Yinka Shonibare – Un hybride postcolonial

Une nouvelle sculpture de Yinka Shonibare, MBE a été récemment installée à l'entrée sud-est de Central Park, au centre de Doris C. Freedman Plaza. La forme tourbillonnante, énergique et colorée en fibre de verre s'intitule Wind Sculpture (SG) I. Le SG fait référence au fait qu'il s'agit de la deuxième génération de sculptures éoliennes réalisées par Shonibare. La première génération était un peu plus petite et moins complexe. Cette sculpture a été conçue à partir de modèles imprimés en 3D, ce qui a permis d'intégrer une complexité sans précédent dans la forme. Wind Sculpture (SG) I présente un motif dessiné à la main de motifs abstraits orange, rouge et turquoise. Les couleurs ont été choisies par l'artiste car elles se rapportent à ses souvenirs d'aller à la plage alors qu'il grandissait à Lagos, au Nigeria. Les motifs s'inscrivent dans la continuité d'un thème esthétique que Shonibare poursuit depuis une grande partie de sa carrière. Ils s'inspirent des tissus batik, un type de tissu coloré, vibrant et au design complexe qui est depuis longtemps populaire en Afrique. Si on leur demandait, la plupart des gens aujourd’hui diraient probablement que le tissu batik doit être typiquement africain, puisqu’il est devenu un élément emblématique de la culture de la mode africaine. Cependant, en réalité, le tissu batik est presque entièrement fabriqué aux Pays-Bas. Il a été inventé à l’origine par les Néerlandais, qui avaient l’intention de le vendre dans leurs colonies indonésiennes. Sa méthode de production est basée sur les techniques indonésiennes de teinture à la cire. Lorsque le tissu batik hollandais a été introduit en Indonésie dans les années 1800, les colons l'ont rejeté, ce qui a conduit les Néerlandais à le transporter pour le vendre dans leurs colonies africaines. Là, ça a décollé. Shonibare s'approprie le langage visuel du tissu batik parce qu'il le considère comme l'expression parfaite d'un « bagage culturel métissé ». Il représente la véritable complexité sous-jacente des identités culturelles et nationales qui définissent le monde postcolonial.

Voiles d'une bouteille

Bien qu'elle soit essentiellement abstraite, la forme développée par Shonibare pour Wind Sculpture (SG) I est destinée à évoquer une voile. Le thème du voyage colonial sur l’océan est essentiel au reste de son œuvre. L'une de ses œuvres publiques les plus célèbres s'appelait Le navire de Nelson dans une bouteille. Installée au cœur de Trafalgar Square à Londres, il s'agissait d'une sculpture massive représentant une bouteille qui contenait une réplique à l'échelle 1:30 du HMS Victory, le vaisseau amiral de Lord Nelson lorsqu'il remporta pour l'Angleterre la bataille de Trafalgar en 1805. Les voiles du navire dans cette bouteille étaient décorées de motifs en tissu batik. Shonibare a spéculé lorsqu'il a rédigé cet article que la victoire britannique sur la France et l'Espagne dans cette bataille avait conduit directement à l'expansion de la domination britannique en Afrique, ce qui l'avait indirectement conduit à naître à Londres en 1962 et à ce que sa famille choisisse de déménager au Nigeria lorsqu'il il y avait trois ans. Le colonialisme a conduit à la bataille, ce qui a conduit à la sculpture, qui fait référence à la bataille, tout en faisant allusion à l'héritage du colonialisme.

Lors de son installation à Trafalgar Square en 2010, le Nelson's Ship in a Bottle a été décrit comme la première œuvre publique sur la place à aborder directement la bataille pour laquelle le lieu est connu. Mais il y a eu un débat sur la manière dont le sujet était abordé. La présentation du navire comme une sorte de jouet monumental invite à évaluer le colonialisme comme une sorte de jeu à grande échelle joué par les puissants. Les imprimés en tissu batik sur les voiles démontrent les effets profonds des influences interculturelles. Il a été noté que Shonibare ne semblait pas adopter une approche ouvertement antagoniste dans le débat sur les effets du colonialisme. Au lieu de cela, avec cette pièce au moins, il entamait simplement une conversation sur la réalité postcoloniale et les véritables racines de la culture contemporaine.

Yinka Shonibare - Le navire de Nelson dans une bouteille, 2010, photo via wikimedia.com

Hériter du vent

Le Navire en bouteille de Nelson était si efficace que pour Shonibare, les voiles ont pris leur propre vie, devenant ainsi l'inspiration de ses sculptures de vent. En 2016, Wind Sculpture VII, sa dernière Wind Sculpture de première génération, a été installée de manière permanente au National Mall à Washington, D.C., devant le Smithsonian National Museum of African Art. Cela fait de Wind Sculpture (SG) I la deuxième Wind Sculpture à être installée aux États-Unis. Cela arrive à un moment où cela pourrait être interprété comme prophétique. Il aborde deux questions culturelles et politiques clés : la crise internationale des migrants et la question de savoir comment gérer les monuments publics culturellement insensibles. Si nous devions être honnêtes à propos de la crise des migrants, nous devrions admettre que, du moins biologiquement, toute l’humanité partage la même origine africaine. Nos ancêtres ont migré autour de la planète depuis près de 2 millions d’années. Le colonialisme n’était qu’une étape dans un processus multiple d’échanges culturels qui s’est déroulé au fil des millénaires.

Wind Sculpture (SG) I fait allusion aux faits de notre ancien héritage migratoire et suggère l'absurdité de quiconque revendique une identité nationale « pure ». Cela fait également allusion à l’idée illogique selon laquelle n’importe qui a le droit d’empêcher le mouvement de nos frères et sœurs humains d’un endroit à un autre. Il s’agit d’une déclaration poétique sur le mouvement imparable des personnes, des idées et des produits à travers le monde. Surtout, c’est une invitation à voir ce mouvement non pas comme quelque chose de menaçant, mais comme quelque chose de complexe et de beau. En cette période de division politique, Wind Sculpture (SG) I aborde également la question des monuments publics de manière constructive. Elle n’appelle pas à la destruction des monuments existants. Au contraire, il nous présente un nouveau monument, un monument qui exprime les valeurs les plus élevées de cette génération. Ces valeurs sont claires dans les aspects formels du travail : il est ouvert ; c'est organique, employant un mélange de lignes abstraites lyriques et de formes biomorphiques ; il est joyeux, s'efforçant de s'élever en conversation avec les arbres et les gratte-ciel environnants ; et il est inclusif, porteur du message selon lequel nous sommes tous connectés de bien plus de façons que nous ne le pensons par le tissu de la culture humaine mondiale.

Image présentée : Yinka Shonibare - Wind Sculpture (SG) I, 2018, moulage en résine de fibre de verre peint à la main, avec l'aimable autorisation de la collection du Davidson College, Caroline du Nord, et de la James Cohan Gallery, Photo de New York : Jason Wyche, © Yinka Shonibare

Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement

Par Phillip Barcio