Young-Il Ahn, peintre américain d'origine coréenne de la lumière et des surfaces, décède à 86 ans

Young-Il Ahn, un maître sous-estimé de la peinture abstraite, dont le travail explorait les relations entre la couleur, la lumière réfléchie et la perception humaine, est décédé ce mois-ci à Los Angeles. Angeles à 86 ans. Ahn commençait tout juste à être reconnu par le public mondial pour sa position de peintre singulière, caractérisée par des marques plates complexes, colorées superposées avec de délicates crêtes d'empâtement. Ahn est né en 1934 à Gaesong, aujourd'hui une ville nord-coréenne proche de la zone démilitarisée ; mais alors une partie du Japon colonial. Son père était peintre et professeur d'art et sa mère était musicienne. Ils ont commencé à apprendre à Ahn à peindre dès qu'il savait tenir un pinceau. À six ans, il réalise sa première exposition personnelle, dans une galerie à Tokyo. En 1949, alors qu'il était au collège, il remporta la première exposition nationale d'art coréenne, puis remporta le prix spécial de l'exposition nationale d'art l'année suivante, un honneur encore plus élevé. Pourtant, bien qu’il soit salué comme un enfant prodige, ce n’est qu’en 2015 que ses talents ont été célébrés dans une exposition personnelle de musée. Intitulée A Memoir of Water, cette première exposition muséale n'a pas eu lieu dans sa Corée natale, mais dans sa maison adoptive du sud de la Californie, au Long Beach Museum of Art. En 2018, Ahn a franchi une nouvelle étape en brisant un plafond de verre en devenant le premier peintre coréen américain à bénéficier d'une exposition personnelle au Los Angeles County Museum of Art (LACMA). Comment cet enfant prodige a réussi à passer d'une renommée précoce à l'obscurité à mi-carrière, puis à être redécouvert au crépuscule de sa vie est une histoire pleine d'autant de crêtes et de vallées que l'une de ses peintures emblématiques. Autant il s’agit d’une histoire guidée par les passions d’un seul artiste, autant elle est également ancrée dans les forces durables qui relient l’art, la nature et la vie quotidienne.

Lumière et surface

Young-Il Ahn a visité l'Amérique pour la première fois en 1957, lorsque son travail a été inclus dans une exposition sur invitation à la World House Gallery de New York. Il s'est rendu à Chicago en 1959, lors de sa première exposition personnelle américaine à la Hull House Gallery. Lorsqu'il quitte définitivement la Corée en 1966, dans le cadre d'une vague d'émigrants profitant de la loi américaine sur l'immigration et la naturalisation de 1965, qui modifie la politique d'immigration des États-Unis pour ne plus favoriser l'Europe occidentale, c'est Los Angeles qu'il choisit. appeler à la maison. Curieusement, son arrivée à Los Angeles a coïncidé avec deux des percées les plus influentes de l'histoire de l'art du XXe siècle, toutes deux survenues à Los Angeles en 1966 : James Turrell a réalisé sa première œuvre dite « d'ouverture », et Robert Irwin crée son premier disque en aluminium. Pionniers du mouvement Lumière et Espace, Turrell et Irwin sont tous deux nés en Californie du Sud, un fait ancré dans leurs œuvres lumineuses éthérées, qui traduisent des expériences perceptuelles de la lumière, de la couleur et du volume. Dès son arrivée à Los Angeles, Ahn fut lui aussi profondément marqué par la lumière. Plutôt que d’être ému par la relation entre la lumière et l’espace comme Turrell et Irwin, Ahn est devenu amoureux de l’interaction de la lumière et de la couleur à la surface de l’océan.

Young Il-Ahn, Water YLGG 19, 2019, Huile sur toile, 66 x 82 x 2 pouces (Avec l'aimable autorisation de l'artiste et Kavi Gupta, © Young-Il Ahh)

Les premières peintures réalisées par Ahn en Californie n'étaient pas des études sur l'océan, mais sur des sujets adjacents comme les parasols, les voiles et les oiseaux. Il a également peint les musiciens qu'il comptait parmi ses quelques amis locaux. Semi-abstraites et très expressionnistes, ces peintures se vendent bien : trop bien peut-être. Un différend juridique éclata entre deux de ses marchands, qui empêcha Ahn de vendre ses propres œuvres pendant de nombreuses années, le plongeant dans une profonde dépression. Découragé par le marché de l'art, Ahn s'est tourné de la peinture vers la pêche, effectuant souvent de longs voyages seul sur un petit bateau entre Santa Monica et l'île de Catalina. Dans son autobiographie et cela coule toujours vers moi : une vie vécue avec l'art, Ahn écrit : « À ces moments-là, mes couleurs préférées de la nature s'étendaient à l'infini. La lumière du soleil s’écrasait et se reflétait sur l’eau à chaque instant, dispersant des couleurs splendides et étincelantes en couches. Lors d’un de ces voyages, Ahn s’est perdu dans un épais brouillard. Lorsque le brouillard s’est finalement dissipé, la mer autour de lui était complètement calme. L'éclat de la lumière du soleil scintillant sur les vagues à ce moment-là est ce qui l'a inspiré à retourner dans son studio et à créer sa série la plus connue, la série « Water », sur laquelle Ahn a travaillé pendant plus de 30 ans, jusqu'à sa mort. .

Young Il-Ahn, violoncelliste, 1996, huile sur toile, 32 x 24 x 2 pouces (avec l'aimable autorisation de l'artiste et Kavi Gupta, © Young-Il Ahn )

Trouvé en mer

Ce n'est pas seulement la lumière et la couleur que Young-Il Ahn a exprimées dans ses peintures "Eau". Ces peintures expriment également la vive conscience qu'Ahn avait de la théorie des couleurs et de l'histoire de l'art. D'innombrables petits points colorés offrent des moments fugaces de fascination pointilliste alors que les teintes se fondent dans l'esprit pour créer une illusion monochromatique. Sous les couches de peinture, quelque chose de tragique se cache également, ajoutant un sens de poids presque physique à l'œuvre. Cela pourrait être la profondeur et l'ombre essayant de s'exprimer. Cela ressemble aussi d'une certaine manière à un aperçu de quelque chose de solitaire dans l'immensité. Enfant, Ahn a vu sa sœur se noyer dans un ruisseau. Perdu dans le brouillard des décennies plus tard, craignait-il le même sort ? Il disait souvent qu'il s'efforçait de mettre le "tremblement de l'univers" dans ses peintures. La multitude de relations évidentes dans ses peintures "Eau" les fait trembler de plusieurs manières.

Photographie d'installation, Unexpected Light : Works by Young-Il Ahn, Los Angeles County Museum of Art, 25 février 2017 – 22 juillet 2018, © Young-Il Ahn

En plus de ses peintures « Eau » et de ses séries antérieures, Ahn a également créé un ensemble d'œuvres qu'il a appelé sa série « Self-Reflection ». Certaines de ces œuvres semi-abstraites examinent diverses iconographies personnelles, telles que des fragments de texte coréen Hongul ; d'autres font le point sur les sentiments personnels de tristesse et de choc ressentis par Ahn lorsque sa nation d'adoption a été attaquée par des terroristes le 11 septembre 2001. À sa mort, Ahn était en train de planifier une exposition qui contextualiserait son « auto-réflexion » -ries à la galerie Kavi Gupta, à Chicago. L'ouverture de cette exposition est prévue fin janvier 2021. C'est l'occasion pour ceux qui connaissent déjà Young-Il Ahn de dire au revoir à cet artiste extraordinaire, et pour ceux qui découvrent son travail de faire la connaissance d'un peintre abstrait visionnaire. dont l'héritage commence tout juste à être compris.

Image à la une : Jeune Il-Ahn, Masque 7-R, 2002, Huile sur toile , 30 x 40 x 2 pouces (Avec l'aimable autorisation de l'artiste et Kavi Gupta, © Young-Il Ahn)
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio