Le molte sfaccettature dell'arte di Sarah Morris

Se mi venisse chiesto di elencare i più subversivi artisti astratti del nostro tempo, Sarah Morris sarebbe vicino alla cima della lista. Morris realizza film e dipinti. Utilizza il linguaggio della tipologia in entrambi. La tipologia è lo studio di cose simili. Come tendenza artistica astratta, ha le sue radici negli anni '50, nel lavoro di Bernd e Hilla Becher. I Becher notarono vernacoli architettonici anonimi che spuntavano nel mondo moderno. Strutture come torri dell'acqua, fienili, fabbriche e camini sembravano assumere tutte caratteristiche fisiche simili. Nessuno in particolare potrebbe essere detto aver inventato queste caratteristiche. Ma come mostrano le loro fotografie, le forme venivano ripetute incessantemente dalla società. Così comune è la tipologia di una torre dell'acqua urbana che chiunque abbia mai vissuto in una città potrebbe disegnarne una e sembrerebbe fondamentalmente la stessa. Ma da dove proviene la forma e perché deve apparire in quel modo? Queste sono solo alcune delle questioni sollevate dai Becher. Sono anche alcune delle questioni al centro del perché il lavoro che Sarah Morris ha svolto negli ultimi 20 anni sia così subversivo. Morris viaggia per il mondo realizzando film non narrativi di città. Poi utilizza le tipologie che emergono nei film per costruire linguaggi astratti che poi usa per realizzare grandi dipinti tipologici. I film e i dipinti rivelano fondamenti estetici inquietanti che sono capaci di indurre ansia negli spettatori. Gridano il linguaggio visivo delle città da cui emergono. Quel linguaggio non è complimentoso: è caotico, sfacciato, claustrofobico e rivelatore di una struttura di potere opprimente che si impone sullo spirito umano. Per questo motivo, sono rimasto sorpreso di sentire che la prima retrospettiva completa dei film di Sarah Morris sta per essere esposta all'Ullens Center for Contemporary Art di Pechino, dal 24 marzo al 17 giugno 2018. In un momento in cui la Cina sta abbracciando il concetto di visioni singolari imposte da leader con potere politico assoluto a vita, il messaggio che Morris porta è una chiamata affinché il pendolo oscilli nella direzione opposta.

L'effetto Nostos

Il titolo di questa esposizione è Sarah Morris: Odysseus Factor. È un riferimento che può essere interpretato in molti modi. Una lettura ovvia è che si riferisce al tempo che Morris ha trascorso a realizzare i suoi film, che è di 20 anni. L'esposizione si apre nel 20° anniversario dell'anno in cui ha realizzato Midtown (1998), il suo primo film, girato a Manhattan. L'apertura segna anche il decimo anniversario di Beijing (2008), che Morris ha girato con permesso durante i Giochi Olimpici di Pechino. Vent'anni, distribuiti su due successivi periodi di dieci anni, che si concludono con un ritorno in un luogo in cui era stata prima—questa era anche la storia di Ulisse, che combatté per dieci anni nella guerra di Troia e poi trascorse altri dieci anni a soffrire un epico viaggio di ritorno a casa, pieno di distrazioni.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, Serigrafia su carta Coventry Rag, 24 × 24 in, 61 × 61 cm, Edizione di 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Nascosto all'interno del riferimento cronologico c'è un altro cenno odisseico—un riferimento a qualcosa chiamato Nostos. Nella letteratura, un Nostos è un tema legato al ritorno a casa. Si riferisce anche alla lotta degli eroi per mantenere la propria identità originale, in modo che, nonostante le tentazioni di cambiare durante il loro viaggio, possano ancora rivendicare di meritare il loro status di eroe della città natale al momento del ritorno. Pechino potrebbe essere vista come un protagonista di questa esposizione. Il film che Morris ha girato lì nel 2008 evidenzia un periodo di immenso ottimismo. I dipinti astratti che ha realizzato in concomitanza con il film sono pieni di raggruppamenti di cerchi dai colori vivaci—anelli olimpici. Qual è l'identità della cultura che Pechino ha abbracciato nel 2008? Come è stata messa alla prova quell'identità durante il viaggio dell'ultimo decennio? Pechino ha ceduto alla tentazione? Ha lottato per mantenere il suo status eroico? Questa esposizione è un'opportunità per gli spettatori cinesi di affrontare queste domande per se stessi.

style="text-align: center;">Sarah Morris - Accademia Militare [Rio], 2013, Vernice per Interni su Tela, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motivi di Colori, Forme e Ritmi

Morris ha anche realizzato 13 altri film e corpi di pitture basati sulle tipologie di altri luoghi. Questa esposizione presenterà tutti e 14 i film insieme per la prima volta, insieme a nuove pitture murali monumentali che circonderanno le sale di proiezione su misura nel centro della galleria. Il potenziale analitico offerto da questo tour de force è immenso. Non rappresenta solo un'opportunità per gli spettatori locali di rivedere la loro tipologia locale; è anche un'opportunità per tutti di unire gli studi tipologici di Pechino con quelli che Morris ha realizzato di Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Parigi, Amburgo, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami e diversi altri luoghi. Questa è un'opportunità per vivere uno studio comparativo delle strutture di potere visivo che sono emerse in tutto il mondo negli ultimi 20 anni.

class>style="text-align: center;">Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Vernice per uso domestico su tela, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

È allettante credere che ogni città globale abbia il proprio vernacolo. Anche se ci sentiamo oppressi dal motivo visivo di una città come New York—le strade buie, i grattacieli imponenti, le strade affollate e caotiche—possiamo comunque amarla perché è "così New York". Ma cosa succede se la tipologia di New York non è unica? Cosa succede se è emerso un linguaggio visivo unificato e oppressivo, che esiste in tutte le città oggi? Morris rivela tali strutture insidiose nel suo lavoro. Le sue colonne sonore inquietanti e le tecniche di montaggio stoiche evidenziano per noi la banalità del nostro ambiente urbano, così come il potere ipnotico che esercitano sui nostri sensi. È un pensiero piacevolmente sovversivo che questa retrospettiva stia mirando a Pechino in questo momento della storia. Ma spero che poi viaggerà in ogni città in cui Morris ha realizzato un film. Ognuna merita il suo Nostos—un'opportunità per esaminare il suo carattere visivo, per scoprire se è un eroe e se c'è qualcosa per cui valga la pena tornare a casa.

Immagine in evidenza: Sarah Morris - Acal [San Paolo], 2014, Vernice per uso domestico su tela, 122 x 122 cm, © Saraf Morris

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park