Pourquoi Es Devlin était la star de l'Art Basel Miami 2017

Je l’avoue : je recule lorsque des personnes du milieu du spectacle se qualifient d’artistes. Je pense que le spectacle et l’art sont fondamentalement différents—même si je ne saurais dire exactement en quoi. C’est pourquoi, avant son installation à Art Basel Miami 2017, je n’aurais pas appelé Es Devlin une artiste. Devlin est au sommet de sa carrière en tant que scénographe. Elle a conçu des décors partout dans le monde, pour tout, des concerts pop aux opéras, et s’est révélée une maîtresse de ce médium. Mais dans ma mesquinerie, je sépare ces accomplissements de l’acte de créer une œuvre d’art. La raison n’a rien à voir avec la créativité—l’art et le spectacle en requièrent tous deux. Et cela n’a rien à voir avec l’argent ou les collaborateurs. Les artistes du spectacle comme les artistes ont souvent accès à d’énormes budgets et à de petites armées d’assistants. La seule raison pour laquelle je n’aurais pas appelé Devlin une artiste auparavant est que son travail est normalement réalisé au service des idées d’autrui. Donner vie à une pièce ou un concert est un travail d’imagination, mais le concept global vient d’une autre personne—et cette personne est l’artiste. Mais ce même raisonnement explique aussi pourquoi je suis maintenant heureux d’appeler Devlin une artiste. Son installation à Art Basel Miami, intitulée Room 2022, a été créée au service de rien d’autre que de sa propre imagination. En tant qu’œuvre d’art, elle démontre une vision ; et en tant qu’installation, elle fait exploser les limites de ce médium, la portant de façon spectaculaire et indéniable dans le présent.

Room 2022

Le Miami Beach Edition est un hôtel de luxe en bord de mer situé à environ un quart de mile au nord du Bass Museum. En plus de chambres élégantes, de vastes suites, de penthouses exorbitants et de bungalows privés, l’hôtel dispose également d’un espace événementiel de 770 mètres carrés destiné à être loué pour des conférences, mariages ou autres événements. Pour la plupart des artistes, la chance de transformer un espace aussi impressionnant serait probablement intimidante. Mais pour Devlin, dont le répertoire esthétique est inimaginablement vaste grâce à son parcours professionnel, c’était une occasion parfaite de créer une expérience sensorielle véritablement immersive avec le potentiel de transporter les spectateurs à un niveau qu’aucun autre artiste d’installation n’a atteint auparavant.

À l’intérieur de cet espace immense, Devlin a créé un environnement de 650 mètres carrés qui était essentiellement un hôtel dans un hôtel. Les spectateurs entrent dans l’œuvre par ce qui semble être une porte ordinaire, pénétrant dans ce qui ressemble à une chambre d’hôtel typique, avec des fenêtres donnant sur Miami Beach. Mais alors un rideau se ferme sur la fenêtre et la pièce s’assombrit. Lorsque le rideau s’ouvre à nouveau, juste une fente, une ligne scintillante de lumière blanche brille à travers l’ouverture. Une voix enregistrée parle : « Je me suis réveillé avec une seule ligne de lumière, mon seul point de repère pour quoi que ce soit. Je ne savais pas dans quelle chambre, ni dans quel pays, ni où était la porte. Je ne connaissais que cette seule ligne. » Et avec cela, l’aventure commence.

Es Devlin - Room 202 (détail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via le site de l’artiste

Labyrinthe des souvenirs

Les rideaux s’ouvrent largement et les spectateurs réalisent que ce qu’ils prenaient pour une fenêtre est en fait un écran. Une vidéo se lance, montrant un plan d’un hôtel, qui se transforme en modèle 3D—un aperçu du reste de l’installation. Puis une porte s’ouvre et les spectateurs sont invités à entrer dans l’œuvre. Ils franchissent la porte et se retrouvent dans un couloir d’hôtel parfaitement réaliste avec des portes menant à d’autres chambres. Ils sont encouragés à explorer les pièces. Certaines portes s’ouvrent, d’autres sont verrouillées. À l’intérieur de chacune attendent des phénomènes expérientiels uniques. Si un visiteur revient un autre jour, différentes chambres seront déverrouillées. La même expérience ne peut être vécue deux fois.

Tout au long du voyage dans l’installation, des voix se font entendre—les sons imaginés des anciens habitants de cet hôtel imaginaire. Enfin, les spectateurs arrivent dans une grande pièce ouverte avec un écran vidéo incurvé du sol au plafond conçu pour imiter un zootrope—ce précurseur circulaire du projecteur de cinéma vieux de près de 200 ans. L’écran diffuse une représentation visuelle des souvenirs de l’hôtel, ce que Devlin décrit comme « chaque bribe de vie que l’hôtel peut se rappeler… autorisée à galoper en boucle autour de vous. » Après le zootrope, les spectateurs entrent dans un labyrinthe de miroirs, où chaque surface reflète leur propre image ainsi que celle de tous les autres invités. Ils tâtonnent dans le labyrinthe dans un état à moitié rêve, à moitié cauchemar, sans aucun point de repère ni sens de leur position ou de leur destination.

Es Devlin - Room 202 (détail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via le site de l’artiste

Espace surréaliste

En pensant à Room 2022, je me rappelle qu’il y a quelques années, le musée Salvador Dali à St. Petersburg, en Floride, avait créé une animation 3D d’un tableau de Dali. Cela donnait aux spectateurs la sensation d’être entrés dans le tableau et de pouvoir regarder autour d’eux dans cet espace onirique et animé. Devlin a porté ce concept au niveau supérieur. Elle a construit sur mesure un espace surréaliste en quatre dimensions qui communique son propre sentiment de désorientation dû à ses voyages autour du monde, ne sachant jamais où elle se trouve, ne sachant jamais où s’ancrer, ne pouvant jamais situer son sens de soi dans son sens du temps et du lieu.

Ce qui est particulièrement rafraîchissant dans cette œuvre, c’est qu’elle offre ce que l’art en réalité virtuelle prétend offrir. Il est devenu à la mode dans les foires d’art d’être invité à enfiler un casque VR qui trompe votre cerveau en lui faisant croire qu’il est « à l’intérieur d’une œuvre d’art ». Plutôt que de s’embarrasser d’un tel artifice, Devlin nous a donné la vraie chose. Elle a prouvé que la réalité réelle peut être plus époustouflante que la réalité virtuelle. Elle a utilisé son expérience et son savoir-faire, mobilisant la puissance de la technologie contemporaine pour offrir aux spectateurs la chance de voyager à travers un espace et un temps imaginaires. Ce faisant, elle a créé l’œuvre d’installation la plus ambitieuse et mémorable depuis longtemps. Et oui, peut-être que la seule différence quantifiable entre Room 2022 et les nombreuses autres installations importantes que j’ai vues par le passé est son ampleur et son coût. Mais dans ce cas, cela suffit.

Es Devlin - Room 202 (détail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via le site de l’artiste

Image en vedette : Es Devlin - Room 202 (détail), Art Basel Miami 2017, © Es Devlin, via le site de l’artiste

Toutes les images sont utilisées à titre illustratif uniquement

Par Phillip Barcio