L'artiste qui pouvait voir le son - Kandinsky sur Google Arts and Culture

Vassily Kandinsky s'est efforcé de réaliser visuellement ce que les musiciens réalisent avec le son : la communication de sentiments et d'émotions complexes, sans utiliser de contenu narratif. Kandinsky n’était pas seulement curieux des liens entre l’art et la musique. Selon Sounds Like Kandinsky, une nouvelle expérience éducative basée sur le Web développée par Google Arts & Culture et le Centre Pompidou, le peintre était en réalité un synesthète. Il avait la capacité d'entendre les couleurs et de voir les sons. À la fois en tant qu'artiste et professeur au Bauhaus, Kandinsky a écrit et donné de nombreuses conférences sur l'intersection de la musique et de l'art, notamment dans son livre phare, Concernant le spirituel dans l'art. "Le son des couleurs est si précis", a fait remarquer Kandinsky, "qu'il serait difficile de trouver quelqu'un qui exprimerait le jaune vif avec les notes de fond, ou le lac sombre avec les aigus." Cette affirmation dément une telle assurance que Kandinsky a dû tenir pour acquis que tout le monde percevait les couleurs et les sons comme lui. Pourtant, en tant que personne non synesthésique, j’avoue que je n’ai aucune idée de ce que signifie cette citation. Il y a quelques années, j'ai lu un article dans lequel l'auteur James Wannerton, également synesthète, décrivait la saveur de la peinture de Kandinsky, les Cosaques. Wannerton a écrit : « …il produit un mélange de saveurs sucrées/salées, un peu comme mélanger l’intérieur d’une tourte au porc (sans croûte) avec un paquet de Starburst. » Après avoir lu cela, je peux honnêtement dire que j’avais l’impression de passer à côté de mondes de joie. Je voulais demander à Wannerton ce qui active le plus ses glandes gustatives : le musée ou le café du musée. Quant à Sounds Like Kandinsky, ce n'est pas seulement une introduction amusante à l'un des pionniers de l'abstraction moderniste ; c'est une tentative d'ouvrir les portes de la perception à des gens comme moi. En nous demandant d’imaginer par nous-mêmes les liens ressentis par Kandinsky entre la couleur et le son, il nous rappelle à quel point on comprend peu de choses sur les liens qui existent entre l’art et la vie.

Poésie visuelle

Environ un an après avoir publié Concernant le spirituel dans l'art, Kandinsky a publié un livre de poésie originale moins connu intitulé Sounds (publié sous le titre Klänge en Allemagne ). Je ne savais pas que Kandinsky était synesthète lorsque j'ai lu le livre pour la première fois. En regardant le texte maintenant, cela semble évident. La façon dont Kandinsky parle de la couleur et du son dans certains poèmes semble même un peu déchirante. Dans « Le Printemps », Kandinsky écrit : « Tais-toi, homme haut en couleur ! Le vieux ciel bleu reste désespérément pris entre les branches et les feuilles. Ne me crie pas dessus ! Kandinsky a-t-il été torturé par la musique tonitruante du monde coloré ? Est-ce pour cela qu'il a d'abord été attiré par le droit, en raison de l'environnement relativement morne des bureaux et des salles d'audience ? Lorsqu’il commence à peindre à 30 ans, est-ce l’amour de l’art qui l’y pousse, ou bien le besoin d’exorciser enfin ses cacophoniques démons intérieurs ou de les transformer en anges ?

Vassily Kandinsky - Im Grau (Dans le gris), 1919. Huile sur toile. 129 x 176 cm. Legs de Nina Kandinsky, 1981. Collection Centre Pompidou, Paris. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Photo credit: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Philippe Migeat/Dist. RMN-GP

Nous considérons aujourd’hui la synesthésie comme un cadeau. Cette condition offre une perception élargie de la réalité et soulève même des questions sur ce qu’est réellement la réalité. À la fin des années 1800, cependant, lorsque Kandinsky était jeune, sa capacité à voir les sons d’une symphonie et à entendre la musique des couleurs faisait de lui un étranger et l’envoyait chercher la compréhension en marge. Il a trouvé du réconfort non seulement parmi les artistes et les poètes, mais aussi en compagnie des théosophes, adeptes d'une tradition spirituelle ésotérique fondée sur la conviction que des « vérités essentielles » universelles sont à la base de la science, de l'art, de la religion, de la philosophie et de tous les autres aspects de la culture humaine. Dans le contexte de la Théosophie, la synesthésie peut être comprise comme une forme de compréhension ancienne des questions qui unissent tous les êtres vivants.Sounds Like Kandinsky aborde cette vision de la synesthésie, en analysant certains des systèmes symboliques intégrés dans Kandinsky. ses peintures. Cela nous aide à comprendre que Kandinsky considérait l’abstraction non pas comme quelque chose d’irréaliste, dénué de sens ou même nécessairement subjectif, mais plutôt comme quelque chose de directement connecté à un autre niveau de réalité au-delà de ce que la plupart d’entre nous perçoivent habituellement.

Vassily Kandinsky - Auf Weiss II (Sur blanc II), 1923. Huile sur toile. 105 x 98 cm. Donation de Mme Nina Kandinsky en 1976. Collection Centre Pompidou, Paris. Musée national d’art moderne - Centre de création industrielle. Photo credit: (c) Centre Pompidou, MNAM-CCI/Georges Meguerditchian/Dist. RMN-GP

Décoloniser Google

Au début, j'étais sceptique à propos de Sounds Like Kandinsky, en raison des sentiments négatifs que j'éprouve envers Google Arts & Culture. La plateforme a été conçue en 2011 comme une sorte de musée du monde en ligne, numérisant les œuvres d’art des collections physiques des musées physiques afin que n’importe qui, n’importe où, puisse les regarder en ligne gratuitement. L’idée a été saluée à l’origine comme démocratique. En réalité, la plateforme, dans sa forme actuelle, est criblée des mêmes préjugés qui harcèlent depuis si longtemps les puissantes institutions dont elle catalogue les collections. En ne cherchant pas intentionnellement à renverser les structures occidentales, blanches, patriarcales et coloniales qui dominent le récit officiel de l’histoire de l’art, Google Arts & Culture n’a fait que les codifier davantage. De plus, le peu d’études présentes sur la plateforme est considérablement simplifié à l’extrême, comme s’il avait été écrit spécialement pour s’adapter à la faible capacité d’attention des accros aux médias sociaux.

Vue de la « Pocket Gallery » du projet Sounds like Kandinsky sur Google Arts & Culture

Ce qui sauve Sounds Like Kandinsky, à mon avis, c'est la créativité et l'érudition des autres partenaires du projet. Angela Lampe, conservatrice de l'art moderne au Musée national d'art moderne du Centre Pompidou, a contribué à sélectionner plus de 3 000 objets liés à Kandinsky à numériser, dont la plupart ont été généreusement offerts en 1981 par Nina Kandinsky, la veuve de l'artiste. Et les contributions des artistes sonores Antoine Bertin et NSDOS contribuent à faire entrer Kandinsky dans l'ère actuelle, en utilisant l'IA. imaginer comment un tableau de Kandinsky pourrait réellement se traduire en musique. Plus important encore, Sounds Like Kandinsky comprend une variété de matériels destinés aux enseignants, ce qui en fait un projet parfait pour les élèves qui apprennent à domicile pendant la pandémie. Dans l’ensemble, ces collaborateurs ont rendu le projet à la fois instructif et engageant. Si cette même attitude d’érudition, de créativité et d’équité était appliquée à l’ensemble de la plateforme Google Arts & Culture, qui sait ? Peut-être qu'il pourrait tenir sa promesse.

Image à la une : Capture d'écran de On dirait Kandinsky sur Google Arts & Culture
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio