Quel genre d’art Frank Stella possède-t-il ?

Frank Stella est l’un des artistes abstraits les plus célèbres vivants aujourd’hui. Sa renommée repose principalement sur ses chefs-d’œuvre minimalistes du milieu du XXe siècle, ainsi que sur ses déclarations réfléchies sur l’essence de l’art, telles que : « Ce que vous voyez est ce que vous voyez » et « Une sculpture n’est qu’une peinture découpée et dressée quelque part. » Stella est moins connu pour sa collection personnelle d’art. Une série de ventes aux enchères à venir chez Christie’s à Londres et New York vise cependant à changer cela en offrant un aperçu de Frank Stella en tant que collectionneur d’art. Continuum : Œuvres choisies de la collection personnelle de Frank Stella sera répartie sur trois ventes. À mesure que chaque œuvre de la collection sera mise aux enchères, les admirateurs de Stella, et peut-être même ses détracteurs, auront beaucoup à méditer. C’est en effet Stella qui a un jour fait la déclaration apparemment évidente que « l’on apprend la peinture en regardant et en imitant d’autres peintres. » Faut-il alors croire que les peintures de sa collection sont celles qu’il a le plus regardées et imitées ? Si tel est le cas, quelles leçons pouvons-nous tirer de ce regard derrière le voile ? Stella note que la majorité de sa collection est composée d’œuvres de ses contemporains. Il a fait remarquer avec plaisir dans un récent article du New York Times qu’il crée de l’art parce qu’il en prend plaisir. « Je ne me donnerais pas la peine de faire de l’art si je n’aimais pas ce que font les gens autour de moi, aussi », a-t-il dit. « Ce ne serait pas amusant. » Quel rafraîchissement d’entendre un artiste admettre une telle relation amicale avec ses contemporains. Pourtant, Stella a également collectionné plusieurs œuvres d’artistes du passé lointain, comme un chef-d’œuvre de la Renaissance du Nord, « Double Portrait d’un mari et d’une femme, à mi-corps, assis à une table » (1532) de Jan Sanders van Hemessen (1504-1556), qui sera proposé lors de la vente des Maîtres anciens à New York le 1er mai. Comment une peinture figurative hyper-expressive comme celle-ci a-t-elle pu inspirer un artiste connu pour pousser la peinture aux limites extrêmes de la réduction ? Sans doute, dans de telles contradictions, se cachent de nombreuses découvertes agréables.

Miró et Hockney

La première œuvre mise en vente dans Continuum : Œuvres choisies de la collection personnelle de Frank Stella sera une peinture de Joan Miró intitulée « Peinture » (1927), qui sera proposée lors de La vente du soir L’Art du Surréalisme à Londres le 27 février. Le titre autoréférentiel de cette pièce était courant chez Miró — des œuvres portant des titres similaires de la même époque ont atteint des dizaines de millions d’euros lors de ventes passées. Les plus connues et les plus chères parmi elles sont cependant bleues. Celle-ci ne contient pas de bleu et est principalement brune. Elle ne présente pas non plus les formes surréalistes caractéristiques des œuvres les plus célèbres de Miró. Ces qualités pourraient expliquer pourquoi l’estimation de cette pièce est seulement de 1 200 000 GBP. Et pourtant, si vous cherchez à comprendre Stella, cette peinture est en effet remarquable, pour la simple raison de son caractère pictural. Stella a déjà affirmé qu’il peut reconnaître immédiatement les peintures de ses amis, car il perçoit leur personnalité dans leurs coups de pinceau. Les coups de pinceau dans cette peinture sont en effet l’élément le plus remarquable de l’œuvre.

La prochaine œuvre à être mise aux enchères sera une peinture de David Hockney (né en 1937), intitulée « Nature morte réaliste » (1965). Comme la peinture de Miró, cette œuvre est à peine représentative de l’œuvre de Hockney. Hockney est surtout connu pour ses peintures figuratives, notamment ses peintures emblématiques de piscines à Los Angeles. Cette peinture a pour sujet un assortiment de formes et figures abstraites. Le titre pourrait être ironique ; ou peut-être un clin d’œil à l’exigence infâme du Royal College of Art qui demandait à Hockney de réaliser un dessin d’après modèle vivant pour obtenir son diplôme ; ou peut-être s’agit-il simplement d’une peinture figurative de quelques formes que Hockney a vues quelque part. Quoi qu’il en soit, réalisée un an après ses premières peintures de piscines, cette pièce est hors de propos dans le catalogue Hockney. Et comme la peinture de Miró, elle est aussi très picturale, révélant les particularités de l’artiste qui l’a réalisée.

David Hockney - Nature morte réaliste, 1965. Acrylique sur toile. 48 x 48 pouces (121,9 x 121,9 cm). Kasmin Ltd., Londres. Acquis auprès du précédent propriétaire dans les années 1980.

Frankenthaler et Stella

Poursuivant dans la veine des œuvres atypiques, une peinture d’Helen Frankenthaler (1928-2011) intitulée « Cheval de plage » (1959) sera proposée lors de la Vente du soir d’art d’après-guerre et contemporain à New York le 15 mai 2019. La peinture est une représentation saisissante de la méthode Frankenthaler, incorporant sa technique signature de « trempage-tache » et démontrant son style compositionnel unique, souvent réalisé en recadrant intuitivement ses toiles après les avoir peintes au sol. Ce qui rend cette peinture vraiment extraordinaire, cependant, c’est qu’elle est le seul exemple connu d’une toile façonnée par Frankenthaler. Stella est l’un des artistes les plus connus pour ses toiles façonnées. Le façonnage d’une toile lui permettait d’éliminer les aspects superflus de l’œuvre. On ignore si c’est aussi la raison pour laquelle Frankenthaler a façonné cette toile, mais sa provenance dans la collection Stella ajoute beaucoup de curiosité à son histoire.

Helen Frankenthaler - Cheval de plage, 1959. Huile sur lin. 35 x 154 pouces (88,9 x 391,2 cm). Avec l’aimable autorisation de Christie’s.

Autant ces autres peintures peuvent nous en dire sur le fonctionnement intérieur de l’esprit de Frank Stella, les œuvres les plus révélatrices qu’il met en vente pourraient bien être celles qu’il a peintes lui-même. Stella plaisantait autrefois en disant que les seules peintures qu’il possède encore et qu’il a réalisées sont celles qu’il n’a pas pu vendre. Une sélection de ces pièces invendues sera proposée lors de la Vente du soir d’art d’après-guerre et contemporain chez Christie’s le 15 mai 2019 à New York. Elles comprendront plusieurs peintures de carrés concentriques, qui ne sont pas immédiatement reconnaissables comme ses œuvres les plus importantes. Il est tentant de penser que Stella a choisi de vendre ces peintures à ce moment précis parce qu’elles ne représentent pas ses réalisations les plus singulières. Au contraire, elles le placent dans un continuum, comme le suggère le nom de sa collection — celui de ses ancêtres modernistes, tels Kazimir Malevitch et Josef Albers, qui, comme Stella, exaltaient la puissance de la couleur, l’universalité du carré et l’héritage continu de l’abstraction.

Image en vedette : Frank Stella - Sans titre, 1964. Feutre sur papier. 4 x 6 pouces (10,2 x 15,3 cm). Don de Lawrence Rubin. Collection MoMA. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement
Par Phillip Barcio