Les abstractions imprévisibles et inspirées de la nature de Vivian Suter

Pour la deuxième fois de sa vie, l'artiste basée au Guatemala Vivian Suterer devient l'une des peintres abstraites les plus en vue dans le monde. Après une apparition remarquée à documenta 14, de nombreuses de ses peintures ont récemment été exposées dans une grande exposition au centre d'arts de Camden à Londres, et Suter a également été incluse dans la liste Artsy Vanguard 2019. Aux côtés de légendes comme Howardena Pindell et McArthur Binion, cette liste la saluait comme l'une des artistes « enfin reconnues à leur juste valeur ». Cette affirmation est cependant un peu exagérée, car Suter a déjà connu ce que c’est que d’être une star de l’art. Née en Argentine en 1949, elle a déménagé avec sa famille à Bâle, en Suisse, à l’âge de 12 ans. C’est là, dans cette ville ultime de l’art, que sa carrière artistique a commencé à s’épanouir. Puis en 1982, à 33 ans, alors que sa cote montait avec plusieurs expositions en musée et une demande croissante des collectionneurs, Suter s’est désenchantée des superficialités du marché de l’art et s’est échappée pour une longue pause de voyage en Amérique. Elle a voyagé de Los Angeles jusqu’au Mexique, pour finalement atteindre une région reculée du Guatemala. En se reposant sous les veines surnaturelles d’un matapalo, ou figuier étrangleur, Suter a vécu une profonde reconnexion avec elle-même, avec la nature et avec ses racines sud-américaines. Elle a fini par acheter l’ancienne plantation de café où se trouvait l’arbre, et y vit et travaille depuis, sur les rives volcaniques du lac Atitlán, réputé comme l’un des plus beaux plans d’eau du monde. Son art, quant à lui, a considérablement évolué pour refléter le dynamisme écologique de son environnement. Cependant, la manière dont son travail est présenté soulève des questions sur la profondeur réelle du lien entre l’art et la nature, et sur le fait que ce lien profite toujours à l’œuvre.

Après le Déluge, Moi

Pour comprendre la manière dont Suter travaille aujourd’hui, il faut revenir quinze ans en arrière à un moment terrible mais décisif de sa carrière. En 2005, le Guatemala a été frappé par l’ouragan Stan, une tempête qui a tué plus de 1500 personnes dans six pays et provoqué d’énormes glissements de terrain à travers le Guatemala. À cette époque, Suter avait un nombre incalculable de peintures invendues stockées dans son atelier ; depuis son départ de Suisse, elle était restée prolifique en tant que peintre, bien que l’intérêt du marché pour son travail ait presque disparu. Son atelier se trouvait, et se trouve toujours, au bas d’une colline sur sa propriété. Pendant Stan, un glissement de terrain a enseveli l’atelier, recouvrant toutes les peintures de boue. Suter a d’abord été dévastée, convaincue que plus de 20 ans de travail avaient été ruinés. Pourtant, en essayant de les sauver, elle a reconnu une beauté inattendue dans ces peintures apparemment détruites. Plutôt que de considérer cette expérience comme une perte totale, elle a décidé d’embrasser la nature comme collaboratrice.

Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue d’installation au Camden Arts Center

Aujourd’hui, Suter recherche activement l’intervention des forces naturelles. Chaque peinture commence sa vie dehors, exposée aux éléments pendant plusieurs jours, subissant tout ce que la jungle lui inflige. La composition que Suter crée finalement sur chaque toile est dirigée autant par les éléments que par son intuition artistique. Le titre de son exposition 2020 au centre d’arts de Camden — Vivian Suter : Le canapé de Tintin — reflète à quel point Suter s’est engagée à céder le contrôle de son travail aux forces de la nature. Tintin est l’un de ses trois chiens. En plus de laisser ses toiles dehors, exposées à la pluie, aux insectes qui rampent dessus, à la décoloration du soleil et aux éraflures des branches, elle permet aussi à ses compagnons canins de piétiner et de s’asseoir dessus. Parmi les couches de coups de pinceau gestuels, de champs de couleur abstraits, d’éclaboussures de boue et de formes biomorphiques occasionnelles, on peut parfois trouver des empreintes de pattes ou de petits poils collés dans la peinture.

Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue d’installation au Camden Arts Center

Sélection Naturelle

La méthode que Suter utilise pour exposer son travail est une autre manifestation de son acceptation de la nature. Elle se passe des châssis, suspendant ses toiles à même les murs et les plafonds, ou même les empilant au sol. Les toiles ressemblent à des fruits souples pendus aux lianes, ou entassés sur le sol de la jungle. Suter émerveille les spectateurs en les plongeant dans cette toile complexe, suspendue, de couleur et de pureté matérielle. Elle remet aussi en question le principe même d’une exposition d’art : que chaque œuvre est précieuse et mérite une attention soigneuse et contemplative. Certaines œuvres sont accrochées si haut sur le mur qu’on ne peut pas les voir de près. D’autres pendent en grappes, comme des tapis sur des portants dans un grand magasin. Le passage à travers l’exposition semble encombré, mais agréable. Quelque chose d’inattendu, comme la petite merveille tactile simple inspirée par un trou ou un pli dans une toile, ou un chapelet de fils lâches pendus à ses bords, devient d’une certaine manière aussi important pour l’œuvre que l’image que Suter a peinte à sa surface.

Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue d’installation au Camden Arts Center

Cependant, il y a aussi quelque chose de décevant dans la manière dont Suter expose son travail, c’est que si peu d’œuvres sélectionnées dans ses installations tiennent vraiment la route en termes de vitalité et d’originalité. Trouver les meilleures œuvres dans ses expositions revient à chercher des trésors cachés dans un magasin de seconde main bondé. Le contraste entre les pièces les plus fortes et les plus faibles est accentué par le fait que tout est inclus. Dans certains cas, le simple fait d’essayer de voir l’ensemble de l’exposition provoque une sensation de fatigue. Compte tenu de sa philosophie et de ses méthodes de travail, il est logique que Suter offre tout ce qu’elle a aux commissaires d’exposition, et que ceux-ci décident à leur tour de ne rien laisser de côté. Dans la nature, il n’y a pas de mauvais choix. Cependant, autant les humains sont aussi des animaux et font intrinsèquement partie de la nature, nous devons aussi rester fidèles à ce qui nous rend distincts. Une part de cela est notre capacité à faire le tri.

Image en vedette : Vivian Suter : Le canapé de Tintin, vue d’installation au Camden Arts Center
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio