Tony DeLap, un artiste abstrait aux multiples facettes, décède à 91 ans

L'artiste abstrait Tony DeLap est décédé à 91 ans. Il y a à peine plus d'un an, une rétrospective DeLap s'ouvrait au Laguna Art Museum, à Laguna Beach, en Californie. . L'exposition présentait près de 100 œuvres, couvrant une multitude de formats et de supports. Il décrit la carrière d'un non-conformiste qui a contribué à l'établissement de mouvements artistiques tout en les ignorant, poursuivant toujours sa propre vision idiosyncrasique par-dessus tout. Le catalogue de l'exposition décrivait DeLap comme le « premier artiste vivant » du comté d'Orange. Imaginez l’audace de cette déclaration : le comté d’Orange est le sixième comté le plus peuplé des États-Unis, et il comprend Los Angeles. Des dizaines de milliers d'artistes vivent dans la région métropolitaine de Los Angeles et elle abrite facilement certains des noms les plus influents du domaine de l'art contemporain américain. Pourtant, affirmer que DeLap était à l’avant-garde de ce groupe n’était pas une hyperbole. Il a eu une énorme influence. Pourtant, en dehors de son port d’attache, le sud de la Californie, il n’était guère une star de l’art. Sa notoriété s'est manifestée sous la forme du respect et de l'admiration totale de ses confrères artistes, conservateurs, écrivains et amateurs d'art. Il a vécu une histoire vivante, ayant contribué à créer non pas une, mais peut-être une demi-douzaine de positions esthétiques uniques au cours de sa carrière. DeLap n’était néanmoins pas connu pour être fier ni vantard. Bien au contraire. Ceux qui l'ont connu se souviennent de lui comme étant gentil, hilarant et toujours dévoué aux moindres détails qui le définissent comme l'un des artistes les plus innovants et inhabituels de sa génération.

Structures primaires

À un moment ou à un autre, DeLap a été associé au mouvement Finish Fetish, à la Lumière et à l'Espace, à l'Abstraction Hard Edge, l'Art Cinétique, l'Art Optique, à la naissance de l'Installation, et à de multiples autres positions esthétiques définissantes du 20ème siècle. Mais le mouvement auquel il était le plus attaché—du moins théoriquement—était le Minimalisme. Malgré l'évitement de cette étiquette ou de toute autre, DeLap est resté fidèle à son principe le plus essentiel : la réduction. Son travail a été inclus dans l'exposition qui aurait mis le Minimalisme sur le radar international : Primary Structures: Younger American and British Sculptors, qui a eu lieu au Jewish Museum de New York en 1966. L'exposition comprenait des œuvres de nombreux sculpteurs minimalistes les plus connus, y compris Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin et Ellsworth Kelly. DeLap a présenté "Ka", une grande œuvre basée sur une courbe simple.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Acrylique sur aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 pouces. © Tony DeLap. Galerie Parrasch Heijnen.

En plus de son désir de manifester la simplicité dans son travail, DeLap a également adopté un autre principe directeur de l'art minimaliste : l'utilisation de matériaux et de processus industriels qui peuvent sortir la personnalité individuelle de l'artiste de l'équation. En fait, c'est son intérêt pour de telles choses qui a conduit DeLap à devenir l'un des membres fondateurs du Finish Fetish Movement. En 1965, il occupe un poste de professeur au département d'art de l'Université de Californie à Irvine. Son atelier était situé à proximité de Costa Mesa, qui était alors principalement un endroit où se trouvaient des ateliers de restauration de bateaux et de voitures. DeLap a été parmi les premiers artistes de la région à adopter les peintures émaillées et les méthodes de production employées par ces artisans. L'utilisation de matériaux comme le plexiglas et l'aluminium a encore conféré à son travail les qualités extérieures brillantes et industrielles qui sont devenues la signature des artistes de Finish Fetish. Fait intéressant, pendant cette période, DeLap était chargé d’amener John McCracken à Irvine pour enseigner. Les deux collaboraient même fréquemment à l’époque où McCracken développait son œuvre la plus connue : ses planches.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Plastique laqué, en deux parties. Chacun 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Fonds de la Fondation Larry Aldrich. Collection MoMA

Le monde de l'illusion

Outre le minimalisme, l’autre mouvement artistique auquel DeLap est le plus souvent associé est l’Op Art. Encore une fois, cette association trouve ses racines dans son inclusion dans une grande exposition. DeLap a été inclus dans l'exposition The Responsive Eye au MoMA en 1965. C'est l'exposition qui a présenté au monde la tendance de l'art vers l'illusion perceptuelle et a fait connaître des artistes comme Victor Vassarely et Bridget Riley. Dire que DeLap faisait de l’Op Art, cependant, pourrait être un peu hors de propos. Il était intéressé par quelque chose de légèrement différent de ce que faisaient les autres Op Artists. Il voulait impliquer les gens dans le processus de regard sur l’art, les amener à se déplacer autour de l’art et à le regarder dans des conditions changeantes. Il a créé des moments d'illusion et de surprise lors de l'expérience visuelle. Mais ces moments n’étaient pas tant basés sur une illusion d’optique que sur une tension perceptuelle. DeLap souhaitait que le sujet de son œuvre n'existe pas en surface, où il pourrait être vu à la fois comme une peinture plate, mais sur les bords, afin que l'expérience ne soit jamais stable. C’est là, pourrait-on dire, que réside la magie dans son travail.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Lin, Acrylique, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 pouces. © Tony DeLap. Galerie Parrasch Heijnen.

En parlant de magie, DeLap était également bien connu comme un magicien magistral, adepte des tours de cartes et autres tours de passe-passe, et qui aimait particulièrement faire léviter les gens. Il avait l'habitude de faire allonger une personne sur une planche en équilibre sur une chaise et de donner l'impression que son corps flottait. Il a utilisé une assistante pour cette astuce de lévitation, car le centre d'équilibre est différent chez les femmes et chez les hommes, ce qui rend l'astuce plus facile à réaliser sur une femme. L’idée de la lévitation n’a cependant pas été conçue uniquement pour le plaisir. DeLap pensait qu'en remontant aux racines de l'abstraction, à des peintures comme « White Square » de Malevitch, la notion de forme flottant dans l'espace a toujours été essentielle. De telles idées expliquent peut-être pourquoi il est impossible de résumer le travail de DeLap dans un seul article, sauf pour dire que l'héritage qu'il a laissé derrière lui en tant qu'artiste, éducateur, mentor et créateur de magie ajoute quelque chose de fantaisiste. , instructif et amusant pour cette fière lignée historique.

Image en vedette : Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Acrylique, fibre de verre, laque, plexiglas, acier inoxydable, bois. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 pouces). Galerie Parrasch Heijnen.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio