La Scultura Alta di Beverly Pepper

Beverly Pepper crea opere d’arte che sovvertono il potere dell’ambiente artistico tradizionale e restituiscono autonomia agli spettatori comuni nei mondi naturale e costruito. Più avanti quest’anno, Pepper compirà 97 anni e non mostra segni di rallentamento nel suo lavoro. Tuttavia, la scultura pubblica non è stata la sua prima carriera. Prima di diventare artista, ha avuto una carriera di successo nella pubblicità, per poi sperimentare la pittura. Aveva quasi 40 anni quando scoprì la scultura. La sua ispirazione a lavorare in tre dimensioni nacque dopo aver visto rovine riconquistate dalla natura nelle giungle della Cambogia. Ha trasformato quel momento iniziale di ispirazione in una forza motrice che l’ha aiutata a diventare una guida in molteplici tendenze estetiche — tra cui Arte Installativa, Arte della Terra, Arte Site Specific e Arte Pubblica — tutte le quali coinvolgono direttamente il pubblico in modi unici e imprevedibili. Pepper è stata tra le prime scultrici a utilizzare l’acciaio COR-TEN, un tipo di materiale da costruzione che contiene leghe che conferiscono alla superficie un aspetto arrugginito, eliminando la necessità di verniciatura. L’uso di questo materiale dona a molte delle sue opere all’aperto un legame con l’ambiente industriale costruito. Man mano che il COR-TEN invecchia con grazia, evoca l’aspetto di rotaie ferroviarie o torri d’acqua. Tuttavia, la sua qualità naturale e terrosa richiama anche il mondo organico, rendendolo un complemento perfetto per il legno, la pietra e il terreno. Pepper apprezza queste qualità viscerali quando sceglie il materiale con cui lavorare. Si sforza di infondere una qualità emotiva nelle sue opere, affinché le persone che interagiscono con esse possano connettersi in modo unico e personale. Per lei, l’interazione di un essere umano con un’opera d’arte è un’esperienza rituale, durante la quale il significato si stabilisce a livello fugace e individualistico. Proprio come con lei e quelle rovine nella giungla, nulla del significato delle sue opere è determinato in anticipo. Invece, esse attendono ciascuno di noi, a modo nostro e nel nostro tempo, affinché possiamo scoprirle dove giacciono ed esplorare il nostro rapporto interiore con esse, usando le opere d’arte come totem per unirci in comunione con il mondo più ampio.

Abitazioni e Occupazioni

Alcune delle sculture pubbliche che Pepper ha realizzato potrebbero essere descritte in termini di abitazione: significando che sembrano perfettamente a casa nel loro ambiente. Molti spettatori che incontrano queste opere potrebbero non rendersi nemmeno conto di essersi imbattuti in un’opera d’arte. “Dune di Sabbia” (1985) si trova parzialmente nascosta nella sabbia che si sposta sulla spiaggia di New Smyrna, Florida. Realizzata in mylar argenteo e legno, la scultura lunga 30 metri somiglia a un UFO schiantato o ai rottami contorti di un edificio devastato dai venti dell’uragano. Con grazia, attende i passanti per catturare uno scorcio del suo scintillio al sole. Altrove a Cassino, Italia, la scultura terrestre in pietra “Onphalon” (2001-02) riposa su un’altura erbosa, come rovine crollate di un antico anfiteatro. E nel campus del Dartmouth College nel New Hampshire, “Thel” (1975-77) abbellisce un prato bucolico, le sue forme angolari in acciaio inox bianco che emergono dalla terra, coperte da terra e erba come rovine futuristiche sommerse. Queste sculture sono imponenti, eppure si adattano al mondo naturale che abitano, diventando una cosa sola con l’ambiente come se non fossero mai state estranee, ma fossero sempre state destinate a stare dove sono.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installazione. l25 x a21 x p21 m. Dalla collezione del CAMUSAC Museo d’Arte Contemporanea di Cassino.

Altri aspetti dell’opera pubblica scultorea che Pepper ha creato potrebbero essere descritti più accuratamente in termini di occupazione. Queste opere rivendicano il loro territorio, stabilendosi come cose immobili e senza tempo. “Sentinelle di Manhattan” (1993-96), una serie di quattro totem in ghisa che si innalzano per quasi 12 metri sopra la Federal Plaza a New York, è affiancata da una giungla di iconici grattacieli. Eppure, queste imponenti opere d’arte in qualche modo mantengono la loro posizione, rivendicando il diritto di dominare questo spazio, aspettando di trasmetterci il loro scopo in evoluzione. Nel frattempo, una collezione di sculture gigantesche occupa l’antico contesto del Forte Belvedere a Firenze, Italia. “Le Colonne di Todi” (1979) riecheggiano l’architettura storica, mentre le loro forme e materiali moderni suggeriscono la futilità della novità; gli “Altari di San Martino” (1992-93) suggeriscono una riverenza arrugginita non per divinità metafisiche, ma per gli dèi dell’industria e della manifattura. Imponenti nella scala e innegabili nel peso, queste opere competono sia con le colline circostanti sia con l’antica città per l’attenzione dei nostri occhi e dei nostri cuori.

Beverly Pepper - Senza titolo (studio per Sentinelle di Manhattan), 1993. Ghisa, acciaio. 23 x 18 cm. Questa maquette è stata prodotta come studio per l’installazione site-specific alla Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Arte della Terra

A metà strada tra le abitazioni e le occupazioni si trovano le opere di Arte della Terra che Pepper crea. A differenza delle abitazioni, esse non si mimetizzano tanto con il loro ambiente quanto lo trasformano. A differenza delle occupazioni, non si impongono in modo dominante. “Muri della Memoria, per mia Nonna” (1999-2005) a Vilnius, Lituania, si erge serenamente dal terreno, le sue pareti di cemento scanalate dai rami coperti di catrame degli alberi. “Amphisculpture” (1974-75) a Bedminster, New Jersey, utilizza la logica circolare di un anfiteatro per creare una scultura pubblica percorribile — in parte marciapiede e in parte santuario cosmico. Tali opere sono chiaramente progetti umani costruiti, ma trasmettono un senso di solitudine e riverenza — una fusione dell’interferenza umana con ideali utopici.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Scultura in acciaio inox e smalto. Installata all’Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto per gentile concessione di mcfisher, Seattle, Stati Uniti.

Immagine in evidenza: Beverly Pepper - Altare Janus Rust, 1986. Ghisa. 109 x 58 cm. Brooklyn Museum, Dono di Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, per gentile concessione Marlborough Gallery, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio