Quel genre d’art Frank Stella possède-t-il ?

Frank Stella compte parmi les artistes abstraits vivants les plus célèbres aujourd’hui. Sa renommée repose principalement sur ses chefs-d’œuvre minimalistes du milieu du XXe siècle et sur ses réflexions éclairées concernant la nature de l’art, telles que « Ce que vous voyez est ce que vous voyez » et « Une sculpture n’est qu’une peinture découpée et posée quelque part ». Stella est moins connu pour sa collection d’art personnelle. Une série de ventes aux enchères à venir chez Christie’s à Londres et à New York entend toutefois changer cela en offrant un aperçu de Frank Stella collectionneur. Continuum: Select Works from Frank Stella’s Personal Collection sera répartie sur trois ventes aux enchères. À mesure que chaque œuvre de la collection passera sous le marteau, les admirateurs de Stella, et peut-être même ses détracteurs, trouveront matière à réflexion. Après tout, c’est Stella qui a un jour formulé cette remarque en apparence évidente : « On apprend à peindre en regardant les autres peintres et en les imitant. » Peut-on alors penser que les peintures de sa collection sont celles qu’il a le plus regardées et le plus imitées ? Si tel est le cas, quelles idées pouvons-nous tirer de ce regard furtif derrière le voile ? Stella précise que la majorité de sa collection est constituée d’œuvres de ses propres contemporains. Dans un récent article du New York Times, il a joliment expliqué qu’il crée de l’art parce qu’il y prend plaisir. « Je ne prendrais pas la peine de faire de l’art si je n’aimais pas non plus ce que faisaient les gens autour de moi », a-t-il déclaré. « Ce ne serait pas amusant. » Il est rafraîchissant d’entendre un artiste reconnaître une relation aussi cordiale avec ses contemporains. Stella a néanmoins également collectionné plusieurs œuvres d’artistes du passé lointain, notamment un chef-d’œuvre de la Renaissance nordique, « Double Portrait of a Husband and Wife, Half-Length, Seated at a Table » (1532), de Jan Sanders van Hemessen (1504-1556), proposé lors de la vente Old Masters à New York le 1er mai. Comment une peinture figurative hyper expressive de ce type a-t-elle pu inspirer un artiste connu pour avoir poussé la peinture aux limites extrêmes de la réduction ? De telles contradictions recèlent sans doute de nombreuses découvertes plaisantes.

Miró et Hockney

La première œuvre mise en vente dans le cadre de Continuum: Select Works from Frank Stella’s Personal Collection sera une peinture de Joan Miró intitulée « Peinture » (1927), proposée lors de la vente The Art Of The Surreal Evening Sale in London le 27 février. Le titre autoréférentiel de cette œuvre était courant chez Miró - des œuvres portant des titres similaires de la même époque ont atteint des dizaines de millions d’euros lors de ventes aux enchères précédentes. Les plus connues et les plus chères d’entre elles sont toutefois bleues. Celle-ci ne comporte pas de bleu et est principalement brune. Elle ne présente pas non plus les formes surréalistes caractéristiques associées aux œuvres les plus connues de Miró. Ces qualités expliquent peut-être que l’œuvre soit estimée à seulement 1 200 000 GBP. Et pourtant, si vous cherchez à mieux comprendre Stella, cette peinture est véritablement remarquable, ne serait-ce que par son caractère pictural. Stella a déjà affirmé qu’il reconnaissait immédiatement les peintures de ses amis, car il pouvait voir leur personnalité dans leurs coups de pinceau. Les coups de pinceau de cette peinture constituent effectivement l’élément le plus remarquable de l’œuvre.

La prochaine œuvre à passer sous le marteau sera une peinture de David Hockney (né en 1937), intitulée « A Realistic Still Life » (1965). Comme la peinture de Miró, cette œuvre est loin d’être représentative de l’œuvre de Hockney. Hockney est surtout connu pour ses peintures figuratives, notamment ses célèbres peintures de piscines à Los Angeles. Cette peinture prend pour sujet un assemblage de formes et de motifs abstraits. Le titre pourrait être ironique ; ou peut-être faisait-il référence à l’exigence devenue légendaire du Royal College of Art, qui demanda à Hockney de réaliser un dessin d’après modèle afin d’obtenir son diplôme ; ou peut-être s’agissait-il réellement d’une peinture figurative représentant des formes que Hockney avait vues quelque part. Quoi qu’il en soit, réalisée un an après ses premières peintures de piscines, cette œuvre est atypique dans le catalogue de Hockney. Et, comme la peinture de Miró, elle est également très picturale, révélant les particularités de l’artiste qui l’a créée.

David Hockney - A Realistic Still Life, 1965. Acrylique sur toile. 48 x 48 pouces (121,9 x 121,9 cm). Kasmin Ltd., Londres. Acquise auprès de cette galerie par le propriétaire actuel dans les années 1980.

Frankenthaler et Stella

Dans la continuité de ces œuvres atypiques, une peinture d’Helen Frankenthaler (1928-2011) intitulée « Beach Horse » (1959) sera proposée lors de la vente Post-War and Contemporary Art Evening Sale in New York le 15 mai 2019. Cette peinture est une représentation saisissante de la méthode de Frankenthaler : elle intègre sa technique caractéristique de « soak-stain » et témoigne de son style compositionnel unique, souvent obtenu en découpant intuitivement ses toiles après les avoir peintes au sol. Ce qui rend cette peinture véritablement extraordinaire, toutefois, c’est qu’il s’agit du seul exemple connu de toile découpée de Frankenthaler. Stella est l’un des artistes les plus connus pour avoir réalisé des shaped canvases. Le façonnage d’une toile lui permettait d’éliminer les aspects superflus de l’œuvre. On ignore si c’était également la raison pour laquelle Frankenthaler a façonné cette toile, mais sa provenance dans la collection Stella ajoute beaucoup d’intérêt à son parcours.

Helen Frankenthaler - Beach Horse, 1959. Huile sur lin. 35 x 154 pouces (88,9 x 391,2 cm). Avec l’aimable autorisation de Christie’s.

Même si ces autres peintures peuvent nous renseigner sur les mécanismes intérieurs de l’esprit de Frank Stella, les œuvres les plus révélatrices qu’il met aux enchères pourraient bien être celles qu’il a peintes lui-même. Stella plaisantait autrefois en disant que les seules peintures qu’il possède encore parmi celles qu’il a réalisées sont celles qu’il n’a pas pu vendre. Une sélection de ces œuvres invendues sera proposée lors de la vente Christie’s Post-War and Contemporary Art Evening Sale le 15 mai 2019 à New York. Elle comprendra plusieurs peintures composées de carrés concentriques, qui ne sont pas immédiatement reconnaissables comme ses œuvres les plus importantes. Il est tentant de penser que Stella a choisi de vendre ces peintures à ce moment précis parce qu’elles ne représentent pas ses réalisations les plus idiosyncrasiques. Elles l’inscrivent plutôt dans une continuité, comme le suggère le nom de sa collection - celle de ses ancêtres modernistes, tels que Kazimir Malevitch et Josef Albers, qui, comme Stella, exaltaient le pouvoir de la couleur, l’universalité du carré et l’héritage toujours vivant de l’abstraction.

Image à la une : Frank Stella - Untitled, 1964. Feutre sur papier. 4 x 6 pouces (10,2 x 15,3 cm). Don de Lawrence Rubin. Collection du MoMA. © 2019 Frank Stella / Artists Rights Society (ARS), New York
Toutes les images sont utilisées uniquement à des fins d’illustration
Par Phillip Barcio 2019
Édité par IdeelArt (2026)