autres, la gravité d’une forme, son emplacement par rapport à une autre forme, ainsi que la taille de la toile. Les bordures d’une toile sont tout aussi importantes que tout le reste. Ce n’est pas une chose évidente, je ne pense pas. Mon instructeur à Portland State m’a rappelé cela dans la tête et je l’ai gardé avec moi.

Comment avez-vous débuté à New York dans les années 70 ?

J'étais avec Allan Stone depuis 79, je pense. La façon dont je l'ai rencontré, c'est que j'allais chez Pratt à New York. Je travaillais au magasin d'art Arthur Brown à Manhattan. J'ai eu une super réduction. Ma femme travaillait à Benihana. Nous vivions dans la 56ème rue, entre la 9ème et la 10ème. J’avais prévu de retourner à Portland, puis j’ai vu l’annonce d’Allan dans Art News. J'ai vu une belle annonce de lui et je suis allé lui parler. Il a fallu beaucoup de temps pour obtenir un rendez-vous. J'ai finalement eu onze concerts là-bas. C'est un gars formidable. Il était patient. Il traversait tout ce que j’avais, ce qui représente beaucoup de travail. Allan était un grand collectionneur, un immense collectionneur. Après son décès, c’est la seule fois où j’ai acheté une voiture avec de l’argent réel. Nous échangeions des voitures.

Image à la une : Artiste Robert Baribeau
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio