Comment les artistes queer ont utilisé l'abstraction pour s'exprimer

Un certain nombre d'expositions sont actuellement présentées à l'occasion du mois de la fierté, ainsi que du 50e anniversaire des émeutes de Stonewall, des manifestations suite à une descente de police dans un bar gay de Greenwich Village, qui a déclenché le mouvement moderne pour les droits des homosexuels. Parmi eux, Queer Abstraction est particulièrement fascinant, la première grande expositionaux États-Unis consacrée exclusivement au sujet de l’art abstrait queer. Présentée au Des Moines Art Center à Des Moines, Iowa, l'exposition comprend des œuvres de certains des noms les plus passionnants de l'abstraction contemporaine, notamment Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo et Elijah Burgher, ainsi que des œuvres de des légendes telles que Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr et Harmony Hammond. L’exposition arrive à un moment où la catégorie de l’art abstrait queer commence seulement à être discutée dans le domaine artistique au sens large. Il peut s’agir d’une catégorie difficile à parcourir, non seulement en raison de la difficulté de déterminer ce qui rend exactement une œuvre d’art contemporaine abstraite – surtout lorsqu’elle regorge de contenu – mais aussi parce que ce qui rend une œuvre d’art « queer » peut ne pas l’être. être aussi simple qu'il y paraît. Lors d’un récent symposium à Chicago, l’artiste Carl Pope a présenté des exemples de travaux d’artistes non-queer qui, selon lui, relevaient de « l’art queer ». Les caractéristiques que les œuvres tendent à se rapporter à l'ouverture, à l'inclusion, à la diversité et à une adoption globale de nouvelles structures d'identification et d'individuation. Le contenu queer ne doit pas nécessairement être lié à la perspective queer, et vice versa. L’une des choses que cette exposition à Des Moines réussit est qu’elle contribue à rendre la délimitation du sujet un peu plus concrète, au moins dans un cas : les artistes inclus s’identifient tous comme queer. Cependant, cela brouille agréablement les cartes lorsqu’il s’agit de définir ce qui est abstrait et ce qui ne l’est pas.

La matière comme message

Les matériaux sont toujours chargés de sens, que nous en soyons conscients ou non. La peinture qu'un artiste utilise ; la surface sur laquelle ils peignent ; les matériaux avec lesquels ils sculptent, tout cela est porteur d'un message social, économique, politique et culturel. C’est un domaine dans lequel l’abstraction queer excelle vraiment. Une sculpture de Jade Yumang intitulée « Page 5 » (2016) se présente visuellement comme un mélange expert de positions esthétiques allant de celles de Jessica Stockholder à Louise Bourgeois. En y regardant de plus près, les supports à partir desquels il est réalisé révèlent un contenu beaucoup plus chargé. Une page numérisée d'érotisme gay a été imprimée sur du coton et de la mousse de polyuréthane, conférant aux formes un caractère nettement sexuel ; la laine tissée et les fermetures éclair évoquent une connexion humaine intime ; la peinture acrylique rose se fond dans un violet profond, évoquant à la fois l'histoire multiculturelle de l'artiste, née aux Philippines et immigrée au Canada, et la transition du jour à la nuit, de la lumière à l'obscurité, de l'ouverture à la dissimulation.

Jade Yumang - Page 5, 2016. Page érotique gay numérisée et imprimée avec de l'encre d'archives sur du coton, de la mousse de polyuréthane, de la laine tissée, des fermetures éclair et de l'acrylique sur de la pruche. 36 x 14 x 6 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste. Image gracieuseté de l'artiste.

De même, le travail d’Harmony Hammond met fortement en jeu les matériaux. Hammond s'est fait connaître pour la première fois dans les années 1970, après avoir déménagé à New York quelques mois seulement après les émeutes de Stonewall. Elle est sortie en 1973 et s'est toujours concentrée sur la création d'œuvres abstraites. Le message de l’œuvre est ancré dans les matériaux et la méthode. En utilisant des matériaux comme le tissu, la ficelle, le papier et le métal, elle assemble des objets qui montrent clairement la marque de leur propre fabrication. Des mots ou des phrases parasites peuvent s’infiltrer dans les objets-images, déclarant parfois directement un contenu queer, d’autres fois redirigeant le sujet. Souvent, le travail semble usé et confortable ; étrangement humain. Les gens qualifient souvent son travail de féministe, mais son héritage réside également dans les traditions de l'Arte Povera, une tendance abstraite qui témoigne du sens et du contenu intégrés dans l'utilisation des matériaux quotidiens dans les beaux-arts. Ce que fait Hammond est un excellent exemple de la façon dont les étiquettes comme féministe et queer sont souvent insuffisantes et mal comprises.

Prem Sahib - Roots, 2018. Fontaine à boire en acier et résine. 9 x 1 5 x 15 pouces. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Southard Reid. Photos gracieuseté de Lewis Ronald et Southard Reid, Londres. © Prem Sahib

Gestes formels

Un autre aspect essentiel de Queer Abstraction est sa reconnaissance des artistes queer contemporains qui repoussent les limites de l’abstraction formelle. Les travaux de Carrie Moyer sont certainement à l’avant-garde de ce sujet. Moyer a appelé ce qu’elle fait « câblage croisé ». Elle mélange un nombre apparemment infini de références historiques de l'art dans son travail, du surréalisme au bio-morphisme, en passant par l'abstraction Hard Edge, le minimalisme et au-delà. Ses œuvres colorées et lumineuses utilisent en quelque sorte les langages aplatis de l'abstraction moderniste pour ouvrir des mondes dans lesquels le spectateur peut entrer. C'est ce mélange croisé du passé avec le présent et l'innovation totale d'une nouvelle perspective picturale qui fait de Moyer l'un des plus grands peintres abstraits vivants. Ce qu’il y a de particulièrement étrange dans son travail, au-delà de l’histoire personnelle de l’artiste, pourrait être lié au spectre de teintes qu’elle emploie ; cela pourrait être lié à la diversité qu’il englobe ; ou cela pourrait être lié au courage audacieux et à l’expérimentation qui éclairent sa création.

Carrie Moyer - Fan Dance au Golden Nugget, 2017. Acrylique et paillettes sur toile. 66 × 90 pouces. Avec l'aimable autorisation de la DC Moore Gallery, New York, NY. Photo gracieuseté de la DC Moore Gallery, New York, NY.

Les œuvres d'autres artistes comme Edie Fake et Math Bass montrent comment des positions esthétiques classiques de l'histoire abstraite moderniste sont employées par des artistes queer de manière résolument contemporaine. Fake s'inspire de l'Op Art, de l'Abstraction à bords nets, de l'Abstraction géométrique, du Mouvement de motif et de décoration, ainsi que de l'art hindou, de l'art indigène et d'autres traditions non occidentales. En plus de ces références esthétiques formelles, ses compositions complexes peuvent être explorées pour leur contenu symbolique et abstrait en lien avec la culture non binaire et transgenre. Bass, quant à elle, a développé une position esthétique qui évoque l'héritage des Super Graphics, du Minimalisme et de l'Abstraction géométrique. Ses œuvres dynamiques parlent de son histoire en tant qu'artiste de performance. Elles mobilisent largement deux concepts qui sont essentiels à la construction d'une société équitable : le mouvement et le changement. Chacun de ces artistes apporte une perspective unique à deux questions fondamentales sous-jacentes à la curation de cette exposition : qu'est-ce qui, le cas échéant, rend une œuvre d'art abstraite, et qu'est-ce qui, spécifiquement, la rend queer. L'Abstraction queer est visible au Des Moines Art Center jusqu'au 8 septembre 2019, puis se déplacera au Nerman Museum of Contemporary Art à Overland Park, Kansas, du 21 novembre 2019 au 8 mars 2020.

Image en vedette : Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache et encre sur panneau. 28 × 28 pouces. Collections permanentes du Des Moines Art Center ; Acheté avec les fonds du Keith W. Shaver Trust. Crédit photo : Rich Sanders, Des Moines.
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio