La chapelle Nevelson, une oasis de silence
En passant devant les magasins et les tours de bureaux entourant la 54e et Lexington dans le centre de Manhattan, il serait facile de ne pas remarquer que vous êtes en présence d'un chef-d'œuvre méditatif de l'art du milieu du siècle. La Chapelle Nevelson, un environnement interconfessionnel conçu par la sculptrice abstraite Louise Nevelson, se cache bien en vue dans l'église Saint-Pierre, austère, anguleuse et moderniste, qui orne cette église. carrefour depuis 45 ans. Le révérend Ralph Peterson a invité Nevelson à concevoir la chapelle au milieu des années 1970. À l’époque, Nevelson était considéré par beaucoup comme le sculpteur vivant le plus talentueux. Elle avait déjà créé des installations personnalisées pour deux autres édifices religieux, et ses assemblages de bois trouvés étaient largement considérés comme des objets totémiques, évoquant une sorte de géométrie sacrée. Pourtant, certaines personnes ont trouvé qu'elle était un choix inhabituel pour cette commission particulière, car il s'agissait d'une église luthérienne et Nevelson était juive. Cependant, les révérends Peterson et Nevelson considéraient que les différences entre leurs affiliations religieuses n'étaient pas pertinentes. "Dieu n'est pas luthérien", aurait déclaré Peterson, et Nevelson a déclaré qu'elle avait accepté la commission précisément parce que cela lui donnait l'opportunité de "briser les frontières d'une religion enrégimentée". En tant que résidente de longue date de New York, elle a saisi l'opportunité de créer un environnement calme, méditatif et spirituel au milieu de la ville la plus bruyante et la plus peuplée d'Amérique du Nord. «Je veux que les gens soient en harmonie pendant leurs heures de déjeuner», a-t-elle déclaré. Contrairement à ses autres œuvres, qu'elle a réalisées avec du bois récupéré provenant des ruelles et des trottoirs, elle a créé les œuvres de la chapelle à partir de bois fraisé sur mesure et de qualité meuble. Depuis qu'elle a achevé la chapelle en 1977, elle est restée ouverte à tout moment, accueillant chacun dans ses environs pour un moment de répit de la vie ordinaire. Récemment, cependant, il est devenu nécessaire de fermer temporairement tout ou partie de la chapelle en raison d'une restauration de trois millions de dollars qui a duré plusieurs années.
Bon argent
L'histoire de la Chapelle Nevelson ne commence ni dans le domaine de l'art ni dans le monde de la religion, mais plutôt dans les domaines de la haute finance et de la production industrielle d'engrais. Au début des années 1970, l’institution financière mondiale aujourd’hui connue sous le nom de Citigroup (à l’époque Citicorp) envisageait de construire son nouveau siège social à Midtown Manhattan, sur Lexington Avenue, entre la 53e et la 54e rue. La seule chose qui faisait obstacle à leurs projets était l’ancienne église Saint-Pierre construite en 1905. Les dirigeants d’entreprises ont négocié avec l’église pour acquérir leur terrain et démolir le bâtiment. Plutôt que de résister au changement, le révérend Peterson a saisi l’opportunité de créer quelque chose de vraiment spécial pour sa congrégation. Il a négocié pour obtenir suffisamment de fonds pour construire une nouvelle église moderne sur le site, qui serait séparée du complexe bancaire. L'église en béton se distingue encore aujourd'hui comme une contrepartie élégante à ses voisins gratte-ciel en acier et en verre.
Chapelle Nevelson, église Saint-Pierre, New York © 2020 Succession de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Peterson a simultanément obtenu des fonds pour créer une chapelle interconfessionnelle dans l'église, qui pourrait servir l'ensemble de la communauté, auprès d'Erol Beker, un riche magnat des engrais turco-américain qui était membre de la congrégation de Saint-Pierre. La beauté de l'héritage créé par Beker perdure dans les sculptures en relief complexes et élégantes qui ornent chacun des murs de la chapelle Nevelson. Chacune des œuvres que Nevelson a installées dans l'espace fait référence symboliquement à un aspect de la théologie chrétienne, comme la « Frise des Apôtres » en 12 parties ou la « Croix du Bon Pasteur » accrochée derrière l'autel. Pourtant, si vous ne connaissiez pas les noms des pièces, l’espace serait toujours sublimement ouvert à l’interprétation individuelle. Ce qui n'est peut-être pas immédiatement évident pour les visiteurs, c'est l'influence de Nevelson sur tous les aspects de l'espace : elle n'a pas seulement créé les reliefs muraux et les sculptures, elle a également conçu chaque aspect de la pièce, du mobilier et des bougeoirs à l'éclairage et jeu de couleurs.
Chapelle Nevelson, église Saint-Pierre, New York © 2020 Succession de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Restauration des temps difficiles
La restauration actuelle est en fait la deuxième tentative faite pour stabiliser la chapelle Nevelson. La première tentative a été mal gérée. Au lieu de nettoyer correctement le bois sale puis de faire correspondre la peinture d'origine, les équipes ont peint la saleté avec une peinture différente, ruinant ainsi la palette monochromatique que Nevelson avait prévue pour l'espace. L’effort actuel n’est pas seulement une opportunité de réparer les dommages passés, c’est aussi une chance de transformer complètement les os de l’espace afin qu’il perdure pendant de nombreuses années à venir. Les équipes ont déjà remplacé l’éclairage artificiel produisant de la chaleur ; verre UV installé dans les fenêtres et les puits de lumière ; amélioré le support structurel de toutes les sculptures ; arraché et reconstruit le plafond ; et changé le système CVC dans le but de contrôler la température et l'humidité afin de préserver le bois délicat.
Chapelle Nevelson, église Saint-Pierre, New York © 2020 Succession de Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
En plus des travaux en cours pour restaurer la chapelle Nevelson et ses sculptures et reliefs, un fonds est également créé pour préserver les installations dans le futur, ainsi que pour valoriser l'héritage créé par Nevelson en tant qu'artiste. Une partie de l'argent récolté servira au développement de programmes visant à sensibiliser le public à Nevelson et à son art, et des fonds seront également mis de côté pour créer de nouvelles opportunités pour les artistes contemporains. Ce mois-ci, la galerie Pace a ouvert une exposition en ligne de trois collages Nevelson, promettant de reverser soixante pour cent des bénéfices à la restauration de la chapelle Nevelson. Les dons de toute taille sont également les bienvenus en ligne sur nevelsonchapel.org. Même si vous ne pouvez pas contribuer financièrement à la restauration de cet espace rare et précieux, inscrivez-le au moins sur votre liste d'endroits où faire une pause la prochaine fois que vous vous retrouverez dans la ville qui ne dort jamais. Quelles que soient vos tendances spirituelles, la chapelle Nevelson vous garantira un moment de calme au milieu du seul environnement intact et intact créé par cet artiste singulier.
Image à la une : Chapelle Nevelson, église Saint-Pierre, New York © 2020 Succession de Louise Nevelson / Société des Droits des Artistes (ARS), New York
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio
