La Scultura Alta di Beverly Pepper

Beverly Pepper crea opere d'arte che sovvertono il potere dell'ambiente artistico tradizionale e restituiscono agenzia agli spettatori quotidiani nei mondi naturale e costruito. Più tardi quest'anno, Pepper compirà 97 anni e non mostra segni di rallentamento nel suo lavoro. Tuttavia, la scultura pubblica non è stata la sua prima carriera. Prima di diventare un'artista, ha avuto una carriera di successo nella pubblicità e poi ha sperimentato con la pittura. Aveva quasi 40 anni quando ha scoperto la scultura. La sua ispirazione a lavorare in tre dimensioni è arrivata dopo aver visto rovine reclamate dalla natura nelle giungle della Cambogia. Ha trasformato quel momento iniziale di ispirazione in una forza trainante che l'ha aiutata a diventare una leader in molteplici tendenze estetiche—compresa l'Arte d'Installazione, l'Arte Ambientale, l'Arte Site Specific e l'Arte Pubblica—tutte le quali coinvolgono direttamente i membri del pubblico in modi unici e imprevedibili. Pepper è stata tra i primi scultori a utilizzare l'acciaio COR-TEN, un tipo di materiale da costruzione che contiene leghe che conferiscono alla superficie un aspetto simile alla ruggine, eliminando la necessità di verniciatura. Il suo uso di questo materiale conferisce a molte delle sue opere all'aperto una parentela con l'ambiente industriale costruito. Man mano che il COR-TEN invecchia con grazia, evoca l'aspetto dei binari dei treni o delle torri dell'acqua. Tuttavia, la sua qualità naturale e terrosa richiama anche il mondo organico, rendendolo un complemento perfetto per legno, pietra e terra. Pepper si delizia in queste qualità viscerali quando sceglie quale materiale utilizzare. Si sforza di iniettare una qualità emotiva nel suo lavoro, affinché le persone che interagiscono con esso possano connettersi in modo unico e personale. Per lei, l'interazione di un essere umano con un'opera d'arte è un'esperienza ritualistica, durante la quale il significato viene stabilito a un livello fugace e individualistico. Proprio come con lei e quelle rovine nella giungla, nulla riguardo al significato delle sue opere è determinato in anticipo. Invece, esse attendono ciascuno di noi, secondo i nostri termini e nei nostri tempi, affinché possiamo scoprirle dove si trovano e esplorare la nostra relazione interiore con esse, utilizzando le opere d'arte come totem per unirci in comunione con il mondo più grande.

Abitazioni e Occupazioni

Alcune delle sculture pubbliche sviluppate da Pepper potrebbero essere descritte in termini di abitazione: significando che sembrano perfettamente a loro agio nel loro ambiente. Molti spettatori che incontrano queste opere potrebbero non rendersi nemmeno conto di aver inciampato in un'opera d'arte. "Sand Dunes" (1985) si trova parzialmente nascosta nella sabbia mobile della spiaggia di New Smyrna, Florida. Realizzata in mylar argentato e legno, la scultura lunga 30 metri assomiglia a un UFO schiantato, o ai rottami contorti di un edificio devastato dai venti dell'uragano. Graziosamente, attende che i passanti colgano un attimo per vederla brillare al sole. Altrove a Cassino, Italia, la scultura di terra in pietra "Onphalon" (2001-02) riposa su un dosso erboso, come le rovine crollate di un antico anfiteatro. E nel campus del Dartmouth College nel New Hampshire, "Thel" (1975-77) abbellisce un prato bucolico, le sue forme angolari in acciaio inossidabile bianco sporgono dalla terra, coperte di terra e erba come rovine futuristiche affondate. Queste sculture sono massicce, eppure si sottomettono comunque ai mondi naturali che abitano, diventando una cosa sola con il loro ambiente come se non fossero mai state estranee, ma fossero sempre state destinate a trovarsi dove sono.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installazione. w25 x h21 x d21 m. Dalla collezione del CAMUSAC Museo di Arte Contemporanea di Cassino.

Altri aspetti dell'opera pubblica scultorea che Pepper ha creato potrebbero essere descritti più accuratamente in termini di occupazione. Queste opere rivendicano il loro territorio, affermandosi come cose immutabili e senza tempo. "Manhattan Sentinels" (1993-96), una serie di quattro totem in ghisa che si ergono per quasi 12 metri sopra Federal Plaza a New York City, è affiancata da una giungla di grattacieli iconici. Eppure, queste opere d'arte torreggianti in qualche modo mantengono la loro posizione, rivendicando il loro diritto a dominare questo spazio, aspettando di trasmetterci il loro scopo in evoluzione. Nel frattempo, una collezione di sculture gargantuesche occupa l'antico contesto di Forte Belvedere a Firenze, Italia. "The Todi Columns" (1979) richiamano l'architettura storica, mentre le loro forme e materiali moderni suggeriscono la futilità della novità; i "San Martino Altars" (1992-93) suggeriscono una reverenza arrugginita non per divinità metafisiche, ma per gli dei dell'industria e della manifattura. Imponenti per scala e innegabili per peso, queste opere rivaleggiano sia con le colline circostanti che con l'antica città per l'attenzione dei nostri occhi e dei nostri cuori.

Beverly Pepper - Senza titolo (studio per Manhattan Sentinels), 1993. Ghisa, acciaio. 9 h × 7¼ dia in (23 × 18 cm). Questa maquette è stata prodotta come studio per l'installazione specifica per il sito presso il Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Arte della terra

Tra le abitazioni e le occupazioni si trovano le opere di Land Art che Pepper crea. A differenza delle abitazioni, esse non si integrano tanto con i loro ambienti quanto li trasformano. A differenza delle occupazioni, non si affermano in modo dominante. "Muri della Memoria, per mia Nonna" (1999-2005) a Vilnius, Lituania, sorge serenamente dal terreno, con le sue pareti di cemento rigate dai rami degli alberi coperti di catrame. "Amfisculpture" (1974-75) a Bedminster, New Jersey, dispiega la logica circolare di un anfiteatro per creare una scultura pubblica percorribile—parte marciapiede e parte santuario cosmico. Tali opere sono chiaramente progettazioni umane, ma trasmettono una sensazione di solitudine e riverenza—una fusione di interferenza umana con ideali utopici.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Scultura in acciaio inossidabile ed smalto. Installata presso l'Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto per gentile concessione di mcfisher, Seattle, Stati Uniti.

Tra queste opere amate c'è il progetto più recente che Pepper ha intrapreso. Avendo vissuto a Todi, in Italia, sin dagli anni '50, è stata ispirata ad aiutare la vicina città de L'Aquila a ricostruirsi dopo che è stata devastata da un terremoto nel 2009. Ha sviluppato un piano per una riconfigurazione monumentale del suo concetto di Amphisculpture, chiamato “L'Aquila Amphisculpture.” Parte scultura e parte teatro funzionante, è la prima installazione di Land Art a L'Aquila. Sorprendentemente emergendo dal suo ambiente naturale, si dichiara come qualcosa di molto più di un semplice lavoro d'arte. È anche uno spazio per performance, un luogo per l'interazione comunitaria e un contesto per la ricostruzione del tessuto sociale. Crea un'opportunità per gli individui di comunicare con la natura, di interagire tra loro e di connettersi con il mondo più grande—un'espressione potente e matura delle idee che hanno guidato Pepper per tutta la sua carriera.

Immagine in evidenza: Beverly Pepper- Janus Rust Altar, 1986. Ghisa. 43 x 22 3/4 in. Museo di Brooklyn, Dono di Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, courtesy Marlborough Gallery, New York. Foto: Museo di Brooklyn.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio