La persistance de la forme dans l'art de Jiro Yoshihara

Cet été, la galerie Fergus McCaffrey à Tokyo ravive l'intérêt pour le travail du fondateur du groupe Gutai, Jiro Yoshihara. Jiro Yoshihara : The Persistence of Form se concentre sur un aspect spécialisé de son œuvre : le cercle. Présentant 20 œuvres pour la plupart à petite échelle sur papier et toile, l'exposition est un exercice de contemplation. La plupart des compositions exposées sont entièrement constituées d’un seul cercle peint avec seulement un ou deux coups de pinceau. Quelques-uns incluent plusieurs lignes et certains contiennent d’autres formes non rondes. L'une des deux œuvres les plus complexes de l'exposition présente une grille de traits noirs ; l'autre se compose d'un cercle jaune et de quatre lignes de couleurs différentes. Il est remarquable de constater à quelle vitesse de telles variations minimes peuvent devenir l’essence de la complexité par rapport à une pièce pleine de cercles. Il est peut-être encore plus remarquable de constater avec quelle rapidité l’œil peut percevoir la complexité là où, au premier abord, il semble qu’il n’y en ait pas. Il n’y a pas deux peintures circulaires identiques dans cette exposition, même pas proches. La divergence est obtenue grâce à un certain nombre de techniques. Certains cercles sont peints à l’acrylique, certains à l’huile et d’autres à l’aquarelle. La gamme de textures créées par les différents médiums est à elle seule quelque chose à contempler. Les différentes translucidités méritent également d'être prises en compte, tout comme la multiplicité des effets provoqués par le type de surface utilisé par Jiro : le papier cède sous le poids même du support le plus doux, tandis que la toile offre tout son support. De peur que vous ne pensiez qu'une exposition composée principalement de peintures en petits cercles ne puisse retenir votre attention longtemps, considérez simplement ceci : Jiro a consacré plus de 10 ans de sa vie à sa tentative de dessiner le cercle parfait, et n'a jamais eu l'impression d'avoir réussi. Le moins que nous puissions faire est de consacrer quelques minutes de notre temps à ses meilleures tentatives.

À la recherche du modernisme japonais

Jiro est né à Osaka, au Japon, en 1905. Il n'a reçu aucune formation artistique pendant son enfance, mais en tant qu'adulte, il a découvert des styles occidentaux de peinture post-impressionniste tels que le fauvisme et l'expressionnisme. Il est devenu habile à imiter ces styles et a finalement été attiré par le surréalisme et d'autres styles modernistes européens. Mais en 1952, après avoir participé au Salon de Mai à Paris et avoir vu les avancées des artistes d'autres pays, Jiro est devenu convaincu que le Japon était à la traîne par rapport au reste du monde dans la création de son propre type distinctif d'art moderne. Inspiré par les peintures de Jackson Pollock, Jiro a décidé que plutôt que la mimésis académique, l'action performative était la clé pour libérer les perspectives subjectives des artistes japonais. Inspiré par cette croyance, il a formé un collectif d'artistes avant-gardistes appelé le Groupe Gutai.

Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-7 Aquarelle sur papier. 13 1/4 x 9 5/8 pouces (33,5 x 24,5 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara

En 1956, Jiro a écrit le Manifeste de Gutai, qui disait notamment : « dites adieu aux canulars accumulés sur les autels et dans les palais… ce sont des monstres faits de matière appelée peinture. Enfermez ces cadavres dans le cimetière. L’Art Gutai ne modifie pas la matière. L’art Gutai donne vie à la matière. Le manifeste est devenu un cri de ralliement pour une nouvelle génération d’artistes japonais qui ont embrassé leur propre essence naturelle. Les artistes Gutai ont créé des œuvres en piétinant la peinture, en jetant leur corps à travers des feuilles de papier, en luttant avec de la boue et en effectuant de nombreux autres gestes performatifs. Leur travail a fondamentalement transformé l’avant-garde japonaise d’après-guerre et a mis Jiro sur la voie de la création de quelque chose de vraiment unique, qui a abouti, de manière intéressante, à un retour tardif dans sa carrière à l’acte simple et gestuel de peindre des cercles.

Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-70. Acrylique sur papier. 15 x 17 7/8 pouces (37,5 x 45,3 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara

La conclusion de l'espace

Peu d’artistes ont le courage d’évoquer l’anxiété qu’ils ressentent chaque fois qu’ils entrent dans leur atelier pour commencer une nouvelle œuvre. Sera-ce le jour où ils seront à court d’idées ? Comment vont-ils commencer ? En vieillissant, Jiro a parlé ouvertement du fardeau de savoir ce qu'il y avait d'autre à peindre. Dans un texte qu'il a préparé pour une exposition de son travail en 1967, il écrit : « Ces jours-ci, je ne dessine que des cercles. C'est parce que c'est pratique. Quelle que soit la taille de l’espace, un seul cercle le conclura très facilement. Quel autre peintre a eu l’audace d’admettre que la conclusion d’un tableau est sa préoccupation première ? Mais je ne pense pas que Jiro disait simplement qu’il voulait en finir avec ses peintures. Je pense plutôt qu’il commentait le fait que chaque tableau est inévitablement voué à ne pas répondre aux attentes. Son plaisir ne venait pas du succès d’atteindre son objectif impossible de perfection, mais du frisson de se lancer dans une nouvelle tentative. Il lui fallait donc une stratégie de composition rapide qui lui permette d'avoir le plus de nouvelles titularisations possible.

Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-70. Acrylique sur papier. 14 7/8 x 17 3/4 pouces (37,5 x 45,3 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara

Le cercle était un choix idéal. C'est une forme simple, mais pas la plus simple. La plus simple serait peut-être un point. La suivante pourrait être une ligne. Tout comme un point peut s'étendre en une ligne, une ligne peut s'étendre en un cercle, mais il existe même une variation infinie au sein de cette recette simple. Mille points peuvent se regrouper en un cercle, ou un cercle peut se former lorsque deux lignes courbes se rencontrent. Encore et encore, Jiro a exploré ce paradigme apparemment absurde, expérimentant non seulement des méthodes et des supports, mais aussi des variations esthétiques. Certains de ses cercles sont dessinés de manière négligée, permettant à la peinture de couler ; d'autres sont impeccables. Certains présentent plusieurs spirales intérieures ou une barre transversale ; d'autres sont aussi ondulés qu'un poisson. Chaque cercle le faisait recommencer son voyage de découverte, et chacun révélait de nouvelles façons d'échouer. "Parfois," écrivait-il, "je me sens insatisfait de tous les cercles que je dessine... en même temps, ne pas être capable de dessiner une seule ligne qui me satisfait signifie que c'est précisément là que je dois commencer... dans cette ligne unique, que je ne peux pas dessiner comme je le souhaite... réside l'infinité des possibilités, comme un marais sans fond." Bien qu'il soit mort longtemps avant de trouver le fond de son marais, ses cercles tracent au moins la frontière des possibilités qu'il recherchait. Jiro Yoshihara : La Persistance de la Forme est exposé à la galerie Fergus McCaffrey à Tokyo jusqu'au 7 août 2019.

Image à la une : Jiro Yoshihara - Sans titre, 1965-70. Acrylique sur papier. 14 3/4 x 17 3/4 pouces (37,4 x 45 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Succession de Jiro Yoshihara
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio