L'Architecture de l'Abstraction - Une Interview avec l'Artiste Robert Baribeau

Né en Oregon et installé à New York, l'artiste abstrait Robert Baribeau a traversé d'innombrables courants esthétiques au cours de ses 47 années d'exposition. Lorsque sa première exposition new-yorkaise a ouvert en 1979, à la galerie Allan Stone, la seconde vague du Pop art commençait à peine et la figuration prenait de l'ampleur. Les abstractions griffonnées, expressionnistes et en empâtement que Baribeau apportait se distinguaient par leur résistance obstinée à une description simple. Au fil des modes artistiques qui allaient et venaient, Baribeau est resté fidèle à lui-même. Ce qui frappe le plus dans son langage visuel désormais instantanément reconnaissable, c’est son assurance inébranlable — comme si chaque tableau qu’il réalise était totalement sûr de son propre pouvoir d’attirer le regard humain. Lauréat d’une bourse de la Pollock-Krasner Foundation, d’une subvention du National Endowment for the Arts, d’une bourse de la Florence Saltzman-Heidel Foundation et d’une bourse/d’un financement du département d’art de l’Institut Pratt, Baribeau a vu ses œuvres exposées dans des galeries et musées à travers les États-Unis, et son travail a été commenté dans des publications telles que The New York Times, Artforum, New American Paintings et Art News. Il m’a récemment rejoint par téléphone depuis son domicile à Stanfordville, New York, pour parler de son travail et de sa vie.

De temps en temps, un contenu narratif apparaît dans votre travail, comme vos portraits de fleurs. Mais dans l’ensemble, vous décririez-vous comme un artiste abstrait ?

Je suis plus attiré par les aspects formels. J’ai construit un vocabulaire au fil des années, surtout par essais et erreurs, en essayant simplement de m’améliorer. Le vocabulaire que j’ai développé, je l’enrichis, ou j’essaie de le faire. C’est presque comme peindre un seul tableau — des morceaux et des parties d’anciens éléments reviennent. Beaucoup de mes intérêts se situent dans l’architecture. J’y serais allé, mais le problème avec l’architecture, c’est que je ne suis pas vraiment un joueur d’équipe. Je ne pense pas que cela aurait fonctionné.

En dehors de l’architecture, qu’est-ce qui a influencé votre langage visuel ?

Parmi mes peintres préférés figurent (Richard) Diebenkorn et (Robert) Rauschenberg. Je ne sais pas si on peut percevoir leur influence, mais c’est de là que vient cette superposition d’éléments, puis la superposition de vinyle transparent recouvert de peinture à l’huile. La meilleure chose que je fais chaque jour, c’est d’aller à l’atelier. C’est là que je trouve le meilleur de moi-même. C’est un peu comme écouter ma propre voix parler.

Comment commencez-vous une nouvelle œuvre ?

C’est toujours quelque chose de nouveau pour moi. C’est surtout une question de matériaux en fait. J’essaie d’incorporer beaucoup de peinture épaisse et de tissu. J’aime la peinture en elle-même. J’aime construire les tableaux avec le gel épais que j’utilise, ou j’utilise de la peinture en spray, ou des pigments dispersés, principalement acryliques. J’aime l’acrylique parce que c’est une technologie plus contemporaine, je suppose, et certains de ces tableaux épais ne sècheraient jamais à l’huile.

Vos compositions semblent ancrées dans le paysage ; premier plan, arrière-plan ; quelle est la source de votre intérêt pour la peinture de paysage ?

J’ai grandi dans une ferme en Oregon et j’aimais le paysage, ainsi que les vues aériennes des choses, ce qui renvoie encore à Diebenkorn.

Avez-vous déjà parlé à Diebenkorn ?

Je l’ai vu lors d’une exposition dans les années 90. Il était trop occupé pour parler. Il mesure environ un mètre quatre-vingt-dix, et il a ces grandes peintures. Il vient aussi de Portland. Rothko aussi. Je suis né à Aberdeen, dans l’État de Washington. Motherwell venait de là aussi. Je pense qu’il y a encore une scène artistique active là-bas.

L’artiste Robert Baribeau avec l’un de ses tableaux lors de son vernissage à la galerie Allan Stone

Vous avez enseigné un temps là-bas.

J’ai enseigné à Portland, au Pacific Northwest College of Art. J’enseignais le dessin et la peinture.

L’abstraction faisait-elle partie de votre programme ?

J’ai donné quelques conférences à ce sujet. Beaucoup de gens ne connaissaient pas ces artistes, et c’est une bonne chose à savoir, je suppose. Mais pour la plupart, j’étais surtout concentré sur la figure et le dessin. Il est bon d’apprendre à dessiner avant de faire autre chose. Les lieux des formes, les tailles et les relations, la coordination main-œil — si vous pouvez faire cela, vous pouvez faire à peu près n’importe quoi. Mais je laissais les gens faire ce qu’ils voulaient. C’est parfois surprenant à quel point ils sont bons. C’était très amusant. Des gens venaient de Microsoft et Intel. J’ai enseigné à un scientifique spécialisé en fusées. Je peux m’en vanter.

Comment les damiers sont-ils entrés pour la première fois dans votre langage visuel ?

Je les ai trouvés dans un restaurant à Portland — des serviettes ou des marque-places ou quelque chose comme ça. J’aime la nature mécanique, je suppose. J’aime le contraste, mettre la peinture dessus ou dessous ; le fait mécanique avec le plus organique. Cela définit aussi un espace. Votre œil y va tout de suite, et les éléments organiques le conduisent ailleurs. Vous avez des points d’entrée et de sortie. Comme disait John Chamberlain, tout est dans l’ajustement. L’ajustement des formes les unes dans les autres, la gravité d’une forme, et où elle se situe par rapport à une autre forme, ainsi que la taille de la toile. Les bords d’une toile sont aussi importants que tout le reste. Ce n’est pas une chose évidente, je pense. Mon professeur à Portland State me l’a martelé dans la tête et je l’ai gardé avec moi.

Comment avez-vous commencé à New York dans les années 70 ?

J’étais avec Allan Stone depuis 79, je crois. Comment je l’ai rencontré, c’est que j’allais à Pratt à New York. Je travaillais chez Arthur Brown, un magasin d’art à Manhattan. J’avais une super remise. Ma femme travaillait chez Benihana. Nous vivions sur la 56e rue ouest, entre la 9e et la 10e avenue. Je prévoyais de retourner à Portland, puis j’ai vu l’annonce d’Allan dans Art News. J’ai vu une belle annonce de sa part, et je suis allé lui parler. Il a fallu longtemps pour obtenir un rendez-vous. Finalement, j’ai eu onze expositions là-bas. C’est un type formidable. Il était patient. Il passait en revue tout ce que j’avais, ce qui représente beaucoup de travail. Allan était un grand collectionneur — un immense collectionneur. Après son décès, c’est la seule fois où j’ai vraiment acheté une voiture pour de l’argent. Nous échangions nos voitures.

Image en vedette : Artiste Robert Baribeau
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio