L'art abstrait de Jackie Saccoccio à grande échelle

La bien-aimée artiste américaine d’art abstrait Jackie Saccoccio est décédée à l’âge de 56 ans. Selon un communiqué publié par Van Doren Waxter, sa galeriste de longue date, Saccoccio luttait contre un cancer depuis cinq ans. La nouvelle de son décès est à la fois un choc et une déception pour ceux qui ont eu le plaisir de voir son œuvre en personne. Saccoccio était une abstractionniste expérimentale dévouée qui, au cours d’une carrière de 30 ans, a vu sa réputation grandir, notamment parmi ses pairs artistes, en tant que maître contemporain. Ses peintures oscillaient entre des objets de beauté accessibles à tous, quel que soit leur bagage artistique, et des objets d’une valeur académique d’une complexité exquise, compréhensibles dans leur intégralité uniquement par les critiques d’art théoriques les plus érudits. Dans diverses interviews au fil des ans, Saccoccio a généreusement partagé la myriade d’influences qui ont nourri son travail, révélant qu’elle possédait une curiosité encyclopédique pour l’histoire de l’art. Elle a cité tous les artistes, de Hans Holbein à Helen Frankenthaler, et toutes les périodes, de l’art pariétal à l’art conceptuel, comme ayant joué un rôle dans le développement de ses idées visuelles. Sa maîtrise technique de son médium la distinguait également, car elle explorait sans relâche la gamme des possibilités offertes par les propriétés matérielles de la peinture. Aussi abondamment que son œuvre ait été analysée, la vérité simple est que les créations de Saccoccio sont un pur plaisir pour les yeux. Comme un amateur de jazz, les yeux fermés, immergé dans la musique d’un club confidentiel de La Nouvelle-Orléans, un spectateur devant une peinture de Saccoccio peut facilement et joyeusement se perdre dans les polyrhythmies superposées qui nagent sans fin dans ses mers tumultueuses de couleurs, lignes, formes et textures. Au-delà de toute sa maîtrise professionnelle et technique, Saccoccio parvenait d’une manière ou d’une autre à nous transporter ailleurs un moment grâce à ses peintures. C’est un don admirable.

Espaces éphémères

Saccoccio est née à Providence, Rhode Island, en 1963. Après avoir obtenu son diplôme en beaux-arts à la Rhode Island School of Design (RISD) et son master à la School of the Art Institute of Chicago, elle s’est installée à New York pour débuter sa carrière artistique. Bien qu’elle se soit engagée dans l’abstraction dès les années 1990, son travail a pris un tournant marqué dans les années 2000 lorsqu’elle a quitté son petit atelier de Harlem pour s’installer dans le Connecticut, où un espace de travail beaucoup plus grand lui a permis de travailler sur plusieurs grandes toiles simultanément. Cet espace accru lui a non seulement permis de faire sécher plusieurs peintures en même temps, mais a aussi créé l’espace mental nécessaire pour qu’elle parvienne à une avancée dans sa méthode : une technique consistant à utiliser la peinture encore humide d’une toile pour la faire couler sur une autre, servant ainsi de point de départ à une nouvelle œuvre.

Saccoccio a un jour déclaré que sa technique d’utiliser une peinture pour en commencer une autre lui rappelait le mythe romain de Narcisse et Écho. Dans cette histoire, Narcisse est obsédé par son propre reflet. Écho est amoureuse de Narcisse, mais elle est frappée d’une malédiction qui ne lui permet que de répéter les paroles des autres. Saccoccio presse une toile humide contre une autre, créant un reflet matériel, une sorte d’écho visuel, qui devient le point de départ de la peinture suivante. Comme dans le mythe de Narcisse et Écho, qui se termine par la disparition tragique des deux personnages principaux, Saccoccio s’est toujours intéressée à transmettre le thème de l’impermanence à travers ses peintures. Une façon d’y parvenir était de tourner constamment la toile pendant qu’elle travaillait, de sorte que l’œuvre finale semble tirée dans toutes les directions à la fois par la gravité, comme si l’image se déchirait, se décomposant sous nos yeux.

Jackie Saccoccio, Femme Brut, Vue d’installation chez Van Doren Waxter, 2020

Des réponses dans la forme

Il était aussi important pour Saccoccio que les spectateurs aient l’impression que ses peintures contiennent ce qu’elle appelait des « réponses ». Elle a eu une révélation en parcourant les portraits classiques du musée Thyssen-Bornemisza à Madrid. Chaque portrait lui semblait posséder une présence profonde qui dépassait la figure — quelque chose qui avait moins à voir avec la personne qu’avec la peinture, la texture ou la lumière. En 2012, Saccoccio a présenté une série de grandes peintures qu’elle a appelées Portraits, qu’elle disait avoir tirées de cette révélation. Chacun de ses portraits contient une forme amorphe mais indubitable qui possède une présence visuelle similaire. Recouverts de 50 couches de peinture ou plus et d’innombrables marques, couleurs et textures, ces portraits s’épanouissent dans la complexité et la confusion. Pourtant, Saccoccio a réussi à doter chacun d’eux d’une réponse claire, aussi trouble soit-elle, dans la présence éthérée d’une forme centrale.

Lorsqu’elle réalisait ses peintures, Saccoccio veillait à ne jamais effacer, mais seulement à ajouter. Il lui importait que chaque instant du processus soit contenu dans l’œuvre finale. Même si nous ne pouvons pas voir précisément tout ce qui se cache sous les couches, nous pouvons peut-être, à un certain niveau, percevoir le poids du passé dans les crêtes d’empâtement ou dans l’effet subtil des couleurs sous-jacentes. Elle appelait cette idée de tout présenter en même temps une forme de « cubisme psychologique », en référence au principe cubiste de montrer plusieurs perspectives simultanées. Revenir sur les déclarations de Saccoccio à propos de son travail a renforcé le respect que j’ai pour cette artiste et pour l’appréciation qu’elle avait de la multiplicité de l’expérience humaine. Je trouve très courageux qu’elle ait, d’une part, dit que son œuvre parle d’impermanence, tout en affirmant d’autre part qu’elle contient des réponses. Certains pourraient considérer cela comme un oxymore, mais je suis d’accord avec Saccoccio : l’impermanence est la seule réponse. La douceur de l’œuvre que Saccoccio nous a laissée à méditer est un peu de miel pour nous aider à avaler cette pilule amère.

Image en vedette : Jackie Saccoccio dans son atelier du Connecticut, novembre 2019. Photo de Charles Benton, avec l’aimable autorisation de Van Doren Waxter, NY.
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio