Le Maître du Day-Glo et des Grandes Peintures - Peter Halley

Il est tentant de parler de l’œuvre de Peter Halley uniquement en termes de ses aspects formels — tels que les peintures de maison Day-Glo et texturées qu’il utilise, le langage géométrique des formes dans son travail, et le fait qu’il travaille généralement à grande échelle. Mais ne parler que de ces éléments ignore quelque chose d’essentiel — le monde plus profond des idées radicales d’où émergent ses peintures. Depuis les années 1980, Halley travaille avec un seul concept — l’idée que la culture humaine existe à l’intérieur de prisons et de cellules, reliées par des conduits. Prenons par exemple nos maisons. Un immeuble d’appartements est une prison ; les appartements sont des cellules ; et les lignes de services publics sont des conduits. Ou, pour le dire autrement, on pourrait dire que chaque appartement est une prison ; chaque pièce à l’intérieur de l’appartement est une cellule ; et les fils et les conduits d’aération entre les pièces sont des conduits. Et l’analogie pourrait continuer, jusqu’à chacun de nous. Nous sommes chacun une prison ; nos cerveaux, nos cœurs, et chacun de nos autres organes sont tous des cellules ; et les divers réseaux biologiques qui nous relient à nous-mêmes ne sont que des conduits.

Formes ou Idées ?

Halley exprime le concept de prisons, cellules et conduits dans son travail avec des carrés, des rectangles et des lignes. Il a commencé à faire cela il y a environ quatre décennies. À cette époque, il croyait représenter des maisons et des bureaux reliés par des lignes téléphoniques et électriques — des personnes isolées dans des lieux isolés de la ville. Récemment, le réseau d’espaces et de conduits est devenu exponentiellement plus complexe, tant dans la réalité grâce à la surpopulation et à l’économie de l’information, que dans son travail. C’est pourquoi nous ne pouvons pas parler de ses peintures uniquement en termes formalistes. Car il souhaite qu’elles soient vues comme une critique de notre mode de vie.

Comme le dit Halley, notre situation sociale actuelle est « la dernière incarnation de la tendance dans la culture occidentale, à partir du dix-neuvième siècle, à nous pousser à devenir de plus en plus isolés physiquement les uns des autres, et à chercher refuge dans des cadres sociaux de plus en plus désincarnés. » Ses peintures sont des tentatives pour nous faire entrer en contact avec cette notion. Mais peu de gens aujourd’hui réagissent directement ou intuitivement à cet aspect. Alors, qu’est-ce que cela signifie ? Les publics contemporains manquent-ils simplement d’intérêt pour chercher des significations plus profondes dans l’art ? Sommes-nous seulement capables d’admirer Halley comme un autre maître du spectacle — un peintre de très grandes peintures géométriques illuminées par la peinture Day-Glo ? Ou avons-nous dépassé le stade où l’on déplore que nous vivions dans un monde de prisons, de cellules et de conduits ?

Peter Halley - Somebody, 1997, Sérigraphie avec gaufrage sur papier Arches Cover (encadré), 49,5 × 38,4 × 2,5 cm, Édition de 60, Galerie Alpha 137

Les Racines du Concept

Halley cite deux influences majeures dans son art. La première est l’artiste paysagiste Robert Smithson. Halley s’intéresse moins à la valeur spécifique de l’art paysager, et plus à la manière dont Smithson parlait de la création artistique en général. Comme le dit Halley, Smithson était « entièrement engagé dans l’intertextualité — le mélange des disciplines et des genres. » Smithson avait une vision de l’histoire qui dépassait la culture humaine, incluant tout jusqu’aux temps primordiaux. Il croyait que l’art pouvait, et devait, exprimer l’ensemble de ces préoccupations, pas seulement la partie qui inclut l’humanité civilisée. Il estimait que tous les sujets devaient s’imbriquer, et qu’aucun sujet ne peut être discuté adéquatement sans introduire des éléments de tous les autres sujets. Cette idée que tout est lié est une manière pratique de regarder les peintures que Halley réalise.

La deuxième grande influence citée par Halley est La Société du Spectacle, un ouvrage philosophique publié en 1967 par Guy Debord. À propos de ce livre, Halley a déclaré : « Je crois fermement qu’il est la pierre de touche cruciale pour l’art contemporain aujourd’hui. » Le cœur du livre est que la vie humaine est dégradée. Au lieu d’avoir des expériences authentiques, les gens se tournent vers des expériences symboliques, qui sont ensuite remplacées par des expériences fictives. Debord estimait que l’authenticité était remplacée par une construction sociale médiatique basée sur des récits homogènes, dans lesquels les gens s’insèrent au lieu de développer des caractéristiques individuelles. Les prisons, cellules et conduits que peint Halley se rapportent directement à ce concept. Ce sont des répétitions d’une idée simple et unique, que Halley considère comme le sujet le plus important de notre époque.

Peter Halley - Regression, 2015, Acrylique fluorescente et Roll-a-Tex sur toile, 182,8 × 218 × 10 cm, Galerie Maruani Mercier

D’un point de vue esthétique

Philosophiquement, je trouve Halley cynique. Je crois que sa vision du monde, ainsi que celle de Debord, repose sur des généralisations. Mais j’aime les images que Halley crée. J’aime que les humains soient occupés à transmettre des informations et des ressources d’un environnement architectural à un autre. Un appartement n’est pas plus une prison pour moi qu’un cerveau n’est une prison. Les deux ont des limites, mais les deux ont aussi des voies d’évasion. Je trouve la luminosité éclatante d’une grande peinture de Halley joyeuse. Ces œuvres sont comme des icônes montrant la voie naturelle de l’univers. J’aime particulièrement quand Halley sort de son moule, et réalise une peinture d’explosion occasionnelle, ou une peinture où les carrés et les lignes se déforment en un chaos psychédélique. Ces œuvres montrent la fin d’un système et le début d’un autre. Elles sont les plus optimistes, car elles me rappellent que toute structure et tout processus prennent fin.

Je trouve particulièrement prémonitoire que Halley travaille avec ce qu’il appelle la « géométrisation de l’espace qui a imprégné le XXe siècle. » Tant d’artistes abstraits sont attirés par le langage de la géométrie, chacun pour des raisons différentes. Il y a quelque chose dans les formes que présente Halley — elles sont autonomes ; elles sont précises ; elles sont à la fois abstraites et concrètes. Ce sont des points de départ pour la contemplation, et pourtant elles sont aussi utiles, des choses évidentes. J’ai le sentiment que Halley essaie de nous avertir de quelque chose de sinistre. Mais cette vision est une illusion. La plupart d’entre nous ne vivent pas dans des boîtes. Nous ne voyons pas notre monde comme un amalgame de prisons, de cellules et de conduits. Je préfère me délecter du bonheur que je ressens devant ces peintures — de leur luminosité Day-Glo et de leur échelle monumentale. Pour une raison quelconque, elles me semblent vivantes.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Acrylique métallique, nacrée et roll-a-tex sur toile, 182,88 × 195,58 × 10 cm, Galerie Maruani Mercier

Image en vedette : Peter Halley - Friend Request, 2015 - 2016, Acrylique, acrylique fluorescente et Roll-A-Tex sur toile, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcelone

Toutes les images © Peter Halley, toutes les images utilisées à des fins d’illustration uniquement

Par Phillip Barcio