Pourquoi l’art de Georg Baselitz est essentiellement abstrait ?

L’art de Georg Baselitz a été qualifié de choquant, controversé et grotesque. Il a également été qualifié d’épique et considéré comme l’un des arts allemands les plus influents sur la scène internationale au cours des 50 dernières années. Ses peintures, sculptures et estampes contiennent presque toujours des images reconnaissables du monde objectif, aussi ambiguës soient-elles. Et, plus souvent qu’autrement, elles font ouvertement référence à un sujet politique, historique ou social. Néanmoins, malgré sa nature déclarative et souvent directe, nous considérons l’art de Georg Baselitz comme fondamentalement abstrait. Pour nous, son œuvre va clairement bien au-delà de son sujet. Même Baselitz semble ne pas savoir exactement jusqu’où vont ses strates. Ses œuvres semblent déjà en train de se demander ce qu’elles sont, avant même que nous ayons la possibilité de nous poser la question. Pour nous, ce sont plus que des images. Ce sont les témoignages vivants les plus récents d’un combat permanent entre le passé et le présent, le sens et le néant, l’artiste et l’art.

Le talent n’a aucune importance

Georg Baselitz s’est décrit comme étant fondamentalement difficile à cerner. « Je ne facilite pas les choses aux gens, » a-t-il déclaré. « Il est difficile de m’identifier. On ne reconnaît pas mon art immédiatement. » Au cours de sa carrière, qui s’étend sur cinq décennies, Baselitz a évolué à travers de nombreux styles différents et exploré diverses techniques. Il a même récemment introduit ce qu’il appelle des remixes : des versions actualisées et rapidement retravaillées de ses propres œuvres classiques. Mais un mot décrit à juste titre l’ensemble de son œuvre, quel que soit son médium ou sa période : brutale. Jean-Michel Basquiat, contemporain de Baselitz à une époque, a un jour dénoncé les critiques de son propre style brutal en déclarant : « Que vous le croyiez ou non, je sais réellement dessiner. » Dans le cas de Baselitz, la brutalité de son œuvre nous amène à nous demander : sait-il dessiner, lui aussi ? Et, à vrai dire, le souhaite-t-il seulement ?

Baselitz est considéré comme sexiste par de nombreuses personnes, car il affirme souvent que les femmes sont les pires peintres parce qu’elles accordent trop d’importance à la virtuosité et pas assez à des choses comme l’ambition, la rébellion et l’agressivité. Est-il un virtuose secret qui choisit simplement de créer des images ambitieuses, rebelles et agressivement rudimentaires parce que cela fait de lui un meilleur peintre ? Peut-être. Mais lorsque Baselitz était étudiant dans une école d’art, il en a été expulsé dès sa première année pour être « socialement et politiquement immature ». Peut-être que son style brutal est une nécessité. Peut-être que ce n’est pas le sexisme qui le pousse à tenir de tels propos sur les femmes. Peut-être est-ce simplement l’erreur que commettent de nombreuses personnes qui réussissent en croyant que, puisqu’elles ont du succès, elles doivent aussi être sages.

Georg Baselitz avec ses sculptures Dresdener Frauen (Femmes de Dresde), 1990. Bois sculpté à la tronçonneuse. © Georg Baselitz

L’image n’est rien

Mais même si son style brutal relève de la nécessité plutôt que du choix, nous pouvons toujours y voir la signature abstraite d’un artiste en quête d’une expression véritable. L’une des œuvres qui ont d’abord attiré l’attention du public sur Baselitz est une peinture intitulée Die grosse Nacht im Eimer ou La grande nuit à l’égout. Elle représente la petite silhouette déformée, torse nu et enfantine d’un homme se tenant stupidement debout, le pantalon déboutonné, brandissant son énorme phallus. Les autorités soviétiques d’Allemagne de l’Est ont confisqué la peinture parce qu’elles la jugeaient obscène lors de sa première exposition, et beaucoup ont affirmé qu’elle évoquait l’image d’Adolf Hitler.

Mais La grande nuit à l’égout a également été qualifiée d’autoportrait. Pour certains, elle ressemble même à une poupée Pinocchio dont le nez aurait été arraché puis fourré dans le pantalon, peut-être une référence fantaisiste au mensonge masculin classique. Quelle que soit sa véritable signification, les choix chromatiques sont sombres et déchaînés, ses marques sont vivantes, ses choix de composition sont ludiques, et la figure est à la fois menaçante et grotesque. Tous ces éléments témoignent d’ambitions existentielles, suggérant que nous devrions être davantage guidés par ces sensations que par le sujet lorsque nous interagissons avec l’œuvre.

Georg Baselitz - Die grosse Nacht im Eimer, 1963. Huile sur toile. Museum Ludwig, Cologne, Allemagne (à droite) et remix de cette peinture datant de 2005 (à droite) © 2019 Georg Baselitz

Les héros sont des monstres

Au milieu des années 1960, Baselitz s’est rendu à Florence et a étudié les peintures des artistes maniéristes italiens. Inspiré par leur physicalité dramatisée, il s’est lancé dans une importante série d’œuvres présentant des figures contemporaines dans des poses mythiques similaires. Ces figures ressemblaient souvent à des soldats revenant de la guerre ou à des paysans errant dans des paysages apocalyptiques. Il a appelé ces peintures New Types et les figures qu’elles représentaient des héros, des rebelles et des bergers. L’exemple le plus célèbre de la série s’intitule The Great Friends. Il représente deux figures de ce type se donnant la main tandis qu’elles traversent un vide cauchemardesque devant un drapeau américain tombé à terre.

Les peintures de New Types semblent indéniablement narratives dans leur intention. Mais il est difficile d’expliquer quelle est cette narration. Les expressions faciales rappellent effectivement les peintures héroïques de saints du passé. Les corps massifs et mutilés évoquent une force palpable, mais ils ont de minuscules têtes. Commentent-elles l’héroïsme de la stupidité, l’ignorance de la guerre ou la nécessité d’être physiquement fort mais mentalement limité pour survivre ? Une fois encore, au-delà du sujet, des sensations abstraites d’angoisse, de non-sens et d’obscurité sont évoquées par les choix chromatiques, la planéité du plan pictural et l’étrangeté de la composition.

Georg Baselitz - The Great Friends, 1965. Huile sur toile. 98 2/5 × 118 1/10 po. 250 × 300 cm. Musée Städel, Francfort © 2019 Georg Baselitz. Photo : Frank Oleski, Cologne

Le monde est à l’envers

Alors qu’il peignait ses New Types, Baselitz a commencé à fracturer certaines de ses images, déplaçant les éléments de la composition de manière à rendre le sujet plus ambigu et à accorder davantage d’importance à la composante esthétique. Cette fragmentation a révélé l’attirance de Baselitz pour l’abstraction, qui a atteint sa pleine maturité en 1969, lorsqu’il a commencé à peindre ses tableaux à l’envers. Pour réaliser ses peintures inversées, il posait ses toiles au sol et les peignait depuis une perspective renversée, puis les accrochait à l’envers au mur une fois terminées.

Il est resté attaché à l’importance du sujet. Par exemple, l’une de ses peintures inversées les plus célèbres représente un aigle, possible référence à l’histoire allemande. Il souhaitait susciter l’évocation qui pouvait naître lorsqu’un spectateur contemplait le sujet de ses œuvres, mais il voulait également que l’objectité de ses peintures soit une préoccupation primordiale. Il voulait que la peinture retienne l’attention du spectateur, objectifiant ainsi l’œuvre tout en conservant son potentiel symbolique. Ses peintures inversées l’ont libéré du piège de l’interprétation littérale et l’ont aidé à créer des œuvres qui pouvaient être considérées comme des objets purement esthétiques.

Georg Baselitz - Portrat K. L. Rinn, 1969. Huile sur toile. 63 3/4 × 51 1/8 po. 161.9 × 129.9 cm (à gauche) / Georg Baselitz - Finger Painting II Eagle, 1972. Huile sur toile (à droite) © 2019 Georg Baselitz

La brutalité de l’art

L’œuvre de Georg Baselitz a souvent été contextualisée par les critiques, les historiens et même Baselitz lui-même en référence au concept allemand de Vergangenheitsbewältigung, qui signifie essentiellement se confronter au passé. Il désigne les manières dont les artistes allemands de l’après-guerre ont été contraints de contribuer à expliquer les actes indéfendables de leur passé collectif. Dans un entretien accordé à Spiegel Online en 2013, Baselitz a décrit ce qu’il ressentait à propos de ce concept : « Tous les peintres allemands ont une névrose liée au passé de l’Allemagne : la guerre, surtout l’après-guerre, l’Allemagne de l’Est. J’ai abordé tout cela dans une profonde dépression et sous une pression énorme. Mes peintures sont, si vous voulez. » En vérité, ses peintures sont des batailles. Ce sont des batailles physiques, puisqu’il n’a jamais eu d’assistant malgré la difficulté éreintante de son processus. Et ce sont des batailles émotionnelles, car il lutte entre sa vision préexistante et l’élan vers autre chose qui prend le dessus une fois que la peinture a commencé.

L’une des œuvres les plus célèbres réalisées par Baselitz est en fait une référence à une bataille réelle. Intitulée ’45, elle se compose de 20 panneaux qui font allusion au bombardement de Dresde en 1945. Baselitz y aborde la brutalité avec brutalité, de manière directe et personnelle. Il démontre que, pour créer un avenir acceptable, le plus important n’est ni la perfection, ni le talent, ni la grâce. Le plus important est de reconnaître le désir humain à l’état brut. Ce qui compte, c’est l’émotion, la passion et le cœur. Cette œuvre en particulier démontre également avec force que, pour un artiste, la brutalité est essentielle : la brutalité envers le passé, envers les autres artistes, envers sa propre œuvre, envers son sujet, envers son médium. Quel que soit son sujet, chaque œuvre réalisée par Georg Baselitz est abstraite parce qu’elle nous montre notre monde tout en le rejetant, en le renversant et en le recréant. Elle exige que nous la voyions, mais aussi que nous cherchions autre chose, quelque chose de différent, quelque chose que nous n’avons pas encore imaginé. Elle exprime des réalités doubles : que la création se trouve au cœur de la destruction, que notre avenir se trouve au cœur de l’histoire et qu’au cœur de chaque bataille se trouve quelque chose qui mérite d’être défendu.

Image à la une : Georg Baselitz - Dinner in Dresden (détail), 1983. Huile sur toile. © 2019 Georg Baselitz
Toutes les images sont utilisées à des fins d’illustration uniquement
Par Phillip Barcio 2017
Édité par IdeelArt (2026)