Le 150 opere di Andy Woll su Mount Wilson
Western Wear, una mostra personale delle opere di Andy Woll in esposizione alla Denny Gallery di New York fino al 25 marzo, potrebbe essere la base per un corso magistrale di critica d’arte. Obiettivamente, presenta principalmente dipinti figurativi di montagne, intervallati da alcune composizioni puramente astratte. I dipinti delle montagne sono ciò per cui Woll è principalmente conosciuto. È cresciuto a Venice, California, e ha conseguito il suo BFA presso l’Otis College of Art di Los Angeles. Ha trascorso tutta la sua vita circondato dalle colline della Angeles National Forest, che circondano L.A. a est e dominano l’intera città. Fin dall’infanzia, Woll ammirava queste colline. Sono diventate un elemento simbolico del suo paesaggio visivo. All’inizio della sua carriera pittorica, si rifugiava su un picco in particolare—Mount Wilson—per avere un punto di vista da cui dipingere la metropoli scintillante sottostante. Poi ebbe l’idea di invertire la sua prospettiva—di dipingere la montagna invece. Da allora ha completato più di 150 dipinti di Mount Wilson, esaminandola da diversi punti di vista, in diversi momenti della giornata, mettendo in risalto le sue varie caratteristiche. Questi sono i dipinti che costituiscono il fulcro della mostra alla Denny Gallery. Tuttavia, sparsi tra essi, come detto, ci sono diverse composizioni strettamente astratte. Questi dipinti astratti imitano le qualità formali dei dipinti delle montagne—specialmente i loro colori e le loro qualità pittoriche, impastate. Il corso magistrale inizia proprio da qui, con la domanda: “Cosa sta dipingendo Andy Woll?” Sta dipingendo Mount Wilson? O sta dipingendo il colore? O la trama? O il vero soggetto di tutti questi dipinti è la pittura stessa?
Variazioni su un tema
Potrebbe sembrare un po’ ossessivo per un pittore tornare sempre sullo stesso soggetto. Ma la maggior parte delle persone creative sa che la cosa migliore che un artista può fare per alimentare la produttività è porre limiti all’immaginazione. Se Woll si svegliasse ogni giorno chiedendosi cosa dipingere, ore preziose verrebbero consumate dalla scoperta. Scegliendo di dipingere ripetutamente Mount Wilson, ha limitato la sua creatività per essere libero. Ha un punto di partenza e un obiettivo definito. All’interno di questa limitazione autoimposta di un certo soggetto, può esplorare altre considerazioni, come colore, trama, gesto, luce, forma e composizione. Un modo in cui questa libertà si è manifestata nel corso degli anni è che ha generato serie all’interno del tema principale. Per esempio, a un certo punto ha guardato alla sua collezione di romanzi di fantascienza per idee sul colore e per riflessioni su riferimenti simbolici da infondere nelle immagini della montagna.
Andy Woll - Western Wear, vista dell’installazione, Denny Gallery, New York, 2018, foto per gentile concessione della Denny Gallery, New York
Andy Woll - Western Wear, vista dell’installazione, Denny Gallery, New York, 2018, foto per gentile concessione della Denny Gallery, New York
Lo scopo della pittura
In una recente intervista con Maxwell Williams per Cultured Magazine, Woll ha detto questo riguardo al suo rapporto con la figurazione e l’astrazione: “Mi piace l’astrazione; mi piace la rappresentazione. Non sento davvero una netta divisione tra queste due cose. Se il dipinto fosse solo i due terzi inferiori, sarebbe—non so. La parte rappresentativa gli dà uno scopo.” Come qualcuno che scrive di arte astratta per mestiere, sono rimasto sorpreso dalla frase, “La parte rappresentativa gli dà uno scopo.” Mi sono chiesto, è inteso a suggerire che solo l’arte rappresentativa ha uno scopo? Ricordo che Donald Judd una volta disse che l’arte è inutile—poiché intendeva tutta l’arte, questo suona in realtà più giusto di quanto detto da Woll. Riflettendo ulteriormente, però, ho capito che Woll non parla dello scopo che la sua opera ha per gli spettatori, gli espositori o i collezionisti. Ognuno di noi ha un proprio uso in mente per ogni opera d’arte che incontra. Ciò di cui Woll parla, piuttosto, è lo scopo che la sua opera ha per lui, personalmente, come colui che la crea.
Andy Woll - Western Wear, vista dell’installazione, Denny Gallery, New York, 2018, foto per gentile concessione della Denny Gallery, New York
È come se Woll stesse esprimendo il suo bisogno di difendere il suo desiderio di spostare la pittura su una superficie; come se la pittura che culmina in un’immagine riconoscibile definisse l’azione come degna di essere compiuta, ma se tutto ciò che riesce a fare è qualcosa di irriconoscibile, ha sprecato il suo tempo. In Western Wear, la sua mostra attuale, ci sono molteplici dipinti in esposizione che suggeriscono che è pronto a sfidare apertamente il suo commento precedente. Questi dipinti astratti non hanno immagini riconoscibili. Hanno, però, una tavolozza riconoscibile, derivata dalle montagne che Woll ha dipinto. Hanno trame riconoscibili, mostrando solchi profondi, picchi emergenti e valli ampie proprie, dove la luce rimbalza e brilla, e le ombre invitano. Questi non sono dipinti di montagne, certamente. A mio parere, sono dipinti di pittura. Sono celebrazioni del mezzo. Quando li guardo, penso, “guarda quella pittura... guarda quanto è tattile.” Sento l’odore della pittura; immagino come sarebbe passarci le dita sopra. Con queste opere, Woll ha trasmesso che l’arte non ha bisogno di uno scopo; ha un proprio scopo e una propria ragione di esistere, a prescindere dal motivo per cui è stata fatta.
Immagine in evidenza: Andy Woll - Western Wear, vista dell’installazione, Denny Gallery, New York, 2018, foto per gentile concessione della Denny Gallery, New York
Di Phillip Barcio
