La splendeur du Grand Cretto de Gibellina d'Alberto Burri

Cette année marque le 35e anniversaire du début de la construction du Grand Cretto, par Alberto Burri, une œuvre sacrée de land art construite sur le site d'un sicilien perdu ville. Nulle part dans l’histoire de l’art il n’y a d’histoire plus déchirante que celle du Grand Cretto. L'histoire pourrait commencer avec Gibellina ou Burri. Quoi qu’il en soit, c’est une histoire de misère et de perte accompagnée de guérison et d’espoir. Quant à Gibellina, la ville a été fondée à l'époque médiévale comme une colonie agricole. Elle s'agrandit à la fin du XIVe siècle lorsque le noble sicilien Manfredi Chiaramonte construisit un château à proximité. Au milieu du XXe siècle, elle abritait environ 100 000 habitants, pour la plupart des familles de travailleurs pauvres. Puis, le 15 janvier 1968, un énorme tremblement de terre frappa la Sicile et détruisit complètement Gibellina. Plus de 400 personnes sont mortes et presque tout le monde s’est retrouvé sans abri. Finalement, une nouvelle ville a été construite à environ 20 km de là, mais la construction a été entravée pendant des années par la corruption mafieuse et l'ineptie du gouvernement, tandis que les victimes pauvres et sans abri du séisme languissaient. Pendant ce temps, les ruines de la vieille Gibellina étaient jonchées de verre brisé, de métal tordu, de décombres de pierre, de jouets brisés, de voitures brisées, de livres déchirés, de vêtements ensanglantés et de tous les autres restes tristes que l'on peut attendre de vies humaines brisées. Où sont ces ruines aujourd'hui ? Cela nous amène à Burri. La ville détruite de Gibellina, avec tous ses débris déchirants, est ensevelie dans les murs de béton de son expérience la plus audacieuse : le Grand Cretto.

Influences américaines

Burri est né en Ombrie, en Italie, en 1915. Bien que la région soit riche en histoire de l'art, il n'a pas étudié l'art à l'école. Au lieu de cela, il a obtenu son diplôme de médecine à l'Université de Pérouse. En 1940, il a été conscrit dans l'armée italienne au début de la Seconde Guerre mondiale. Il a servi pendant deux ans et demi comme médecin avant d'être capturé et envoyé comme prisonnier de guerre à Hereford, au Texas. C'est dans ce camp de prisonniers que Burri a commencé à peindre. Après son retour en Italie en 1946, Burri a commencé à développer un style esthétique personnel apparemment né de ses expériences de guerre. Utilisant des matériaux simples comme le goudron, le tissu de sac, le sable et la pierre ponce, et employant des méthodes telles que la couture, le déchirement et la combustion, il a créé des œuvres qui ressemblent à des bandages, du sang, de la terre brûlée et de la chair en décomposition. Existant quelque part entre la peinture, la sculpture et le relief, ces œuvres étranges ont une présence émotionnelle qui évoque des réactions viscérales chez les spectateurs. Burri a peu parlé de son travail, mais a laissé entendre qu'avec le temps, ses méthodes devenaient moins axées sur les horreurs de la guerre et plus sur sa fascination pour le pouvoir expressif des matériaux et des processus.

Alberto Burri- Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil sur celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 pouces). Bâle 2017.

Son travail a atteint un tournant au début des années 1960, lorsque lui et sa femme se sont rendus à Los Angeles pour de longues vacances. Au cours de leur voyage, Burri a visité la Vallée de la Mort et a vu la façon dont le soleil tapait sur la terre desséchée pour créer d'énormes fissures dans le sol sec. Les fissures lui rappelaient les fissures qu'il avait vues sur la chair et sur les surfaces de peintures anciennes. Cette expérience l'a inspiré à commencer une série d'œuvres connues sous le nom de cretto ou fissures. À propos de sa révélation, Burri a écrit : « L'idée est venue de là [Death Valley], mais ensuite dans le tableau, elle est devenue autre chose. Je voulais seulement démontrer l’énergie de la surface. Il a développé un mélange chimique qu'il pouvait étaler sur une surface en quantités variables, et qui était assuré de se fissurer en séchant. Il pouvait influencer la profondeur des fissures en modifiant la quantité de matériau répandu sur la surface, mais il ne pouvait pas prédire où les fissures finiraient par se former. Comme pour toutes les interactions humaines avec la nature, son processus était un mélange d’accident et de contrôle.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinyle sur cellotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 pouces). Bâle 2019. Galeries | 2.0 | F10.

La Présence Irréductible

Dans les années 1980, Burri avait acquis une renommée internationale comme l’un des artistes les plus fascinants de sa génération. Comme beaucoup d'autres artistes italiens, il a été invité par le maire de la nouvelle ville de Gibellina, Ludovico Corrao, à venir dans la nouvelle ville et à enrichir sa collection croissante d'art public. Corrao pensait que les arts sauveraient la ville de la corruption et apporteraient vie et espoir aux habitants. Burri a ignoré l'invitation, mais Corrao a persisté, lui rendant une visite personnelle. Après avoir finalement visité la nouvelle ville, Burri a déclaré qu'il n'avait aucun intérêt à ajouter une œuvre d'art public supplémentaire à un champ déjà encombré. Mais il a ensuite visité les ruines de la vieille ville, qui n'avaient pas été touchées depuis une quinzaine d'années depuis le tremblement de terre. Burri était visiblement secoué. Plus tard dans la nuit, après avoir regardé le soleil se coucher sur les ruines voisines d'un amphithéâtre grec, il a eu l'idée du Grand Cretto, une œuvre de land art qui préserverait l'intégralité du site de la ville en ruines de Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinyle sur cellotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 pouces). Miami Beach 2017. Avec l'aimable autorisation de Tornabuoni Art.

Pour convaincre les habitants d'accepter son projet, Burri a construit une maquette d'une version géante de l'une de ses peintures de cretto, mais en béton, avec les fissures représentant le plan original des rues de la ville en ruines. Après de nombreux débats, les citoyens ont acquiescé. Les équipes ont rassemblé les ruines (les vêtements, les voitures, les jouets, les livres, tout) et les ont enterrées dans les formes concrètes du Cretto, les préservant essentiellement dans un mausolée. Burri a qualifié l’œuvre d’« archéologie du futur », signe qu’une civilisation cultivée s’est maintenue à cet endroit même après la catastrophe. Le maire Corrao, quant à lui, a offert l'évaluation peut-être la plus poétique du Grand Cretto. Il a appelé la ville « à effacer les ruines afin de les commémorer », une reconnaissance tacite des processus utilisés par Burri pour créer ses peintures de cretto, qui appellent à une destruction créatrice puisque les fissures se créent à mesure que la surface se détruit lentement au fil du temps. La construction du Grand Cretto a commencé en 1984, mais le projet n'a été achevé qu'en 2016. Aujourd'hui, une grande partie du site est envahie par les mauvaises herbes et des fissures naturelles se forment sur toutes les surfaces, un rappel poétique des blessures inéluctables de la vie et des une étrange beauté qui est possible lorsque les humains collaborent avec la nature pour créer de l'art.

Image à la une : Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Photo par : Fabio Rinnone
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio