Pourquoi l’art de Georg Baselitz est essentiellement abstrait ?

L'art de Georg Baselitz a été qualifié de choquant, controversé et grotesque. Il a également été qualifié d’épique et compte parmi les arts allemands les plus influents au niveau international des 50 dernières années. Ses peintures, sculptures et gravures contiennent presque toujours des images reconnaissables du monde objectif, aussi ambiguës soient-elles. Et le plus souvent, ils font ouvertement référence à un sujet politique, historique ou social. Néanmoins, malgré sa nature déclarative et souvent directe, nous considérons l’art de Georg Baselitz comme fondamentalement abstrait. Pour nous, son œuvre va clairement au-delà de son sujet. Même Baselitz ne semble pas savoir exactement quelle est la profondeur des couches. Ses œuvres semblent déjà en train de se demander ce qu’elles sont avant même que nous ayons l’occasion de le demander. Pour nous, ils sont plus que des images. Ce sont les derniers témoignages vivants d’un combat permanent entre le passé et le présent, le sens et le néant, l’artiste et l’art.

Le talent n'a aucune importance

Georg Baselitz s'est décrit comme étant fondamentalement difficile à cerner. « Je ne facilite pas la tâche des gens », a-t-il déclaré. «L’identification est difficile. On ne reconnaît pas tout de suite mon art. Tout au long de ses cinq décennies de carrière, Baselitz a évolué à travers de nombreux styles différents et exploré diverses techniques. Il a même récemment introduit ce qu'il appelle des remix : des mises à jour rapidement retravaillées de ses propres œuvres classiques. Mais un mot décrit bien l’ensemble de son œuvre, quel que soit son support ou son placement dans le temps : brutal. Ancien contemporain de Baselitz, Jean-Michel Basquiat a un jour dénoncé les critiques de son propre style brutal en disant : « Croyez-le ou non, je peux réellement dessiner ». Dans le cas de Baselitz, la nature brutale de son travail nous amène à nous demander : peut-il aussi dessiner ? D’ailleurs, en a-t-il vraiment envie ?

Baselitz est considéré comme sexiste par de nombreuses personnes car il dit souvent que les femmes font les pires peintres parce qu'elles se soucient trop de la virtuosité et pas assez de choses comme l'ambition, la rébellion et l'agression. Est-il un virtuose secret qui choisit simplement de réaliser des images ambitieuses, rebelles, agressivement grossières parce que cela fait de lui un meilleur peintre ? Peut-être. Mais alors que Baselitz était à l’école d’art, il a été expulsé dès sa première année pour être « socialement et politiquement immature ». Peut-être que son style brutal est une nécessité. Ce n’est peut-être pas le sexisme qui le pousse à porter de telles accusations contre les femmes. C’est peut-être simplement l’erreur que font de nombreuses personnes qui réussissent en croyant que puisqu’elles réussissent, elles doivent aussi être sages.

Georg Baselitz with his Dresdener Frauen (Dresden Women) sculptures, 1990. Wood carved with chainsaw. © Georg Baselitz

L'image n'est rien

Mais même si son style brutal est une nécessité plutôt qu'un choix, nous pouvons toujours y voir la signature abstraite d'un artiste en quête d'une véritable expression. L'une des œuvres qui a fait connaître Baselitz pour la première fois au public était un tableau intitulé Die grosse Nacht im Eimer ou La grande nuit dans les égouts. Il représente la silhouette minuscule, déformée, topless et enfantine d'un homme debout bêtement, son pantalon ouvert, brandissant son énorme phallus. Les autorités soviétiques d'Allemagne de l'Est ont confisqué le tableau car il était obscène lors de sa première exposition, et de nombreuses personnes ont déclaré qu'il évoquait l'image d'Adolf Hitler.

Mais The Big Night Down the Drain a également été qualifié d'autoportrait. Pour certains, cela ressemble même à une poupée Pinocchio avec le nez arraché et fourré dans son pantalon, peut-être une référence fantaisiste au mensonge masculin classique. Quelle que soit la véritable signification, les choix de couleurs sont sombres et sauvages, ses marquages ​​sont vivants, ses choix de composition sont ludiques et la figure est à la fois menaçante et grotesque. Tous ces éléments témoignent d'ambitions existentielles, suggérant que nous devrions être guidés davantage par ces sentiments que par le sujet lors de l'interaction avec l'œuvre.

Georg Baselitz - Die grosse Nacht im Eimer, 1963. Oil on canvas. Museum Ludwig, Cologne, Germany (right) and a remix of this painting from 2005 (right) © 2019 Georg Baselitz

Les héros sont des monstres

Au milieu des années 1960, Baselitz se rend à Florence et étudie les peintures des peintres maniéristes italiens. Inspiré par leur physicalité dramatisée, il se lance dans une grande série d'œuvres présentant des personnages contemporains dans des poses mythiques similaires. Ces personnages ressemblaient souvent à des soldats revenant de la guerre ou à des paysans errant dans des paysages apocalyptiques. Il qualifiait ces peintures de nouveaux types et qualifiait les personnages de héros, de rebelles et de bergers. L'exemple le plus célèbre de la série s'appelle The Great Friends. Il représente deux de ces personnages se donnant la main alors qu’ils traversent un vide cauchemardesque devant un drapeau américain tombé.

Les peintures New Types semblent indéniablement narratives dans leur objectif. Mais il est difficile d’expliquer quel est le récit. Les manières du visage rappellent en effet les peintures héroïques des saints du passé. Les corps imposants et mutilés évoquent une force palpable, mais ont des têtes minuscules. Commentent-ils l’héroïsme de la stupidité, l’ignorance de la guerre ou la nécessité d’être physiquement fort mais mentalement petit si l’on veut survivre ? Encore une fois, outre le sujet, des sentiments abstraits d'angoisse, d'absurdité et d'obscurité sont évoqués par les choix de couleurs, la planéité du plan de l'image et l'étrangeté de la composition.

Georg Baselitz - The Great Friends, 1965. Oil on canvas. 98 2/5 × 118 1/10 in. 250 × 300 cm. Städel Museum, Frankfurt © 2019 Georg Baselitz. Photo: Frank Oleski, Cologne

Le monde est à l'envers

Au cours de la peinture de ses Nouveaux Types, Baselitz a commencé à fracturer certaines de ses images, déplaçant les éléments de la composition d'une manière qui rendait le sujet plus ambigu et accordait plus d'importance à la composante esthétique. La fracturation révèle une attirance de Baselitz pour l’abstraction qui trouve sa pleine maturité en 1969, lorsqu’il commence à peindre ses tableaux à l’envers. Pour réaliser ses peintures à l'envers, il posait ses toiles sur le sol et les peignait dans une perspective à l'envers, puis les accrochait à l'envers au mur une fois terminé.

Il est resté dévoué à l’importance du sujet. Par exemple, l’une de ses peintures à l’envers les plus célèbres montre l’image d’un aigle, une référence possible à l’histoire allemande. Il souhaitait l'évocation qui pouvait survenir lorsqu'un spectateur contemplait le sujet de ses œuvres, mais il souhaitait également que l'objectivité de ses peintures soit une préoccupation majeure. Il souhaitait que les peintures retiennent l'attention du spectateur, objectivant ainsi l'œuvre, tout en conservant leur potentiel symbolique. Ses peintures à l’envers le libèrent du piège de l’interprétation littérale et l’aident à réaliser des œuvres qui peuvent être considérées comme des objets purement esthétiques.

Georg Baselitz - Portrat K. L. Rinn, 1969. Oil on canvas. 63 3/4 × 51 1/8 in. 161.9 × 129.9 cm (left) / Georg Baselitz - Finger Painting II Eagle, 1972. Oil on canvas (right) © 2019 Georg Baselitz

La brutalité de l'art

Souvent, le travail de Georg Baselitz a été contextualisé par des critiques, des historiens et même Baselitz lui-même en faisant référence au concept allemand de Vergangenheitsbewältigung, qui signifie fondamentalement lutter avec le passé. Il fait référence à la manière dont les artistes allemands, après la Seconde Guerre mondiale, ont été contraints de contribuer à expliquer les actions indéfendables de leur passé collectif. Dans une interview accordée au Spiegel Online en 2013, Baselitz a décrit ses sentiments à propos de ce concept en ces termes : « Tous les peintres allemands ont une névrose face au passé de l'Allemagne : la guerre. , la période d’après-guerre surtout, l’Allemagne de l’Est. J’ai abordé tout cela dans une profonde dépression et sous une grande pression. Mes peintures le sont si vous voulez. En vérité, ses peintures sont des batailles. Ce sont des combats physiques, dans la mesure où il n’a jamais eu d’assistant malgré la difficulté éreintante de son processus. Et ce sont des combats émotionnels, car il se bat entre sa vision préexistante et l'élan vers autre chose qui prend le dessus une fois le tableau commencé.

L’une des œuvres les plus célèbres de Baselitz est en fait une référence à une bataille réelle. Titré ’45, ses 20 panneaux évoquent le bombardement de Dresde en 1945. Baselitz y aborde la brutalité par la brutalité d'une manière directe et personnelle. Il démontre que ce qui est le plus important pour créer un avenir acceptable n’est pas la perfection, le talent ou la grâce. Le plus important est la reconnaissance du désir humain brut. Ce qui est important, c'est l'émotion, la passion et le cœur. Et cette œuvre en particulier démontre aussi efficacement que pour un artiste, la brutalité est la clé : brutalité envers le passé, envers les autres artistes, envers son propre travail, envers son sujet, envers son médium. Quel que soit son sujet, chaque œuvre réalisée par Georg Baselitz est abstraite car elle nous montre notre monde tout en le rejetant, en le retournant et en le refaisant. Cela exige que nous le voyions mais aussi que nous recherchions autre chose, quelque chose de différent, quelque chose d'inimaginable encore. Il exprime une double réalité : dans la destruction se trouve la création, dans l’histoire se trouve notre avenir, et dans chaque bataille se trouve quelque chose pour lequel il vaut la peine de se battre.

Image en vedette : Georg Baselitz - Dîner à Dresde (détail), 1983. Huile sur toile. © 2019 Georg Baselitz
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio