Al LACMA, Sarah Charlesworth presenta Doubleworld

The Pictures Generation sembra un nome perfetto per i bambini nati oggi. Mai prima nella storia così tante persone hanno avuto accesso immediato alla tecnologia per scattare fotografie, insieme alla possibilità di condividere immagini istantaneamente in tutto il mondo. Ma il termine si riferisce in realtà a un gruppo di artisti, tra cui Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman e decine di altri, che 40 anni fa fecero passi avanti per comprendere e criticare il ruolo che le immagini giocano nella formazione dell’identità umana. Oggi siamo così sommersi dalle immagini che sembra quasi anacronistico vederle come qualcosa di separato dalla realtà. Ovunque guardiamo c’è un dispositivo o una superficie collegata a un flusso costante di immagini del mondo com’è, com’era, com’ potrebbe essere, com’ dovrebbe essere, com’ non è mai stato e non sarà mai. Solo i meno esperti tra noi non danno per scontato che ogni immagine che vediamo possa essere stata manipolata, e un numero crescente di noi semplicemente presume che ogni immagine sia falsa. Ma 40 anni fa non era così. Nessuno girava con un telefono con fotocamera portatile allora. La manipolazione fotografica non era facile, né l’accesso immediato a immagini da altri luoghi. La gente era cinica, ma non necessariamente riguardo alle immagini. Tuttavia l’industria che poi è cresciuta fino a diventare quella che oggi controlla così efficacemente il nostro modo di vedere stava sicuramente iniziando a prendere slancio, e gli artisti della Pictures Generation furono pionieri nella ricerca per capirla. Sarah Charlesworth: Doubleworld, una nuova mostra inaugurata questa settimana al LACMA, offre una rara opportunità di approfondire l’eredità della Pictures Generation esaminando una selezione monumentale di opere di una delle sue pioniere più influenti.

Un Ritratto dell’America di Metà Novecento

Sarah Charlesworth è nata nel 1947 a East Orange, New Jersey. Come ogni altro membro della sua generazione di americani, è cresciuta in un mondo postbellico di produzione di massa, espansione suburbana e consumismo. Cambiamenti sociali e politici avvenivano in tutto il paese in ogni ambito. La vita domestica americana stava cambiando, così come la vita comunitaria, quella lavorativa e quella nazionale. E tutti questi cambiamenti riguardavano una cosa sola: l’identità. Come le persone si vedevano era importante, e ancora più importante era come venivano viste dagli altri. Come oggi, il modo principale in cui il concetto americano di identità si formava allora era attraverso le immagini. La televisione mostrava immagini di come fosse un uomo di successo, una donna realizzata e un buon cittadino. Le fotografie sui giornali mostravano come apparivano tragedia, gloria, guerra, crimine e successo. Le pubblicità stampate ritraevano un mondo magico appena accanto a tutto il resto, pieno di prodotti scintillanti, volti sorridenti e sogni realizzati.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell’installazione, Los Angeles County Museum of Art, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, opera © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates

Nel frattempo, il mondo dell’arte stava quasi abbandonando la sua fede nelle immagini realistiche. Gli artisti concettuali dimostravano che l’idea era superiore all’immagine. Gli artisti della terra, della luce e dello spazio e della performance mostravano con piacere come i processi e i fenomeni estetici eterei fossero più vitali, più contemporanei e più potenti delle immagini. La pittura persisteva ancora, naturalmente. Ma la maggior parte di ciò che fece scalpore nella pittura degli anni ’50 e ’60 era astratta. La pittura riguardava processi, materiali e questioni formali. Le immagini dipinte del mondo reale erano considerate antiquate e in qualche modo inutili. Ma poi, con la fine degli anni ’60, un’ironia divenne evidente a molti filosofi, artisti e critici sociali: non solo l’arte era diventata più astratta, ma le immagini che entravano nelle case americane comuni avevano quasi nessun rapporto con la realtà concreta. Le immagini su cui la maggior parte delle persone basava la propria identità e le opinioni sugli altri erano finzioni.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell’installazione, Los Angeles County Museum of Art, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, opera © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates

Fare i Passi Giusti

Sarah Charlesworth fu una delle pioniere che misero in discussione il potere che le immagini dei mass media avevano sull’umanità contemporanea. Vide le immagini sui giornali, in TV e nelle riviste e capì che erano, in un certo senso, non diverse dalle immagini nei musei. Vide che ogni immagine che esiste nel mondo in questo momento è, in un certo modo, proprietà di ogni persona che può vederla. Può essere usata, interpretata, manipolata e concettualizzata in modi infiniti da quella persona. L’autorialità del creatore dell’immagine è quindi forse irrilevante, perché appena l’immagine esiste è posseduta dal pubblico e può essere usata per altri scopi. Creatività e originalità, capì quindi, stavano diventando obsolete. E ciò che questo sostanzialmente significava è che un artista non ha bisogno di inventare nuove immagini. Un artista può semplicemente usare le immagini che già esistono come materia prima per nuova arte.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell’installazione, Los Angeles County Museum of Art, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, opera © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates

La parola contemporanea per questo concetto è appropriazione. Il primo corpus di opere che Charlesworth creò esplorando l’idea di appropriazione si chiamava Modern History. Per questa serie raccolse 29 giornali nordamericani e fotografò le loro prime pagine. Eliminò tutto dalle immagini tranne il nome del giornale e le fotografie presenti nella pagina. Il risultato fu la prima pagina di notizie comunicata solo attraverso immagini. Appropriandosi di una delle fonti mediatiche più comuni dell’epoca, mise in discussione la natura dell’autorialità e l’importanza dell’originalità. Ma più di questo, costrinse anche gli spettatori a riflettere su ciò che viene comunicato dalle immagini. Se i fotografi dei giornali hanno fatto bene il loro lavoro, le loro immagini dovrebbero raccontare una storia. Ma quale storia raccontano quelle immagini? Quale contesto si perde eliminando le parole? L’idea era di sfidare gli spettatori a pensare più profondamente a come interpretano le immagini che vedono.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell’installazione, Los Angeles County Museum of Art, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, opera © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates

Doubleworld

Quella prima serie di appropriazioni di giornali è solo uno dei dieci corpus di opere di Charlesworth attualmente in mostra al LACMA. Tra le altre serie esposte c’è la sua serie 0+1 (2000), che coinvolge oggetti completamente bianchi fotografati davanti a sfondi bianchi inondati di luce, sfidando la percezione dello spettatore mostrando solo un accenno del soggetto; Neverland (2002), che presenta oggetti fotografati su sfondi monocromatici, isolando il soggetto per presentarlo come un’icona della sua forma; Figure Drawings (1988/2008), che include 40 immagini fotografiche di figure umane; Objects of Desire (1983–89), che feticizza immagini prese da altre fonti, collocandole isolate su sfondi dai colori vivaci; e la serie Stills (1980), forse il suo corpus più controverso, che presenta fotografie di giornale ritagliate, rifotografate e ingrandite di persone che cadono da edifici, sia perché si sono suicidate sia a causa di incendi o altre emergenze. È inclusa anche la sua serie Renaissance Paintings (1991), che presenta frammenti isolati di dipinti rinascimentali reali riorganizzati per ricontestualizzare le loro narrazioni. Su questa serie, Charlesworth fece un commento che riassume molto del suo lavoro. Disse che la serie non riguarda i dipinti rinascimentali, ma il fatto che “viviamo in un mondo dove esistono dipinti rinascimentali.”

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell’installazione, Los Angeles County Museum of Art, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, opera © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates

Il sottotitolo della mostra al LACMA, Doubleworld, è preso da una serie di opere che Charlesworth creò negli anni ’90, anch’essa inclusa nella mostra. Fu uno dei pochi corpus di opere in cui Charlesworth scattò fotografie originali di oggetti tridimensionali. La serie include fotografie di armadietti a doppia faccia, ciascun lato pieno di oggetti come in una natura morta. Gli oggetti scelti spesso riguardano la fotografia, come macchine fotografiche o vecchie fotografie. La serie ha un significato più ampio, che traduce bene l’idea di questa mostra. Vale a dire che parla della nozione che viviamo in un ambiente che contiene almeno due mondi diversi. Uno è il mondo della realtà, e l’altro è il mondo delle immagini. Le immagini non sono realtà, anche se possono mostrare immagini di cose che esistono. Anche se sembra ovvio che le immagini non siano reali, le interpretiamo comunque in modi che influenzano direttamente la nostra realtà. Mostrandoci immagini di immagini e immagini di macchine fotografiche, Charlesworth affermò che le immagini e le macchine per fare immagini sono soggetti validi come qualsiasi altro. Eppure allo stesso tempo, manipolando le nostre esperienze delle sue immagini, sottolineò che l’interpretazione è vitale per la nostra comprensione delle immagini e per come le lasciamo plasmare la nostra identità. Doubleworld ci ricorda che il significato di questo mondo dipende molto da come interagiamo con il mondo delle immagini e da come consideriamo le intenzioni di chi le crea.

Sarah Charlesworth: Doubleworld è in mostra fino al 4 febbraio 2018 presso l’Art of the Americas Building, Livello 2, al Los Angeles County Museum of Art.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell’installazione, Los Angeles County Museum of Art, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, opera © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates

Immagine in evidenza: Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell’installazione, Los Angeles County Museum of Art, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, opera © Estate of Sarah Charlesworth, foto © Museum Associtates/LACMA

Di Phillip Barcio