Comment Tarsila do Amaral a inventé l'art moderne au Brésil

Il y a deux semaines, l'exposition Tarsila do Amaral : Inventer l'art moderne au Brésil a été inaugurée au Musée d'art moderne (MoMA), New York. Connu familièrement au Brésil sous le nom de Tarsila, cet artiste influent est considéré comme le premier à développer une position esthétique brésilienne résolument moderne. Elle faisait partie du soi-disant Grupo dos Cinco, ou Groupe des Cinq, un collectif d'artistes brésiliens formé dans les années 1920 dans le but de développer le modernisme brésilien. Les quatre autres artistes du Grupo dos Cinco étaient Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade et Oswald de Andrade. Tarsila est devenue la première à atteindre l'objectif du groupe en 1928, lorsqu'elle a terminé son tableau phare, Abaporu. Le tableau montre une figure allongée et monstrueuse avec une petite tête assise à côté d'un gigantesque cactus, sur lequel pousse une énorme fleur. La fleur a les caractéristiques du soleil. Ce tableau extrêmement significatif est l'une des plus de 100 œuvres de Tarsila exposées dans l'exposition du MoMA, la première exposition monographique de son travail aux États-Unis. Ce qui rend ce tableau si important, c'est sa symbolique, qui est communiquée dans le titre. Abaporu signifie cannibale. Le langage visuel du tableau s’inspire du surréalisme, mais le contenu est incontestablement brésilien. Il s’agissait de montrer le cannibalisme d’une culture par une autre culture. C’était un appel au Brésil pour qu’il dévore l’Europe, avant que l’Europe ne dévore complètement le Brésil. Non seulement cette peinture a donné naissance à un nouveau style d'art, mais elle a également été considérée comme un appel aux armes lancé à tous les Brésiliens pour digérer les influences du reste du monde, les traduire et se les approprier afin de découvrir quel pourrait être l’avenir du Brésil.

Le monde sans date

La terre aujourd’hui connue sous le nom de Brésil est habitée depuis au moins plus de 10 000 ans. La poterie la plus ancienne de l’hémisphère occidental a été trouvée au Brésil, le long du fleuve Amazone ; elle remonte à 8 000 ans. Des mégalithes de pierre datant d'environ 2 000 ans ont été découverts à Amapá, une région du nord du Brésil. L’ancien peuple indigène brésilien a développé des langues complexes, des coutumes distinctives, des traditions politiques et des croyances religieuses avancées. C’étaient d’habiles bâtisseurs et penseurs philosophiques. Ils n’attendaient pas d’être découverts : ils étaient les écrivains de leur propre culture et de leur propre histoire. Leur population comptait plus de sept millions d'habitants, répartis dans des milliers de tribus, lorsque les Portugais débarquèrent pour la première fois en 1500. En quelques décennies seulement, ces colons portugais transformèrent complètement cette culture ancienne, soumettant des populations entières, remplaçant les langues et les religions anciennes. imposer de nouveaux styles artistiques et transplanter les mœurs existantes avec celles de l'Europe.

Tarsila do Amaral : Inventer l'art moderne au Brésil, Museum of Modern Art, New York, 2018, vue de l'installation

Au moment où Tarsila est née, le Brésil était en danger de devenir une ombre de lui-même. Tarsila elle-même était membre de l'élite capitaliste. Sa famille cultivait et exportait du café, ce qui lui a permis de voyager largement en Europe pendant son enfance. Elle a copié l'art européen et, à l'âge adulte, a fréquenté une école d'art privée à Paris appelée l'Académie Julian. Deux ans après le début de son éducation parisienne, Tarsila est retournée à São Paulo et a vu sa maison avec des yeux différents. Elle a commencé à réaliser qu'il y avait beaucoup de choses au Brésil qui n'avaient pas encore été altérées par le colonialisme européen. Lorsqu'elle est retournée à Paris, cette fois pour étudier avec des peintres cubistes comme Albert Gleizes et Fernand Léger, elle a apporté avec elle les couleurs, les formes et les sujets de son pays natal. C'était le moment parfait pour cela. Les artistes européens copiaient frénétiquement les styles d'art indigène des pays qu'ils avaient colonisés. Comme Tarsila l'a écrit à sa famille dans une lettre de Paris en 1923, "Paris en a assez de l'art parisien."

Tarsila do Amaral : Inventer l'art moderne au Brésil, Museum of Modern Art, New York, 2018, vue de l'installation

La Peintre de son Pays

Tarsila déclara : « Je veux être la peintre de mon pays. » De retour au Brésil, elle entama une relation avec le poète Oswald de Andrade, qui partageait son désir passionné de créer une culture brésilienne moderniste. C'est pour Oswald que Tarsila peignit Abaporu. En retour, Oswald écrivit le Manifeste anthropophage basé sur la peinture. L'anthropophagie est un autre mot pour le cannibalisme. De nombreuses tribus amazoniennes indigènes ont cannibalisé leurs ennemis en temps de guerre. Le Manifeste anthropophage déclarait : « Avant que les Portugais ne découvrent le Brésil, le Brésil avait découvert le bonheur. » Il proposait que le dévorement d'autres cultures est la loi ancienne du progrès humain, et soulignait que l'Europe a construit sa culture moderne en dévorant les anciennes cultures de ses terres conquises. Oswald appelait à « l'Absorption de l'ennemi sacré », et daté son manifeste « Année 374 de l'engloutissement de l'Évêque Sardinha », faisant référence à l'année où Sardinha, le premier évêque catholique du Brésil, fit naufrage et fut capturé par la tribu indigène Caeté, qui pratiquait l'anthropophagie. Alerte spoiler : ils l'ont mangé.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, Huile sur toile, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Collection MALBA, Museo de Art latino-américain de Buenos Aires

En 1929, Tarsila présente ses nouvelles peintures, avec leur vision exaltante du modernisme brésilien, dans deux expositions personnelles au Brésil, une à Rio de Janeiro et une à São Paulo. Après cela, elle a exposé ses œuvres dans des expositions collectives aux États-Unis, en Europe et en Russie. Lors d'une tournée, elle met fin à sa relation avec Oswald. Pendant son séjour en Russie, elle a été tellement émue par la pauvreté et la souffrance du peuple russe qu'à son retour au Brésil, elle a été revigorée pour poursuivre la justice sociale, tout en continuant à favoriser la croissance du modernisme brésilien. Au fil du temps, son style a mûri davantage, s'inspirant toujours de ce que Tarsila considérait comme des sujets typiquement brésiliens : des choses comme les oiseaux, la lumière du soleil, les fleurs et le peuple brésilien. Sa célébration de ce qui a toujours été original dans la culture brésilienne a influencé les générations futures d'artistes brésiliens, qu'elle a aidé à affirmer avec confiance que leur histoire est distincte de celle de l'Europe. Simultanément, son habile cannibalisme culturel a inspiré des artistes issus de cultures colonisées du monde entier à se libérer et à dévorer les influences de leurs oppresseurs.

Image à la une : Tarsila do Amaral : Inventer l'art moderne au Brésil, Museum of Modern Art, New York, 2018, vue de l'installation

Toutes les images sont une gracieuseté du MoMA

Par Phillip Barcio