Random Quark - Trasformare le Emozioni in Arte Digitale Astratta

L'idea di trasformare le onde cerebrali in arte digitale astratta circola da anni negli studi degli artisti, nelle agenzie creative e nei laboratori informatici. Nel 2015, ricordo di aver visitato un'installazione dell'artista americana Lia Chavez presso il P3 Studio Artist in Residency al Cosmopolitan Hotel e Casino di Las Vegas. L'installazione si chiamava The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Come descrive Chavez nel suo sito web, “Gli ospiti sono invitati a indossare un auricolare EEG e Chavez li guida attraverso una breve sessione di meditazione. L'auricolare legge le loro onde cerebrali e, tramite Bluetooth, trasmette un segnale codificato personalizzato al sistema audio visivo.” Quando ho visitato l'installazione, sono entrato in uno spazio oscurato dove l'artista mi stava aspettando. Mi ha sorriso con un sorriso calmante e accogliente, poi ha attaccato un dispositivo metallico leggero alla mia testa. La musica stava suonando. Mi ha detto di chiudere gli occhi e di svuotare la mente. Mentre cercavo di lasciar andare i miei pensieri, lei mi parlava dolcemente, incoraggiandomi a entrare in uno stato mentale più rilassato. Man mano che il mio umore cambiava gradualmente, il sistema di illuminazione a LED nella stanza cambiava anch'esso, lampeggiando con diversi schemi e colori che, a quanto pare, corrispondevano ai miei stati d'essere in cambiamento. L'idea è che si trattasse di un trasferimento istantaneo di biofeedback in un fenomeno estetico. L'esperienza era effimera, piacevole e curiosa. Non era scienza, era arte. Ma incorporava la scienza in modo affascinante. In seguito ho sentito da una fonte affidabile che a Chavez era stata offerta una grande somma di denaro per la sua tecnologia, da qualche gigante aziendale o un altro. Ha rifiutato l'offerta, insistendo sul fatto che il suo lavoro non era destinato ad applicazioni commerciali. Allora la rispettavo per aver fatto quella scelta, e la rispetto ancora di più ora che così tanti altri sono venuti dopo di lei, desiderosi di approfittare della mania dell'arte techno-digi. L'ultimo arrivato alla festa è un'azienda di arte, design e tecnologia chiamata random quark, che è stata recentemente assunta dal gigante del marketing sanitario Saatchi & Saatchi Wellness per trovare un modo per trasformare le emozioni dei loro dipendenti in arte per il retro dei loro biglietti da visita.

Chi è random quark?

Secondo il suo sito web, “random quark è uno studio di tecnologia creativa.” Ma devo essere onesto: non ho idea di cosa significhi specificamente. Capisco le parole: creativo, tecnologia, studio; sono solo confuso dalle implicazioni di metterle insieme in quell'ordine. L'azienda sembra essere gestita da due uomini: Theodoros Papatheodorou, PhD, un “sviluppatore, educatore e appassionato di tecnologia creativa” che si definisce tale, e il suo partner Tom Chambers, un coder e sviluppatore web che “comprende i pixel a menadito.” I due non affermano di essere artisti, anche se potrebbero considerarsi tali. Ma ciò che affermano con orgoglio è di essere in grado di “combinare tecnologia, arte e design per creare esperienze immersive e interattive.” Ma di nuovo, non sono del tutto sicuro di cosa significhi quella frase. Quindi, per avere un'idea migliore, ho dato un'occhiata ad alcuni dei progetti che random quark ha realizzato in passato.

Nel 2016, random quark ha debuttato con un progetto chiamato Emotional Mirror al Festival dell'Arte Digitale di Atene. Questo progetto prevedeva una superficie riflettente appesa a un muro che trasmetteva i volti degli spettatori che passavano davanti ad essa, insieme a immagini aggiuntive che in realtà non erano presenti. Questo tipo di dispositivo è chiamato specchio di "realtà aumentata". Mentre le persone passavano davanti all'Emotional Mirror, un programma informatico collegato al dispositivo era impegnato a cercare su Internet tweet, che poi venivano classificati come tweet felici o tweet tristi. Ogni volta che le persone si fermavano davanti all'Emotional Mirror per guardarsi, la funzione di realtà aumentata si attivava: prima con un disegno, poiché lo specchio rilevava se l'espressione dello spettatore era felice o triste, disegnando quindi un volto sorridente o un volto triste attorno al volto reale dello spettatore; in secondo luogo con i tweet, o meglio, bolle di testo che fluttuavano sopra i volti degli spettatori con i tweet felici o tristi che il programma aveva estratto da Internet.

Specchio Emotivo, di random quark, attualmente in mostra all'Aeroporto Internazionale di Atene

Gatti Virtuali e Menti Swarm

Un altro progetto che random quark ha realizzato nel 2016 è stata una collaborazione con la compagnia tecnologica britannica Umbrellium. Chiamato Cinder, l'obiettivo del progetto era progettare un gatto virtuale che potesse vagare negli spazi pubblici del Trumpington Community College a Cambridge. Umbrellium è un'azienda che cerca modi per coinvolgere il pubblico con la tecnologia in modi che migliorano la consapevolezza e la partecipazione della comunità. Quindi, in questo caso, quando entri nel salone principale di Trumpington, se guardi in alto al muro vedi un altro di quegli specchi "realtà aumentata". Il riflesso che vedi mostra tutto ciò che sta realmente accadendo nel salone insieme all'aggiunta di un enorme gatto digitale. Il gatto interagisce con le persone nello specchio e reagisce a qualsiasi cosa facciano. Umbrellium chiama questo progetto un "interfaccia architettonica di realtà mista", un eufemismo che immagino sentiremo di più in futuro.

Cinder, il progetto collaborativo di "realtà aumentata" con i gatti, di random quark e Umbrellium, 2016.

Tenendo a mente que ci sono altri due progetti, speriamo che tu stia iniziando a comprendere il concetto di esperienze immersive e interattive, e abbia un'idea di cosa faccia uno studio di tecnologia creativa. Questo ti aiuterà molto a capire il nuovo progetto che random quark ha appena completato per Saatchi & Saatchi Wellness. Quel nuovo progetto, chiamato Mindswarm, è, in un certo senso, molto più semplice di quegli altri progetti. E a differenza di essi o di qualsiasi altro progetto che l'azienda ha realizzato in passato, si presta facilmente alla produzione di artefatti fisici, o quello che alcuni potrebbero chiamare arte. L'idea di base di Mindswarm è che un EKG è collegato a una persona in un ambiente controllato e rilassato. A quella persona viene poi chiesto di richiamare un ricordo particolarmente emotivo. L'EKG misura l'attività cerebrale che si verifica durante il richiamo del ricordo. Poi un computer, che è stato assegnato con colori pre-selezionati che corrispondono a sette emozioni pre-selezionate, utilizza un algoritmo per creare una manifestazione visiva cinetica del ricordo. Il movimento dell'immagine visiva imita l'attività di sciami parzialmente randomizzati di stormi di uccelli o banchi di pesci. Una foto di quella manifestazione visiva può poi essere scattata e stampata su una superficie tridimensionale.

Random quark, Quando ero giovane nella mia casa di campagna in Spagna (gioia e amore), pittura Mindswarm, 2017, foto per gentile concessione di random quark e Saatchi & Saatchi Wellness

L'arte viene da...Artisti?

Le prime persone a partecipare al progetto Mindswarm furono i dipendenti di Saatchi & Saatchi Wellness. Uno alla volta, questi dipendenti venivano condotti in una stanza dove si lasciavano collegare a una macchina. Permettevano a un computer di scansionare i loro cervelli e tradurre le loro esperienze di vita più personali in dati. Poi permettevano che quei dati venissero tradotti in immagini che venivano stampate su tele, e date titoli basati sul ricordo specifico a cui il dipendente riferiva di pensare. Ogni tela veniva poi sottotitolata con le emozioni che erano state identificate dal programma informatico mentre eseguiva la scansione cerebrale.

Le tele create in questo primo utilizzo della tecnologia Mindswarm sono state esposte in una galleria d'arte a Londra in concomitanza con l'annuncio del completamento del progetto. Ma non è tutto. Sono state anche stampate sul retro dei biglietti da visita di ciascun dipendente che ha partecipato all'esperimento. In teoria, il dipendente potrebbe quindi avere un argomento di conversazione con chiunque riceva un tale biglietto da visita. D'altra parte, forse entrare nei dettagli sulla paura, rabbia, odio o amore che hai provato durante uno dei momenti più teneri o orribili della tua vita potrebbe non essere il modo perfetto per iniziare una nuova relazione commerciale. Ma d'altra parte, potrebbe essere proprio questo il punto. Queste immagini sono strumenti di marketing o arte? Se sono state commissionate da una corporazione per l'uso sui biglietti da visita, sono strumenti di marketing. Ma se le emozioni vengono riflettute dai partecipanti e dai loro associati ogni volta che estraggono uno di quei biglietti da visita, questo oltrepassa una linea verso qualcosa di prezioso, qualcosa di significativo, e qualcosa di cui la maggior parte degli artisti sarebbe probabilmente orgogliosa di raggiungere con il proprio lavoro.

Quark casuale, Proposta al mio fidanzato (amore e paura), Pittura Mindswarm, 2017, foto per gentile concessione di quark casuale e Saatchi & Saatchi Wellness

Immagine in evidenza: Liz Chavez - L'Ottava della Luce Visibile: Un Nightclub di Meditazione, performance dal vivo presentata in collaborazione con Art Production Fund al The Cosmopolitan di Las Vegas, vista dell'installazione, 2015, stampa a inchiostro pigmentato, 16 x 10 5/8 pollici, edizione di 5, Foto di Samuel Cox, © Lia Chavez

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park