Random Quark - Trasformare le Emozioni in Arte Digitale Astratta

L’idea di trasformare le onde cerebrali in arte digitale astratta circola da anni negli studi degli artisti, nelle agenzie creative e nei laboratori informatici. Nel 2015, ricordo di aver visitato un’installazione dell’artista americana Lia Chavez presso il P3 Studio Artist in Residency all’Hotel e Casinò Cosmopolitan di Las Vegas. L’installazione si chiamava The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Come Chavez descrive il progetto sul suo sito web, “Gli ospiti sono invitati a indossare una cuffia EEG e Chavez li guida attraverso una breve sessione di meditazione. La cuffia legge le loro onde cerebrali e, tramite Bluetooth, trasmette un segnale codificato su misura al sistema audiovisivo.” Quando visitai l’installazione, entrai in uno spazio oscurato dove l’artista mi aspettava. Mi sorrise con un sorriso rasserenante e accogliente, poi mi fissò alla testa un leggero dispositivo metallico. La musica suonava. Mi disse di chiudere gli occhi e di liberare la mente. Mentre cercavo di lasciar andare i pensieri, lei parlava dolcemente, incoraggiandomi a entrare in uno stato mentale più rilassato. Man mano che il mio umore cambiava, anche il sistema di illuminazione a LED nella stanza mutava, lampeggiando con diversi motivi e colori che presumibilmente corrispondevano ai miei stati d’animo mutevoli. L’idea era che si trattasse di un trasferimento istantaneo di biofeedback in un fenomeno estetico. L’esperienza fu effimera, piacevole e curiosa. Non era scienza, era arte. Ma incorporava la scienza in modo affascinante. In seguito sentii da una fonte affidabile che a Chavez era stata offerta una grande somma di denaro per la sua tecnologia, da qualche gigante aziendale. Lei rifiutò l’offerta, insistendo che il suo lavoro non era destinato ad applicazioni commerciali. La rispettai allora per quella scelta, e la rispetto ancora di più ora che tanti altri sono arrivati dopo di lei, ansiosi di approfittare della moda techno-digi-artistica. L’ultimo arrivato alla festa è un’azienda di arte, design e tecnologia chiamata random quark, recentemente incaricata dal colosso del marketing sanitario Saatchi & Saatchi Wellness di trovare un modo per trasformare le emozioni dei loro dipendenti in arte per il retro dei loro biglietti da visita.

Chi è random quark?

Secondo il suo sito web, “random quark è uno studio di tecnologia creativa.” Ma devo essere onesto: non ho idea di cosa significhi esattamente. Capisco le parole: creativo, tecnologia, studio; sono solo confuso dalle implicazioni di metterle insieme in quell’ordine. L’azienda sembra essere gestita da due uomini: Theodoros Papatheodorou, PhD, autodefinitosi “sviluppatore, educatore e appassionato di tecnologia creativa”, e il suo socio Tom Chambers, programmatore e sviluppatore web che “conosce i pixel dentro e fuori.” I due non si definiscono artisti, anche se potrebbero considerarsi tali. Ma ciò che affermano con orgoglio è di saper “combinare tecnologia, arte e design per creare esperienze immersive e interattive.” Ma ancora, non sono del tutto sicuro di cosa significhi quella frase. Per farmi un’idea migliore, ho dato un’occhiata ad alcuni dei progetti che random quark ha realizzato in passato.

Nel 2016, random quark presentò un progetto chiamato Emotional Mirror al Festival di Arte Digitale di Atene. Questo progetto prevedeva una superficie riflettente appesa a una parete che trasmetteva i volti degli spettatori che vi passavano davanti, insieme a immagini aggiuntive che in realtà non erano presenti. Questo tipo di dispositivo si chiama specchio a “realtà aumentata”. Quando le persone passavano davanti all’Emotional Mirror, un programma informatico collegato al dispositivo cercava su Internet tweet, che poi classificava come tweet felici o tristi. Ogni volta che qualcuno si fermava davanti all’Emotional Mirror per guardarsi, la funzione di realtà aumentata si attivava: prima con un disegno, poiché lo specchio rilevava se l’espressione dello spettatore era felice o triste e disegnava intorno al volto reale dello spettatore un sorriso o una faccia triste; poi con i tweet, o meglio bolle di testo che fluttuavano sopra i volti degli spettatori con i tweet felici o tristi che il programma aveva raccolto da Internet.

Emotional Mirror, di random quark, attualmente in mostra all’aeroporto internazionale di Atene

Gatti virtuali e sciami mentali

Un altro progetto realizzato da random quark nel 2016 fu una collaborazione con l’azienda tecnologica britannica Umbrellium. Chiamato Cinder, l’obiettivo del progetto era progettare un gatto virtuale che potesse vagare negli spazi pubblici del Trumpington Community College di Cambridge. Umbrellium è un’azienda che cerca modi per coinvolgere il pubblico con la tecnologia in modi che migliorino la consapevolezza e la partecipazione comunitaria. Quindi, in questo caso, entrando nella sala principale di Trumpington, se si guarda verso la parete si vede un altro di quegli specchi a “realtà aumentata”. Il riflesso mostra tutto ciò che accade realmente nella sala insieme all’aggiunta di un enorme gatto digitale. Il gatto interagisce con le persone nello specchio e reagisce a qualunque cosa facciano. Umbrellium definisce questo progetto un “interfaccia architettonica a realtà mista,” un eufemismo che immagino sentiremo sempre più in futuro.

Cinder, il progetto collaborativo del gatto a “realtà aumentata”, di random quark e Umbrellium, 2016.

Con questi due progetti in mente, spero che stiate iniziando a capire il concetto di esperienze immersive e interattive, e abbiate un’idea di cosa faccia uno studio di tecnologia creativa. Questo vi aiuterà molto a comprendere il nuovo progetto che random quark ha appena completato per Saatchi & Saatchi Wellness. Quel nuovo progetto, chiamato Mindswarm, è, in un certo senso, molto più semplice di quegli altri progetti. E a differenza di loro o di altri progetti realizzati in passato dall’azienda, si presta facilmente alla produzione di manufatti fisici, o ciò che alcuni potrebbero chiamare arte. L’idea di base di Mindswarm è che un elettrocardiogramma venga collegato a una persona in un ambiente controllato e rilassato. A quella persona viene chiesto di richiamare un ricordo particolarmente emotivo. L’elettrocardiogramma misura l’attività cerebrale che si verifica durante il richiamo del ricordo. Poi un computer, a cui sono stati assegnati colori pre-selezionati corrispondenti a sette emozioni pre-selezionate, usa un algoritmo per creare una manifestazione visiva cinetica del ricordo. Il movimento dell’immagine visiva imita l’attività parzialmente casuale degli sciami di uccelli o dei banchi di pesci. Una fotografia di quella manifestazione visiva può poi essere scattata e stampata su una superficie tridimensionale.

Random quark, Quando ero giovane nella mia casa di campagna in Spagna (gioia e amore), dipinto Mindswarm, 2017, foto per gentile concessione di random quark e Saatchi & Saatchi Wellness

L’arte nasce... dagli artisti?

Le prime persone a partecipare al progetto Mindswarm furono i dipendenti di Saatchi & Saatchi Wellness. Uno alla volta, questi dipendenti venivano condotti in una stanza dove si lasciavano collegare a una macchina. Lasciavano che un computer scansasse il loro cervello e traducesse le loro esperienze di vita più personali in dati. Poi permettevano che quei dati venissero tradotti in immagini che venivano stampate su tele e intitolate in base al ricordo specifico che il dipendente dichiarava di aver evocato. Ogni tela veniva poi sottotitolata con le emozioni identificate dal programma informatico durante la scansione cerebrale.

Le tele create in questo primo utilizzo della tecnologia Mindswarm furono esposte in una galleria d’arte a Londra in concomitanza con l’annuncio del completamento del progetto. Ma non è tutto. Furono anche stampate sul retro dei biglietti da visita di ogni dipendente che partecipò all’esperimento. In teoria, il dipendente potrebbe così avere un argomento di conversazione con chi riceve quel biglietto da visita. D’altra parte, forse entrare nei dettagli della paura, rabbia, odio o amore provati durante uno dei momenti più teneri o orribili della propria vita non è il modo perfetto per iniziare una nuova relazione d’affari. Ma forse questo è proprio il punto. Queste immagini sono strumenti di marketing o arte? Se sono state commissionate da una società per l’uso sui biglietti da visita, sono strumenti di marketing. Ma se le emozioni vengono riflettute dai partecipanti e dai loro associati ogni volta che tirano fuori uno di quei biglietti da visita, questo supera una linea e diventa qualcosa di prezioso, significativo, e qualcosa di cui la maggior parte degli artisti probabilmente sarebbe orgogliosa di raggiungere con il proprio lavoro.

Random quark, Proposta al mio fidanzato (amore e paura), dipinto Mindswarm, 2017, foto per gentile concessione di random quark e Saatchi & Saatchi Wellness

Immagine in evidenza: Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, performance dal vivo presentata in collaborazione con Art Production Fund al The Cosmopolitan di Las Vegas, vista dell’installazione, 2015, stampa a inchiostro pigmentato, 16 x 10 5/8 pollici, edizione di 5, foto di Samuel Cox, © Lia Chavez

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio