Yinka Shonibare – Un hybride postcolonial

Une nouvelle sculpture de Yinka Shonibare, MBE, a récemment été installée à l'entrée sud-est de Central Park, au centre de la place Doris C. Freedman. La forme tourbillonnante, énergique et colorée en fibre de verre s'intitule Wind Sculpture (SG) I. Le SG fait référence au fait qu'il s'agit de la deuxième génération de sculptures éoliennes créées par Shonibare. La première génération était un peu plus petite et moins complexe. Cette sculpture a été conçue à l'aide de modèles imprimés en 3D, ce qui a permis d'intégrer une complexité sans précédent dans la forme. Wind Sculpture (SG) I présente un motif pochoir à la main composé de dessins abstraits orange, rouge et turquoise. Les couleurs ont été choisies par l'artiste car elles évoquent ses souvenirs d'enfance à la plage à Lagos, au Nigeria. Les motifs sont la continuité d'un thème esthétique que Shonibare poursuit depuis une grande partie de sa carrière. Ils sont inspirés des tissus batik — un type de tissu coloré, vibrant et finement décoré qui est depuis longtemps populaire en Afrique. Si on le demandait aujourd'hui, la plupart des gens diraient probablement que le tissu batik doit être distinctement africain, puisqu'il est devenu un élément emblématique de la culture de la mode africaine. Cependant, en réalité, presque tout le tissu batik est fabriqué aux Pays-Bas. Il a été inventé à l'origine par les Néerlandais, qui avaient l'intention de le vendre dans leurs colonies indonésiennes. Sa méthode de production est basée sur les techniques indonésiennes de teinture à la cire. Lorsque le tissu batik néerlandais a été introduit en Indonésie au XIXe siècle, les colons locaux l'ont rejeté, ce qui a conduit les Néerlandais à le transporter pour le vendre dans leurs colonies africaines à la place. Là-bas, il a rencontré un grand succès. Shonibare s'approprie le langage visuel du tissu batik car il le considère comme une expression parfaite d'« un héritage culturel métissé ». Il représente la véritable complexité sous-jacente des identités culturelles et nationales qui définissent le monde post-colonial.

Voiles d'une bouteille

Bien que essentiellement abstraite, la forme développée par Shonibare pour Wind Sculpture (SG) I est destinée à évoquer une voile. Le thème des voyages coloniaux par mer est essentiel au reste de son œuvre. L'une de ses œuvres publiques les plus célèbres s'intitulait Nelson's Ship in a Bottle. Installée au cœur de Trafalgar Square à Londres, c'était une sculpture massive d'une bouteille contenant une réplique à l'échelle 1:30 du HMS Victory, le navire amiral de Lord Nelson lorsqu'il remporta pour l'Angleterre la bataille de Trafalgar en 1805. Les voiles du navire dans cette bouteille étaient décorées de motifs en tissu batik. Shonibare a supposé, en réalisant cette œuvre, que la victoire britannique sur la France et l'Espagne lors de cette bataille avait directement conduit à l'expansion de la domination britannique en Afrique, ce qui a indirectement conduit à sa naissance à Londres en 1962, et au choix de sa famille de déménager au Nigeria lorsqu'il avait trois ans. Le colonialisme a mené à la bataille, qui a mené à la sculpture, laquelle fait référence à la bataille tout en évoquant l'héritage du colonialisme.

Lorsqu'elle a été installée à Trafalgar Square en 2010, Nelson's Ship in a Bottle a été décrite comme la première œuvre publique sur la place à aborder directement la bataille pour laquelle ce lieu est connu. Mais un débat a eu lieu sur la manière dont elle abordait ce sujet. La présentation du navire comme un jouet monumental invite à considérer le colonialisme comme une sorte de jeu à grande échelle joué par les puissants. Les impressions de tissu batik sur les voiles démontrent les effets étendus des influences interculturelles. Il a été noté que Shonibare ne semblait pas adopter une approche ouvertement antagoniste dans la discussion des effets du colonialisme. Au contraire, avec cette œuvre du moins, il lançait simplement une conversation sur la réalité post-coloniale et les véritables racines de la culture contemporaine.

Yinka Shonibare - Nelson's Ship in a Bottle, 2010, photo via wikimedia.com

Hériter du vent

Nelson's Ship in a Bottle a été si efficace que pour Shonibare, les voiles ont pris vie, devenant l'inspiration de ses Sculptures Éoliennes. En 2016, Wind Sculpture VII, sa dernière sculpture éolienne de première génération, a été installée de façon permanente sur le National Mall à Washington, D.C., devant le Musée national d'art africain du Smithsonian. Cela fait de Wind Sculpture (SG) I la deuxième sculpture éolienne installée aux États-Unis. Elle arrive à un moment où elle pourrait être interprétée comme prophétique. Elle aborde deux questions politico-culturelles clés : la crise internationale des migrants et la question de la gestion des monuments publics culturellement insensibles. Si nous étions honnêtes à propos de la crise migratoire, nous devrions admettre que, biologiquement du moins, toute l'humanité partage la même origine africaine. Nos ancêtres ont migré à travers la planète pendant près de 2 millions d'années. Le colonialisme a été une étape dans un processus multiple d'échanges culturels qui se sont déroulés au fil des millénaires.

Wind Sculpture (SG) I suggère les faits de notre ancien héritage migratoire et souligne l'absurdité de toute revendication d'une identité nationale « pure ». Elle évoque aussi l'idée illogique que quiconque aurait le droit d'empêcher le déplacement de nos frères et sœurs humains d'un lieu à un autre. C'est une déclaration poétique sur le mouvement inarrêtable des personnes, des idées et des produits à travers le monde. Surtout, c'est une invitation à voir ce mouvement non pas comme une menace, mais comme quelque chose de complexe et de beau. En cette période de divisions politiques, Wind Sculpture (SG) I aborde également la question des monuments publics de manière constructive. Elle ne réclame pas la destruction des monuments existants. Au contraire, elle nous présente un nouveau monument — qui exprime les valeurs les plus élevées de cette génération. Ces valeurs sont claires dans les aspects formels de l'œuvre : elle est ouverte ; elle est organique, employant un mélange de lignes abstraites lyriques et de formes biomorphiques ; elle est joyeuse, s'élevant en dialogue avec les arbres et les gratte-ciel environnants ; et elle est inclusive, portant un message selon lequel nous sommes tous connectés de bien des manières par le tissu de la culture humaine mondiale.

Image en vedette : Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, moulage en résine de fibre de verre peint à la main, avec l'aimable autorisation de la Collection du Davidson College, NC, et de la Galerie James Cohan, NY Photo : Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Toutes les images sont utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio