Qu'ont en commun Ranjani Shettar et Wassily Kandinsky ?

Fin 2018, Shearsman Books à Bristol, en Angleterre, a publié la toute première édition couleur de Klänge (Sounds), le seul livre de poésie en prose jamais publié par Wassily Kandinsky. Ses poèmes sont accompagnés dans le livre de 56 de ses gravures sur bois. Cet été, l'artiste indien Ranjani Shettar a lancé une nouvelle œuvre inspirée des mots et des images gravées sur bois de Klänge. Présentée par The Phillips Collection à Washington, DC, l'exposition s'intitule Earth Songs for a Night Sky. Seuls 345 exemplaires signés et numérotés de l'édition originale de Klänge ont été vendus par l'éditeur Piper Verlag de Munich en 1912. (L'un de ces exemplaires originaux se trouve dans la collection Phillips ; un autre dans la collection du Musée d'art moderne. Un noir et l'édition blanche a ensuite été publiée en 1981.) Ce livre original a été produit pendant une période charnière dans l'évolution de Kandinsky vers le développement d'un style purement abstrait. Les gravures sur bois qu'il a créées pour le livre sont nécessairement plates, leurs compositions considérablement épurées, une position esthétique qui a considérablement influencé ses expériences stylistiques ultérieures. À plusieurs reprises tout au long du livre, le motif d'un cheval et de son cavalier apparaît à la fois dans les images et dans les mots. Ce symbole était quelque chose que Kandinsky utilisait pour signifier son effort pour aller au-delà de l'art figuratif. Comme en témoigne le titre, outre un projet visuel et littéraire, Kandinsky considérait Klänge comme une expérience musicale. Son livre précédent, Concernant le spirituel dans l'art (1911), explorait en profondeur sa conviction selon laquelle un langage visuel pourrait être développé qui pourrait correspondre au pouvoir émotionnel abstrait de la musique. Klänge offre un aperçu fascinant, expérimental et ouvert du développement de cette perspective au moment où Kandinsky était au bord de ses réalisations les plus profondes. Les sculptures créées par Shettar en réponse à cette œuvre démontrent une fois de plus que l’héritage poétique, musical et visuel créé par Kandinsky est toujours florissant aujourd’hui.

Compositions en teck et acier

Présentant sept nouvelles œuvres de sculpture de Shettar, Earth Songs for a Night Sky est le dernier de la série Intersections de la Phillips Collection, qui invite des artistes contemporains à créer de nouvelles œuvres en dialogue avec l'architecture et/ou les œuvres existantes de la collection permanente du musée. Klänge est le sujet parfait pour ce programme unique. Des décennies après la publication du livre, Kandinsky a répondu à une question amusante qui lui avait été posée de nombreuses fois sur ce qui l'avait poussé à abandonner la peinture pour d'autres types d'expression, comme l'écriture ou les gravures sur bois. Il l'a simplement appelé "un changement d'instrument - la palette mise de côté et la machine à écrire à sa place... la force qui motive mon travail reste inchangée : un élan intérieur ; et c'est ce même élan qui appelle à un changement fréquent d'instrument."

Wassily Kandinsky - Klange, 1913. Livre avec 56 gravures sur bois. 11 1/8 x 11 1/8 x 0 3/4 in. Don de la Fondation Miller-Plummer, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

C’est par sa propre motivation intérieure que Shettar se connecte si résolument à l’œuvre de Kandinsky. Ses sculptures naissent à la fois d’un langage visuel commun et d’un puits commun de musicalité et de nature. Ils débordent de formes et de couleurs, transcendant le support et le message, exprimant quelque chose d'essentiel et d'éternel, mais aussi quelque chose de complètement individualisé. Comme Kandinsky, Shettar découvre une sorte d’universalité personnelle. Les sculptures créées par Shettar pour cette exposition sont également directement liées à l'imagerie visuelle de Klänge. Les aspects biomorphiques de l’image sur la couverture du livre, par exemple, trouvent un écho dans « Smoke Rings » (2018), une sculpture en bois de teck qui fait germer une multitude de minuscules nodules rappelant des parties de fleurs. Les qualités gestuelles de nombreuses gravures sur bois trouvent également un écho dans les deux sculptures sans titre, bleues et blanches, créées par Shettar pour l'exposition en utilisant du tissu, de l'acier et de la colle de graines de tamarin.

Ranjani Shettar - Smoke Rings, 2018. Bois de teck et bois laqué. 52 x 62 x 86 po. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de la Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar et Klee

En plus de demander à Shettar de répondre au travail de Kandinsky, la Phillips Collection l'a également invitée à créer des sculptures qui interagissent en conversation avec certaines des œuvres de Paul Klee qui font partie de la collection permanente du musée. La lignée de Kandinsky à Klee est un voyage de l'Expressionnisme, à travers l'abstraction, vers le Surréalisme et au-delà. Les trois œuvres de Klee dans l'exposition—"Chanson arabe" (1932), "Figure du théâtre oriental" (1934) et "Épanouissement" (1937)—sont marquées par un esprit prononcé et une utilisation fantaisiste de la couleur. Légères et ouvertes, elles font clairement référence aux traditions esthétiques de l'art asiatique. Shettar prolonge magistralement les qualités visuelles de ces œuvres avec deux sculptures en bois de teck : "D'en dessous et d'au-dessus" (2018), une pièce suspendue rappelant une vis, et "Grain de poivre" (2018), une forme qui évoque les pierres lisses et la vie végétale que l'on trouve dans les bassins de marée usés par l'eau. Les échos esthétiques de ces deux sculptures peuvent être déconstruits à partir des figures dans "Chanson arabe" et "Figure du théâtre oriental", mais encore une fois, c'est beaucoup plus l'esprit des compositions qui prend vie dans les œuvres réalisées par Shettar.

Paul Klee - Efflorescence, 1937. Huile sur carton, incisée. 13 1/8 x 10 1/2 po. Acquis en 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

L’esprit de Klee prend vie de manière plus poignante dans « Untitled » (2019), une installation Shettar de 21 pièces en bois de teck qui ressemble à une jungle de nodules dépassant d’un mur. Habitant un état psychopathe étrange quelque part entre les tentacules d'une bête dans un paysage onirique surréaliste et une anémone à pointe de bulle jaillissant d'un récif de corail, cette œuvre suggère que quelque chose de menaçant et de beau est en train de devenir. Cette œuvre est liée à l’énergie primordiale de la création dans sa forme la plus pure, si essentielle dans l’œuvre de Klee et de Kandinsky. Il est important de noter que toutes les œuvres créées par Shettar pour cette exposition s'intègrent également tout naturellement dans sa propre œuvre existante, qui a toujours été guidée par le lien entre l'homme et la nature, ainsi que par l'intersection des mondes naturel et bâti. Là où Kandinsky recherchait le spirituel et Klee le onirique, Shettar recherche les expressions poétiques d'une réalité poignante, délicate et étrange. Dans cette œuvre, toutes ces forces se réunissent d’une manière unique, nuancée et résolument contemporaine.

Image à la une : Ranjani Shettar - Sans titre, 2019. Tissu, acier, colle et pigment de graines de tamarin. 461 x 108 1/4 x 18 po. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de la Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio