Un'attenzione all'artista di lungo corso su Marlow Moss

Marlow Moss era una maestra dell'arte costruttivista, eppure pochi oggi conoscono il suo nome. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che Moss era più di una semplice costruttivista; era una costruttivista britannica, lesbica e donna in un'epoca in cui quelle quattro parole erano quasi mai usate insieme in una frase. Nonostante l'ignoranza pubblica, tuttavia, Moss era radicale nella sua sperimentazione estetica e sicura del suo genio, evidentemente interessata poco o nulla alla ricchezza e alla fama. Camminava fiera attraverso una vita che si era ritagliata, non dando potere a nessuno che dubitasse o rifiutasse il suo valore. Anche oggi, una figura del genere sarebbe probabilmente controversa nel campo dell'arte, quindi non è davvero una sorpresa che Moss sia stata quasi dimenticata dalla storia. Troppo spesso gli scrittori di storia dell'arte pongono tutta l'importanza sull'essere importanti. Solo gli artisti più importanti vengono curati nelle mostre, e solo le mostre più importanti ricevono attenzione stampa. Ma cosa significa importante? E chi decide? Moss era amica di Piet Mondrian, e la loro influenza correva in entrambe le direzioni. Era anche un membro fondatore di Abstraction-Création, un gruppo di artisti astratti che si formò a Parigi negli anni '30 per opporsi all'ascesa del Surrealismo. Era anche una delle artiste più innovative che vivevano a St. Ives quando l'area era un focolaio di innovazione astratta. Eppure, fino a tempi relativamente recenti, il suo nome era raramente pronunciato e il suo lavoro era quasi completamente sconosciuto al pubblico. Tuttavia, Moss ha recentemente goduto di una rinascita. Il suo lavoro è attualmente parte di una mostra itinerante in corso presso la The Stanley & Audrey Burton Gallery, Università di Leeds. L'ambiziosa mostra, intitolata Cinquanta opere di cinquanta artiste britanniche 1900–1950, aggiunge una dimensione significativa al canone della storia dell'arte dominato da uomini bianchi eterosessuali. È solo un inizio, ovviamente. Ma tutti noi dobbiamo fare la nostra parte per raggiungere parità ed equità. Tenendo presente ciò, e rendendoci conto che tutte e cinquanta le artiste di questa mostra meritano probabilmente il proprio articolo, ecco il nostro tentativo di fare un po' più di luce su Moss, un'artista il cui contributo alla cultura umana è stato, a nostro avviso, importante.

Grazie Tate

Marjorie Jewel Moss nacque a Londra nel 1889. Cambiò il suo nome in Marlow intorno al 1926 e morì in Cornovaglia nel 1958. Durante i suoi 69 anni, creò un enorme corpus di opere che abbracciava diverse distinte evoluzioni estetiche, tra cui Neo Plasticismo, Costruttivismo e Biomorfismo. Eppure, la maggior parte dei membri del pubblico britannico venne a conoscenza del suo nome solo nel 2014, quando la Tate Britain aprì una mostra personale delle sue opere. Molti spettatori rimasero scioccati e sorpresi nel vedere opere così superbe e si chiesero perché non avessero mai sentito parlare di Moss prima. Furono ipotizzate varie ragioni. Una è che fosse una donna e un travestito, che rifiutava di lavorare all'interno della struttura maschile del mondo dell'arte. Un'altra era che fosse gay. Indubbiamente, questi fattori contribuirono alla sua anonimato. Ma la ragione a cui la maggior parte delle persone si aggrappò non derivava dalla sua personalità, ma dal suo lavoro—specificamente, i suoi dipinti precoci, che condividono tratti distintivi con il lavoro di Piet Mondrian.

Moss si trasferì dall'Inghilterra a Parigi nel 1927. Qualche volta nel corso dell'anno successivo incontrò Piet Mondrian, uno dei fondatori di De Stijl. Mondrian aveva abbandonato il movimento De Stijl nel 1923 e aveva stabilito la sua propria variazione distintiva dello stile, che chiamò Neo Plasticismo. Il suo metodo semplice consisteva nel dipingere composizioni piatte utilizzando una combinazione di linee orizzontali e verticali e cinque colori puri: nero, bianco, rosso, giallo e blu. Nel momento in cui Moss vide il suo primo Mondrian, si convinse della radicale superiorità del metodo Neo Plasticista. Iniziò un'amicizia con Mondrian e scambiò idee con lui. La principale differenza tra i loro due approcci era che Mondrian costruiva le sue composizioni in modo intuitivo, mentre Moss le costruiva utilizzando un approccio matematico. Infatti, le loro opere Neo Plasticiste si somigliano—un punto valido. Ma ci sono diversi elementi pittorici che Moss impiega che fanno risaltare le sue opere, e anche un paio che Mondrian ha evidentemente copiato, come le doppie linee nere parallele.

Il metodo Moss

Un'altra differenza chiave tra Mondrian e Moss era che Mondrian cercava la purezza spirituale nel suo lavoro, mentre Moss cercava precisione ed eleganza. Anche le sue opere più Neo Plasticiste sono più libere di qualsiasi cosa Mondrian abbia fatto. Dove una composizione di Mondrian sembra ancorata, Moss lasciava le sue forme fluttuare liberamente. Dove un Mondrian appare piatto, Moss lasciava che i suoi colori interagissero in modo da creare una profondità illusoria. La cosa più importante è che Mondrian era sempre su un cammino verso la semplificazione. Anche se Moss non era una Minimalista, abbracciava la possibilità di di più. Utilizzava altri materiali oltre a superfici e vernice. Creava sculture in metallo come “Costruzione Spaziale in Acciaio.” Mescolava metallo con materiali naturali, come in “Forme Bilanciate in Gunmetal su Granito Cornish” (1956-7), che è stata esposta alla Tate, e una scultura triangolare senza titolo del 1950 che poggia su una base di legno rustico. Tali esperimenti mostrano una comprensione di come matematica e geometria coincidano con il mondo naturale, rivelando un abbraccio della natura animale distintamente assente dal Neo Plasticismo.

Moss è anche nota per i suoi disegni geometrici. All'interno delle loro composizioni sottili, mondi di piani circolari, orbite e forme fluttuanti aprono nuove dimensioni visive. In totale, il suo metodo è suggestivo non solo del Neo Plasticismo, ma anche del Biomorfismo, del Costruttivismo, dell'Op Art, dell'Arte di Processo, persino del Minimalismo. Moss evoca la grandezza concettuale di Mondrian mentre incarna l'eleganza di Brancusi e l'umanesimo di Barbara Hepworth. In ogni caso, anche se Moss ha imitato Mondrian all'inizio, i suoi dipinti in molti modi superano i suoi. Ma capisci che questo è ciò che facciamo quando cerchiamo solo gli artisti più importanti. Cerchiamo solo gli innovatori e non diamo mai il giusto riconoscimento a coloro che hanno padroneggiato ciò che altri hanno ideato. Deve esserci spazio per la maestria, affinché ogni artista non sia gravato dall'impossibile obiettivo di dover inventare qualcosa di completamente nuovo. In ogni caso, Moss è andata oltre il Neo Plasticismo e ha inventato un metodo idiosincratico tutto suo. È giusto che ora riceva maggiore attenzione per ciò che ha realizzato. Fifty Works by Fifty British Women Artists 1900–1950 è in mostra all'Università di Leeds fino al 27 luglio 2019.

Immagine in evidenza: Marlow Moss - Senza titolo (Bianco, Nero, Blu e Giallo), 1954. Pittura a olio su tela. Cornice: 707 x 556 x 25 mm. Collezione. Prestato da Hazel Rank-Broadley 2001, in prestito a lungo termine. Foto: Londra 2019.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio