Comment les artistes queer ont utilisé l'abstraction pour s'exprimer

Plusieurs expositions sont actuellement présentées à l'occasion du Mois des Fiertés, ainsi que du 50e anniversaire des émeutes de Stonewall — des manifestations suite à une descente de police dans un bar gay de Greenwich Village, qui ont déclenché le mouvement moderne pour les droits des homosexuels. Parmi elles, l'exposition particulièrement fascinante intitulée Queer Abstraction, la première grande expositionaux États-Unis consacrée exclusivement au sujet de l'art abstrait queer. Présentée au Des Moines Art Center à Des Moines, Iowa, l'exposition comprend des œuvres de certains des noms les plus passionnants de l'abstraction contemporaine, notamment Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo et Elijah Burgher, ainsi que des œuvres de légendes telles que Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr et Harmony Hammond. Cette exposition arrive à un moment où la catégorie de l'art abstrait queer commence seulement à être discutée par le grand domaine artistique. C'est une catégorie difficile à appréhender, non seulement à cause de la difficulté à déterminer ce qui rend exactement une œuvre d'art contemporaine abstraite — surtout lorsqu'elle est chargée de contenu — mais aussi parce que ce qui rend une œuvre d'art « queer » peut ne pas être aussi simple qu'il n'y paraît. Lors d'un récent colloque à Chicago, l'artiste Carl Pope a donné des exemples d'œuvres d'artistes ne s'identifiant pas comme queer qui, selon lui, étaient de « l'art queer ». Les caractéristiques de ces œuvres avaient tendance à se rapporter à l'ouverture, l'inclusion, la diversité et une acceptation globale de nouvelles structures d'identification et d'individuation. Le contenu queer ne doit pas nécessairement se rapporter à une perspective queer, et inversement. L'une des réussites de cette exposition à Des Moines est qu'elle aide à rendre la délimitation du sujet un peu plus concrète, du moins dans un cas : les artistes inclus s'identifient tous comme queer. Cela trouble agréablement les choses, cependant, lorsqu'il s'agit de définir ce qui est, ou n'est pas, abstrait.

Le matériau comme message

Les matériaux portent toujours un sens, que nous en soyons conscients ou non. La peinture qu'un artiste utilise ; la surface sur laquelle il peint ; les matériaux avec lesquels il sculpte — tout cela véhicule un message social, économique, politique et culturel. C'est un domaine dans lequel Queer Abstraction excelle véritablement. Une sculpture de Jade Yumang intitulée « Page 5 » (2016) se présente visuellement comme un mélange expert de positions esthétiques allant de Jessica Stockholder à Louise Bourgeois. À un examen plus approfondi, les supports dont elle est composée révèlent un contenu bien plus chargé. Une page scannée d'érotisme gay a été imprimée sur du coton et de la mousse de polyuréthane, conférant aux formes un caractère distinctement sexuel ; la laine tissée et les fermetures éclair évoquent une connexion humaine intime ; la peinture acrylique rose se fond dans un violet profond, suggérant à la fois l'histoire multiculturelle de l'artiste, née aux Philippines et immigrée au Canada, et la transition du jour à la nuit, de la lumière à l'obscurité, de l'ouverture au refuge.

Jade Yumang - Page 5, 2016. Page érotique gay scannée imprimée avec de l'encre d'archives sur coton, mousse de polyuréthane, laine tissée, fermetures éclair et acrylique sur pruche. 91 x 36 x 15 cm. Avec l'aimable autorisation de l'artiste. Image fournie par l'artiste.

De même, le travail de Harmony Hammond met fortement en jeu les matériaux. Hammond s'est fait connaître dans les années 1970, ayant déménagé à New York quelques mois après les émeutes de Stonewall. Elle a fait son coming out en 1973 et s'est toujours concentrée sur la création d'œuvres abstraites. Le message de son travail est inscrit dans les matériaux et la méthode. Utilisant des supports comme le tissu, la ficelle, le papier et le métal, elle assemble des objets qui montrent clairement la marque de leur propre fabrication. Des mots ou phrases égarés peuvent s'infiltrer dans les objets-images, parfois déclarant directement un contenu queer, d'autres fois redirigeant le sujet. Souvent, l'œuvre paraît usée et confortable ; étrangement humaine. On qualifie souvent son travail de féministe, mais son héritage réside tout autant dans les traditions de l'Arte Povera, un courant d'abstraction qui met en lumière le sens et le contenu incorporés dans l'utilisation de matériaux quotidiens en art raffiné. Ce que Hammond fait est un excellent exemple de la façon dont des étiquettes comme féministe et queer sont souvent insuffisantes et mal comprises.

Prem Sahib - Roots, 2018. Fontaine à boire en acier et résine. 23 x 38 x 38 cm. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Southard Reid. Photos fournies par Lewis Ronald et Southard Reid, Londres. © Prem Sahib

Gestes formels

Un autre aspect essentiel de Queer Abstraction est sa reconnaissance des artistes contemporains queer qui repoussent les limites de l'abstraction formelle. Les œuvres de Carrie Moyer se situent certainement à l'avant-garde de ce sujet. Moyer qualifie ce qu'elle fait de « câblage croisé ». Elle mêle un nombre apparemment infini de références historiques artistiques dans son travail, du surréalisme au biomorphisme, de l'abstraction à bords durs au minimalisme et au-delà. Ses œuvres colorées et lumineuses utilisent d'une manière ou d'une autre les langages aplatis de l'abstraction moderniste pour ouvrir des mondes dans lesquels le spectateur peut pénétrer. C'est ce mélange croisé du passé avec le présent, et l'innovation totale d'une nouvelle perspective picturale, qui fait de Moyer l'une des principales peintres abstraites vivantes. Ce qui est particulièrement queer dans son travail, au-delà de l'histoire personnelle de l'artiste, pourrait se rapporter au spectre des teintes qu'elle emploie ; cela pourrait concerner la diversité qu'elle embrasse ; ou cela pourrait concerner le courage audacieux et l'expérimentation qui guident sa création.

Carrie Moyer - Fan Dance at the Golden Nugget, 2017. Acrylique et paillettes sur toile. 168 × 229 cm. Avec l'aimable autorisation de la galerie DC Moore, New York, NY. Photo fournie par la galerie DC Moore, New York, NY.

Les œuvres d'autres artistes tels qu'Edie Fake et Math Bass montrent comment des positions esthétiques classiques de l'histoire de l'abstraction moderniste sont employées par des artistes queer de manière résolument contemporaine. Fake puise dans l'art optique, l'abstraction à bords durs, l'abstraction géométrique, le mouvement du motif et de la décoration, ainsi que dans l'art hindou, l'art autochtone et d'autres traditions non occidentales. En plus de ces références esthétiques formelles, ses compositions complexes peuvent être explorées pour leur contenu symbolique et abstrait lié à la culture non binaire et transgenre. Bass, quant à elle, a développé une position esthétique qui évoque l'héritage des super-graphismes, du minimalisme et de l'abstraction géométrique. Ses œuvres dynamiques témoignent de son passé d'artiste performeuse. Elles mobilisent largement deux concepts essentiels à la construction d'une société équitable : le mouvement et le changement. Chacun de ces artistes apporte une perspective unique à deux questions fondamentales sous-jacentes à la mise en place de cette exposition : qu'est-ce qui, le cas échéant, rend une œuvre abstraite, et qu'est-ce qui, spécifiquement, la rend queer. Queer Abstraction est présentée au Des Moines Art Center jusqu'au 8 septembre 2019, puis elle sera présentée au Nerman Museum of Contemporary Art à Overland Park, Kansas, du 21 novembre 2019 au 8 mars 2020.

Image en vedette : Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache et encre sur panneau. 71 × 71 cm. Collections permanentes du Des Moines Art Center ; acheté avec des fonds du Keith W. Shaver Trust. Crédit photo : Rich Sanders, Des Moines.
Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio