La persistance de la forme dans l'art de Jiro Yoshihara

Cet été, la galerie Fergus McCaffrey à Tokyo ravive l’intérêt pour l’œuvre du fondateur du Groupe Gutai, Jiro Yoshihara. Jiro Yoshihara : La Persistance de la Forme se concentre sur un aspect particulier de son œuvre — le cercle. Présentant 20 œuvres principalement de petit format sur papier et toile, l’exposition est un exercice de contemplation. La plupart des compositions exposées consistent entièrement en un seul cercle peint avec un ou deux coups de pinceau. Quelques-unes comportent plusieurs lignes, et certaines contiennent d’autres formes non rondes. L’une des deux œuvres les plus complexes de l’exposition présente une grille de hachures noires ; l’autre se compose d’un cercle jaune et de quatre lignes de couleurs différentes. Il est remarquable de voir à quelle vitesse de telles variations minimales peuvent devenir l’essence de la complexité lorsqu’on les compare à une salle remplie de cercles. Peut-être est-il encore plus remarquable de constater à quelle vitesse l’œil peut percevoir la complexité là où, au premier abord, il semble n’y en avoir aucune. Aucun des tableaux de cercles de cette exposition n’est identique — pas même de près. La divergence est obtenue par plusieurs techniques. Certains cercles sont peints à l’acrylique, d’autres à l’huile, et d’autres encore à l’aquarelle. La gamme de textures créées par ces différents médiums est en soi un sujet de contemplation. La différence de translucidité mérite également d’être prise en compte, tout comme la multiplicité des effets causés par le type de support utilisé par Jiro — le papier cède sous le poids même du médium le plus léger, tandis que la toile offre un soutien complet. Si vous pensez qu’une exposition composée principalement de petits tableaux de cercles ne peut pas retenir votre attention longtemps, considérez ceci : Jiro a consacré plus de dix ans de sa vie à tenter de dessiner le cercle parfait, sans jamais sentir qu’il y était parvenu. Le moins que nous puissions faire est de consacrer quelques minutes à ses meilleures tentatives.

À la recherche du modernisme japonais

Jiro est né à Osaka, au Japon, en 1905. Il n’a reçu aucune formation artistique durant son enfance, mais à l’âge adulte, il a découvert les styles occidentaux de la peinture post-impressionniste tels que le fauvisme et l’expressionnisme. Il est devenu habile à imiter ces styles, et s’est finalement intéressé au surréalisme et à d’autres styles modernistes européens. Mais en 1952, après avoir participé au Salon de Mai à Paris et vu les avancées des artistes d’autres pays, Jiro est devenu convaincu que le Japon accusait un retard par rapport au reste du monde dans la création d’un type distinctif d’art moderne. Inspiré par les peintures de Jackson Pollock, Jiro a décidé que, plutôt que la mimésis académique, l’action performative était la clé pour libérer les perspectives subjectives des artistes japonais. Porté par cette conviction, il a formé un collectif d’artistes d’avant-garde appelé le Groupe Gutai.

Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-70. Aquarelle sur papier. 33,5 x 24,5 cm (13 1/4 x 9 5/8 pouces). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara

En 1956, Jiro rédigea le Manifeste Gutai, qui disait en partie : « dites adieu aux supercheries entassées sur les autels et dans les palais... ce sont des monstres faits de la matière appelée peinture. Enfermez ces cadavres dans le cimetière. L’art Gutai ne modifie pas la matière. L’art Gutai insuffle la vie à la matière. » Le manifeste devint un cri de ralliement pour une nouvelle génération d’artistes japonais qui embrassèrent leur propre essence naturelle. Les artistes Gutai créaient des œuvres en piétinant la peinture, en se jetant à travers des feuilles de papier, en luttant avec de la boue, et par de nombreux autres gestes performatifs. Leur travail transforma fondamentalement l’avant-garde japonaise d’après-guerre, et mena Jiro sur la voie de la création de quelque chose de véritablement unique, qui, de manière intéressante, culmina dans un retour tardif à l’acte simple et gestuel de peindre des cercles.

Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-70. Acrylique sur papier. 37,5 x 45,3 cm (15 x 17 7/8 pouces). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara

La conclusion de l’espace

Peu d’artistes ont le courage d’évoquer l’angoisse qu’ils ressentent chaque fois qu’ils entrent dans leur atelier pour commencer une nouvelle œuvre. Sera-ce le jour où ils manqueront d’idées ? Comment vont-ils même commencer ? En vieillissant, Jiro parlait ouvertement du fardeau de savoir ce qu’il reste à peindre. Dans un texte qu’il prépara pour une exposition de ses œuvres en 1967, il écrivit : « Ces jours-ci, je ne dessine que des cercles. C’est parce que c’est pratique. Quelle que soit la grandeur de l’espace, un cercle suffit très facilement à le conclure. » Quel autre peintre a eu l’audace d’admettre que la conclusion d’un tableau est sa principale préoccupation ? Mais je ne pense pas que Jiro voulait simplement dire qu’il voulait en finir avec ses peintures. Je crois plutôt qu’il commentait l’inévitabilité que chaque tableau est condamné à ne pas atteindre les attentes. Son plaisir ne venait pas du succès d’atteindre son but impossible de perfection, mais du frisson de se lancer dans une nouvelle tentative. Il avait donc besoin d’une stratégie de composition rapide qui lui permettait d’avoir autant de nouveaux départs que possible.

Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-70. Acrylique sur papier. 37,5 x 45,3 cm (14 7/8 x 17 3/4 pouces). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara

Le cercle était un choix idéal. C’est une forme simple, mais pas la plus simple. La plus simple serait peut-être un point. La suivante en simplicité pourrait être une ligne. Comme un point peut s’étendre en ligne, une ligne peut s’étendre en cercle, mais il existe même une variation infinie dans cette recette simple. Mille points peuvent se rassembler en un cercle, ou un cercle peut se former lorsque deux lignes courbes se rencontrent. Encore et encore, Jiro explora ce paradigme apparemment absurde, expérimentant non seulement les méthodes et les médiums, mais aussi les variations esthétiques. Certains de ses cercles sont dessinés de manière négligée, laissant la peinture couler ; d’autres sont impeccables. Certains présentent plusieurs spirales vers l’intérieur ou une barre transversale ; d’autres sont aussi ondulés qu’un poisson. Chaque cercle le lançait à nouveau dans son voyage de découverte, et chacun révélait de nouvelles façons d’échouer. « Parfois, » écrivait-il, « je me trouve insatisfait de tous les cercles que je dessine... en même temps, ne pas être capable de tracer une seule ligne qui me satisfasse signifie que c’est précisément là que je dois commencer... dans cette seule ligne, que je ne peux tracer comme je le souhaite... réside la possibilité infinie, comme un marécage sans fond. » Bien qu’il soit mort bien avant d’avoir trouvé le fond de son marécage, ses cercles tracent au moins la frontière des possibles qu’il cherchait. Jiro Yoshihara : La Persistance de la Forme est visible à la galerie Fergus McCaffrey à Tokyo jusqu’au 7 août 2019.

Image en vedette : Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-70. Acrylique sur papier. 37,4 x 45 cm (14 3/4 x 17 3/4 pouces). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio