À l'intérieur - et à l'extérieur - du pavillon Ellsworth Kelly à Austin

Une nouvelle destination pour les pèlerins artistiques vient d'être ajoutée dans le sud-ouest américain : Ellsworth Kelly : Austin. Située sur le terrain du Blanton Museum of Art, sur le campus de l'Université du Texas à Austin, cette structure monumentale en pierre est la dernière œuvre réalisée par Kelly avant sa mort. Il est conçu comme un refuge esthétique – un environnement artistique architectural non confessionnel et méditatif. Dans sa fonction comme dans son essence physique, il constitue un complément naturel à cette région géographique, qui a longtemps été une destination prisée des voyageurs esthétiques. Comme la chapelle Rothko à Houston, au Texas, qui présente plusieurs peintures personnalisées créées par Rothko spécialement pour cet espace, Austin comprend un assortiment de peintures personnalisées et une sculpture, qui servent moins d'objets que de points de départ transcendantaux. Et comme le Dwan Light Sanctuary à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, qui mobilise des fenêtres prismatiques pour créer une chapelle de lumière et d'espace cinétique, Austin mobilise les fenêtres du bâtiment pour transformer la lumière du jour en faisceaux de couleurs nomades qui serpentent à travers l'espace, promettant un subtil une nouvelle expérience pour les spectateurs à chaque fois qu'ils entrent. Austin est déjà salué comme un chef-d'œuvre et peut-être la plus grande œuvre que Kelly ait jamais réalisée. Mais il y a aussi quelque chose de stimulant là-dedans. En effet, contrairement à l’un ou l’autre de ces autres refuges artistiques mentionnés ci-dessus, Austin s’engage directement dans le symbolisme religieux, ce qui pourrait être un sujet de conversation controversé pour les générations à venir.

Symboliquement parlant

Ellsworth Kelly était un athée autoproclamé. Comme il l'a dit au magazine Interview en 2011, « Je ne suis même pas un douteur. Je suis un athée. » Mais Kelly n'était pas antagoniste envers les croyances et traditions religieuses, ni envers ceux qui les soutenaient. Il pensait simplement que les gens seraient capables de penser plus clairement s'ils laissaient leur fondamentalisme derrière eux. Mais il se sentait souvent attiré par des églises, des temples et des destinations spirituelles de toutes sortes. Et il les a aussi dessinés. Il admirait leurs formes et l'agencement de leurs espaces intérieurs. Et en particulier, il s'intéressait aux façons dont les gens interagissent avec l'art dans les bâtiments spirituels. L'une des premières expériences qu'il a eues avec l'art religieux a été lorsque ses parents l'ont envoyé à l'école du dimanche quand il était enfant. C'est là qu'il a rencontré pour la première fois les Stations de la Croix. Pour ceux qui ne le savent pas, les Stations de la Croix sont 14 représentations artistiques de Jésus de Nazareth, décrivant sa souffrance pendant sa condamnation et son exécution.

Ellsworth Kelly - Study for Stations of the Cross, 1987, ink and graphite on paper, 12 1/2 x 19 inches, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation; Photo Ron Amstutz, courtesy Ellsworth Kelly Studio

À l'intérieur d'Austin, accrochés aux murs, se trouvent quatorze panneaux en marbre que Kelly a réalisés d'après son dessin de 1987, Étude pour les Stations de la Croix. Plutôt que de représenter des images de Jésus dans sa souffrance, chacun de ces panneaux transmet une structure géométrique en noir et blanc. Et ils ne sont pas la seule référence au christianisme dans cet espace. Le bâtiment lui-même a la forme d'une croix. Trois des quatre sections transversales présentent ces peintures en marbre sur les murs. Dans la quatrième, où se trouverait l'autel dans une église chrétienne, se dresse un "totem" en bois. Kelly fabrique des totems depuis les années 1970. Ils sont placés à de nombreux endroits différents, ont tous une forme verticale similaire et sont fabriqués à partir de divers matériaux. Celui-ci est en séquoia, un conifère, tout comme les arbres dont était faite la croix en bois sur laquelle Jésus a été cloué.

Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (Interior, facing south). © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Courtesy of Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin.

Croyez ce que vous voyez

Ce que Kelly avait l’intention de dire avec les références chrétiennes évidentes à Austin est inconnu. Mais ce qui se rapprochait le plus de Kelly pour croire en quelque chose de spirituel, c'était de croire en la nature. Il a dit : « Je pense que cette terre est suffisante. Regardez le soleil. Il a des millions d’années et il en aura encore des millions. Et puis il y a tous les espaces que nous ne pouvons jamais voir. Tout au long de sa vie, Kelly a décrit sa pratique artistique comme une méthode visant à amener les gens à percevoir les choses différemment. Il voulait que nous regardions, puis regardions encore, et que nous réfléchissions à ce que nous voyons et ressentons. Certaines personnes peuvent voir Austin comme un défi à la symbologie chrétienne. Certains peuvent y voir un espace ouvertement religieux, semblable à n’importe quelle autre église. Je le vois comme une invitation à remettre en question le sens et l’importance que les gens accordent à des choses comme les symboles, les objets, les matériaux et les bâtiments.

Ellsworth Kelly - Model for Chapel, 1986, mixed media, 14 ½ x 36 ¼ x 40 inches, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Photo courtesy Ellsworth Kelly Studio

L'un des aspects d'Austin qui est cinétique—qui conserve un sens de la vie—est la lumière. Trois des quatre extrémités du bâtiment contiennent du verre soufflé, des fenêtres colorées. Sur la façade principale se trouvent neuf fenêtres carrées, une continuation d'un thème esthétique commun que Kelly a poursuivi—des carrés colorés en formation de grille. Les deux autres murs présentent 12 fenêtres en verre coloré disposées comme les marquages d'une horloge. Sur un mur, elles sont linéaires, et sur l'autre, elles sont carrées. Pour moi, cela me fait penser à la façon dont les symboles et les possessions matérielles sont finalement des choses stériles et stoïques. Seule la nature est capable de changement. Pour moi, la beauté et la puissance d'Austin, c'est qu'elle m'offre la chance de voir la rotation de la planète en action. Elle me montre les aiguilles du temps alors qu'elles interagissent avec la lumière du soleil. Cela m'inspire à regarder, à penser et à ressentir. Pour moi, ces choses sont fondamentales, mais elles sont aussi loin du fondamentalisme qu'il est possible d'aller.

Image en vedette : Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (vue sud-est), © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Avec l'aimable autorisation du Blanton Museum of Art, Université du Texas à Austin

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio