La beauté délicate de l'oiseau dans l'espace de Constantin Brâncusi

Constantin BrâncuÈ™i est considéré comme le sculpteur le plus influent du XXe siècle, et sa sculpture la plus influente est considérée comme l'élégante « Bird in Space" (1923 – 1940), dont seize versions, en bronze, en marbre ou en plâtre, existent aujourd'hui. La sculpture ne représente pas une représentation figurative de ce que la plupart des gens reconnaîtraient comme un oiseau en vol. Il ressemble plutôt à une forme verticale élégante, comme une vague d’énergie jaillissant du sol. La plupart des gens le décriraient probablement comme une représentation abstraite d’un oiseau dans l’espace. Mais BrâncuÈ™i lui-même n’était peut-être pas d’accord avec cette description. Pour lui, la sculpture était en fait réaliste. L'artiste a dit un jour : « Ce que vise mon travail, c'est avant tout le réalisme : je recherche la réalité intérieure et cachée, l'essence même des objets dans leur nature fondamentale intrinsèque ; c’est ma seule préoccupation profonde. La distance entre ce que nous considérons comme la réalité et ce que BrâncuÈ™i essayait de nous montrer peut parfois être assez controversée. Pour certains, la distinction entre abstraction et représentation est claire. Pour d’autres, il n’y a aucune différence. La perspective défendue par BrâncuÈ™i est que tout représente quelque chose, même s'il ne se représente que lui-même, donc tout art est donc représentatif ; et pourtant, toute représentation plastique de quelque chose est comprise dans le domaine des idées, ce qui signifie que tout art est fondamentalement abstrait. Un bel et délicat équilibre existe quelque part entre ces points de vue, un peu comme le bel et délicat équilibre de « Bird in Space ».

Mais est-ce de l’art ?

Aussi célèbre que soit BrâncuÈ™i aujourd'hui, la plupart des éloges que nous lui adressons maintenant sont donnés rétrospectivement. Lorsqu'il réalisait pour la première fois la série "Bird in Space", il peinait encore à établir sa réputation—non seulement dans son atelier, mais aussi dans l'opinion publique. La première version connue de "Bird in Space" a même été le sujet de l'un des procès les plus controversés et significatifs de l'histoire de l'art abstrait. En 1926, Brancusi a expédié 20 sculptures aux États-Unis à bord d'un paquebot pour être exposées d'abord à la Brummer Gallery à New York, puis au Arts Club à Chicago. L'artiste Marcel Duchamp, ami et défenseur de BrâncuÈ™i qui avait organisé l'exposition, a accompagné les sculptures lors du voyage. Lorsque les œuvres sont arrivées à New York, les douaniers ont informé Duchamp qu'il devrait payer une taxe de 40 % sur "Bird in Space" car cela ne correspondait pas à la définition officielle stricte d'une sculpture, qui stipulait que les œuvres d'art sculptural devaient être : "des reproductions par sculpture ou moulage, imitations d'objets naturels, principalement la forme humaine."

Constantin BrâncuÈ™i - Oiseau dans l'espace, 1928. Bronze. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). Collection MoMA. © Succession Brancusi - Tous droits réservés (ARS) 2018.

Après que l'histoire ait été rapportée dans les journaux, les autorités ont décidé d'autoriser temporairement l'entrée des œuvres d'art. Mais elles ont ensuite insisté pour percevoir la taxe. BrâncuÈ™i a ensuite poursuivi le gouvernement des États-Unis. Le procès BrâncuÈ™i c. États-Unis a non seulement fini par changer la loi, mais a également fondamentalement changé la façon dont le public percevait l'art abstrait. La principale question du procès était de savoir si « Bird in Space » représentait réellement ce que le titre disait. Plusieurs professionnels influents du musée ont plaidé en faveur de la sculpture, un critique d'art déclarant : « Elle suggère le vol, elle suggère la grâce, l'aspiration, la vigueur, couplée à la vitesse dans un esprit de force, de puissance, de beauté, tout comme le fait un oiseau. .» Mais la question s’est également posée de savoir si le titre d’une œuvre d’art signifie réellement quelque chose. Le juge a finalement déterminé que le gouvernement des États-Unis était déconnecté de l’art moderne et a statué que cette œuvre d’art était une « tentative de représenter des idées abstraites plutôt que d’imiter des objets naturels ». Il a décrété : « Que nous soyons ou non en sympathie avec ces idées plus récentes... les faits concernant leur existence et leur influence sur le monde de l'art... doivent être pris en compte. »

Constantin BrâncuÈ™i - Oiseau dans l'espace, 1931-36. Marbre blanc, 'collier' en pierre calcaire, socle en grès. Hors tout : 318,1 h x 42,5 l x 42,5 p cm, sculpture : 184,0 h 44,0 diamètre cm, collier : 17,1 h 17,8 diamètre cm, base : 117,0 h x 42,5 l x 42,5 p. Acheté en 1973. Galerie nationale d'Australie. © Constantin Brancusi. ADAGP/Agence des droits d'auteur.

Un héritage matériel

BrâncuÈ™i était particulièrement déconcerté par le fait que la taxe était initialement prélevée sur sa sculpture, car il pensait que sa sculpture était en fait une représentation réaliste de la nature. Pour mieux comprendre son point de vue, il est important de réfléchir à la manière dont la pièce a été réalisée. BrâncuÈ™i était un partisan de faire autant que possible de ses propres mains, estimant que les touches fines qui transformaient ses sculptures devaient commencer et se terminer par sa propre touche. Cette conviction lui a été inculquée avant même l'école d'art, lorsqu'il travaillait comme ébéniste en Roumanie. À l'école, il maîtrise ensuite le travail du bois et la fabrication de modèles en argile et en plâtre. Pendant un mois après l'école, il a également travaillé dans l'atelier de Rodin, mais il l'a quitté parce qu'il préférait sa propre méthode de taille directe à celle employée par Rodin. Cette croyance dans le travail manuel est devenue une caractéristique de sa carrière, le guidant à travailler en séries afin de pouvoir créer de légères variations sur ses thèmes, chaque nouvelle version exprimant des évolutions nuancées grâce au travail intime de ses mains.

Constantin BrâncuÈ™i - Oiseau dans l'espace, 1941. Bronze 6' (182,9 cm) de haut, sur un socle en pierre en deux parties 17 3/8" (44,1 cm ) élevé. Don de M. et Mme William A. M. Burden Collection © Succession Brancusi - Tous droits réservés (ARS) 2018.

Lors de son procès contre les États-Unis, Brâncuë™i a évoqué sa méthode laborieuse comme la preuve ultime qu'il était un artiste et que « Bird in Space », qu'il corresponde ou non à une description officielle, était donc une œuvre d'art. Il a déclaré au juge que, bien que la pièce ait été coulée par un fondeur, celui-ci avait sculpté à la main le moulage en plâtre original. De plus, une fois l’œuvre coulée, il a poncé tous les trous et divers défauts. BrâncuÈ™i dit : « Tout cela, je l'ai fait moi-même, à la main ; cette finition artistique prend beaucoup de temps et équivaut à recommencer tout le travail... le sujet du bronze était ma propre création spéciale et personne d'autre que moi n'aurait pu le réaliser à ma satisfaction. Ce lien matériel avec l’œuvre est crucial pour la beauté délicate que possède chaque œuvre de la série « Bird in Space ». C'est un élément clé de tout ce que BrâncuÈ™i a fait, et c'est même ce qui a finalement contribué à convaincre le gouvernement des États-Unis d'être d'accord avec BrâncuÈ™i sur le fait que la sculpture abstraite est de l'art.

Image en vedette : Constantin BrâncuÈ™i - Oiseau dans l'espace, 1932-1940. Laiton poli. 59 7/16 pouces (151 cm) de hauteur, base incluse. Fondation Solomon R. Guggenheim Collection Peggy Guggenheim, Venise, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio