Pourquoi Es Devlin était la star de l'Art Basel Miami 2017

Je l'avoue : je recule lorsque les gens de l'industrie du divertissement se qualifient d'artistes. Je pense que le divertissement et l’art sont fondamentalement différents, même si j’avoue que je ne peux pas dire exactement en quoi. C'est pourquoi, avant son installation à Art Basel Miami 2017, je n'aurais pas qualifié Es Devlin d'artiste. Devlin est au sommet de sa carrière de scénographe. Elle a conçu des décors dans le monde entier pour tout, des concerts pop aux opéras, et a prouvé qu'elle maîtrisait parfaitement ce médium. Mais dans ma mesquinerie, je sépare ces réalisations de l’acte de créer une œuvre d’art. La raison n’a rien à voir avec la créativité : l’art et le divertissement l’exigent tous deux. Et cela n’a rien à voir avec l’argent ou les collaborateurs. Les artistes et les artistes ont souvent accès à d’énormes budgets et à de petites armées d’assistants. La seule raison pour laquelle je n’aurais pas qualifié Devlin d’artiste auparavant est que son travail est normalement réalisé au service des idées des autres. Donner vie à une pièce de théâtre ou à un concert est un travail d’imagination, mais le concept global vient de quelqu’un d’autre – et cette personne est l’artiste. Mais ce même raisonnement est aussi la raison pour laquelle je suis désormais heureux de qualifier Devlin d’artiste. Son installation Art Basel Miami, intitulée Room 2022, a été créée au service de sa propre imagination. En tant qu'œuvre d'art, elle démontre une vision ; et en tant qu'œuvre d'installation, elle fait exploser les frontières de ce médium, l'introduisant de manière spectaculaire et indéniable dans le présent.

Chambre 2022

Le Miami Beach Edition est un hôtel de luxe en bord de mer situé à environ 400 mètres au nord du Bass Museum. En plus des chambres élégantes, des suites tentaculaires, des penthouses exorbitants et des bungalows privés, l'hôtel dispose également d'un espace événementiel de 8 300 pieds carrés destiné à être loué pour des conférences, des mariages ou d'autres événements. Pour la plupart des artistes, l’opportunité de transformer une telle quantité d’espace serait probablement intimidante. Mais pour Devlin, dont le répertoire esthétique est incroyablement vaste grâce à son pedigree professionnel, c'était l'occasion idéale de créer une expérience sensorielle véritablement immersive avec le potentiel de transporter les spectateurs à un niveau qu'aucun autre artiste d'installation n'a atteint auparavant.

À l’intérieur de cet espace caverneux, Devlin a créé un environnement de 7 000 pieds carrés qui était essentiellement un hôtel dans un hôtel. Les spectateurs entrent dans l'œuvre par ce qui semble être une porte standard, entrant dans ce qui ressemble à une chambre d'hôtel typique, avec des fenêtres donnant sur Miami Beach. Mais ensuite, un rideau se ferme sur la fenêtre et la pièce devient sombre. Alors que les rideaux s'ouvrent à nouveau, juste un craquement, une ligne scintillante de lumière blanche brille à travers l'ouverture. Une voix enregistrée parle : « Je me suis réveillé avec une seule ligne de lumière, mon seul point de référence à quoi que ce soit. Je ne savais pas quelle pièce, ni quel pays, ni où se trouvait la porte. Je ne connaissais que cette seule ligne. Et c’est là que l’aventure commence.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Le labyrinthe des souvenirs

Les rideaux se sont largement ouverts et les spectateurs ont réalisé que ce qu’ils pensaient être une fenêtre était en réalité un écran. Une vidéo est diffusée, montrant un schéma d'un hôtel, qui se transforme en un modèle 3D, un aperçu du reste de l'installation. Puis une porte s'ouvre et les spectateurs sont invités à entrer dans l'œuvre. Ils franchissent la porte et se retrouvent à l'intérieur d'un couloir d'hôtel parfaitement réaliste avec des portes menant à d'autres chambres. Ils sont encouragés à explorer les salles. Certaines portes s'ouvrent, d'autres sont verrouillées. À l’intérieur de chacun attend des phénomènes expérientiels uniques. Si un spectateur vient un autre jour, différentes salles seront déverrouillées. La même expérience ne peut pas être vécue deux fois.

Tout au long du voyage à travers l'installation, des voix se font entendre, les sons imaginés des anciens habitants de cet hôtel imaginaire. Enfin, les spectateurs arrivent dans une grande salle ouverte dotée d'un écran vidéo incurvé du sol au plafond conçu pour imiter un zootrope, ce prédécesseur circulaire vieux de près de 200 ans du projecteur de cinéma. L'écran diffuse une représentation visuelle des souvenirs de l'hôtel, ce que Devlin décrit comme « chaque fragment de vie dont l'hôtel peut se souvenir… autorisé à galoper dans un cycle en boucle autour de vous ». Après le zootrope, les spectateurs entrent dans un labyrinthe de miroirs, où chaque surface reflète sa propre image ainsi que celle de tous les autres invités. Ils tâtonnent dans le labyrinthe dans un état de rêve partiel, de cauchemar partiel, sans aucun point de référence ni idée de l'endroit où ils se trouvent ou où ils vont.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Espace surréaliste

En pensant à la salle 2022, je me souviens qu'il y a quelques années, le musée Salvador Dali de Saint-Pétersbourg, en Floride, avait créé une animation 3D d'un tableau de Dali. Cela donnait aux spectateurs la sensation qu’ils étaient entrés dans le tableau et pouvaient regarder autour de eux dans cet espace de rêve étrange et activé. Devlin a poussé ce concept à un niveau supérieur. Elle a construit sur mesure un espace surréaliste en quatre dimensions qui communique son propre sentiment de désorientation après avoir parcouru le monde, ne sachant jamais où elle se trouve, ne sachant jamais où s'ancrer, ne pouvant jamais placer sa perception d'elle-même dans sa perception du temps et du lieu. .

Ce qui est particulièrement rafraîchissant dans cette œuvre, c’est qu’elle offre ce que l’art de la réalité virtuelle prétend offrir. C’est devenu une mode dans les foires d’art d’être invité à enfiler un casque VR qui fait croire à votre cerveau qu’il se trouve « à l’intérieur d’une œuvre d’art ». Plutôt que de s'embêter avec un tel gadget, Devlin nous a donné la vraie chose. Elle a prouvé que la réalité réelle peut être plus époustouflante que la réalité virtuelle. Elle a utilisé son expérience et ses compétences, mettant en commun la puissance de la technologie contemporaine pour offrir aux spectateurs la possibilité de voyager à travers un espace et un temps imaginaires. Ce faisant, elle a créé l’œuvre d’art d’installation la plus ambitieuse et la plus mémorable depuis longtemps. Et oui, la seule différence quantifiable entre Room 2022 et les nombreuses autres installations importantes que j’ai vues dans le passé est peut-être son ampleur et son coût. Mais dans ce cas, cela suffit.

Es Devlin - Room 202 (detail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via the artist's website

Image à la une : Es Devlin - Salle 202 (détail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via le site de l'artiste

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio