Adieu à Eberhard Havekost

Le 6 juin, l'Agence de presse allemande (dpa) a annoncé le décès du peintre allemand Eberhard Havekost à l'âge de 52 ans. Son galeriste Frank Lehmann, propriétaire de la Galerie Gebr. Lehmann aurait déclaré qu’il était « profondément choqué, sa mort étant survenue si soudainement ». Aucune cause du décès n'a encore été révélée. Havekost était professeur de peinture à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf depuis 2010 et était considéré par de nombreuses voix éminentes de l'art contemporain allemand. Son travail mélange les stratégies théoriques et visuelles de l'abstraction et de la figuration, révélant des frontières fluctuantes entre les deux. Certaines parties de son œuvre peuvent être décrites comme ouvertement contemporaines, comportant des images et des textes directement liés à l'ère d'Internet. D’autres, en revanche, révèlent un respect presque nostalgique pour les positions esthétiques et les tendances culturelles du XXe siècle. Par exemple, « Ghost 2 » (2004) et « Wesen » (2008) mettent tous deux en évidence des images résolument contemporaines d’un sweat à capuche, le vêtement emblématique de la culture technologique et de la culture urbaine de la rue – l’une montrant un jeune échevelé vêtu d’un sweat à capuche et d’un baggy. pantalons de survêtement; l'autre montrant un sweat à capuche vide qui conserve une structure humaine. Des œuvres comme « Schöner Wohnen B12 » (2012) font quant à elles référence au minimalisme, tandis que « Märchenwald » (2013) imite les peintures d’artistes expressionnistes abstraits de deuxième génération comme Joan Mitchell. Une partie de ce qui a donné son attrait à Havekost était l’espace qu’il occupait entre l’ironie et la sincérité. Il était souvent difficile de savoir s’il se moquait de notre âge ou s’il acceptait son ambiguïté. Une chose qui a toujours été évidente était son talent pour manipuler la peinture et son œil pour les compositions incontestablement actuelles. Conscient d’être coincé entre l’ère de l’information, où les données dirigeaient toutes les conversations, et l’ère de l’imagination, où la créativité est à nouveau valorisée, Havekost avait la rare capacité de canaliser l’air du temps esthétique de l’ère de transition entre les deux.

Quelques bonnes peintures

L’un des meilleurs hommages que nous puissions offrir à un peintre est simplement de parler de quelques-unes de ses œuvres les plus efficaces. La première œuvre de Havekost dont je me souviens avoir vu était une peinture à l'huile intitulée « Transformers, B14 » (2014). La toile, d'assez grande taille (120 x 80 cm), représentait l'image d'une voiture écrasée. Ce qui m'a frappé dans cette image, ce n'est cependant pas son sujet, mais un grand champ de couleur grise au centre de la composition. Au sens figuré, ce champ de couleur représentait le capot écrasé de la voiture. Formellement, je le voyais comme une forme géométrique délicieusement plate qui semblait éclairer la toile de l’intérieur, tout en la poussant vers l’extérieur, me mettant presque une main devant le visage. Plusieurs autres formes géométriques de couleurs apparaissent tout au long de la composition, créant une infrastructure abstraite vibrante. De plus, j'ai été (et je suis toujours) émerveillé par la texture du ciel au-dessus (ou derrière) la voiture. Havekost a atteint une gamme extraordinaire de qualités de surface dans cette peinture, avec la qualité sourde et floue du ciel mettant en valeur le reste des teintes et des formes.

Eberhard Havekost - Transformateurs, B14, 2014. Huile sur toile. 47 1/4 x 70 7/8 pouces (120 x 180 cm). Galerie Anton Kern. © Eberhard Havekost

Mon deuxième tableau préféré de Havekost est un portrait relativement petit (63 x 43 cm) et relativement simple intitulé « Soft Power ». L'image représente un jeune enfant portant une veste en denim et une casquette. La perspective que nous voyons est celle que vous pourriez imaginer que votre téléphone voit lorsque vous prenez un selfie sous votre visage. C'est pourquoi la photo m'a d'abord attiré lorsque je l'ai vue pour la première fois, car elle ressemblait tellement à des milliers de photos que j'ai vues sur mon fil Instagram. Mais le tableau a été peint en 2002. Le premier iPhone n'est sorti qu'en 2007, et Instagram n'existait pas avant 2010. Cette image ne montre pas ce que je pensais qu'elle montrait. Elle montre la force tranquille d'un enfant dont les yeux sont perdus dans l'ombre. Peut-être que l'enfant a mis quelqu'un à terre et flotte maintenant au-dessus de lui ; ou peut-être que l'enfant se penche pour tendre la main à quelqu'un. Les aspects personnels sont perdus dans ce qui est devenu une perspective contemporaine trop courante, rendant le tableau plus énigmatique maintenant qu'à sa première peinture. De manière abstraite, j'adore les deux éléments circulaires dans ce tableau : l'un sur la casquette (qui ressemble à une cible de Kenneth Noland) et l'autre sur la veste (ressemblant à un Adolph Gottlieb Burst).

Un héritage écourté

Havekost est né en 1967 à Dresde, alors que la ville se trouvait encore en Allemagne de l'Est, une situation peu propice à une carrière artistique. Havekost a fui vers l'Allemagne de l'Ouest en 1989, deux ans seulement avant la chute du mur de Berlin, puis après la chute du mur, il est retourné à Dresde pour terminer ses études d'art. Dans les années 1990, alors que la photographie commençait à devenir plus omniprésente avec l’essor d’Internet, Havekost s’est intéressé à la traduction de photographies en peintures. Il s'est approprié des images des médias et de la culture au sens large, les a modifiées sous forme d'estampes, puis les a traduites en peintures. Ce processus était pour lui en partie une tentative de comprendre la différence entre un médium (la photographie) qui capture essentiellement un segment édité de la réalité, et un autre médium (la peinture) dans lequel l'artiste doit faire des choix intentionnels pour construire chaque centimètre de l'image.

Au fil des années 2000, Havekost a dépassé ses intérêts initiaux et son style a évolué à un point tel qu'il ne s'intéressait plus au sujet ou au contenu de ses images. Quelque chose dans ses analyses lui donnait davantage de respect pour les qualités abstraites du champ pictural déconstruit. Ces dernières années, ses peintures semblaient moins chargées de contenu social ou conceptuel, et plus chargées de potentiel émotionnel subjectif. Havekost lui-même a remarqué cette transformation et commente : « La lisibilité n’est plus si importante pour moi aujourd’hui. Je ne vois pas ce tableau simplement comme une fenêtre sur un monde d’idées. Le spectateur doit interpréter. Il est regrettable qu’un artiste intéressant décède avant d’avoir eu la chance de poursuivre pleinement son œuvre. Ce que Havekost entendait par « simplement » m’intéresse, mais nous n’aurons pas l’occasion de savoir ce qu’il pensait de plus de l’image.

Image en vedette : Eberhard Havekost - Forêt de contes de fées, 2013. Huile sur toile. Galerie Anton Kern. © Eberhard Havekost
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio