Sotto i Riflettori - Le Meravigliose Acquerelli di Georgia O'Keeffe
Può essere difficile immaginare un tempo in cui Georgia O’Keeffe non fosse sicura di sé o mancasse di fiducia nella sua tecnica. Oggi, guardando indietro alle fotografie del suo sguardo consapevole, i suoi occhi scintillanti di saggezza e calma, sembra che sia sempre stata certa di diventare una leggenda. Ma in effetti ci furono molti anni all’inizio della sua carriera in cui O’Keeffe era smarrita nell’incertezza, quando le mancava una direzione chiara e cercava la sua voce autentica. Uno di quei periodi fu tra il 1912 e il 1918. Fu un tempo in cui stava tornando nel mondo delle belle arti dopo averlo lasciato; quando lottava per liberarsi dalle tradizioni del passato e si sforzava di comprendere il Modernismo. La maggior parte delle opere create da O’Keeffe in questo arco di tempo aveva una caratteristica particolare: erano dipinte con acquerelli. In un periodo di due anni, tra il 1916 e il 1918, completò 51 dipinti ad acquerello. Quarantasei di essi sono immortalati in stampe a grandezza naturale in una monografia pubblicata nel 2016 da Radius Books, intitolata Georgia O'Keeffe: Acquerelli 1916 – 1918. Intitolato come una mostra omonima, il libro documenta bene questo aspetto raramente visto dell’opera di O’Keeffe. Offre anche uno sguardo su un momento cruciale nello sviluppo intellettuale ed estetico di colei che sarebbe diventata la pittrice americana più amata della sua generazione. Mostra un corpus di opere molto diverso dai dipinti a olio netti, sofisticati e illustri per cui O’Keeffe sarebbe stata poi conosciuta. I suoi primi acquerelli sono sperimentali e aperti. Rivelano un’artista disposta a sbagliare e senza paura di inciampare. In alcuni casi, mostrano persino lampi di genialità mai superati in seguito nella sua carriera.
Gli Acquerelli della Virginia
Quando O’Keeffe riprese in mano gli acquerelli nel 1912, fu una sorta di ritorno a casa. Secondo alcune fonti, aveva già deciso di diventare artista all’età di 10 anni. Il suo primo insegnante di pittura usava gli acquerelli. Ma a 18 anni, O’Keeffe aveva adottato altri mezzi, come il disegno a grafite, in cui eccelleva all’Istituto d’Arte di Chicago, e i colori a olio, che padroneggiò studiando alla Art Students League di New York. Tuttavia, nel 1908, a 21 anni, era disgustata dall’odore del trementina. Soffrendo per la rovina finanziaria della famiglia e per malattie, si allontanò dal campo delle belle arti, apparentemente per sempre, prendendo un lavoro come illustratrice commerciale. Passarono quattro anni prima che si iscrivesse nuovamente a corsi di pittura, questa volta all’Università della Virginia. Il suo mezzo preferito, in questo periodo che divenne il più formativo della sua vita, erano gli acquerelli.
Georgia O’Keeffe-Canyon con Corvi, 1917. Acquerello e grafite su carta. 22,2 cm per 30,5 cm. Dono del Burnett Foundation al Georgia O'Keeffe Museum. © Georgia O'Keeffe Museum / The Burnett Foundation.
I suoi “acquerelli della Virginia” sono stati recentemente esposti al Fralin Museum of Art dell’Università della Virginia, nella mostra Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings. Mostrano chiaramente una pittrice che si allontana dalla rigida tradizione mimetica, abbracciando invece un linguaggio di forma, linea e colore che si riferisce più al mondo interiore. Il suo mentore in questo periodo fu Arthur Wesley Dow, un rivoluzionario nel campo dell’educazione artistica. Dow era noto per un libro pubblicato nel 1899 intitolato Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers. In esso, sosteneva l’arte come mezzo di espressione personale e consigliava agli artisti di non copiare la natura, ma di usare invece linea, massa e colore come modo per connettersi con la natura ed esprimere i propri sentimenti individuali. O’Keeffe seguì un corso con Dow nel 1914. Non solo le sue idee sono evidenti nei suoi acquerelli della Virginia, ma fu anche Dow a ispirare O’Keeffe ad abbandonare temporaneamente la pittura per disegnare solo con il carbone. Quei disegni a carbone furono le sue prime opere puramente astratte e sono famosi per aver attirato l’attenzione del gallerista newyorkese Alfred Stieglitz, suo futuro marito.
Georgia O’Keeffe-Serie Nudo VIII, 1917. Acquerello su carta. 46 cm per 34,3 cm. Dono del Burnett Foundation e della Georgia O'Keeffe Foundation al Georgia O'Keeffe Museum. © Fire Dragon Color / Georgia O Keeffe Museum.
Gli Acquerelli del Texas
Nel 1916, O’Keeffe lasciò la Virginia e si trasferì a Canyon, Texas, dove prese un lavoro come insegnante d’arte. Stava appena iniziando a sviluppare la sua voce individuale come pittrice. Insegnava di giorno e poi dipingeva a casa di notte, costruendo intuitivamente le sue composizioni senza abbozzarle prima. Scrisse di come traduceva le forme che vedeva con i suoi occhi, che fossero o meno legate a qualcosa del mondo reale. Molte forme misteriose e astratte appaiono nei suoi acquerelli texani. Sperimentò anche con le relazioni cromatiche e una moltitudine di tecniche pittoriche. Alla fine, O’Keeffe distrusse molti dei suoi acquerelli texani, ritenendoli un imbarazzo in seguito nella vita. Uno di questi acquerelli, intitolato “Rosso e Verde II” (1916), fu annotato nel suo diario come distrutto, ma in qualche modo sfuggì a questo destino. Fu recentemente riscoperto ed esposto al Panhandle-Plains Historical Museum di Canyon, Texas, vicino al luogo in cui fu creato.
Georgia O'Keeffe - Treno di Notte nel Deserto, 1916. Acquerello e matita su carta. 30,3 x 22,5 cm. Acquisito con fondi abbinati dal Comitato per i Disegni e dal National Endowment for the Arts. Collezione MoMA. © 2019 The Georgia O'Keeffe Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
La varietà estetica dei suoi acquerelli texani mostra come O’Keeffe si sia veramente aperta come pittrice in questo periodo della sua vita. Si aprì alla sua voce interiore e dipinse le parti del suo mondo che le parlavano. Scrisse di come, quando si trasferì nelle pianure del Texas, la prima cosa che la colpì fu la luce. Finì per catturare quella luce in una serie di tre acquerelli intitolati “Luce che arriva sulle Pianure” (1917), considerati uno dei suoi primi capolavori. Questi tre acquerelli incarnano la perfetta armonia tra figurazione e astrazione. Le loro tonalità blu proiettano una sensazione fresca e cupa, mentre le linee e le forme trasmettono un senso di radiazione pulsante. La composizione, nel frattempo, assume una forma ovale, suggerendo nuovi inizi. In tutti i suoi acquerelli giovanili sopravvissuti, vediamo la sincerità di cui parlava Stieglitz quando vide per la prima volta le opere di O’Keeffe. Vediamo la sincerità di un’artista che cerca una cosa vera. Vediamo anche la giocosa fantasia che è diventata il cuore di questa artista, catturata per l’eternità nella sua sublime e giovanile genesi.
Immagine in evidenza: Georgia O’Keeffe- Stella della Sera n. VI, 1917. Acquerello su carta. 22,5 cm per 30,5 cm. Dono del Burnett Foundation al Georgia O’Keeffe Museum. © Georgia O’Keeffe Museum.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
