Howardena Pindell - Finalmente sotto i riflettori

Due mostre contemporanee di Howardena Pindell si sono recentemente aperte a Chicago—una, una retrospettiva completa al Museum of Contemporary Art (MCA) Chicago; l’altra, presso Document Space, offre uno sguardo approfondito ai “Video Disegni” che Pindell realizza dagli anni ’70. Questa attenzione verso Pindell è tardiva. E francamente, non è sufficiente. Dovrebbe essere creato un monumento iconico a Pindell—qualcosa come l’immagine di una santa laica—e dovrebbe essere installato in ogni scuola d’arte del mondo. Pindell incarna l’integrità artistica. Nel corso degli ultimi 40 anni, ha scelto senza sosta il metodo rispetto alla follia del mercato—quella particolare pazzia che a volte prende il sopravvento su mercanti d’arte, curatori e professori d’arte. La follia del mercato è ciò che spinge i potenti del mondo dell’arte a manipolare sottilmente (o non così sottilmente) gli artisti affinché modifichino la loro visione al servizio di strategie artistiche commerciali. La follia del mercato si manifesta ogni volta che un insegnante dice a uno studente di copiare uno stile consolidato; o ogni volta che un gallerista dice a un artista che venderebbe più opere se trattasse nei suoi contenuti il proprio genere, razza, nazionalità, sessualità o lotte personali; o ogni volta che un curatore paragona un artista ad altri artisti per spiegare l’opera al pubblico pagante. È una piaga—contro cui Pindell ha resistito per più di 50 anni.

Tutto nell’Arte

Pindell ha affrontato per la prima volta il modo in cui le forze del mercato dell’arte manipolano gli artisti nel suo film rivoluzionario del 1980, “Free, White and 21.” In esso, si riprende mentre parla alla telecamera interpretando due personaggi diversi. Uno è una donna nera che ricorda episodi di bigottismo e razzismo vissuti nella sua vita. L’altro è una donna con il volto dipinto di bianco, che offre una critica continua a quella donna nera. A un certo punto, il personaggio con il volto bianco dice: “Sento le tue esperienze e penso, beh, devono essere nella sua arte. È l’unico modo in cui ti convalideremo. E devono essere nella tua arte in un modo che consideriamo valido. Se i tuoi simboli non sono usati nel modo in cui li usiamo noi, allora non li riconosceremo. In effetti, non esisti finché non ti convalidiamo. E se non vuoi fare quello che ti diciamo, allora troveremo altri simboli.”

Howardena Pindell - Night Flight, 2015–16. Tecnica mista su tela; 75 × 63 pollici. Garth Greenan Gallery. Foto per gentile concessione dell’artista e della Garth Greenan Gallery, New York

Quando Pindell realizzò il film, aveva già creato arte per 15 anni e lavorava nel dipartimento curatoriale del MoMA da 12 anni. L’anno prima aveva avuto un incidente d’auto che le aveva causato una temporanea perdita parziale della memoria. Affrontò il film in parte come esercizio di memoria e in parte come modo per iniziare a creare arte più autobiografica. Sapeva per esperienza personale la pressione esercitata sulle artiste donne, sugli artisti di colore e su qualsiasi altro artista che non fosse un uomo bianco eterosessuale, di conformarsi alle varie supposizioni che il mercato dell’arte faceva su di loro. I suoi commenti sulla convalida erano un attacco a chi la spingeva a deviare dalla sua visione personale.

Howardena Pindell - Senza titolo #4D, 2009. Tecnica mista su collage di carta; 7 × 10 pollici. Per gentile concessione dell’artista e della Garth Greenan Gallery, New York

Video Disegni

Uno degli aspetti essenziali della sua visione è ciò che Pindell ha descritto come un “miscuglio” di astrazione e figurazione. Iniziò come pittrice figurativa, spinta dal desiderio di presentare contenuti che sembravano meglio comunicati attraverso immagini rappresentative. Tuttavia, si evolse rapidamente nel regno della pura astrazione, riconoscendone la capacità di comunicare ciò che è metafisico, intuitivo e misterioso nella vita. I “Video Disegni” attualmente in mostra a Document Space sono una manifestazione perfettamente poetica del “miscuglio” di cui parlava, poiché combinano immagini realistiche con segni astratti e puro istinto.

Howardena Pindell - Video Disegni: Swimming, 1975. Stampa a sviluppo cromogenico; incorniciata: 13 15/16 × 16 1/16 pollici (35,4 × 40,8 cm). Collezione Museum of Contemporary Art Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Per gentile concessione dell’artista e della Garth Greenan Gallery, New York

Per realizzare i “Video Disegni” Pindell prima scarabocchiò linee, frecce e numeri su un foglio trasparente di acetato. Poi posizionò il foglio di acetato sopra uno schermo televisivo, dove la neve lo teneva fermo. In seguito puntò una telecamera verso lo schermo. Mentre le immagini scorrevano sulla televisione, interagivano con le frecce e le linee sul disegno di acetato. Quando Pindell intuiva che un’immagine particolare interagiva in modo comunicativo con il suo disegno, scattava una fotografia. Le immagini risultanti sono collaborazioni tra immaginazione a priori, la scienza dell’elettricità statica e la sfilata infinita di immagini culturali forniteci dalla cultura mediatica.

Howardena Pindell - Senza titolo, c. 1968. Acrilico e pastelli su tela; 46 × 42 pollici. Garth Greenan Gallery. Foto per gentile concessione dell’artista e della Garth Greenan Gallery, New York

Termini dell’Ambizione

Il titolo della retrospettiva di Pindell al MCA è What Remains to Be Seen—un sentimento appropriato dato che, a 74 anni, Pindell è ancora attiva in studio. Con 138 opere in mostra che coprono più di 50 anni, What Remains to Be Seen offre un esame attento e completo della sua carriera fino a questo momento. Inizia con dipinti figurativi degli anni ’60, segue la sua evoluzione verso la pura astrazione e poi traccia lo sviluppo del suo stile maturo. Sono inclusi eccellenti esempi dei suoi collage a foratura, oltre a una vasta documentazione dei suoi scritti. È incluso anche il film “Free, White and 21” (disponibile anche per intero su UbuWeb.)

Howardena Pindell - Senza titolo #58, 1974. Tecnica mista su tavola; 5 × 8 pollici. Collezione di James Keith Brown e Eric Diefenbach, New York. Foto per gentile concessione dell’artista e della Garth Greenan Gallery, New York

L’unica cosa strana riguardo alla mostra al MCA è come viene discussa da alcuni suoi sostenitori. In un recente articolo su Newsday, intitolato “La professoressa d’arte di Stony Brook Howardena Pindell ha una retrospettiva,” Naomi Becksworth, la curatrice, si riferisce a Pindell dicendo: “I suoi dipinti di dimensioni super grandi, di taglia eroica, competono con quelli dei ragazzi in termini di ambizione.” Bryan Davidson Blue, della Garth Greenan Gallery che rappresenta Pindell, aggiunge: “Tutto quel tagliare, cucire e incollare—è come se dicesse, ‘Quanto vuoi che lavori per essere notata?’” Da quel titolo che chiama Pindell professoressa invece che artista, al paragone di valore tra Pindell e artisti maschi, fino all’insinuazione che Pindell brami attenzione, tutto ciò è così sminuente e offensivo—un esempio lampante della follia del mercato. Speriamo che questa straordinaria artista abbia ancora molto da offrire. Tutto ciò che resta davvero da vedere è se il mondo dell’arte le darà mai il rispetto che merita.

Immagine in evidenza: Howardena Pindell - Senza titolo #5B (Krakatoa), 2007. Tecnica mista su collage di carta; 13 × 22 × 4 pollici. Garth Greenan Gallery. Foto per gentile concessione dell’artista e della Garth Greenan Gallery, New York

Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo

Di Phillip Barcio