Loie Hollowell fait ses débuts en Asie avec de nouvelles œuvres abstraites

Loie Hollowell a touché à quelque chose de puissant. Elle a vendu toutes les œuvres de sa première exposition personnelle à la Pace Gallery de Palo Alto en 2017. Aujourd’hui, sa deuxième exposition personnelle, Loie Hollowell : Switchback, qui s’ouvre le 26 mars à Pace Hong Kong, suscite un engouement extraordinaire. Ce qui est si passionnant dans son travail, c’est la manière dont Hollowell joue avec l’abstraction et la sexualité. Par un processus d’intense ressenti et de réduction méticuleuse, elle évoque des symboles contemporains, transconfessionnels, pour la vénération de la création. Ses images lumineuses et colorées utilisent des formes anciennes, telles que l’ogée (des courbes en S dos à dos représentant les seins), la mandorle (une forme ovale, pointue et dressée représentant le vagin), et le lingam (une représentation phallique de l’énergie de Shiva, la divinité hindoue de la transformation et de la destruction du mal). C’est un langage visuel abstrait de la réalité, mais Hollowell se considère comme une artiste abstraite. Comme elle l’a confié à Haley Mellin de Garage Magazine en 2017, « Même si je cherche constamment à pousser la figure dans un espace abstrait, je ne peux jamais chasser de mon esprit le réalisme de son origine. » Hollowell considère ses images comme des représentations claires d’organes sexuels, de fonctions biologiques et de l’union physique des corps. Mais ce qui les rend si captivantes, c’est qu’elles sont aussi inévitablement ouvertes — les spectateurs peuvent y ajouter ou en retrancher le contenu, le sens et la fonction de mille manières. À l’instar des peintures de Josef Albers, ces images peuvent être lues comme des études formelles des relations de couleurs. À la manière des œuvres de Georgia O’Keeffe, elles peuvent être interprétées comme des explorations esthétiques de la sensualité des formes naturelles. Ou, comme les peintures ouvertement religieuses de Ghulam Rasool Santosh, elles peuvent être vécues comme des jalons sur le chemin d’une quête spirituelle.

Cela signifie ceci

Peut-être qu’un mot plus juste que « abstraction » pour décrire ce que fait Hollowell serait « aniconisme » — la manifestation spontanée de représentations archétypales de formes spirituelles. L’aniconisme est une approche ancienne de la création artistique. Il consiste à adopter des objets naturels, tels que des bâtons et des pierres, comme symboles d’entités spirituelles, telles que des dieux et déesses de la fertilité. À l’instar de l’abstraction, l’aniconisme est démocratique, ce qui signifie qu’il s’appuie sur la forme la plus universelle de communication animale — la substitution ; ou la compréhension qu’une chose peut signifier une autre chose. Un geste peut désigner un objet ; un son peut désigner un geste ; un symbole peut désigner un son — telle est la base de tout langage. Certaines substitutions sont dénuées de sens. D’autres en contiennent une multitude. Toute substitution n’est pas abstraction ; et toute abstraction n’est pas substitution. Contempler cette différence fait partie du plaisir de regarder l’art abstrait.

Loie Hollowell - Lingam lié (orange, violet, bleu), 2018, pastel tendre et graphite sur papier, 66 cm x 50,8 cm, © Loie Hollowell Photographie de Kerry Ryan McFate, avec l’aimable autorisation de Pace Gallery

Contrairement à l’abstraction, l’art aniconique est précis dans son sens et intentionnel dans sa symbolique. Il est enraciné dans l’iconoclasme — la croyance que l’imagerie religieuse est hérétique et doit donc être détruite. Presque toutes les traditions religieuses adoptent des totems spirituels. Certains totems, comme les poupées kachina des Pueblo ou les crucifix chrétiens, représentent des images figuratives de divinités. Puisque les sectes iconoclastes interdisent de telles images, des formes aniconiques sont mobilisées pour répondre au besoin totemique. Les images créées par Hollowell sont aniconiques à deux égards. D’abord, elles utilisent des symboles aniconiques existants, tels que le linga de Shiva. Ensuite, elles sont elles-mêmes aniconiques, dans la mesure où Hollowell les conçoit comme des célébrations de l’extase et de l’agonie de l’expérience sexuelle humaine dans une culture qui frôle le puritanisme dans son évitement de la célébration de la sexualité humaine. Ces images sont elles-mêmes des totems — des emblèmes montrant le respect de la sainteté du corps humain, tout en évitant les accusations d’hérésie culturelle.

Loie Hollowell - Lingams empilés (jaune, violet, vert, rouge), 2018, peinture à l’huile, médium acrylique, sciure de bois et mousse haute densité sur lin monté sur panneau, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell, Photographie de Kerry Ryan McFate, avec l’aimable autorisation de Pace Gallery

Un voyage formel

Ce qui rend le travail de Hollowell particulièrement captivant, c’est qu’en plus de sa symbolique, une conversation formelle se déroule. En cours de réalisation, ses œuvres passent par un processus très structuré et curieux. Ce processus commence lorsqu’Hollowell a une idée soudaine, par exemple à propos d’une partie de son corps ou d’une expérience sexuelle vécue avec son mari. Elle esquisse cette idée de manière figurative, puis la transforme en symboles épurés à l’aide de pastels et de graphite sur papier. Ensuite, elle construit une surface de peinture sur mesure. Cette surface commence par du peuplier. Elle la recouvre ensuite de lin, de pâte à modeler et de sciure de bois, créant une surface dans laquelle elle peut sculpter, afin de pouvoir réellement pénétrer la surface. La taille de la surface est liée au sujet de l’œuvre et à l’échelle de son propre corps. Hollowell explique : « Quand j’ai commencé ce travail, j’ai débuté avec des peintures de 23 x 30 cm. J’aimais cette taille parce qu’elle correspondait à la zone de mon vagin et de mes ovaires, mon noyau féminin. L’année dernière, j’ai réalisé une série de peintures de 53 x 71 cm, Lick Lick — c’étaient des peintures sur l’espace psychologique de la tête. J’aimais cette taille pour explorer le territoire du cerveau. »

Loie Hollowell - Lingam lié (violet, sarcelle, jaune), 2018, peinture à l’huile, médium acrylique, sciure de bois et mousse haute densité sur lin monté sur panneau, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell Photographie de Kerry Ryan McFate, avec l’aimable autorisation de Pace Gallery

Dans ce processus, Hollowell s’engage dans des explorations formelles de la couleur, de la spécificité des matériaux et de la sculpturalité en peinture. Ces aspects de son travail n’ont sans doute aucun pouvoir symbolique. Ils relèvent de la maîtrise de l’artisanat et de la technique. Sa dévotion à ce long processus est cependant ce qui donne à ses peintures une telle profondeur texturée. C’est ce qui leur confère leur physicalité ; ce qui attire les spectateurs vers elles et les incite à rester longtemps à observer ce qu’ils regardent et comment cela a pris forme. Sa volonté de plonger profondément dans les aspects intimes, physiques et formels de son travail permet à une telle luminosité d’émerger de ses surfaces. Ces qualités distinguent les peintures et dessins des impressions jet d’encre et des photographies. Et, de ce fait, cet aspect formel du travail de Hollowell est finalement symbolique, car il ajoute une présence émotionnelle et justifie la valeur du contact humain.

Image en vedette : Loie Hollowell - Lingams empilés (vagin orange serré par des lingams bleu, violet, rouge et vert), 2018, pastel tendre et graphite sur papier, 66,2 cm x 51 cm, © Loie Hollowell, Photographie de Kerry Ryan McFate, avec l’aimable autorisation de Pace Gallery

Par Phillip Barcio