Al LACMA, Sarah Charlesworth presenta Doubleworld

La Generazione delle Immagini sembra un ottimo nome per i bambini nati oggi. Mai prima nella storia così tante persone hanno avuto accesso immediato alla tecnologia per la fotografia, insieme alla possibilità di condividere istantaneamente le immagini in tutto il mondo. Ma il termine si riferisce in realtà a un gruppo di artisti, tra cui Sarah Charlesworth, John Baldessari, Sherrie Levine, Laurie Simmons, Cindy Sherman e decine di altri, che 40 anni fa hanno fatto passi avanti per comprendere e criticare il ruolo che le immagini svolgono nella formazione dell'identità umana. Oggi siamo così inondati di immagini che sembra quasi antiquato vederle come qualcosa di separato dalla realtà. Ovunque guardiamo c'è un dispositivo o una superficie collegata a un flusso costante di immagini del mondo così com'è, così com'era, così come potrebbe essere, così come dovrebbe essere, così come non è mai stato e non sarà mai. Solo i meno sofisticati tra noi non danno per scontato che ogni immagine che vediamo potrebbe essere stata manipolata, e un numero crescente di noi presume semplicemente che ogni immagine che vediamo sia falsa. Ma 40 anni fa, non era così. Nessuno girava con un telefono cellulare con fotocamera portatile all'epoca. La manipolazione fotografica non era facile, né l'accesso alle immagini provenienti da altri luoghi era immediato. Le persone erano ciniche, ma non necessariamente riguardo alle immagini. Ma l'industria che alla fine è cresciuta in quella che oggi controlla così efficacemente il nostro modo di vedere stava sicuramente iniziando a trovare il suo ritmo, e gli artisti che facevano parte della Generazione delle Immagini erano pionieri nella ricerca per comprenderlo. Sarah Charlesworth: Doubleworld, una nuova esposizione che ha aperto questa settimana al LACMA, offre una rara opportunità di approfondire l'eredità della Generazione delle Immagini esaminando una selezione monumentale di opere di uno dei suoi pionieri più influenti.

Un'immagine dell'America della metà del XX secolo

Sarah Charlesworth è nata nel 1947, a East Orange, nel New Jersey. Come ogni altro membro della sua generazione di americani, è cresciuta in un mondo del dopoguerra caratterizzato dalla produzione di massa, dall'espansione suburbana e dal consumismo. Cambiamenti sociali e politici stavano avvenendo in tutto il paese in ogni ambito. La vita domestica americana stava cambiando, così come la vita comunitaria, la vita lavorativa e la vita nazionale. E tutti questi cambiamenti avevano a che fare con una cosa: l'identità. Come le persone si vedevano era importante, ed era ancora più importante come venivano viste dagli altri. Come oggi, il modo principale in cui il concetto americano di identità si stava formando all'epoca era attraverso le immagini. La televisione mostrava le immagini di come appariva un uomo di successo, di come appariva una donna realizzata e di come appariva un buon cittadino. Le fotografie sui giornali mostravano come apparivano la tragedia, la gloria, la guerra, il crimine e il successo. Le pubblicità stampate ritraevano un mondo magico appena al di là di tutte quelle altre cose, pieno di prodotti scintillanti, volti sorridenti e sogni realizzati.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell'installazione, Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, arte © Estate di Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Nel frattempo, il mondo dell'arte era occupato a quasi abbandonare la propria convinzione nelle immagini realistiche. Gli artisti concettuali stavano dimostrando che l'idea era suprema rispetto all'immagine. Gli artisti della terra, della luce e dello spazio e gli artisti delle performance stavano dimostrando con nostro piacere come i processi e i fenomeni estetici eterei fossero più vitali, più contemporanei e più potenti delle immagini. La pittura, ovviamente, persisteva. Ma gran parte di ciò che suscitava scalpore nella pittura negli anni '50 e '60 era astratto. La pittura riguardava processi, materiali e preoccupazioni formali. Le immagini dipinte del mondo reale erano considerate antiquate e in qualche modo inutili. Ma poi, con la fine degli anni '60, un'ironia cominciò a diventare evidente per molti filosofi, artisti e critici sociali: non solo l'arte era diventata più astratta, ma le immagini che affluivano nelle case degli americani medi avevano anche cominciato ad avere quasi nessuna relazione con la realtà concreta. Le immagini su cui la maggior parte delle persone basava la propria identità e le proprie opinioni reciproche erano invenzioni.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell'installazione, Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, arte © Estate di Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Prendere Misure Appropriate

Sarah Charlesworth è stata una delle pioniere che ha messo in discussione il potere delle immagini dei mass media sull'umanità contemporanea. Ha visto le immagini nei giornali, in TV e nelle riviste e ha realizzato che, in un certo senso, non erano diverse dalle immagini nei musei. Ha visto che ogni immagine che esiste nel mondo in questo momento è, in un certo modo, di proprietà di ogni persona che può vederla. Può essere utilizzata, interpretata, manipolata e concettualizzata in modi infiniti da quella persona. L'autorialità del creatore dell'immagine è quindi forse irrilevante, perché non appena l'immagine esiste, è posseduta dal pubblico e può essere utilizzata per altri motivi. La creatività e l'originalità, ha quindi realizzato, stavano diventando obsolete. E ciò che questo significava fondamentalmente è l'idea che un artista non ha bisogno di inventare nuove immagini. Un artista può semplicemente utilizzare le immagini che già esistono come materia prima per una nuova arte.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell'installazione, Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, arte © Estate di Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

La parola contemporanea per questo concetto è appropriazione. Il primo corpo di lavoro che Charlesworth ha creato esplorando l'idea di appropriazione si chiamava Modern History. Per questa serie, ha raccolto 29 giornali nordamericani e ha fotografato le loro prime pagine. Ha eliminato tutto dalle immagini tranne il titolo del giornale e le immagini presenti sulla pagina. Il risultato è stata la notizia di prima pagina comunicata solo attraverso le immagini. Appropriandosi di una delle fonti di media più comuni dell'epoca, ha sfidato la natura dell'autorialità e l'importanza dell'originalità. Ma più di questo, ha anche costretto gli spettatori a riflettere su ciò che viene comunicato dalle immagini. Se i fotografi dei giornali hanno fatto bene il loro lavoro, le loro immagini dovrebbero raccontare una storia. Ma quale storia raccontano quelle immagini? Quale contesto si perde eliminando le parole? L'idea era di sfidare gli spettatori a pensare più profondamente su come interpretano le immagini che vedono.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell'installazione, Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, arte © Estate di Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Doppio mondo

Quella prima serie di appropriazioni di giornali è solo uno dei dieci corpi di lavoro di Charlesworth attualmente in mostra al LACMA. Tra le altre serie in mostra c'è la sua serie 0+1 (2000), che coinvolge oggetti completamente bianchi fotografati davanti a sfondi bianchi inondati di luce, sfidando la percezione dello spettatore mostrando solo un accenno del soggetto; Neverland (2002), che coinvolge oggetti fotografati su sfondi monocromatici, isolando il soggetto per presentarlo come un'icona della propria forma; Figure Drawings (1988/2008), che presenta 40 immagini fotografiche di figure umane; Objects of Desire (1983–89), che fetishizza immagini tratte da altre fonti, ponendole in isolamento su sfondi dai colori vivaci; e la serie Stills (1980), forse il suo corpo di lavoro più controverso, che presenta fotografie di giornale ritagliate, riprese e ingrandite di persone che cadono dagli edifici, sia perché si sono suicidate sia a causa di un incendio o di un'altra emergenza. È inclusa anche la sua serie Renaissance Paintings (1991), che presenta frammenti isolati di veri dipinti rinascimentali riorganizzati per ricontestualizzare le loro narrazioni. Riguardo a questa serie, Charlesworth una volta fece un commento che riassume gran parte di ciò di cui parla il suo lavoro. Disse che la serie non riguarda i dipinti rinascimentali, ma il fatto che “viviamo in un mondo in cui esistono dipinti rinascimentali.”

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell'installazione, Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, arte © Estate di Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Il sottotitolo dell'esposizione LACMA, Doubleworld, è tratto da una serie di opere create da Charlesworth negli anni '90, che è inclusa anche nella mostra. È stata una delle poche serie di opere create da Charlesworth che ha coinvolto la realizzazione di fotografie originali di oggetti tridimensionali. La serie include fotografie di armadi a doppio lato, ciascun lato riempito di oggetti come in una natura morta. Gli oggetti scelti spesso si riferiscono alla fotografia, come macchine fotografiche o vecchie fotografie. La serie ha un significato più ampio, che traduce bene l'idea di questa esposizione. Vale a dire, parla della nozione che viviamo in un ambiente che contiene almeno due mondi diversi. Uno è il mondo della realtà, e l'altro è il mondo delle immagini. Le immagini non sono realtà, anche se possono mostrare immagini di cose che esistono. Anche se sembra ovvio, che le immagini non sono reali, le interpretiamo comunque in modi che influenzano direttamente la nostra realtà. Mostrandoci immagini di immagini e immagini di macchine fotografiche, Charlesworth ha affermato che le immagini e le macchine per fare immagini sono valide quanto qualsiasi altro soggetto. Eppure, allo stesso tempo, ha sottolineato, manipolando le nostre esperienze delle sue immagini, che l'interpretazione è vitale per la nostra comprensione delle immagini e vitale per come le lasciamo plasmare la nostra identità. Doubleworld ci ricorda che il significato di questo mondo dipende fortemente da come interagiamo con il mondo delle immagini e da come consideriamo le intenzioni di coloro che lo creano.

Sarah Charlesworth: Doubleworld è in mostra fino al 4 febbraio 2018 presso l'Art of the Americas Building, Livello 2, al Museo d'Arte della Contea di Los Angeles.

Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell'installazione, Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, arte © Estate di Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates

Immagine in evidenza: Sarah Charlesworth: Doubleworld, vista dell'installazione, Museo d'Arte della Contea di Los Angeles, 20 agosto 2017–4 febbraio 2018, arte © Eredità di Sarah Charlesworth, foto © Museum Associates/LACMA

Di Phillip Park