La splendeur du Grand Cretto de Gibellina d'Alberto Burri

Cette année marque le 35e anniversaire du début de la construction du Grand Cretto, par Alberto Burri, une œuvre sacrée de land art érigée sur le site d’une ville sicilienne disparue. Nulle part dans l’histoire de l’art, il n’existe une histoire plus déchirante que celle du Grand Cretto. L’histoire pourrait commencer avec Gibellina ou Burri. Quoi qu’il en soit, c’est un récit de misère et de perte mêlé à la guérison et à l’espoir. Quant à Gibellina, la ville fut fondée au Moyen Âge comme un village agricole. Elle s’agrandit à la fin du XIVe siècle lorsque le noble sicilien Manfredi Chiaramonte fit construire un château à proximité. Vers le milieu du XXe siècle, elle comptait environ 100 000 habitants, principalement des familles pauvres et laborieuses. Puis, le 15 janvier 1968, un tremblement de terre massif frappa la Sicile et détruisit complètement Gibellina. Plus de 400 personnes périrent, et presque tous les autres furent laissés sans abri. Finalement, une nouvelle ville fut bâtie à environ 20 km, mais la construction fut entravée pendant des années par la corruption mafieuse et l’incompétence gouvernementale, tandis que les victimes pauvres et sans abri du séisme dépérissaient. Pendant ce temps, les ruines de l’ancienne Gibellina furent laissées jonchées de verre brisé, de métal tordu, de décombres de pierre, de jouets cassés, de voitures écrasées, de livres déchirés, de vêtements ensanglantés, et de tous les autres restes tristes que l’on peut attendre de vies humaines brisées. Où sont ces ruines aujourd’hui ? Cela nous amène à Burri. La ville détruite de Gibellina, avec tous ses débris déchirants, est enfermée dans les murs de béton de son expérience la plus audacieuse — le Grand Cretto.

Influences américaines

Burri est né en Ombrie, en Italie, en 1915. Bien que la région soit riche en histoire artistique, il n’a pas étudié l’art à l’école. Il a plutôt obtenu son diplôme de médecine à l’Université de Pérouse. En 1940, il fut enrôlé dans l’armée italienne au début de la Seconde Guerre mondiale. Il servit pendant deux ans et demi comme infirmier avant d’être capturé et envoyé comme prisonnier de guerre à Hereford, au Texas. C’est dans ce camp de prisonniers que Burri commença à peindre. De retour en Italie en 1946, Burri développa un style esthétique personnel apparemment né de ses expériences de guerre. Utilisant des matériaux simples comme le goudron, la toile de jute, le sable et la pierre ponce, et employant des méthodes telles que la couture, la déchirure et la brûlure, il créa des œuvres qui ressemblent à des bandages, du sang, une terre brûlée et de la chair en décomposition. Situées quelque part entre la peinture, la sculpture et le relief, ces œuvres étranges possèdent une présence émotionnelle qui suscite des réactions viscérales chez les spectateurs. Burri parlait peu de son travail, mais laissait entendre qu’avec le temps, ses méthodes s’éloignaient des horreurs de la guerre pour s’intéresser davantage à sa fascination pour le pouvoir expressif des matériaux et des procédés.

Alberto Burri - Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil sur celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 po). Bâle 2017.

Son travail connut un tournant au début des années 1960, lorsqu’il voyagea avec sa femme à Los Angeles pour des vacances prolongées. Lors de leur séjour, Burri visita la Vallée de la Mort et observa comment le soleil frappait la terre desséchée, créant d’immenses fissures dans le sol sec. Ces fissures lui rappelèrent celles qu’il avait vues sur la chair et sur les surfaces de vieilles peintures. Cette expérience l’inspira à commencer une série d’œuvres connues sous le nom de cretto, ou fissures. À propos de sa révélation, Burri écrivit : « L’idée est venue de là [Vallée de la Mort], mais ensuite dans la peinture, c’est devenu autre chose. Je voulais seulement démontrer l’énergie de la surface. » Il développa un mélange chimique qu’il pouvait étaler sur une surface en quantités variables, garantissant qu’il se fissurerait en séchant. Il pouvait influencer la profondeur des fissures en modifiant la quantité de matière étalée, mais ne pouvait pas prévoir où les fissures allaient apparaître. Comme dans toutes les interactions humaines avec la nature, son procédé était un mélange d’accident et de contrôle.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinyl sur cellotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 po). Bâle 2019. Galeries | 2.0 | F10.

La présence irréductible

Dans les années 1980, Burri avait acquis une renommée internationale comme l’un des artistes les plus fascinants de sa génération. Comme beaucoup d’autres artistes italiens, il fut invité par le maire de la nouvelle ville de Gibellina, Ludovico Corrao, à venir dans la nouvelle cité et enrichir sa collection croissante d’art public. Corrao croyait que les arts sauveraient la ville de la corruption et apporteraient vie et espoir aux habitants. Burri ignora l’invitation, mais Corrao insista, lui rendant visite personnellement. Après avoir finalement visité la nouvelle ville, Burri déclara qu’il n’avait aucun intérêt à ajouter une œuvre d’art public de plus dans un espace déjà saturé. Mais ensuite, il visita les ruines de l’ancienne ville, qui n’avaient pas été touchées depuis plus d’une décennie et demie après le tremblement de terre. Burri fut visiblement bouleversé. Plus tard dans la soirée, après avoir regardé le soleil se coucher sur les ruines proches d’un amphithéâtre grec, il eut l’idée du Grand Cretto, une œuvre de land art qui préserverait l’ensemble du site de la ville ruinée de Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinyl sur cellotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 po). Miami Beach 2017. Avec l’aimable autorisation de Tornabuoni Art.

Pour convaincre les habitants d’accepter son projet, Burri construisit une maquette géante d’une de ses peintures cretto, mais en béton, avec les fissures représentant le plan originel des rues de la ville ruinée. Après de nombreux débats, les citoyens cédèrent. Des équipes rassemblèrent les ruines — vêtements, voitures, jouets, livres, tout — et les enterrèrent dans les formes de béton du Cretto, les préservant ainsi dans un mausolée. Burri qualifia cette œuvre « d’archéologie du futur », un signe qu’une civilisation cultivée avait continué à exister en ce lieu même après la catastrophe. Le maire Corrao, quant à lui, offrit peut-être l’évaluation la plus poétique du Grand Cretto. Il appela la ville « à effacer les ruines afin de les commémorer », une reconnaissance tacite des procédés utilisés par Burri pour créer ses peintures cretto, qui impliquent une destruction créatrice puisque les fissures se forment à mesure que la surface se détruit lentement avec le temps. La construction du Grand Cretto débuta en 1984, mais le projet ne fut achevé qu’en 2016. Aujourd’hui, une grande partie du site est envahie par les mauvaises herbes, et des fissures naturelles apparaissent sur toutes les surfaces — un rappel poétique des blessures inévitables de la vie, et de la beauté étrange qui est possible lorsque l’homme collabore avec la nature pour créer de l’art.

Image en vedette : Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Photo par : Fabio Rinnone
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio