La réalité virtuelle dans l'art - Un nouveau jeu qui change la donne

L'art de la réalité virtuelle n'est pas nouveau. Dans les années 1960, Morton Heilig a inventé le Sensorama, considéré par certains comme la première œuvre d'art en réalité virtuelle. Heilig a décrit son invention, qui immergeait les spectateurs dans un environnement cinématographique incluant des sensations physiques comme l'odorat et le toucher, comme un théâtre d'expérience. Ce terme pourrait également être utilisé pour décrire de nombreuses façons dont la réalité virtuelle se manifeste dans le monde de l'art contemporain aujourd'hui. Depuis que des outils comme Tilt Brush pour Oculus Rift sont arrivés sur le marché, les artistes peuvent facilement utiliser la réalité virtuelle comme un médium numérique pour créer des phénomènes esthétiques qui immergent les spectateurs dans des royaumes visuels artificiels. Pas très différent d'être attaché dans le Sensorama, nous pouvons simplement enfiler des casques et être transportés dans des œuvres d'art numériques qui simulent un espace tridimensionnel, mais qui n'existent pas du tout dans l'espace physique, sauf en tant que données. Et ce ne sont pas seulement les artistes qui explorent l'intersection de la réalité virtuelle et de l'esthétique. Pour les galeries, les musées, les foires d'art et les maisons de vente aux enchères, la réalité virtuelle devient une force de plus en plus puissante chaque jour. Voici un bref aperçu des façons dont ceux qui créent de l'art, exposent de l'art et apportent de l'art sur le marché utilisent cet outil pour façonner leur avenir.

Artistes de la réalité virtuelle

Au milieu des années 1990, l'artiste canadienne Char Davies a créé une œuvre d'art en réalité virtuelle appelée Osmose. Une installation environnementale interactive, Osmose combinait un logiciel de suivi de mouvement axé sur la respiration et l'équilibre, un viseur monté sur la tête, des visuels 3D et de l'audio pour plonger les spectateurs dans un royaume artificiel. Contrairement au Sensorama, Osmose n'était pas destiné à fournir une expérience cinématographique physique. Ce qu'il a créé était quelque chose de psychique. Il permettait aux spectateurs d'entrer dans une dimension spatiale mentale à volonté, dans laquelle ils pouvaient expérimenter de nouveaux types de phénomènes esthétiques. Dans la vidéo pour Osmose, Davies cite le philosophe français Gaston Bachelard, auteur de La Poétique de l'espace, qui a dit : « En changeant d'espace, en quittant l'espace de ses sensibilités habituelles, on entre en communication avec un espace qui innove psychiquement. Car nous ne changeons pas de place, nous changeons notre nature. »

La technologie utilisée par Davies pour créer Osmose est carrément simple comparée à l'équipement de réalité virtuelle disponible pour les créatifs aujourd'hui. Mais il est discutable de savoir si la philosophie de l'art en réalité virtuelle a progressé autant que la technologie. Une grande partie de l'art contemporain en réalité virtuelle est indéniablement esthétique, comme l'art en 3D publié sur Sketchfab. Et en utilisant Tilt Brush et d'autres technologies VR, les artistes créent régulièrement des environnements virtuels stupéfiants qui nous permettent de pénétrer dans des peintures, d'explorer des sculptures et des installations, et de nous déplacer dans un espace artificiel. Mais des artistes comme Davies nous montrent que nous devrions attendre plus de la réalité virtuelle en tant que médium artistique. Elle a établi que le potentiel de profondeur dans l'art en réalité virtuelle réside dans sa capacité à élargir ce que les spectateurs attendent d'une expérience esthétique. Et elle a démontré comment, au mieux, l'art en réalité virtuelle pourrait même nous convaincre de la possibilité de nouveaux paradigmes d'existence.

Char Davies - Osmose, 1995, © Char Davies

La Galerie Virtuelle

En plus d'offrir des outils fascinants pour la création artistique, la technologie de la réalité virtuelle crée également des opportunités d'innovation pour amener l'art sur le marché. En particulier, cette technologie change la façon dont les consommateurs peuvent acheter de l'art en ligne. IdeelArt a récemment lancé des expositions 3D, des environnements de réalité virtuelle dans lesquels les acheteurs d'art peuvent s'immerger dans un espace architectural tridimensionnel avec les œuvres d'art qu'ils envisagent d'acheter. Les expositions 3D suppriment une barrière clé que de nombreux acheteurs d'art rencontrent lors de l'achat d'art en ligne. Cela leur permet d'interagir avec les œuvres d'art "en personne" et de se faire une idée de l'échelle physique de l'œuvre et de la façon dont elle dialogue avec un espace construit.

La première IdeelArt Exposition 3D présente le travail de l'artiste basé à San Francisco Jessica Snow. Pour l'exposition, l'intérieur des Bains Des Docks, un centre de loisirs aquatiques à Le Havre, France, a été photographié. Les photographies ont ensuite été utilisées pour créer une visite 3D en Réalité Virtuelle du bâtiment avec le travail de Snow exposé sur les murs. Conçu par l'architecte primé Jean Nouvel, les Bains Des Docks disposent de 12 piscines ainsi que de plusieurs spas, hammams, saunas et espaces de fitness. L'intérieur du bâtiment est entièrement blanc, créant une atmosphère céleste et éthérée alors que les surfaces blanches interagissent avec la lumière du jour qui pénètre de l'extérieur et la subtile teinte bleue de l'eau. En plus de fournir un moyen pratique et agréablement unique pour les acheteurs de découvrir l'art de Jessica Snow, cette utilisation innovante de la technologie de Réalité Virtuelle permet également aux spectateurs d'explorer l'un des environnements architecturaux les plus esthétiquement époustouflants au monde.

Jessica Snow - The Exhibition View

La vraie signification de la réalité virtuelle

L’une des questions les plus pressantes que les artistes nous aident à affronter à propos de notre époque est celle de ce qui est réel. L’art de la réalité virtuelle a le potentiel de jouer un rôle influent dans la manière dont nous répondons à cette question. Par exemple, bien que les environnements de réalité virtuelle soient rencontrés dans ce qui pourrait être décrit comme un espace purement mental, les gens éprouvent néanmoins des sensations physiques lorsqu’ils se trouvent dans cet espace. Des produits chimiques sont libérés dans leur cerveau, des sentiments se manifestent et des souvenirs sont créés. Dans une société de plus en plus aliénée, il est curieux de savoir si les artistes trouveront des moyens de relier les expériences artistiques virtuelles aux réalités du monde humain universel.

Des innovations comme les expositions en 3D et les musées virtuels pourraient aider la réalité virtuelle à trouver sa place dans le monde de l'art en offrant des applications pratiques de la technologie. Et des idées comme les expériences artistiques en réalité virtuelle communautaires pourraient compenser le potentiel d'aliénation de la technologie en créant des expériences partagées dans l'espace virtuel. Dans notre esprit, ce sont les innovations à surveiller. Dans une récente interview avec Artsy, Char Davies l'a parfaitement exprimé lorsqu'elle a dit : « Je pense qu'une question plus pertinente serait : Les artistes peuvent-ils surmonter les biais inhérents de la technologie et l'impératif axé sur le profit des gigantesques corporations qui se rassemblent derrière elle, pour créer des œuvres significatives et pertinentes ? »

Jessica Snow - Cut Space, 2016 (Left) and Finite Field, 2016 (Right)

Image à la une : Jessica Snow - Théorème des Six Couleurs (détail), 2013
Par Phillip Barcio