L'art de Christo et Jeanne-Claude, monumental à tous points de vue
Christo et Jeanne-Claude étaient le genre d'artistes que l'on pouvait étudier toute sa vie sans jamais se lasser. Leur vie commune était remplie d'amour, d'art et de planification incroyable : trois parties indissociables. Leurs œuvres d’art les plus connues étaient des installations monumentales dans lesquelles des éléments architecturaux ou des parties du monde naturel étaient enveloppés de tissu. Chaque « emballage » était à la fois un phénomène esthétique et une infusion de magie dans la vie ordinaire de leurs semblables. Comme toutes les choses magiques, leurs expositions étaient éphémères et ne devaient jamais être recréées. J'ai eu la chance d'en voir un en personne : The Gates, Central Park, New York, 1979-2005. Pour cette installation, 7 503 portails en acier ont été érigés le long de 37 km de sentiers pédestres dans Central Park. Chaque porte mesurait cinq mètres de haut et était drapée d'une feuille gonflée de tissu orange lumineux. L'installation n'a été ouverte au public que pendant 15 jours, point culminant bref et extraordinaire de plus de 25 ans de négociations entre les artistes et les autorités new-yorkaises. Ma femme Audrey et moi, nouvellement mariés et parvenus à peine à joindre les deux bouts, avons fait de notre mieux pour nous rendre à New York et passer une journée à flâner à travers The Gates. Cette expérience à elle seule aurait été assez magique, mais nous avons été dotés d'encore plus de magie, lorsque Christo et Jeanne-Claude eux-mêmes sont soudainement apparus juste devant nous sur notre chemin, puis ont tout aussi rapidement sauté dans une voiture en attente et sont partis. C'était comme si une charge électrique traversait tous ceux qui partageaient ce moment éphémère, et le souvenir de celui-ci me revenait fréquemment à l'esprit, à des moments inattendus. Je m'en suis souvenu avec tendresse en 2009, lors du décès de Jeanne-Claude. Cette semaine, je m'en suis encore souvenu en apprenant la triste nouvelle que Christo l'avait suivie dans la mort. Je me sens chanceuse d’avoir croisé ne serait-ce que brièvement la route de ces artistes qui nous ont tant apporté. Ils étaient uniques et leur disparition laisse le monde plus pauvre.
C'est fini
Mon expérience de croiser Christo et Jeanne-Claude à Central Park n’était, je le réalise, pas inhabituelle. Mon ami artiste Manish Nai a brièvement occupé un ascenseur avec Christo pendant Art Basel Hong Kong. Et il existe d’innombrables autres anecdotes similaires qui circulent dans le domaine de l’art. Et de toute façon, lorsqu’il s’agit de ces deux artistes magiques, aucune coïncidence temporelle et spatiale ne pourrait surpasser celle de leur propre naissance. Christo et Jeanne-Claude sont nés le même jour, la même année : Christo à Gabrovo, Royaume de Bulgarie, et Jeanne-Claude à Casablanca, Maroc français. C'est une autre coïncidence qui fait entrer Christo dans l'entreprise Jeanne-Claude lorsqu'en 1958, il est engagé pour peindre le portrait de sa mère. Ironiquement, un autre accident du temps continue d'affecter leur travail. L'exposition Christo et Jeanne-Claude, Paris !, destinée à célébrer leurs expériences de travail dans la Ville Lumière, devait être inaugurée au Centre Pompidou le 18 mars 2020. La pandémie de COVID-19 a repoussé la date d'ouverture au 18 mars 2020. Juillet 2020, ce qui signifie que ni Christo ni Jeanne-Claude n'ont pu vivre leur retour triomphal dans la ville où ils se sont rencontrés pour la première fois.
Christo et Jeanne-Claude - Portrait empaqueté de Jeanne-Claude, 1963. (Portrait enveloppé de Jeanne-Claude) Polyéthylène, corde, huile sur toile signée Javacheff, marouflée sur planche de bois peinte. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Collection Musée d'art contemporain de San Diego ; Don de la Fondation David C. Copley, 2013.50. © Christo 1963. Photo © Christian Baur, Bâle
Quand il ouvrira enfin, Christo et Jeanne-Claude, Paris ! reviendra sur deux périodes riches de la carrière de ce duo artistique : les années entre 1958 – où ils se rencontrent à Paris – et 1964, où ils s'installent à New York ; et la période entre 1975 et 1985, au cours de laquelle ils ont planifié et exécuté Pont-Neuf Wrapped (1985), une installation de 14 jours pour laquelle 300 ouvriers ont enveloppé le pont du Pont-Neuf à Paris avec 41 800 mètres carrés de tissu. L'exposition Pompidou promet d'apporter un nouveau contexte à leur ensemble en se concentrant non seulement sur leurs projets d'emballage, mais également en montrant leurs diverses autres œuvres en deux et trois dimensions. Initialement prévue à l'occasion du 35e anniversaire du Pont-Neuf Wrapped (1985), cette exposition devait également coïncider avec une nouvelle installation monumentale : l'emballage de L'Arc de Triomphe. Conçue pour que la flamme du soldat inconnu qui brûle sur le site puisse continuer à brûler tout au long de l'installation, cette œuvre est toujours prévue malgré la mort de Christo, même si, en raison de la pandémie, elle a été reportée à l'automne 2021. .
Christo et Jeanne-Claude - Le Pont-Neuf Emballé, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Photo © Wolfang Volz (Archives Christo)
Représenter le Soi
En plus du plaisir de voir Christo et Jeanne-Claude travailler en personne, une autre excellente façon d'apprécier leur travail est de regarder les différents films qui ont été réalisés pour documenter leur processus. À maintes reprises, ils ont passé des années, voire des décennies, à convaincre des personnes qui n'ont normalement aucun contact avec l'art ou les artistes de croire en leurs projets. Au cours de ces négociations apparemment impossibles, le véritable sens et le véritable objectif de l'œuvre de Christo et Jeanne-Claude ont émergé. Pensez-y : non seulement ils essayaient de convaincre les gens de tenter leur chance sur quelque chose de intrinsèquement abstrait, mais ils essayaient également de les convaincre de valoriser quelque chose d'impermanent. C'est une merveilleuse transformation humaine que de voir les résidents locaux et les politiciens se rendre lentement compte à quel point la beauté et la valeur d'une œuvre d'art éphémère résident dans le fait qu'elle a un sens pour la condition humaine. Nous sommes tous éphémères, mais néanmoins importants. Comme ces œuvres, nous et tous nos efforts n’existerons finalement que comme légende.
Christo et Jeanne-Claude - Devanture de magasin violette, 1964. Bois, Plexiglas, métal, peinture émail, tissu, papier, lumière électrique. 235 x 220 x 35,5 cm. Collection de l'artiste. © Christo 1964. Photo © Wolfang Volz
En plus d'admirer leur travail, j'ai aussi toujours admiré le fait que Christo et Jeanne-Claude autofinancent leurs projets. Ils n'ont jamais demandé d'argent aux municipalités avec lesquelles ils travaillaient, mais ont plutôt collecté leurs propres fonds en vendant les dessins préparatoires qu'ils avaient créés. C’est comme s’ils étaient une petite industrie artistique composée de leurs propres créations, parcourant le monde, créant des emplois pour les artisans locaux et apportant de l’enthousiasme, sans parler des revenus touristiques, à tant d’économies différentes. Pourtant, contrairement à la plupart des industries, l’activité de Christo et Jeanne-Claude était entièrement dédiée au plaisir esthétique. Comme Christo l’a dit un jour : « Je crée des choses qui n’ont aucune fonction, sauf peut-être pour faire plaisir. » Puissent leurs efforts sincères et le plaisir qu’ils ont effectivement créé perdurer dans nos cœurs et nos mythes.
(Visitez https://www.centrepompidou.fr/ pour rester informé de tout changement lié au COVID-19 concernant les dates d'exposition de Christo et Jeanne-Claude, Paris ! et l'empaquetage de L’Arc de Triomphe.)
Image en vedette : Christo et Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Jouet emballé Cheval). Tissu, ficelle, corde, cheval jouet sur roues. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. La collection privée de feu Jan van der Marck, États-Unis. © Christo 1963. Photo © Dirk Bakker
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio
