L'abstraction comme aventure continue - L'art de Frank Wimberley

Il y a plus d’un siècle, Vassily Kandinsky se demandait si l’art purement abstrait pourrait un jour produire le même effet émotionnel que la musique. Depuis les années 1950, Frank Wimberley a prouvé qu'il était possible, simplement en le faisant, de composer des images qui entraînent l'esprit et le cœur humains dans un voyage de sensations, comme le ferait une symphonie. Il y a un an, la galerie Berry Campbell à New York a annoncé qu'elle avait inscrit Wimberley sur la liste des artistes qu'elle représente. Leur première exposition personnelle très attendue de son travail vient d'ouvrir ses portes le 30 mai. Présentant plus de 30 peintures allant des débuts de sa carrière aux œuvres créées cette année seulement, l'exposition de qualité muséale insuffle une nouvelle vie au paysage de l'abstraction américaine contemporaine. En fait, le contenu émotionnel de ces peintures est si condensé qu’il est franchement difficile de vivre l’intégralité de l’exposition en une seule visite. Wimberley commence chaque tableau par ce qu'il appelle une « attaque » : une incursion instinctive dans le vide. Cette première confrontation intuitive avec le territoire inconnu de la surface laisse derrière elle une quantité connue : une marque. Comme un bateau mystique transportant le cavalier à travers une rivière spirituelle vers le monde souterrain, cette première marque guide Wimberley tout au long de la composition, collaborant avec lui sur une série de choix qui mènent l'image à ses conclusions esthétiques inimaginables, mais inévitables. Imaginez un trio de jazz : le batteur frappe la caisse claire ; le claviériste riffe sur ce son ; le corniste emboîte le pas ; un tempo émerge ; enfin, l'improvisation prend vie et entraîne les acteurs jusqu'à ce qu'elle se joue d'elle-même. C'est ainsi que Wimberley peint. Tout comme l’auditeur d’un concert de jazz, le spectateur de cette exposition de Wimberley sera peut-être mieux servi par une attitude d’ouverture proche de l’abandon. Choisissez un point de départ et laissez votre œil établir son propre tempo. La composition vous emportera.

Magnétisme visuel

La première pensée que vous pourriez avoir en découvrant le travail de Wimberley est que vous assistez à l'accomplissement de la sagesse de Hans Hofmann. Sauf que dans une peinture de Wimberley, les leçons de "push pull" que Hofmann enseignait cèdent la place à une sorte de magnétisme—une vibration d'attraction qui maintient la composition ensemble à travers le mouvement. Hofmann était un ancêtre critique de l'émergence de l'Expressionnisme Abstrait, et Wimberley revendique sans honte son héritage comme faisant partie de l'arbre généalogique de l'Expressionnisme Abstrait. Contrairement à tant d'artistes qui ont soit rejeté les théories et pratiques du mouvement, soit se sont perdus dans ses préoccupations esthétiques formelles, Wimberley perçoit à juste titre le potentiel illimité de la méthode de l'Expressionnisme Abstrait. Il est la preuve que sa fondation d'appel et de réponse subconscients et d'improvisation, menant à la révélation de ce que Wimberley appelle un "accident contrôlé", ne connaît pas de limites.

Frank Wimberley - So Near, 2010. Acrylique sur toile. 50 x 50 po (127 x 127 cm). © Frank Wimberley. Galerie Berry Campbell

Le plus rafraîchissant est la manière sérieuse et personnelle avec laquelle Wimberley fait avancer la tradition expressionniste abstraite. Il ne peint pas avec ego, mais avec humilité. Il a déclaré un jour : « La vie de mon œuvre implique sa texture et son mouvement… vous suivez son chemin vers le haut et ailleurs jusqu'à ce qu'il revienne au début… jusqu'à ce que vous ayez vu tout ce que le tableau a à offrir… jusqu'à ce que vous êtes convaincu qu'il est entier. La trentaine de tableaux exposés à Berry Campbell n’ont pas besoin d’être très convaincants. L'impression qu'ils déclarent de leur intégralité est immédiate. Chaque tableau est résolument et sans équivoque unique, mais chacun partage le même sens de la structure, de l’équilibre et de la confiance. La force de composition de l’un n’a d’égale que la gravité indubitable du suivant. L'attrait continue encore et encore. Le défi n’est pas de décider si ces peintures sont valides ou complètes, mais de pouvoir s’ouvrir suffisamment pour expérimenter leur complétude.

Frank Wimberley - Celui-ci, 1999. Acrylique sur toile. 40 x 40 po (101,6 x 101,6 cm). © Frank Wimberley. Galerie Berry Campbell

Lumière imprévisible

Ce qui est peut-être le plus enrichissant chez Wimberley est l'imprévisibilité dont il confère à son travail, un facteur exprimé avec cœur tout au long de l'exposition à Berry Campbell, mais particulièrement évident dans un compartiment de cinq tableaux au cœur de la galerie. À une extrémité du casier, une grande toile carrée (50" x 50") intitulée "So Near" (2010) donne une première impression dynamique, comme une feuille de verre brisée. Au fur et à mesure que vous vous déplacez devant, la lumière change, transformant les qualités de surface de la peinture acrylique en celles d'une couche de glace. Cette glace se change alors en soie, tel un voile protégeant un monde intérieur mystérieux. Enfin, la peinture elle-même déclare le caractère formel du tableau, guidant le regard d'un endroit à l'autre. Rarement émotion et formalité cohabitent avec autant d’élégance que dans l’univers esthétique de ce tableau. Pourtant, à côté, trois autres peintures carrées exigent votre attention : « Sand Bar » (1995), une image en empâtement striée de rouge de tension avec des inclinations inévitablement paréidoliques ; « Somehow, Soft Rain » (1995), une impression maussade d'énergie primordiale ; et « This One » (1999), une expression abstraite et sensible de la douce séduction de la nature. À l’extrémité opposée du casier est suspendu « The Inevitable Shift » (2013) : un jumeau argenté et métaphysique de « So Near », sa surface semblable à de l’émail semble illuminer de l’intérieur.

Frank Wimberley - Somehow, Soft Rain, 1995. Acrylique sur toile. 46 x 46 po. © Frank Wimberley. Galerie Berry Campbell

Peu importe combien de ces peintures je vois, je suis surpris par la suivante que je vois. Ce ne sont pas seulement les stratégies compositionnelles qui sont si imprévisibles, c'est la lumière. Les textures et les qualités de surface que Wimberley tire de ses peintures font que certaines apparaissent comme des miroirs, et d'autres comme des cavernes dans lesquelles la lumière semble disparaître. Certaines de ses surfaces semblent distantes, presque blessées. D'autres sont aussi accueillantes qu'un câlin. D'où viennent ces qualités ésotériques, je ne sais pas. Je ne peux même pas dire si elles sont universelles—ce mot est si subjectif. Il semble probable que Wimberley ne le sache même pas. Il est ouvert sur ses méthodes, et le point le plus crucial qu'il souligne est que même lui ne réalise pas vraiment où chaque peinture le mène. Il se laisse porter par le voyage, tout comme nous, laissant la composition lui montrer le chemin. Frank Wimberley est exposé à la galerie Berry Campbell à New York jusqu'au 3 juillet 2019.

Image en vedette : Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Acrylique sur toile. 40 x 42 pouces (101,6 x 106,7 cm). © Frank Wimberley. Galerie Berry Campbell
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio