À l'intérieur - et à l'extérieur - du pavillon Ellsworth Kelly à Austin

Une nouvelle destination pour les pèlerins de l’art vient d’être ajoutée dans le Sud-Ouest américain—Ellsworth Kelly : Austin. Située sur le terrain du musée d’art Blanton sur le campus de l’Université du Texas à Austin, cette structure monumentale en pierre est la dernière œuvre que Kelly a réalisée avant sa mort. Elle est conçue comme un refuge esthétique—un environnement artistique architectural, non confessionnel et méditatif. Dans sa fonction, ainsi que dans son essence physique, elle s’intègre naturellement à cette région géographique, qui a longtemps été une destination prisée des voyageurs esthétiques. À l’instar de la chapelle Rothko à Houston, Texas, qui présente plusieurs peintures sur mesure créées par Rothko spécialement pour cet espace, Austin comprend un assortiment de peintures personnalisées et une sculpture, qui servent moins d’objets que de points de départ transcendantaux. Et comme le sanctuaire de lumière Dwan à Las Vegas, Nouveau-Mexique, qui mobilise des fenêtres prismatiques pour créer une chapelle cinétique de lumière et d’espace, Austin utilise les fenêtres du bâtiment pour transformer la lumière du jour en rayons nomades de couleur qui serpentent à travers l’espace—promettant une expérience subtilement nouvelle aux visiteurs à chaque entrée. Austin est déjà salué comme un chef-d’œuvre, et peut-être la plus grande œuvre que Kelly ait jamais réalisée. Mais il y a aussi quelque chose de défiant à son sujet. En effet, contrairement à ces autres refuges artistiques mentionnés, Austin engage le symbolisme religieux de manière directe, ce qui pourrait susciter des débats pendant des générations à venir.

Parlons symboles

Ellsworth Kelly se proclamait athée. Comme il l’a déclaré au magazine Interview en 2011, « Je ne suis même pas un douteur. Je suis athée. » Mais Kelly n’était pas antagoniste envers les croyances et traditions religieuses, ni envers ceux qui les soutenaient. Il pensait simplement que les gens pourraient penser plus clairement s’ils laissaient leur fondamentalisme de côté. Mais il se sentait souvent attiré par les églises, temples et lieux spirituels de toutes sortes. Et il les dessinait aussi. Il admirait leurs formes et l’agencement de leurs espaces intérieurs. Et en particulier, il s’intéressait aux façons dont les gens interagissent avec l’art dans les bâtiments spirituels. L’une de ses premières expériences avec l’art religieux remonte à son enfance, lorsque ses parents l’envoyaient à l’école du dimanche. C’est là qu’il a découvert pour la première fois les Stations du Chemin de Croix. Pour les non-initiés, les Stations du Chemin de Croix sont 14 représentations artistiques de Jésus de Nazareth, illustrant sa souffrance lors de sa condamnation et de son exécution.

Ellsworth Kelly - Étude pour les Stations du Chemin de Croix, 1987, encre et graphite sur papier, 31,7 x 48,3 cm, © 2018 Fondation Ellsworth Kelly ; Photo Ron Amstutz, avec l’aimable autorisation du studio Ellsworth Kelly

À l’intérieur d’Austin, suspendus aux murs, se trouvent quatorze panneaux en marbre que Kelly a réalisés d’après son dessin de 1987, Étude pour les Stations du Chemin de Croix. Plutôt que de représenter des images de Jésus dans sa souffrance, chacun de ces panneaux transmet une structure géométrique en noir et blanc. Et ce ne sont pas les seules références au christianisme dans cet espace. Le bâtiment lui-même a la forme d’une croix. Trois des quatre bras de la croix présentent ces peintures en marbre sur les murs. Dans le quatrième, là où se trouverait l’autel dans une église chrétienne, se dresse un « totem » en bois. Kelly fabrique des totems depuis les années 1970. Ils sont placés à divers endroits, ont tous une forme verticale similaire et sont faits de matériaux variés. Celui-ci est en séquoia, un conifère, comme les arbres dont était fait la croix en bois sur laquelle Jésus a été cloué.

Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (Intérieur, vue vers le sud). © 2018 Fondation Ellsworth Kelly. Avec l’aimable autorisation du musée d’art Blanton, Université du Texas à Austin.

Croire ce que l’on voit

Ce que Kelly voulait dire avec les évidentes références chrétiennes dans Austin reste inconnu. Mais la chose la plus proche d’une croyance spirituelle qu’il ait eue était sa foi en la nature. Il disait : « Je ressens que cette terre suffit. Regardez le soleil. Il a des millions d’années et en aura encore des millions. Et puis il y a tous les espaces que nous ne pouvons jamais voir. » Tout au long de sa vie, Kelly a présenté sa pratique artistique comme une méthode pour amener les gens à percevoir les choses autrement. Il voulait que nous regardions, puis regardions encore, puis que nous réfléchissions à ce que nous voyons et ressentons. Certains peuvent voir Austin comme un défi au symbolisme chrétien. D’autres peuvent le voir comme un espace ouvertement religieux, pas différent de n’importe quelle autre église. Pour ma part, je le vois comme une invitation à remettre en question le sens et l’importance que les gens accordent aux choses telles que les symboles, les objets, les matériaux et les bâtiments.

Ellsworth Kelly - Maquette pour la chapelle, 1986, techniques mixtes, 36,8 x 92 x 102 cm, © 2018 Fondation Ellsworth Kelly. Photo avec l’aimable autorisation du studio Ellsworth Kelly

Le seul aspect d’Austin qui soit cinétique—qui conserve un sens de vie—est la lumière. Trois des quatre extrémités du bâtiment contiennent des fenêtres en verre soufflé coloré. Sur la façade principale se trouvent neuf fenêtres carrées, une continuité d’un thème esthétique commun que Kelly poursuivait—des carrés colorés en formation de grille. Les deux autres murs présentent 12 fenêtres en verre coloré disposées comme les marques d’une horloge. Sur un mur, elles sont linéaires, et sur l’autre elles sont carrées. Pour moi, cela évoque comment les symboles et les possessions matérielles sont en fin de compte des choses stériles et stoïques. Seule la nature est capable de changement. Pour moi, la beauté et la puissance d’Austin résident dans le fait qu’il m’offre la chance de voir la rotation de la planète en action. Il me montre les aiguilles du temps alors qu’elles interagissent avec la lumière du soleil. Il m’inspire à regarder, à réfléchir et à ressentir. Pour moi, ces choses sont fondamentales, mais elles sont aussi éloignées du fondamentalisme qu’il est possible de l’être.

Image en vedette : Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (vue sud-est), © 2018 Fondation Ellsworth Kelly. Avec l’aimable autorisation du musée d’art Blanton, Université du Texas à Austin

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio