Martin Puryear - Tra Artigianato e Arte
Le opere di Martin Puryear emanano una sorta di gravità estetica. Attirano la nostra attenzione con la loro presenza, trascinandoci verso di esse con implicite promesse di bellezza, conforto e, dopo averle osservate a lungo, persino di comprensione. Nato nel 1941, Puryear crea con le sue mani fin da bambino. Sa costruire a mano una chitarra o una barca. Lavora nello stato di New York, in uno studio che ha costruito da sé, spesso utilizzando materiali naturali che ha raccolto, modellati con attrezzi che ha fabbricato. L’aspetto artigianale delle sue sculture ha valso a Puryear la reputazione di vero artigiano: qualcuno devoto alle tradizioni del lavoro manuale, degno della venerazione che un lavoro così arduo merita. Ma è la sua capacità di proiettare le universalità contenute negli oggetti che crea che gli ha guadagnato la fama di uno dei più grandi artisti viventi negli Stati Uniti. Molte delle sue opere sono senza titolo e considerate astratte, ma la loro essenza è inconfondibile. Sebbene non possiamo nominarle, esse potrebbero avere un’idea più chiara di ciò che sono rispetto a quella che abbiamo della nostra stessa natura. Con una grande mostra delle sue opere che si inaugura il 19 settembre alla Parasol Unit Foundation for Contemporary Art di Londra, abbiamo pensato di approfondire la figura di Martin Puryear, offrendo qualche informazione sulla sua affascinante vita e opera.
Il Bio-Minimalista
Perdonatemi se conio un termine che potrebbe essere solo un inutile gergo artistico, ma ecco una parola che ho inventato per descrivere il lavoro di Martin Puryear: Bio-Minimalismo. Ciò che intendo può sembrare ovvio, ma nel caso non lo fosse, lasciate che spieghi: intendo che gli oggetti che Puryear crea sono minimalisti nella loro essenza—per prendere in prestito da Donald Judd, sono oggetti specifici; ordinati, unificati e potenti—ma sono anche pieni del contenuto narrativo insito nella realtà biologica. Possono essere definiti cose autoriferite, apprezzate in base ai materiali e ai processi che ne hanno portato alla creazione. Ma sono anche complessi, e questa complessità gioca un ruolo importante nel confermare la loro qualità. Sono posseduti dalla loro stessa maestria artigianale. Sono ovviamente fatti da un essere umano, e la fatica, l’intelletto, la visione e la personalità di quell’essere umano sono parte essenziale di ciò che li rende interessanti.
Durante il conseguimento del suo MFA a Yale, Puryear è stato formato in parte da due artisti che a loro volta hanno contribuito a chiarire il significato del Minimalismo: Richard Serra e Robert Morris. Ma mentre tali artisti potrebbero evitare la lavorazione personale e preferire la produzione industriale degli oggetti, Puryear preferisce entrare nel bosco, abbattere un albero, tagliare e asciugare il legno nel suo studio e poi modellarlo con attrezzi che ha fabbricato allo stesso modo. Mentre un minimalista purista potrebbe concepire una forma specifica in anticipo e farla costruire usando materiali e processi privi di contenuto o emozione, Puryear sceglie materiali che esprimono la loro storia, guidandoli verso la manifestazione delle loro inevitabilità estetiche. Mentre un minimalista potrebbe sforzarsi di creare cose prive di senso e inutili, Puryear si impegna a realizzare cose che contengono la stessa ricchezza, tessitura e sostanza poetica dei loro materiali grezzi. Essendo intimamente connessi al mondo naturale, non possono mai essere privi di senso né inutili. E poiché condividiamo la loro origine, non possono che attirare il nostro interesse.
Martin Puryear - Sanctuary, 1982, pino, acero e ciliegio (a sinistra) e Night Watch, 2011, acero, salice, tavola OSB, immagine per gentile concessione della Matthew Marks Gallery, fotografia di Christian David Erroi (a destra)
Poliedrico e Universale
Puryear è noto soprattutto per le sue sculture e le sue opere pubbliche. La sua monumentale opera all’aperto Box and Pole, creata nel 1977, rimane ancora oggi una delle espressioni più eleganti e dirette della sua posizione estetica. E la sua Ladder for Booker T. Washington del 1996 è diventata un’icona contemporanea, venerata per le sue qualità astratte, i suoi aspetti materiali, il meticoloso processo di creazione e le sue implicazioni storiche narrative. Ma fin dagli anni Sessanta, Puryear ha lavorato costantemente anche nella tecnica della stampa. Ha imparato a fare stampe presso la Royal Swedish Academy of Arts di Stoccolma, dove ha studiato dopo aver insegnato per due anni nel Peace Corps in Sierra Leone. Molte delle sue stampe, insieme a molte altre opere, sono andate perdute in un incendio nel suo studio di Brooklyn nel 1977. Ma alcune sono state salvate e riparate da Puryear o rielaborate da lui in modi nuovi.
Martin Puryear - Question, 2013-14, bronzo, 222 x 272 x 87 cm, immagine per gentile concessione della Matthew Marks Gallery
Per la prossima mostra alla Parasol Unit, la curatrice Ziba Ardalan ha riservato una galleria separata al primo piano del museo per mettere in mostra l’aspetto della stampa nella sua pratica artistica. Le sue stampe rivelano un tocco attento e un’estetica rustica che aggiungono profondità e strati alla sua opera complessiva. Saranno una sorpresa per molti fan che conoscono Puryear solo per le sue sculture. Ma non temete, chi spera di godere di incontri personali con gli oggetti scultorei per cui Puryear è famoso non resterà deluso. In mostra a Martin Puryear alla Parasol Unit ci sarà una gamma di sculture rappresentative dell’intera varietà di materiali e processi che Puryear impiega. Saranno incluse opere in bronzo e ferro come Question e Shackled, opere contemporanee in legno come The Load (2012) e Night Watch (2011), così come oggetti in legno più antichi come Believer (1977-82). La mostra sarà aperta dal 19 settembre all’8 dicembre 2017 presso la Parasol Unit Foundation for Contemporary Art, situata al 14 Wharf Road, Londra.
Martin Puryear - Question, 2013-14, bronzo 222 x 272 x 87 cm, immagine per gentile concessione della Matthew Marks Gallery, fotografia di Christian David Erroi
Immagine in evidenza: Martin Puryear -
Tutte le immagini © Martin Puryear; tutte le immagini usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
