Les abstractions imprévisibles et inspirées de la nature de Vivian Suter

Pour la deuxième fois de sa vie, l'artiste basée au Guatemala Vivian Suter devient l'une des peintres abstraites les plus en vogue au monde. Suite à une apparition marquante à documenta 14, de nombreuses œuvres de sa collection ont récemment été exposées dans une grande exposition au Camden arts centre à Londres, et Suter a également été incluse sur la liste Artsy Vanguard 2019. Aux côtés de légendes comme Howardena Pindell et McArthur Binion, la liste l'a saluée comme l'une des artistes "recevant enfin la reconnaissance qu'elles méritent." Cette déclaration est cependant un peu exagérée, car Suter a déjà une fois fait l'expérience de ce que c'est que d'être une star de l'art. Née en Argentine en 1949, elle a déménagé avec sa famille à Bâle, en Suisse, à l'âge de 12 ans. C'est là, dans cette ville d'art ultime, que sa carrière artistique a commencé à s'épanouir. Puis, en 1982, à l'âge de 33 ans, juste au moment où sa notoriété augmentait avec de multiples expositions dans des musées et une demande croissante de la part des collectionneurs, Suter s'est désenchantée des superficialités du marché de l'art et s'est échappée pour une longue pause de voyage vers les Amériques. Elle a parcouru Los Angeles jusqu'au Mexique, jusqu'à une région reculée du Guatemala. En se reposant sous les veines d'un arbre matapalo, ou Figuier étrangleur, Suter a vécu une profonde reconnexion avec elle-même, avec la nature et avec ses racines sud-américaines. Elle a fini par acheter l'ancienne plantation de café sur laquelle se tenait l'arbre, et y vit et travaille depuis, sur les rives volcaniques du lac Atitlán, réputé comme l'un des plus beaux plans d'eau au monde. Son art, quant à lui, a évolué de manière spectaculaire pour refléter le dynamisme écologique de son environnement. Cependant, quelque chose dans la façon dont son travail est maintenant présenté soulève des questions sur la profondeur de la connexion entre l'art et la nature, et si cela bénéficie toujours à l'œuvre.

Après le déluge, moi

Pour comprendre la façon dont Suter travaille aujourd'hui, nous devons revenir quinze ans en arrière sur un moment horrible mais crucial de sa carrière. En 2005, le Guatemala a été frappé par l'ouragan Stan, une tempête qui a tué plus de 1 500 personnes dans six pays et provoqué des glissements de terrain massifs dans tout le Guatemala. À l’époque, Suter avait un nombre incalculable de tableaux invendus stockés dans son atelier ; depuis qu'elle a quitté la Suisse, elle est restée une peintre prolifique, même si l'intérêt du marché pour son travail s'est pratiquement évaporé. Son atelier était et est toujours situé au pied d'une colline sur sa propriété. Pendant Stan, un glissement de terrain a enseveli l'atelier, enduisant toutes les peintures dans la boue. Suter a d’abord été dévasté, convaincu que plus de 20 ans de travail avaient été ruinés. Pourtant, en essayant de le sauver, elle a reconnu une beauté inattendue dans les peintures apparemment détruites. Plutôt que de qualifier cette expérience de perte totale, elle a décidé d’accepter la nature comme collaboratrice.

Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue de l'installation au Camden Arts Center

De nos jours, Suter recherche activement l'intervention des forces naturelles. Chaque peinture commence sa vie à l'extérieur, dans les éléments, pendant plusieurs jours, endurant tout ce que la jungle lui impose. La composition que Suter crée finalement sur chaque toile est dirigée autant par les éléments que par son intuition artistique. Le titre de son exposition de 2020 au Camden Arts Centre—Vivian Suter : Le Canapé de Tintin—révèle à quel point Suter est devenue engagée à renoncer au contrôle de son travail au profit des pouvoirs de la nature. Tintin est l'un de ses trois chiens. En plus de laisser ses toiles à l'extérieur dans les éléments, leur permettant d'être arrosées, grattées par des insectes, décolorées par le soleil et éraflées par des branches, elle permet également aux œuvres d'être piétinées et assises par ses compagnons canins. Parmi les couches de coups de pinceau gestuels, de champs de couleur abstraits, d'éclaboussures de boue et de formes biomorphiques, ici et là, vous pouvez trouver des empreintes de pattes ou de minuscules poils collés à la peinture.

Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue de l'installation au Camden Arts Center

Sélection naturelle

La méthode utilisée par Suter pour exposer son travail est une autre manifestation de son attachement à la nature. Elle s'affranchit des barres de civière, suspendant ses toiles aux pieds des murs et des plafonds, voire les empilant au sol. Les toiles se lisent comme des fruits souples suspendus aux vignes ou s’entassant sur le sol de la jungle. Suter ravit les spectateurs en les plongeant dans ce réseau complexe et suspendu de couleurs et de pureté des matériaux. Elle remet également en question la vanité même d’une exposition d’art : chaque œuvre est précieuse et mérite un examen attentif et contemplatif. Certaines œuvres sont accrochées si haut au mur qu’il est impossible de les voir de près. D’autres sont suspendus en paquets, comme des tapis sur les étagères d’un grand magasin. Le passage à travers l’exposition semble bondé, mais agréable. Quelque chose d'inattendu, comme la petite et simple merveille tactile inspirée par un trou ou un pli dans une toile, ou par une poignée de cordes lâches suspendues à ses bords, devient en quelque sorte aussi important pour l'œuvre que l'image que Suter a peinte sur sa surface.

Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue de l'installation au Camden Arts Center

Cependant, il y a aussi quelque chose de décevant dans la façon dont Suter expose son travail, à savoir qu'un si petit pourcentage des œuvres conservées dans ses installations résistent vraiment en termes de vitalité et d'originalité. Trouver les meilleures œuvres de ses expositions, c'est comme chercher des trésors cachés dans un magasin de revente bondé. L’écart entre les pièces les plus solides et les plus faibles est amplifié par le fait que tout est inclus. Dans certains cas, le simple fait d’essayer de voir l’intégralité du spectacle provoque une sensation de fatigue. Compte tenu de sa philosophie et de ses méthodes de travail, il est logique que Suter offre tout ce qu’elle a aux conservateurs et que ceux-ci décident à leur tour de laisser si peu de côté. Dans la nature, il n’y a pas de mauvais choix. Cependant, même si les humains sont aussi des animaux et font intrinsèquement partie de la nature, nous devons également être fidèles à ce qui nous distingue. Cela tient en partie à notre capacité de modification.

Image à la une : Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue de l'installation au Camden Arts Center
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio