Comment Tarsila do Amaral a inventé l'art moderne au Brésil

Il y a deux semaines, l’exposition Tarsila do Amaral : Inventer l’art moderne au Brésil a ouvert ses portes au Museum of Modern Art (MoMA) de New York. Connue familièrement au Brésil sous le nom de Tarsila, cette artiste influente est considérée comme la première à avoir développé une position esthétique brésilienne résolument moderne. Elle faisait partie du groupe dit Grupo dos Cinco, ou Groupe des Cinq, un collectif d’artistes brésiliens formé dans les années 1920 avec pour objectif de développer le modernisme brésilien. Les quatre autres artistes du Grupo dos Cinco étaient Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade et Oswald de Andrade. Tarsila fut la première à atteindre l’objectif du groupe en 1928, lorsqu’elle acheva son tableau emblématique, Abaporu. Le tableau montre une figure allongée et monstrueuse avec une toute petite tête assise à côté d’un cactus gigantesque, sur lequel pousse une fleur énorme. La fleur a les caractéristiques du soleil. Cette œuvre d’une importance capitale fait partie de plus de 100 œuvres de Tarsila exposées dans l’exposition du MoMA, la première rétrospective de son travail aux États-Unis. Ce qui rend ce tableau si important, c’est son symbolisme, qui est communiqué dans le titre. Abaporu signifie cannibale. Le langage visuel du tableau s’inspire du surréalisme, mais le contenu est indubitablement brésilien. Il était destiné à montrer le cannibalisme d’une culture par une autre culture. C’était un appel pour que le Brésil dévore l’Europe, avant que l’Europe ne dévore complètement le Brésil. Non seulement ce tableau a donné naissance à un nouveau style d’art — il a aussi été considéré comme un appel aux armes pour tous les Brésiliens afin de digérer les influences du reste du monde, de les traduire et de se les approprier pour découvrir ce que pourrait être l’avenir du Brésil.

Le Monde Sans Date

Le territoire aujourd’hui appelé Brésil est habité depuis plus de 10 000 ans, au minimum. La plus ancienne poterie de l’hémisphère occidental a été trouvée au Brésil, le long du fleuve Amazone — elle date d’il y a 8 000 ans. Des mégalithes en pierre datant d’environ 2 000 ans ont été découverts à Amapá, une région du nord du Brésil. Les anciens peuples indigènes brésiliens ont développé des langues complexes, des coutumes distinctives, des traditions politiques avancées et des croyances religieuses. Ils étaient des bâtisseurs habiles et des penseurs philosophiques. Ils n’attendaient pas d’être découverts — ils étaient les auteurs de leur propre culture et histoire. Leur population dépassait les sept millions, répartie en milliers de tribus, lorsque les Portugais ont débarqué pour la première fois en l’an 1500. En quelques décennies seulement, ces colons portugais ont complètement transformé cette culture ancienne, soumettant des populations entières, remplaçant les langues et religions anciennes, imposant de nouveaux styles artistiques et transplantant les mœurs européennes.

Tarsila do Amaral : Inventer l’art moderne au Brésil, Museum of Modern Art, New York, 2018, vue d’installation

Au moment de la naissance de Tarsila, le Brésil risquait de devenir l’ombre de lui-même. Tarsila elle-même appartenait à l’élite capitaliste. Sa famille cultivait et exportait du café, ce qui lui permit de voyager abondamment en Europe durant son enfance. Elle copiait l’art européen et, adulte, fréquenta une école d’art privée à Paris appelée l’Académie Julian. Deux ans après le début de ses études parisiennes, Tarsila retourna à São Paulo et regarda son pays avec un regard nouveau. Elle commença à réaliser qu’il y avait beaucoup d’aspects du Brésil qui n’avaient pas encore été altérés par le colonialisme européen. Lorsqu’elle retourna à Paris, cette fois pour étudier avec des peintres cubistes comme Albert Gleizes et Fernand Léger, elle apporta avec elle les couleurs, formes et sujets de son pays natal. C’était le moment idéal. Les artistes européens copiaient frénétiquement les styles d’art indigènes des pays qu’ils avaient colonisés. Comme Tarsila l’écrivait à sa famille dans une lettre de Paris en 1923, « Paris en a assez de l’art parisien. »

Tarsila do Amaral : Inventer l’art moderne au Brésil, Museum of Modern Art, New York, 2018, vue d’installation

La Peintre de Son Pays

Tarsila déclara : « Je veux être la peintre de mon pays. » De retour au Brésil, elle entama une relation avec le poète Oswald de Andrade, qui partageait son désir passionné de créer une culture brésilienne moderniste. C’est pour Oswald que Tarsila peignit Abaporu. En retour, Oswald écrivit le Manifeste anthropophage inspiré par le tableau. L’anthropophagie est un autre mot pour cannibalisme. De nombreuses tribus indigènes amazoniennes pratiquaient le cannibalisme de leurs ennemis en temps de guerre. Le Manifeste anthropophage affirmait : « Avant que les Portugais ne découvrent le Brésil, le Brésil avait découvert le bonheur. » Il proposait que l’absorption d’autres cultures est la loi ancienne du progrès humain, et soulignait que l’Europe a construit sa culture moderne en dévorant les cultures anciennes de ses terres conquises. Oswald appelait à « l’absorption de l’ennemi sacré » et datait son manifeste de « l’an 374 de l’engloutissement de l’évêque Sardinha », en référence à l’année où Sardinha, premier évêque catholique du Brésil, fit naufrage et fut capturé par la tribu indigène Caeté, qui pratiquait l’anthropophagie. Spoiler : ils l’ont mangé.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, huile sur toile, 85 × 73 cm (33 7/16 × 28 3/4"), Collection MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

En 1929, Tarsila présenta ses nouvelles peintures, avec leur vision exaltante du modernisme brésilien, lors de deux expositions personnelles au Brésil — une à Rio de Janeiro, et une à São Paulo. Par la suite, elle exposa ses œuvres dans des expositions collectives aux États-Unis, en Europe et en Russie. Lors de ses tournées, elle mit fin à sa relation avec Oswald. En Russie, elle fut profondément émue par la pauvreté et la souffrance du peuple russe, ce qui, à son retour au Brésil, la revigora dans sa quête de justice sociale, tout en continuant à encourager le développement du modernisme brésilien. Au fil du temps, son style mûrit davantage, s’inspirant toujours et puisant son contenu dans ce que Tarsila considérait comme des sujets distinctement brésiliens — des choses comme les oiseaux, la lumière du soleil, les fleurs et le peuple brésilien. Sa célébration de ce qui était toujours original dans la culture brésilienne influença les générations futures d’artistes brésiliens, qu’elle aida à s’affirmer avec confiance en affirmant que leur histoire est distincte de celle de l’Europe. Parallèlement, son habile cannibalisme culturel a inspiré des artistes issus de cultures colonisées du monde entier à se libérer pour dévorer les influences de leurs oppresseurs.

Image en vedette : Tarsila do Amaral : Inventer l’art moderne au Brésil, Museum of Modern Art, New York, 2018, vue d’installation

Toutes les images sont fournies par le MoMA

Par Phillip Barcio