Mistico e Metafisico - L'Arte di Shirazeh Houshiary

Non è sempre piacevole riflettere sulla natura dell’esistenza: siamo così evidentemente fragili, e questa vita è così evidentemente temporanea. Ma io, per esempio, la considero comunque una priorità affrontare la natura di ciò che sono. Fortunatamente ci sono artisti come Shirazeh Houshiary, che mi aiutano trovando modi esteticamente interessanti per confrontarsi con le domande più grandi, come: che cosa è reale; che cosa è immaginario; cosa significa esistere; cosa significa non esistere; e l’esistenza finisce davvero mai? Houshiary crea oggetti che, come ha scritto un autore al Fine Arts Center dell’UMASS Amherst, “sostengono la tensione tra essere e pensiero.” Il suo lavoro è definito mistico, un termine che suggerisce mistero e lascia intendere che qualcosa di spirituale sia in gioco. E concordo con questa definizione. Più a lungo si osservano le sue opere, più esse assumono le caratteristiche di traghettatori, entità con un piede in questo mondo e uno nell’altro, pronte ad aiutarti a passare dall’altra parte. Ma il lavoro di Houshiary è anche, molto spesso, definito metafisico. È un termine che non accolgo subito con facilità, anche se è fonte di fascino per me. Ma rimango bloccato nei miei pensieri chiedendomi: “Come può qualcosa di fisico essere anche metafisico?” La fisica non è forse il ramo della conoscenza umana attraverso cui quantifichiamo l’universo osservabile e misurabile? Le opere d’arte non sono definite dalle loro proprietà osservabili e misurabili? La parola metafisica deriva dal greco antico ta meta ta phusika, che significa le cose dopo la fisica. Suggerisce esplicitamente che c’è di più nella nostra esistenza rispetto a ciò che è osservabile o misurabile. Si riferisce all’invisibile, all’intangibile, al sempre mutevole e all’illimitato. A volte penso che sia un pensiero magico suggerire che un oggetto, come un dipinto, una scultura o un video, possa essere metafisico. Ma forse no. Potrebbe esserci un limite a ciò che possiamo conoscere, che stiamo studiando le profondità dello spazio o le minuzie dei nostri corpi e menti. O forse ciò che viene dopo la fisica fa parte anch’esso della fisica, semplicemente non sappiamo ancora come vederlo, come misurarlo, come esprimerlo o cosa significhi. In ogni caso, è un argomento che vale la pena approfondire, ed è al centro di tutto ciò che Shirazeh Houshiary crea.

Cercare la Rivelazione

La prima opera di Shirazeh Houshiary che ho visto è stato un dipinto alla Tate chiamato Veil. L’opera mi ha attratto perché sembrava completamente nera. Tendo ad essere attratto da opere monocromatiche perché mi piace avvicinarmi per vedere di cosa sono fatte e cercare di indovinare come sono state realizzate. La totale assenza di narrazione o contenuto formale mi permette di apprezzare altre cose, come la trama, la lucentezza e la finitura. Mi permette anche di concentrarmi davvero sul colore. Ma più guardavo Veil, più mi rendevo conto che non stavo guardando un dipinto monocromatico. Nell’ambito estetico del dipinto sembrava emergere gradualmente qualche tipo di contenuto. Un quadrato è apparso nella parte superiore centrale dell’immagine, e all’interno di quel quadrato sono emerse altre forme: forse altri quadrati, un cerchio o forse un motivo a croce. La profondità ha cominciato a manifestarsi dal gioco di spinta e trazione tra luce e oscurità. Presto sono stato attratto da qualcosa di molto più complesso di quanto avessi inizialmente realizzato o sperato.

Veil è stato il perfetto ingresso nel lavoro di Houshiary, perché quel lavoro, almeno per me, riguarda interamente la percezione. Avevo già in mente un’agenda quando mi sono avvicinato al dipinto, che era quella di venerare le qualità superficiali di un’opera monocromatica. Avevo i miei gusti, le mie opinioni e la mia cosiddetta sofisticazione, tutte cose che desideravano essere confermate. Ma senza alcuna resistenza, ho lasciato andare tutto questo con piacere e volontà. Riflettendo ora sull’esperienza, vedo la lezione semplice eppure profonda che ho imparato: è possibile che tutto ciò che penso di sapere sia sbagliato, o almeno incompleto. Naturalmente, il titolo, Veil, è il riferimento perfetto a questa lezione. Un velo è qualcosa che permette a una persona di vedere solo una parte del mondo. Ironia della sorte, in questo caso il dipinto non era il velo. È ciò che ha aiutato a sollevare il velo, permettendomi, lo spettatore, di vedere oltre ciò che era visibile prima.

Evitare l’Accuratezza

Ma nonostante il fatto che Veil mi abbia aiutato, a mio parere, a vedere di più e in teoria a sapere di più, Houshiary ha definito quel dipinto “una protesta contro il sapere.” Questa descrizione è appropriata, perché affronta l’idea del mistero. Tocca le mie stesse domande sul fatto che qualcosa come la metafisica possa esistere. È una dichiarazione di apertura e un’ammissione che la scienza sta ancora lottando con l’esistenza dell’ignoto. E questo è qualcosa di essenziale per ciò che Houshiary cerca di ottenere con il suo lavoro. Come ha detto in un’intervista al Tate Modern, “Quello che cerco di fare è non essere pubblicità. La pubblicità ti dice esattamente cos’è. L’arte invece ha ambiguità, ti conduce alla scoperta. Ha possibilità. È multidimensionale. Voglio vedere un’arte che...mi faccia pensare alla mia stessa evoluzione nel mondo...e al mio posto in questo spazio e tempo di questo universo. Quando la pubblicità ti dà fatti, uccide praticamente la tua immaginazione.”

Un eccellente esempio dell’ambiguità multidimensionale di cui parla Houshiary è la sua scultura del 2011 Lacuna. Quest’opera è pensata per essere appesa a una parete. Come oggetto, è un’espressione di linea, movimento e colore. Ma quando la luce la colpisce, le ombre si espandono drammaticamente in tutte le direzioni. Il fenomeno risultante ricorda il gesto semplice, essenziale eppure potente che Richard Tuttle ottenne quando per la prima volta appese delicati fili metallici alle pareti delle gallerie nei primi anni ’70. La presenza di questa cosa fisica è raddoppiata, triplicata, forse ingrandita indefinitamente dalla portata della sua ombra eterea, ma chiaramente visibile. Eppure i colori non si estendono nello spazio, né la durezza. Alcune cose devono essere essenziali alla natura degli oggetti fisici. Lacuna è in parte fisica e in parte metafisica. È facilmente descrivibile, ma non facilmente definibile. È tridimensionale, ma cambia con la luce, tendendo verso la quarta dimensione: il tempo. La sua natura è determinata tanto dai materiali di cui è composta quanto dallo spazio vuoto dentro e intorno a essa, e dalle condizioni del suo ambiente.

Shirazeh Houshiary - Lacuna, 2011, acciaio inox fuso, 80 x 220 x 80 cm, © Shirazeh Houshiary

Disgregazione e Unificazione

Uno degli elementi più comuni che Houshiary incorpora nel suo lavoro è il respiro. Ma forse è troppo semplice chiamarlo solo così. Lei è più interessata ad affrontare le domande su che cosa sia esattamente il respiro. Ovviamente, il respiro è solo il nome che diamo all’aria che entra ed esce dai nostri polmoni permettendoci di restare vivi. Ma il respiro rappresenta anche molto di più. È un processo che inizia con il nostro essere che invita l’universo esterno dentro di sé e poi si unisce temporaneamente ad esso, e termina con il nostro essere che disgrega quell’unione, espellendo ciò che è parte di noi verso l’esterno, di nuovo nell’abisso da cui è venuto. Il respiro è un salire e un cadere, un accorciarsi e un allungarsi, un’espressione circolare della grande natura ultima di tutte le cose che vivono e muoiono.

Houshiary manifesta esteticamente il processo del respiro nelle sue torri. I loro elementi solidi sono di per sé rigidi e immobili, eppure le forme curvilinee dimostrano la flessibilità e la fluttuazione insite in tutte le cose fisiche. Il fatto che entrambi gli stati dell’esistenza — il solido e il fluido — esistano simultaneamente in una struttura è ciò che conta di più. Come ha detto a Elizabeth Fullerton, una giornalista di Reuters che l’ha intervistata per un articolo su ARTNEWS nel 2013, “È come se lo stesso oggetto fosse costruito e collassato contemporaneamente. L’universo è in un processo di disgregazione, tutto è in uno stato di erosione, eppure cerchiamo di stabilizzarlo. Questa tensione mi affascina ed è al centro del mio lavoro.”

Shirazeh Houshiary - Stretch, 2011, alluminio anodizzato (viola), larghezza 85, lunghezza 85, altezza 123,5 cm, © Shirazeh Houshiary e Lisson Gallery

Immagine in evidenza: Shirazeh Houshiary - Effuse, 2017, matita, pigmento su Aquacryl nero su tela, e alluminio, 120 × 120 cm, ©Shirazeh Houshiary e Lehmann Maupin, New York e Hong Kong

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio