Mistico e Metafisico - L'Arte di Shirazeh Houshiary

Non è sempre un piacere pensare alla natura dell'esistenza: siamo così ovviamente fragili e questa vita è così ovviamente temporanea. Ma io, per parte mia, vedo comunque come una priorità affrontare la natura di ciò che sono. Fortunatamente ci sono artisti come Shirazeh Houshiary, che mi aiutano trovando modi esteticamente interessanti per affrontare le domande più grandi, come: cosa è reale; cosa è immaginario; cosa significa esistere; cosa significa non esistere; e l'esistenza finisce mai veramente? Houshiary crea oggetti che, come ha detto un scrittore del UMASS Amherst Fine Arts Center, “portano la tensione tra essere e pensiero.” Il suo lavoro è definito mistico, un termine che suggerisce mistero e accenna a qualcosa di spirituale in gioco. E sarei d'accordo con quella descrizione. Più a lungo si fissa le sue opere, più esse assumono le caratteristiche di traghettatori, entità con un piede in questo mondo e un piede nell'altro, pronte ad aiutarti a passare dall'altra parte. Ma il lavoro che Houshiary crea è anche, molto spesso, definito metafisico. Questo è un termine che non sono così veloce ad abbracciare, anche se è una fonte di fascinazione per me. Ma sono bloccato nella mia testa a chiedermi: “Come può qualcosa di fisico essere anche metafisico?” Non è la fisica il ramo della conoscenza umana attraverso il quale quantifichiamo l'universo osservabile e misurabile? Le opere d'arte non sono definite dalle loro proprietà osservabili e misurabili? La parola metafisica deriva dall'antico greco ta meta ta phusika, che significa le cose dopo la fisica. Suggerisce esplicitamente che c'è di più nella nostra esistenza di quanto sia osservabile o misurabile. Si riferisce all'invisibile, all'intangibile, al sempre cangiante e all'illimitato. A volte penso che sia un pensiero magico suggerire che un oggetto, come un dipinto, una scultura o un video, possa essere metafisico. Ma d'altra parte, forse no. Potrebbe esserci un limite a ciò che possiamo sapere, sia che stiamo studiando le lontane regioni dello spazio o le minute regioni dei nostri corpi e menti. O forse ciò che è dopo la fisica è anche parte della fisica, semplicemente non sappiamo ancora come vederlo, come misurarlo, come esprimerlo o cosa significhi. In ogni caso, è un argomento che vale la pena approfondire e uno che è al centro di tutto ciò che Shirazeh Houshiary crea.

Cerca la rivelazione

"Il primo lavoro di Shirazeh Houshiary che ho visto è stato un dipinto alla Tate chiamato Veil. L'opera mi ha attratto perché sembrava essere completamente nera. Tendo ad essere attratto da opere monocromatiche perché mi piace avvicinarmi a loro per vedere di cosa sono fatte e cercare di indovinare come sono state realizzate. La completa mancanza di contenuto narrativo o formale mi consente di apprezzare altre cose, come la texture, il riflesso e la finitura. Mi permette anche di impazzire davvero per il colore. Ma più a lungo guardavo Veil, più mi rendevo conto che non stavo guardando un dipinto monocromatico. All'interno dell'arena estetica del dipinto sembrava gradualmente emergere qualche tipo di contenuto. Un quadrato è emerso al centro superiore dell'immagine, e all'interno di quel quadrato sono emerse altre forme: forse altri quadrati, un cerchio, o magari un motivo a croce. La profondità ha cominciato a manifestarsi dal gioco di luci e ombre. Presto sono stato attratto in qualcosa di molto più complesso di quanto avessi inizialmente realizzato o sperato."

Veil è stata la perfetta introduzione al lavoro di Houshiary, perché quel lavoro, almeno per me, riguarda interamente la percezione. Avevo già un'agenda esistente nella mia mente quando mi sono avvicinato al dipinto, che era quella di fetishizzare le qualità superficiali di un'opera monocromatica. Avevo i miei gusti, le mie opinioni e la mia cosiddetta sofisticazione, tutte cose che desideravano essere validate. Ma senza alcuna resistenza, ho volontariamente e piacevolmente lasciato andare tutto ciò. Contemplando l'esperienza ora, dopo il fatto, vedo la semplice eppure profonda lezione che ho imparato: è possibile che tutto ciò che penso di sapere sia sbagliato, o almeno incompleto. Naturalmente, il titolo, Veil, è il riferimento perfetto a questa lezione. Un velo è qualcosa che consente a una persona di vedere solo una visione parziale del mondo. Ironia della sorte, in questo caso il dipinto non era il velo. È ciò che ha aiutato a sollevare il velo, permettendomi, lo spettatore, di vedere oltre ciò che era visibile prima.

Evitare l'esattezza

Ma nonostante il fatto che Veil mi abbia aiutato, a mio avviso, a vedere di più e in teoria a sapere di più, Houshiary ha definito quel dipinto “una protesta contro la conoscenza.” Quel modo di descriverlo è appropriato, perché affronta l'idea di mistero. Tocca le mie stesse domande su se qualcosa come la metafisica possa esistere. È una dichiarazione di apertura e un'ammissione che la scienza sta ancora lottando con l'esistenza dell'ignoto. E questo è qualcosa di essenziale per ciò che Houshiary sta cercando di ottenere con il suo lavoro. Come ha detto in un'intervista con la Tate Modern, “Quello che sto cercando di fare è non essere pubblicità. La pubblicità ti dice esattamente cosa è. Ciò che l'arte fa, ha ambiguità, ti porta a scoprire. Ha possibilità. È multidimensionale. Voglio vedere un'arte che...mi faccia pensare alla mia evoluzione nel mondo...e al mio posto in questo spazio e tempo di questo universo. Quando le persone ti danno fatti nella pubblicità, uccide fondamentalmente la tua immaginazione."

Un eccellente esempio dell'ambiguità multidimensionale di cui parla Houshiary è la sua scultura del 2011 Lacuna. Questo pezzo è progettato per essere appeso a una parete. Come oggetto, è un'espressione di linea, movimento e colore. Ma quando la luce lo colpisce, le ombre si espandono drammaticamente verso l'esterno in tutte le direzioni. Il fenomeno risultante ricorda il gesto semplice, ridotto all'essenziale, eppure potente che Richard Tuttle realizzò quando appese per la prima volta delicati pezzi di filo dalle pareti delle gallerie all'inizio degli anni '70. La presenza di questa cosa fisica è raddoppiata, triplicata, forse ingrandita indefinitamente dal raggiungimento della sua ombra eterea, eppure chiaramente visibile. Eppure i colori non si estendono nello spazio, né lo fa la durezza. Alcune cose devono essere essenziali alla natura degli oggetti fisici. Lacuna è parte fisica e parte metafisica. È facilmente descrivibile, eppure non facilmente definibile. È tridimensionale, eppure cambia con la luce, aspirando verso la quarta dimensione: il tempo. La sua natura è determinata tanto dai materiali di cui è composta quanto dallo spazio vuoto al suo interno e attorno ad essa, e dalle condizioni del suo ambiente.

Shirazeh Houshiary - Lacuna, 2011, cast stainless steel, 80 x 220 x 80 cm, © Shirazeh Houshiary

Disintegrazione e Unificazione

Uno degli elementi più comuni che Houshiary incorpora nel suo lavoro è il respiro. Ma forse è troppo semplice chiamarlo solo così. È più interessata a confrontare le domande su cosa sia esattamente il respiro. Ovviamente, il respiro è solo il nome che diamo all'aria che fluisce dentro e fuori dai nostri polmoni permettendoci di rimanere in vita. Ma il respiro è anche rappresentativo di molto di più. È un processo che inizia con i nostri esseri che invitano l'universo esterno dentro e poi si uniscono temporaneamente ad esso, e termina con i nostri esseri che disintegrano quell'unione, espellendo ciò che è parte di noi verso l'esterno, di nuovo nell'abisso da cui è venuto. Il respiro è un salire e un scendere, un accorciarsi e un allungarsi, un'espressione circolare della grande natura ultima di tutte le cose che vivono e muoiono.

Houshiary manifesta esteticamente il processo di respirazione nelle sue torri. I loro elementi solidi sono di per sé rigidi e immovibili, eppure le forme curvilinee dimostrano l'intrinseca flessibilità e fluttuazione di tutte le cose fisiche. Il fatto che entrambi gli stati di esistenza—il solido e il fluido—esistano simultaneamente in una sola struttura è ciò che conta di più. Come ha detto Houshiary a Elizabeth Fullerton, una reporter per Reuters che l'ha coperta in un articolo per ARTNEWS nel 2013, “È come se lo stesso oggetto fosse costruito e collassato simultaneamente. L'universo è in un processo di disintegrazione, tutto è in uno stato di erosione, eppure cerchiamo di stabilizzarlo. Questa tensione mi affascina ed è al centro del mio lavoro.”

Shirazeh Houshiary - Stretch, 2011, Anodised Aluminium (Violet), Width 85, Length 85, Height 123.5 cm, © Shirazeh Houshiary and Lisson Gallery

Immagine in evidenza: Shirazeh Houshiary - Effuse, 2017,Matita, pigmento su Aquacryl nero su tela e alluminio, 47 1/5 × 47 1/5 in, 120 × 120 cm, ©Shirazeh Houshiary e Lehmann Maupin, New York e Hong Kong

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park