Arte del Desiderio - Huguette Caland al Tate St Ives

Quest’estate, l’artista di origine libanese Huguette Caland avrà la sua prima mostra personale in un museo nel Regno Unito, presso la Tate St Ives in Cornovaglia. Nata nel 1931 a Beirut, Caland si trasferì a Parigi nel 1970, dove visse e lavorò per quasi due decenni. Per compiere questo passo, lasciò il marito e i tre figli a Beirut, una decisione che dice essere stata ispirata da un profondo desiderio di definirsi come artista, piuttosto che essere definita dai suoi altri tradizionali ruoli sociali femminili. Durante il soggiorno a Parigi, spinta da un nuovo senso di libertà e da un’empatia con il nascente movimento artistico femminista, evolse drasticamente i suoi metodi artistici. Abbandonando la pura figurazione, sviluppò la sua ora caratteristica fusione di figurazione e astrazione, in cui forme e sagome astratte si mescolano inaspettatamente con riferimenti al corpo umano nudo. Nel corso degli anni ’70 e ’80 Caland sperimentò liberamente, esplorando le idee di bellezza, erotismo e tabù sociali, specialmente in relazione alla figura femminile. Attraendo le opere da questo periodo decisivo della sua carriera, e includendo numerose opere esposte per la prima volta nel Regno Unito, Huguette Caland alla Tate St Ives promette di offrire un’introduzione definitiva alla carriera di questa artista poco rappresentata. Spaziando tra pittura, disegno e moda, dimostrerà sia la serietà che la leggerezza della sua opera, mettendo in luce la capacità unica di Caland di sintetizzare idee moderniste e postmoderniste.

Diventare Huguette Caland

Descrivendo la sua decisione di lasciare Beirut in una recente intervista con Detroit Public Television, Caland racconta di voler essere conosciuta come qualcosa di diverso dalla figlia di suo padre; dalla moglie di suo marito; dalla sorella di suo fratello; e dalla madre dei suoi figli. Oltre alle solite pressioni che tali etichette impongono a un’artista donna, Caland sentiva la pressione aggiuntiva del fatto che suo padre fosse un ex presidente del Libano. Racconta come i suoi amici d’infanzia la abbandonarono perché erano francesi e suo padre faceva parte della lotta per l’indipendenza. “Il Libano stava combattendo per la sua indipendenza,” dice Caland, “ma io stavo combattendo per la mia.” Viaggiò in Europa e negli Stati Uniti in cerca di libertà artistica, ma soprattutto in cerca di se stessa. L’umanità che emerse da questo processo è evidente nelle opere che realizzò in questo periodo cruciale. I suoi disegni sono erotici e sensuali, ma allo stesso tempo giovanili, umoristici e infinitamente affettuosi. È evidente anche l’influenza globale che assorbì. Le sue linee delicate evocano il linguaggio visivo dell’illustrazione; le sue tonalità zucchero filato ricordano l’eredità degli artisti del Campo di Colore come Helen Frankenthaler e Mark Rothko; le sue forme primitive richiamano l’eredità infantile dell’Art Brut.

Eppure i metodi idiosincratici sviluppati da Caland sfidano anche qualsiasi collegamento diretto con una posizione predefinita. La sua visione è invece definita dalla sfumatura con cui fonde il riconoscibile con l’ignoto. Un perfetto rappresentante di questa combinazione elementare è il dipinto “Bribes De Corps” (1973), che sarà esposto alla mostra di Tate St Ives. Due forme biomorfiche arancioni si stringono al centro della tela in un campo rosso che irradia, con una sottile striscia bianca che le separa. L’occhio non può fare a meno di immaginare che si tratti di un’immagine di una bocca aperta con tonsille pendenti. Poi gradualmente si trasforma forse in un’immagine di un nudo umano, piegato e visto da dietro. Oppure non è nessuna di queste cose. Forse è la rappresentazione di qualcosa di astratto—un’immagine di relazioni; un’immagine di unione; un suggerimento di forme che si trovano in un paesaggio alieno, e che fanno crescere qualcosa di puro, nuovo e luminoso tra loro. Qualunque sia la tua interpretazione, o anche se scegli di non interpretarla affatto, il dipinto è carico di un sentimento di semplice, personale piacere, e di una profonda ammirazione per le piccole cose—una descrizione adatta della persona che Caland trovò quando trovò se stessa.

Un Abbraccio Affettuoso

Un corpo di opere essenziale per cui Caland è diventata nota—alcuni esempi delle quali saranno esposti alla mostra di Tate St Ives—sono i suoi caftani. Un caftano è un tipo di veste mesopotamica comune nelle culture mediorientali. A partire dal 1979, Caland collaborò con lo stilista Pierre Cardin, creando una linea di oltre 100 caftani. I caftani tradizionali tendono a essere ornati, impiegando colori vivaci e brillanti e motivi decorativi elaborati, simili ai kimono tradizionali o agli abiti estivi in stile occidentale. Caland creò disegni sottili basati sul suo stile visivo unico, spesso incorporando elementi figurativi dai suoi dipinti e disegni. Un caftano presentava il contorno giocoso di una figura femminile nuda sulla schiena e sul davanti; un altro mostrava un disegno affettuoso di braccia che si avvolgono in un dolce abbraccio; un altro ancora presentava un disegno lineare di un volto diviso sulla rever.

Come per i suoi dipinti e disegni, i suoi caftani fondono i linguaggi visivi della figurazione e dell’astrazione. Mostrano una serie di volti e parti del corpo che si fondono insieme, trasformandosi davanti ai nostri occhi in paesaggi surreali pieni di montagne gonfie e linee dell’orizzonte mutevoli. Non siamo sicuri se stiamo guardando qualcosa che dovremmo riconoscere, o se stiamo osservando uno specchio astratto. Sono esempi ideali del senso dell’umorismo che ha sempre guidato Caland nel suo lavoro—osservarli su un manichino è una cosa; immaginarli indossati da una persona è un’altra. Indossati, si gonfiano in opere d’arte morbide, organiche, vive. Divertono e deliziano con la loro grazia astratta per poi rivelarsi lentamente come incarnazioni complesse della femminilità, piene di erotismo, compassione e umorismo: il meglio di ciò che Caland ha trovato durante la sua ricerca di se stessa. Huguette Caland sarà in mostra alla Tate St Ives dal 24 maggio al 1° settembre 2019.

Immagine in evidenza: Huguette Caland- Senza titolo, 1970. Olio su lino. 54 x 65 cm. Cortesia dell’artista. Collezione Tate St Ives.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio