Dietro i Dinamici "Composites" di Josh Sperling

L'artista americano Josh Sperling ha recentemente concluso la sua prima esposizione personale internazionale, presso Perrotin, Parigi. L'opera era colorata e fantasiosa: un'introduzione perfetta a ciò che fa Sperling. Una parete della galleria sosteneva un'installazione di 48 forme ondulate, ciascuna dipinta di un colore diverso, appese insieme in una composizione ben bilanciata e divertente; le ondulazioni somigliano a qualcosa tra i noodles della Play-Doh Fun Factory e spruzzi di dentifricio multicolore. Sulle altre pareti erano appesi nuovi compositi—rilievi costruiti da Sperling con combinazioni di tele e pannelli sagomati. Alcuni dei suoi compositi somigliano a cose riconoscibili, come un cono gelato, una ciambella, un elastico per capelli o un volto umano. Altri sembrano un assortimento rovesciato di materiali per il bricolage—qualcosa trovato sul pavimento di una scuola materna. L'opera non è intesa da Sperling per contenere riferimenti figurativi; è puramente astratta. Sperling ha intitolato l'esposizione Chasing Rainbows. Ha detto di aver scelto il titolo perché sembrava misterioso. L'ha definito "intangibile, ma anche divertente." In generale, questa è la descrizione perfetta del suo lavoro. È intangibile: ogni pezzo è qualcosa, ma la sua presenza è difficile da afferrare. Ed è indubbiamente divertente, almeno da guardare: è luminoso, leggero, e sembra non chiedere altro da noi se non la considerazione più basilare che potremmo dare a un raggio di sole per strada, o a un pezzo di gomma da masticare colorato che ci capita di vedere sul marciapiede. Soprattutto, è semplice, nel modo migliore. L'opera non possiede alcun programma, se non quello di ispirare felicità, e non possiede contenuto, se non la storia che noi, gli spettatori, scegliamo di attribuirle.

La Bellezza del Metodo

Quando ho visto per la prima volta l'opera in Chasing Rainbows ho pensato che sembrasse familiare. Non riuscivo a dire perché, esattamente. C'era semplicemente qualcosa che riconoscevo. Il mio istinto da critico d'arte era di interrogarla—di scandagliare i miei ricordi di storia dell'arte in cerca di ciò da cui potrebbe essere derivata. Ho forzato un paio di rapide connessioni. La prima era il Memphis Group, un movimento di design della metà degli anni '80, recentemente riemerso in popolarità, che si basava su forme geometriche e biomorfiche fantasiose dipinte in colori brillanti e primari. Poi ho pensato a Elizabeth Murray e alle sue costruzioni fantastico coinvolgenti, che saltano fuori dal muro con l'eccitazione delle scene di combattimento dei fumetti. Poi mi sono fermato, ricordando quanto sia ingiusto confrontare ciò che fa una persona con le cose che hanno fatto altre persone. Ho guardato di nuovo quest'opera come se fosse derivata solo dalla mente di Sperling. Da questo punto di vista, l'ho vista per quello che è realmente—gioco.

Josh Sperling - Inseguendo gli arcobaleni, vista dell'installazione presso Perrotin Parigi, Francia, 2018, foto per gentile concessione di Perrotin

Quando Sperling è in studio, è come un bambino durante la ricreazione, ma non un qualsiasi bambino: quel bambino davvero intelligente che prende sul serio il suo tempo di gioco. Inizia ogni nuovo pezzo giocando al computer. Comincia con un paio di colori o alcune nuove forme e poi gioca con essi finché non emerge qualcosa di soddisfacente. Ha detto che gli piace iniziare con due colori che insieme sembrano brutti e poi unirli combinandoli con altri elementi. Gli piace anche la matematica e trae soddisfazione dal portare a compimento le sue composizioni come risultato di qualche equazione matematica, presumibilmente una che ha significato solo per lui. Dopo che ogni design è completamente realizzato al computer, costruisce l'opera. Questo significa scolpire pannelli o impilare strati di legno insieme e poi stendere la tela sopra le pile. Anche questo è una forma di gioco, ma più vincolata. Ci sono delle regole. Segue esattamente il design. L'unica modifica che consente è che a volte aggiusta i colori se non gli piacciono le relazioni che creano nell'opera realizzata. Il suo metodo è simile all'automatismo costruito: una sorta di scarabocchio surrealista digitale realizzato nello spazio tridimensionale, i resti visivi onirici di un gioco diretto.

Josh Sperling - Inseguendo gli arcobaleni, vista dell'installazione presso Perrotin Parigi, Francia, 2018, foto per gentile concessione di Perrotin

L'arte di Googie

Uno delle influenze chiave citate da Sperling è l'"Architettura Googie"—uno stile futuristico e intenzionalmente stravagante della metà del XX secolo impiegato per far sembrare i ristoranti fast food, i negozi al dettaglio e le attrazioni lungo la strada posti emozionanti in cui trovarsi. Un modo in cui questa influenza sembra evidente è che il lavoro di Sperling utilizza le forme, le linee e le combinazioni di colori che si potrebbero vedere sui cartelli e negli edifici Googie. Tuttavia, c'è un altro modo in cui il suo lavoro è Googie, ed è nella sua intenzione. Googie era destinato a fare una cosa—attrarre l'occhio. Era un'evoluzione dell'economia americana del dopoguerra, in cui tutti avevano un'auto e potevano facilmente viaggiare più lontano se non gradivano le offerte di un negozio o ristorante. L'architettura Googie attirava le persone. Qualunque esperienza avessero dopo non era una preoccupazione per l'architetto, il graphic designer o il costruttore.

Josh Sperling - Inseguendo gli arcobaleni, vista dell'installazione presso Perrotin Parigi, Francia, 2018, foto per gentile concessione di Perrotin

La cultura dell'immagine contemporanea è saturata di competizione quanto la Route 66. Gli artisti si sentono costretti a combattere per attrarre i nostri sguardi. Vogliono che ci fermiamo e vediamo ciò che offrono. Nel suo sforzo di catturare la nostra attenzione, Sperling si è addestrato a essere parte graphic designer, parte architetto, parte costruttore, parte psicologo e parte artista. Le sue opere sono come oggetti scintillanti all'orizzonte che ci promettono felicità se ci fermiamo e ci godiamo il loro splendore. Sono destinate solo a essere arte? O sono anche pubblicità per il marchio Sperling? In un'intervista con l'artista collega San Friedman su Juxtapose Magazine, Friedman ha chiesto a Sperling: "Dove ti piacerebbe vedere la tua vita tra 10 anni?" Sperling ha risposto: "Sostenere mia moglie e i miei figli con la mia arte in un grande studio." Ha descritto quello studio come dotato di "molta luce naturale e molti dipendenti." Basandomi su questa risposta, direi che la sua pratica è guidata più dal business che dall'arte. In questo senso non è solo ispirata al Googie: è un'espressione della stessa identica intenzione.

Immagine in evidenza: Josh Sperling - Inseguendo gli arcobaleni, vista dell'installazione presso Perrotin Parigi, Francia, 2018, foto per gentile concessione di Perrotin

Di Phillip Park