Qu'ont en commun Ranjani Shettar et Wassily Kandinsky ?

Fin 2018, Shearsman Books à Bristol, en Angleterre, a publié la toute première édition en couleur de Klänge (Sons), le seul livre de poésie en prose jamais publié par Wassily Kandinsky. Accompagnant ses poèmes dans le livre, on trouve 56 de ses gravures sur bois. Cet été, l'artiste indienne Ranjani Shettar a présenté un nouveau corpus d'œuvres inspiré par les mots et les images en gravure sur bois de Klänge. Présentée par The Phillips Collection à Washington, DC, l'exposition s'intitule Chants de la Terre pour un Ciel Nocturne. Seules 345 copies signées et numérotées de l'édition originale de Klänge ont été vendues par l'éditeur Piper Verlag de Munich en 1912. (Une de ces copies originales se trouve dans la Phillips Collection ; une autre dans la collection du Museum of Modern Art. Une édition en noir et blanc a été publiée plus tard en 1981.) Ce livre original a été produit durant une période charnière dans l'évolution que Kandinsky a connue vers le développement d'un style purement abstrait. Les gravures sur bois qu'il a créées pour le livre sont nécessairement plates, leurs compositions considérablement épurées, une position esthétique qui a largement influencé ses expériences stylistiques ultérieures. À plusieurs reprises dans le livre, le motif d'un cheval et de son cavalier apparaît à la fois dans les images et dans les mots. Ce symbole était utilisé par Kandinsky pour signifier son effort de dépasser l'art figuratif. Comme l'indique le titre, en plus d'un projet visuel et littéraire, Kandinsky considérait également Klänge comme une expérience musicale. Son livre précédent, De l'esprit dans l'art (1911), explorait en profondeur sa conviction qu'un langage visuel pouvait être développé pour égaler la puissance émotive abstraite de la musique. Klänge offre un aperçu fascinant, expérimental et ouvert sur le développement de cette perspective au moment où Kandinsky était au seuil de ses accomplissements les plus profonds. Les sculptures que Shettar a créées en réponse à cette œuvre démontrent en outre que l'héritage poétique, musical et visuel créé par Kandinsky est toujours vivant aujourd'hui.

Compositions en teck et acier

Présentant sept nouvelles sculptures de Shettar, Chants de la Terre pour un Ciel Nocturne est la dernière de la série Intersections de la Phillips Collection, qui invite des artistes contemporains à créer de nouvelles œuvres en dialogue avec l'architecture et/ou les œuvres existantes de la collection permanente du musée. Klänge est le sujet parfait pour ce programme unique. Des décennies après la publication du livre, Kandinsky a répondu à une question amusante qui lui avait été posée maintes fois sur ce qui l'avait poussé à abandonner la peinture pour d'autres formes d'expression, telles que l'écriture ou les gravures sur bois. Il l'a simplement appelée « un changement d'instrument — la palette mise de côté et la machine à écrire à sa place... la force qui motive mon travail reste inchangée : une impulsion intérieure ; et c'est cette même impulsion qui exige un changement fréquent d'instrument. »

Wassily Kandinsky - Klänge, 1913. Livre avec 56 gravures sur bois. 28,3 x 28,3 x 1,9 cm. Don de la Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

C’est par sa propre impulsion intérieure que Shettar se connecte si profondément à l’œuvre de Kandinsky. Ses sculptures jaillissent à la fois d’un langage visuel commun et d’un même puits de musicalité et de nature. Elles débordent de formes et de couleurs, transcendant le médium et le message, exprimant quelque chose d’essentiel et d’éternel, mais aussi quelque chose de totalement individualisé. Comme Kandinsky, Shettar découvre une sorte d’universalité personnelle. Certaines sculptures créées par Shettar pour cette exposition se relient aussi directement aux images visuelles de Klänge. Les aspects biomorphiques de l’image en couverture du livre, par exemple, se retrouvent dans « Smoke Rings » (2018), une sculpture en bois de teck qui fait pousser une multitude de petits nodules rappelant des parties de fleurs. Les qualités gestuelles de nombreuses gravures sur bois se retrouvent également dans les deux sculptures sans titre, bleues et blanches, que Shettar a créées pour l’exposition en utilisant tissu, acier et colle de graines de tamarin.

Ranjani Shettar - Smoke Rings, 2018. Bois de teck et bois laqué. 132 x 157 x 218 cm. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la galerie Talwar, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar et Klee

En plus de demander à Shettar de répondre à l’œuvre de Kandinsky, The Phillips Collection l’a également invitée à réaliser des sculptures en dialogue avec certaines œuvres de Paul Klee présentes dans la collection permanente du musée. La filiation de Kandinsky à Klee est un parcours de l’expressionnisme, à travers l’abstraction, jusqu’au surréalisme et au-delà. Les trois œuvres de Klee dans l’exposition — « Chanson arabe » (1932), « Figure du théâtre oriental » (1934) et « Efflorescence » (1937) — se distinguent par un esprit marqué et un usage fantaisiste des couleurs. Légères et ouvertes, elles font clairement référence aux traditions esthétiques de l’art asiatique. Shettar prolonge magistralement les qualités visuelles de ces œuvres avec deux sculptures en bois de teck : « De dessous et d’au-dessus » (2018), une pièce suspendue rappelant une vis, et « Poivre » (2018), une forme évoquant les pierres lisses et la végétation que l’on trouve dans les bassins d’eau usés par la marée. Les échos esthétiques de ces deux sculptures peuvent être décomposés à partir des figures de « Chanson arabe » et « Figure du théâtre oriental », mais c’est surtout l’esprit des compositions qui prend vie dans les œuvres créées par Shettar.

Paul Klee - Efflorescence, 1937. Huile sur carton, incisée. 33,3 x 26,7 cm. Acquis en 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

L’esprit de Klee prend toute sa force dans « Sans titre » (2019), une installation de 21 pièces que Shettar a réalisée en bois de teck et qui ressemble à une jungle de nodules sortant d’un mur. Habitant un état psycho-étrange entre les tentacules d’une bête dans un rêve surréaliste et une anémone à bulbe émergeant d’un récif corallien, cette œuvre suggère qu’une chose à la fois menaçante et belle est en train de naître. Cette œuvre s’inscrit dans l’énergie primordiale de la création dans sa forme la plus pure, quelque chose d’essentiel au travail de Klee comme de Kandinsky. De manière significative, toutes les œuvres que Shettar a créées pour cette exposition s’intègrent aussi parfaitement dans son propre corpus, toujours guidé par la connexion entre l’humain et la nature, et l’intersection des mondes naturel et construit. Là où Kandinsky cherchait le spirituel, et Klee le rêve, Shettar cherche des expressions poétiques d’une réalité poignante, délicate et étrange. Dans ce corpus, toutes ces forces se rejoignent de manière unique, nuancée et résolument contemporaine.

Image en vedette : Ranjani Shettar - Sans titre, 2019. Tissu, acier, colle de graines de tamarin et pigment. 1171 x 275 x 46 cm. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la galerie Talwar, New York/New Delhi.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio