Le Astrazioni Appese Monumentali di Janet Echelman

Una nuova, monumentale installazione artistica all'aperto ha recentemente debuttato nello spazio aereo sopra l'Hotel Peninsula a Hong Kong. Intitolata Earthtime 1.26 (Hong Kong), è l'ultima opera di Janet Echelman, una pioniera nel campo dell'arte pubblica contemporanea. Sospesa da cavi ancorati all'architettura dell'hotel, Earthtime 1.26 (Hong Kong) è una scultura flessibile in fibra progettata per oscillare in risposta ai cambiamenti di vento, tempo, luce del giorno e altre condizioni atmosferiche. Luci LED illuminano le fibre di notte, creando l'aspetto di una massa biomorfa spettrale e luminosa che fluttua nel cielo, simile a una gigantesca medusa urbana fosforescente. Il titolo criptico dell'opera si riferisce a un fenomeno poco noto che si verifica quando eventi catastrofici scuotono il pianeta. Per esempio, molti di noi ricordano il terremoto che colpì il nord-est del Giappone l'11 marzo 2011. Quel giorno fatale vide uno tsunami colpire la costa giapponese e una catastrofe nucleare svilupparsi presso la centrale nucleare di Fukushima Daiichi. Ciò che molti potrebbero non sapere, tuttavia, è che lo spostamento della placca tettonica che causò quel terremoto di magnitudo 8,9 spostò la massa del pianeta a tal punto da accelerare la rotazione della Terra, riducendo la durata del giorno di 24 ore di 1,8 microsecondi. Echelman ha adottato questo fenomeno per guidare la denominazione delle opere della sua serie Earthtime, iniziata per affrontare “l'interconnessione delle nazioni.” L'interconnessione è insita in ogni aspetto di Earthtime 1.26 (Hong Kong). Essa dimostra letteralmente il principio della collaborazione totale all'interno della sfera pubblica. Non solo il titolo si riferisce all'interconnessione, ma l'opera risponde ai movimenti della terra, del vento, del sole, della luna e delle stelle, ed è fisicamente collegata all'infrastruttura stessa della città. L'opera è così interconnessa che solleva interrogativi su dove finisca l'arte e inizi il regno dell'immaginazione.

Scoprire la fibra

Echelman non ha iniziato come artista della fibra. Ha cominciato la sua carriera artistica come pittrice, ma un imprevisto la spinse a cambiare modo di pensare, portandola sulla strada che la conduce dove si trova oggi. Nel 1997, dopo aver insegnato ad Harvard per cinque anni, ricevette una borsa di studio Fulbright per tenere lezioni in India. Spedì in anticipo i suoi materiali speciali per la pittura, ma una volta arrivata in India si accorse che i materiali erano andati persi. Invece di cercare altri materiali per dipingere, guardò semplicemente l'ambiente locale per vedere cosa avrebbe potuto usare per creare la sua opera. Fu ispirata dalle reti usate dai pescatori locali. Adottò queste reti per realizzare quelle che divennero le sue prime sculture in fibra. Dopo essere tornata negli Stati Uniti due anni dopo, iniziò un processo continuo di perfezionamento di quella visione che aveva iniziato in India sulla spiaggia. Il suo obiettivo era creare opere d'arte viventi, reattive, eteree che collaborassero con l'ambiente circostante in modi delicati, trasformativi e situazionalmente appropriati.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fibra, edifici e cielo combinati con illuminazione colorata. Le fibre sono intrecciate con poliestere e UHMWPE (polietilene a peso molecolare ultra elevato). Dimensioni della rete: 27 m lunghezza x 25 m larghezza x 19 m altezza. Dimensioni dell'installazione: 48 m lunghezza x 33 m larghezza x 40 m altezza. Luogo: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografia: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Da allora Echelman ha fatto grandi sforzi per affinare il suo metodo idiosincratico. Ha sviluppato diversi programmi informatici personalizzati per assisterla nella progettazione delle sue sculture in fibra. Ha inoltre adattato un materiale industriale usato dalla NASA per la produzione di tute spaziali per creare uno spago speciale a sostegno delle sue sculture. Ha inoltre abbracciato l'idea che le sue sculture dovrebbero essere neutrali in termini di effetti sull'ambiente naturale. Poiché sono installate nello spazio aereo sopra aree pubbliche o intorno agli edifici, è di grande importanza che uccelli o altri animali non rimangano intrappolati nelle reti. Echelman ha collaborato con scienziati per assicurarsi che i suoi disegni siano abbastanza aperti da non interferire con le popolazioni locali di uccelli. Secondo Echelman, nessun animale è mai stato danneggiato da una delle sue sculture.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fibra, edifici e cielo combinati con illuminazione colorata. Le fibre sono intrecciate con UHMWPE (polietilene a peso molecolare ultra elevato) e PTFE (politetrafluoroetilene). Dimensioni della rete: 26 m altezza x 31 m larghezza x 12 m profondità. Dimensioni dell'installazione: 30 m altezza x 34 m larghezza. Luogo: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografia: Daniel Zeese, Nicole Wang.

Scalfire la superficie

Sebbene sia diventata ampiamente conosciuta come artista della fibra, Echelman ha molte altre idee su come le sue idee generali su spazio, luce e interconnessione possano essere tradotte in diversi tipi di fenomeni estetici. Nel 2018, ha fatto un passo avanti (letteralmente) con un'installazione permanente di arte pubblica a Philadelphia chiamata “Pulse.” L'opera è incastonata nella strada della città nel storico Dilworth Park. Linee della metropolitana e del tram passano sotto il parco durante il giorno e la notte. Ogni volta che un treno passa sotto l'opera, speciali getti spruzzano vapore acqueo nell'aria, che viene poi illuminato da luci proiettate. Le spruzzate di nebbia tracciano il percorso delle carrozze del treno, offrendo quella che Echelman chiama “una radiografia vivente del sistema circolatorio della città.” I passanti, nel frattempo, sono invitati a giocare nella nebbia innocua, interagendo con l'opera e collegando i loro movimenti a quelli del sistema di trasporto che porta le persone dentro e fuori dalla città.

Janet Echelman- Possible futures of a line, traveling through space and time, Como, Italia, 2016. Fibra colorata intrecciata su misura, annodata in rete; tappeto tinto a iniezione realizzato con reti riciclate; e illuminazione LED colorata. Dimensioni: variabili, 5,5 m lunghezza x 5,5 m larghezza x 4,9 m profondità. Luogo: Chiesa di San Francesco, Como, Italia. © Janet Echelman. Fotografia: Ilaria Provenzi.

Espandendo la sua opera in altri ambiti estetici, Echelman rimane fedele al principio guida che ha sempre informato il suo lavoro: l'importanza di “prendere sul serio l'immaginazione.” Nel 2011, ha tenuto un discorso TED con questa frase come titolo. Da allora è diventato uno dei discorsi TED più popolari di sempre, tradotto in 34 lingue diverse e visto o ascoltato da milioni di persone in tutto il mondo. Il fulcro di ciò che Echelman condivide nel discorso TED riguarda non solo l'importanza dell'immaginazione, ma la sua idea ricorrente dell'interconnessione tra natura, esseri umani e mondo costruito. Parla di come il suo lavoro colleghi le tecnologie dell'antico passato con quelle del futuro, dato che le sue reti, dopotutto, sono ispirate alle antiche reti da pesca indigene dell'India, mentre i suoi materiali e processi includono avanzamenti tecnologici all'avanguardia di sua creazione. Riunendo ogni elemento fisico ed esperienziale nella creazione dell'opera, Echelman eleva la nostra coscienza al fatto che ogni aspetto dello spazio pubblico lavora insieme per creare un'impressione estetica—un messaggio che siamo tutti veramente uno.

Immagine in evidenza: Janet Echelman- Allegory, Eugene, Oregon, 2014. Poliestere intrecciato e illuminazione colorata. 25 m lunghezza x 10 m larghezza x 9 m profondità. Luogo: Matthew Knight Arena, Università dell'Oregon, Eugene, OR, USA. © Janet Echelman. Fotografia: Ema Peter.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio