Trois artistes chinois marient l'Orient et l'Occident à New York

Une exposition révélatrice d'art abstrait chinois récent est actuellement présentée à la galerie Boers-Li à New York. Mettant en vedette le travail de trois artistes—Wu Dayu, Yu Youhan et Zhang Wei—Brush and Beyond éclaire les liens entre plusieurs générations de pionniers de l'art abstrait, soulevant des questions fascinantes sur les connexions entre les théories orientales et occidentales de l'art contemporain. Bien que la Chine possède certaines des traditions artistiques les plus anciennes, riches et sophistiquées de l'histoire humaine, les cent dernières années de l'art chinois ont été à plusieurs reprises bouleversées par des troubles politiques, la guerre, la révolution sociale et la famine. Une multitude d'artistes et d'innombrables œuvres d'art ont été perdues dans l'histoire, car les autorités les ont jugées à différentes époques dangereuses. Chacun des trois artistes dont les peintures sont exposées dans Brush and Beyond a affronté à la fois des démons personnels et publics. En plus de la valeur esthétique de leur travail, le simple fait qu'il puisse être exposé est un puissant témoignage de la persévérance de la créativité humaine.

Wu Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) est considéré comme l'un des artistes chinois les plus importants du XXe siècle. Non seulement il était un artiste accompli, mais il était aussi un enseignant largement respecté. Pourtant, il a failli ne rester aucune peinture de Wu Dayu. La plupart ont été détruites pendant la Révolution culturelle des années 1960 et 70. La raison de cette destruction était son statut social. Il a bénéficié de cours de peinture privés dès l'âge de six ans. En 1922, il a été envoyé à Paris, où il a été formé à l'École supérieure nationale des beaux-arts. À son retour en Chine en 1927, il a commencé à enseigner.

Wu Days - Sans titre I-349, 14,7 x 10,5 cm, Pastel sur papier, vers les années 1980, photo gracieusement fournie par la galerie Boers-Li, New York

Wu s'est imposé comme fondateur d'école, doyen et expert renommé de l'art occidental. Il était un membre incontestable d'une élite intellectuelle en Chine. La Révolution culturelle a été particulièrement dure envers ces individus. Son travail était perçu comme antagoniste aux objectifs de la Révolution, et presque tout ce qu'il avait créé a été détruit. Progressivement, au cours du reste de sa vie, il a constitué un autre corpus impressionnant d'œuvres, dont beaucoup sont abstraites. Cependant, il ne signait ni ne datait jamais ces œuvres. Sa pratique était guidée uniquement par sa foi dans la valeur durable de l'art en tant qu'activité humaine significative. Les œuvres à l'huile et au pastel sur papier de Wu exposées dans Brush and Beyond sont supposées avoir été créées dans les années 1980.

Wu Days - Sans titre I-353, 14,7 x 10,5 cm, Pastel sur papier, vers les années 1980, photo gracieusement fournie par la galerie Boers-Li, New York

Yu Youhan

Lorsque Yu Youhan (né en 1943) avait 18 ans, il a rejoint l'armée. Ce n'était pas par patriotisme ou sens du devoir, mais parce qu'il était presque affamé et n'avait pas d'autre choix pour survivre. Après trois ans et demi de service, il a pu entrer à l'université. Il a étudié la céramique à l'Académie centrale des arts et métiers et la peinture avec un ami dont le père était un peintre accompli. La politique a toujours été un aspect omniprésent de sa carrière. Ses premières œuvres louaient les bienfaits de la Révolution, qui, à l'époque, semblait promettre une vie meilleure pour la plupart des Chinois. Cependant, avec le temps, il est devenu désabusé, et son travail reflète le pessimisme qui envahissait son esprit et la culture.

Yu Youhan - Abstrait 2016-01, 150 x 150 cm, Acrylique sur toile, 2016, photo gracieusement fournie par la galerie Boers-Li, New York

Dans les années 1980, Yu s'est imposé comme une voix majeure du Pop Art politique chinois. Ce travail lui a valu d'être présenté comme un chef de file de l'avant-garde, une étiquette qu'il a rejetée. Yu a dit un jour, « J'ai une théorie sur l'herbe : chaque printemps, une nouvelle herbe pousse dans le jardin. Mais ne vous prenez pas pour le chef de l'herbe. L'herbe est là grâce au bon moment, à la température adéquate et à la rotation de la terre. Ainsi, les artistes de la Nouvelle Vague de 85 n'ont en réalité rien créé de nouveau. Ils faisaient partie d'un développement naturel. » Parallèlement à ses peintures Pop Art, Yu a commencé à peindre des œuvres semi-abstraites, circulaires, destinées à exprimer l'essence universelle. Il compare ces œuvres expérimentales à un aphorisme chinois disant qu'en étudiant une tache d'un léopard, on peut imaginer la nature de l'animal. Si Yu a réussi, les spectateurs devraient pouvoir regarder la grande peinture circulaire exposée dans Brush and Beyond et imaginer la nature de l'univers tout entier.

Brush and Beyond à la galerie Boers-Li, New York, 2018, vue de l'installation, photo gracieusement fournie par la galerie Boers-Li, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (né en 1952) est l'un des artistes abstraits chinois les plus influents aujourd'hui. Il fut membre fondateur du Groupe Sans Nom, qui s'est fait connaître dans les années 1980 en organisant des expositions souterraines controversées de leur art. La réaction officielle à ces expositions a poussé de nombreux artistes à quitter la Chine pour les États-Unis, dont Zhang, qui s'est installé à New York en 1986 et y est resté près de 20 ans. Pendant son séjour à New York, il ne s'est pas contenté de créer de l'art. Il a exercé de nombreux métiers différents et a consacré beaucoup de temps à défendre les droits des artistes. Il a participé à une manifestation publique au Metropolitan Museum of Art en 1997 et a combattu devant les tribunaux pour les droits du premier amendement permettant aux artistes de vendre leurs œuvres dans la rue.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Huile sur lin, 2016, photo gracieusement fournie par la galerie Boers-Li, New York

En 2005, Zhang est retourné en Chine où il vit et travaille toujours aujourd'hui. Ses peintures abstraites à l'huile sur lin présentées dans Brush and Beyond expriment puissamment énergie et émotion. Des éclats de pigments colorés explosent à la surface, des lavis légers révèlent des couches sous-jacentes exaltantes de teintes lumineuses, et des marques gestuelles ajoutent du drame et de l'immédiateté. Ce sont les œuvres mûres d'un peintre profondément influencé à la fois par des siècles d'histoire de l'art chinois et par le dynamisme et la liberté incarnés dans l'art abstrait occidental contemporain. Le travail de ces trois peintres importants est exposé dans Brush and Beyond jusqu'au 18 avril 2018 à la galerie Boers-Li, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Huile sur lin, 2016, photo gracieusement fournie par la galerie Boers-Li, New York