Trois artistes chinois marient l'Orient et l'Occident à New York

Une exposition révélatrice de l’art abstrait chinois récent est actuellement présentée à la Boers-Li Gallery de New York. Présentant le travail de trois artistes : Wu Dayu, Yu Youhan et Zhang Wei, Brush and Beyond élucide les liens entre plusieurs générations de pionniers de l'art abstrait, soulevant des préoccupations fascinantes sur les liens entre les théories orientales et occidentales de l’art contemporain. Bien que la Chine possède bon nombre des traditions artistiques les plus anciennes, les plus riches et les plus sophistiquées de l’histoire de l’humanité, les cent dernières années de l’art chinois ont été perturbées à plusieurs reprises par des bouleversements politiques, des guerres, des révolutions sociales et des famines. Une multitude d’artistes et d’innombrables œuvres d’art ont été perdus dans l’histoire car les pouvoirs en place les ont jugés dangereux à plusieurs reprises. Chacun des trois artistes dont les peintures sont exposées dans Brush and Beyond a affronté des démons personnels et publics. Outre la valeur esthétique de leur travail, le fait qu’il puisse être exposé est un puissant témoignage de l’endurance de la créativité humaine.

Je m'appelle Dayu

Wu Dayu (1903 – 1988) est considéré comme l’un des artistes chinois les plus importants du XXe siècle. Non seulement il était un artiste accompli, mais il était aussi un professeur très respecté. Néanmoins, il est presque vrai qu’aucune peinture de Wu Dayu n’a survécu. La plupart ont été détruites lors de la Révolution culturelle des années 1960 et 1970. La raison pour laquelle son œuvre a été détruite était sa stature sociale. Il aimait les cours particuliers de peinture depuis l'âge de six ans. En 1922, il est envoyé à Paris, où il fait ses études à l'Ecole Supérieure Nationale des Beaux Arts. À son retour en Chine en 1927, il commence à enseigner.

Wu Days - Sans titre I-349, 5 4/5 x 4 1/10 pouces, Pastel sur papier, vers les années 1980, photo avec l'aimable autorisation de la galerie Boers-Li, Nouveau York

Wu s'est imposé comme fondateur d'école, doyen et expert renommé de l'art occidental. Il était un membre indéniable d’une classe élite d’intellectuels en Chine. La Révolution culturelle a été particulièrement dure envers ces individus. Son travail était considéré comme contraire aux objectifs de la Révolution et presque tout ce qu’il avait réalisé était détruit. Peu à peu, tout au long de sa vie, il a constitué une autre œuvre impressionnante, dont une grande partie est abstraite. Il n’a cependant jamais signé ces œuvres ni les dater. Sa pratique était guidée uniquement par sa croyance dans la valeur durable de l’art en tant qu’activité humaine significative. Les œuvres à l'huile et au pastel sur papier de Wu exposées dans Brush and Beyond auraient été créées dans les années 1980.

Wu Days - Sans titre I-353, 5 4/5 x 4 1/10 pouces, Pastel sur papier, vers les années 1980, photo avec l'aimable autorisation de la galerie Boers-Li, Nouveau York

Yu Youhan

Lorsque Yu Youhan (né en 1943) avait 18 ans, il a rejoint l'armée. Ce n’est pas par sens particulier du patriotisme ou du devoir qu’il s’est enrôlé, mais plutôt parce qu’il mourait de faim et qu’il n’avait pas d’autre choix s’il voulait survivre. Après avoir servi pendant trois ans et demi, il a pu aller à l'université. Il étudie la céramique à l'Académie centrale des arts et métiers et étudie la peinture avec un ami dont le père était un peintre accompli. La politique était un aspect omniprésent de sa carrière. Ses premiers travaux vantaient les bénéfices de la Révolution, qui, à l’époque, semblait promettre une vie meilleure à la plupart des Chinois. Cependant, au fil du temps, il perdit ses illusions et son travail reflétait le pessimisme qui inondait son esprit et la culture.

Yu Youhan - Abstrait 2016-01, 59 1/20 x 59 1/20 pouces, Acrylique sur toile, 2016, photo avec l'aimable autorisation de la galerie Boers-Li, New York

Dans les années 1980, Yu s’est imposé comme l’une des principales voix du pop art politique chinois. Ce travail lui a valu d'être présenté comme un leader de l'avant-garde, une étiquette qu'il a rejetée. Yu a dit un jour : « J'ai une théorie sur l'herbe : chaque printemps, une nouvelle herbe pousse dans le jardin. Mais ne vous considérez pas comme le leader du gazon. L’herbe est là grâce au bon moment, à la température appropriée et à la rotation de la terre. Les artistes de la Nouvelle Vague de 1985 n’ont donc rien créé de nouveau. Ils étaient impliqués dans un développement naturel. » Parallèlement à ses peintures Pop Art, Yu a commencé à peindre des peintures semi-abstraites et circulaires destinées à exprimer l'essence universelle. Il compare ces travaux expérimentaux à un aphorisme chinois selon lequel en étudiant l'une de ses taches, on peut imaginer la nature d'un léopard. Si Yu réussissait, les spectateurs devraient pouvoir regarder la peinture circulaire à grande échelle exposée dans Brush and Beyond et imaginer la nature de l'univers entier.

Brush and Beyond à la galerie Boers-Li, New York, 2018, vue de l'installation, photo avec l'aimable autorisation de la galerie Boers-Li, New York

Zhang Wei

Zhang Wei (né en 1952) est l’un des artistes abstraits chinois les plus influents d’aujourd’hui. Il était l'un des membres fondateurs du groupe No Name, qui s'est fait connaître dans les années 1980 en organisant des expositions souterraines controversées de leur art. La réponse officielle à ces expositions a poussé de nombreux artistes à quitter la Chine pour les États-Unis, notamment Zhang, qui a déménagé à New York en 1986 et y est resté près de 20 ans. À New York, il ne se contentait pas de faire de l'art. Il a exercé de nombreuses professions différentes et a passé beaucoup de temps à défendre les droits des artistes. Il a participé à une manifestation publique au Metropolitan Museum of Art en 1997 et s'est battu devant les tribunaux pour le premier amendement du droit des artistes à vendre leurs propres œuvres dans la rue.

Zhang Wei - Z-AC1653, 180 x 220 cm, Huile sur lin, 2016, photo avec l'aimable autorisation de la galerie Boers-Li, New York

En 2005, Zhang est retourné en Chine où il vit et travaille encore aujourd'hui. Ses peintures abstraites à l'huile sur lin dans Brush and Beyond transmettent de puissantes expressions d'énergie et d'émotion. Des éclats de pigments colorés explosent à la surface, des lavis fins révèlent des couches sous-jacentes exaltantes de teintes luminescentes, et des marques gestuelles ajoutent du drame et de l'immédiateté. Ce sont les œuvres matures d'un peintre qui a été profondément influencé à la fois par des siècles d'histoire de l'art chinois et par le dynamisme et la liberté incarnés dans l'art abstrait contemporain occidental. Le travail de ces trois peintres importants est exposé dans Brush and Beyond jusqu'au 18 avril 2018 à Boers-Li gallery, New York.

Zhang Wei - Z-AC1708, 180 x 220 cm, Huile sur lin, 2016, photo avec l'aimable autorisation de la galerie Boers-Li, New York