Adieu à Eberhard Havekost

Le 6 juin, l'Agence de presse allemande (dpa) a annoncé le décès du peintre allemand Eberhard Havekost à l'âge de 52 ans. Son galeriste, Frank Lehmann, propriétaire de la Galerie Gebr. Lehmann, a déclaré qu'il était « profondément choqué, sa mort est survenue si soudainement ». Aucune cause de décès n'a encore été révélée. Havekost était professeur de peinture à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf depuis 2010, et était considéré par beaucoup comme une voix majeure de l'art contemporain allemand. Son œuvre mêle les stratégies théoriques et visuelles de l'abstraction et de la figuration, révélant des frontières fluctuantes entre les deux. Certaines parties de son œuvre peuvent être décrites comme ouvertement contemporaines, présentant des images et des textes se rapportant directement à l'ère d'Internet. D'autres, cependant, révèlent une révérence presque nostalgique pour les positions esthétiques et les tendances culturelles du XXe siècle. Par exemple, « Ghost 2 » (2004) et « Wesen » (2008) présentent tous deux des images nettement contemporaines d'un sweat à capuche, vêtement emblématique à la fois de la culture technologique et de la culture urbaine — l'un montrant un jeune désordonné vêtu d'un sweat à capuche et d'un pantalon de survêtement ample ; l'autre montrant un sweat à capuche vide qui conserve une structure humaine. Des œuvres comme « Schöner Wohnen B12 » (2012), quant à elles, font référence au minimalisme, tandis que « Märchenwald » (2013) imite les peintures des artistes de la deuxième génération d'expressionnistes abstraits comme Joan Mitchell. Une partie de l'attrait de Havekost résidait dans l'espace qu'il occupait entre ironie et sincérité. Il était souvent difficile de savoir s'il se moquait de notre époque ou s'il en embrassait l'ambiguïté. Une chose était toujours évidente : son talent pour manier la peinture et son œil pour des compositions indubitablement actuelles. Conscient qu'il se trouvait entre l'ère de l'information, où les données dominaient chaque conversation, et l'ère de l'imagination, où la créativité redevient une valeur prisée, Havekost possédait la rare capacité de canaliser l'esprit esthétique de cette époque de transition entre les deux.

Quelques bonnes peintures

L'un des plus beaux hommages que l'on puisse rendre à un peintre est simplement de parler de quelques-unes de ses œuvres les plus marquantes. La première œuvre de Havekost dont je me souviens est une peinture à l'huile intitulée « Transformers, B14 » (2014). La toile de taille assez grande (120 x 80 cm) montrait l'image d'une voiture écrasée. Ce qui m'a frappé dans cette image n'était cependant pas son sujet, mais un grand champ de couleur grise au centre de la composition. Sur le plan figuratif, ce champ de couleur représentait le capot enfoncé de la voiture. Sur le plan formel, je l'ai vu comme une forme géométrique délicieusement plate qui semblait illuminer la toile de l'intérieur, tout en se projetant vers l'extérieur, comme si elle me poussait la main au visage. Plusieurs autres formes géométriques colorées apparaissent dans toute la composition, créant une infrastructure abstraite vibrante. De plus, j'ai été (et je suis toujours) émerveillé par la texture du ciel au-dessus (ou derrière) de la voiture. Havekost a obtenu une gamme extraordinaire de qualités de surface dans cette peinture, la qualité atténuée et floue du ciel mettant en relief les autres teintes et formes.

Eberhard Havekost - Transformers, B14, 2014. Huile sur toile. 120 x 180 cm (47 1/4 x 70 7/8 pouces). Galerie Anton Kern. © Eberhard Havekost

Ma deuxième peinture préférée de Havekost est un portrait comparativement petit (63 x 43 cm) et relativement simple intitulé « Soft Power ». L'image montre un jeune enfant portant une veste en jean et une casquette. La perspective que nous voyons est celle que vous pourriez imaginer que votre téléphone voit lorsque vous prenez un selfie par en dessous du visage. C'est pourquoi cette image m'a d'abord plu lorsque je l'ai vue, car elle ressemblait beaucoup à des milliers de photos que j'ai vues sur mon fil Instagram. Mais la peinture a été réalisée en 2002. Le premier iPhone n'a été lancé qu'en 2007, et Instagram n'existait pas avant 2010. Cette image ne montre pas ce que je pensais qu'elle montrait. Elle montre la dureté silencieuse d'un enfant dont les yeux sont perdus dans l'ombre. Peut-être que l'enfant a fait tomber quelqu'un au sol et se tient maintenant au-dessus de lui ; ou peut-être que l'enfant se penche pour tendre la main à quelqu'un. Les aspects personnels se perdent dans ce qui est devenu une perspective contemporaine trop commune, rendant la peinture plus énigmatique aujourd'hui qu'à l'époque où elle a été peinte. Abstraitement, j'aime les deux éléments circulaires dans cette peinture — l'un sur la casquette (qui ressemble à une cible de Kenneth Noland) et l'autre sur la veste (ressemblant à un Burst d'Adolph Gottlieb).

Un héritage interrompu

Havekost est né en 1967 à Dresde, alors que la ville faisait encore partie de l'Allemagne de l'Est, une situation peu propice à une carrière artistique. Havekost a fui vers l'Allemagne de l'Ouest en 1989, seulement deux ans avant la chute du mur de Berlin, puis, après la chute du mur, il est retourné à Dresde pour terminer ses études artistiques. Dans les années 1990, alors que la photographie devenait plus omniprésente avec l'essor d'Internet, Havekost s'est intéressé à la traduction des photographies en peintures. Il s'appropriait des images issues des médias et de la culture au sens large, les modifiait sous forme d'impressions, puis les traduisait en peintures. Ce processus était pour lui en partie une tentative de comprendre la différence entre un médium (la photographie) qui capture essentiellement un segment édité de la réalité, et un autre médium (la peinture) dans lequel l'artiste doit faire des choix intentionnels pour construire chaque centimètre de l'image.

Au fil des années 2000, Havekost est allé au-delà de ses intérêts initiaux et son style a évolué au point qu'il ne s'intéressait plus au sujet ou au contenu de ses images. Quelque chose dans ses analyses lui a donné plus de respect pour les qualités abstraites du champ pictural déconstruit. Ces dernières années, ses peintures semblaient moins chargées de contenu social ou conceptuel, et davantage chargées de potentiel émotionnel subjectif. Havekost lui-même a remarqué cette transformation, déclarant : « La lisibilité n'est plus si importante pour moi aujourd'hui. Je ne vois plus l'image simplement comme une fenêtre sur un monde d'idées. Le spectateur doit interpréter. » Il est toujours regrettable qu'un artiste intéressant meure avant d'avoir eu la chance de poursuivre pleinement son œuvre. Ce que Havekost entendait par « simplement » m'intéresse, mais nous n'aurons pas l'occasion de découvrir ce qu'il pensait que l'image pouvait être de plus.

Image en vedette : Eberhard Havekost - Märchenwald, 2013. Huile sur toile. Galerie Anton Kern. © Eberhard Havekost
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio