Howardena Pindell - Finalmente sotto i riflettori

Due due mostre contemporanee Howardena Pindell sono state recentemente inaugurate a Chicago: una, una retrospettiva completa al Museum of Contemporary Art (MCA) di Chicago; l'altra, presso Document Space, presenta uno sguardo approfondito sui "Video Drawings" che Pindell realizza dagli anni '70. Questa attenzione a Pindell è tardiva. E francamente, non è sufficiente. Dovrebbe essere creato un monumento iconico a Pindell—qualcosa come un'immagine di un santo secolare—e dovrebbe essere installato in ogni scuola d'arte del mondo. Pindell esemplifica l'integrità artistica. Nel corso degli ultimi 40 anni, ha scelto instancabilmente il metodo rispetto alla follia del mercato—quella particolare follia che a volte sopraffà i galleristi, i curatori e i professori d'arte. La follia del mercato è ciò che porta i potenti del mondo dell'arte a manipolare sottilmente (o non così sottilmente) gli artisti per alterare la loro visione a servizio di strategie artistiche commerciali. La follia del mercato si manifesta ogni volta che un insegnante dice a uno studente di copiare uno stile consolidato; o ogni volta che un gallerista dice a un artista che venderebbe più opere se rendesse il suo contenuto incentrato sul suo genere, razza, nazionalità, sessualità o lotte personali; o ogni volta che un curatore confronta un artista con altri artisti per spiegare l'opera al pubblico pagante. È una piaga—contro cui Pindell ha resistito per più di 50 anni.

Tutto nell'arte

Pindell ha affrontato per la prima volta il modo in cui le forze del mercato dell'arte manipolano gli artisti nel suo film innovativo del 1980, “Free, White and 21.” In esso, si filma mentre parla alla telecamera nei panni di due personaggi diversi. Uno è una donna nera che ricorda di aver vissuto episodi di bigottismo e razzismo nella sua vita. L'altro è una donna vestita in bianco, che offre una critica continua a quella donna nera. A un certo punto, il personaggio con il viso bianco dice: “Ascolto le tue esperienze e penso, beh, deve essere nella sua arte. Questo è l'unico modo in cui ti convalidiamo. E deve essere nella tua arte in un modo che consideriamo valido. Se i tuoi simboli non vengono usati in un modo che noi usiamo, allora non li riconosceremo. In effetti, non esisti finché non ti convalidiamo. E se non vuoi fare quello che ti diciamo di fare, allora troveremo altri token.”

Howardena Pindell - Volo Notturno, 2015–16. Tecnica mista su tela; 75 × 63 in. Garth Greenan Gallery. Foto per gentile concessione dell'artista e Garth Greenan Gallery, New York.

Quando Pindell realizzò il film, aveva già creato arte per 15 anni e lavorava nel dipartimento curatoriale del MoMA da 12 anni. Era stata coinvolta in un incidente stradale l'anno prima, che le aveva causato una temporanea perdita di parte della memoria. Affrontò il film in parte come un esercizio di memoria e in parte come un modo per iniziare a creare arte più autobiografica. Sapeva per esperienza personale la pressione esercitata sulle artiste donne, sugli artisti di colore e su qualsiasi altro artista che non fosse un uomo bianco eterosessuale, per conformarsi alle varie assunzioni che il mercato dell'arte faceva su di loro. I suoi commenti sulla validazione erano un attacco a coloro che la pressavano a deviare dalla sua visione.

Howardena Pindell - Senza titolo #4D, 2009. Tecnica mista su collage di carta; 7 × 10 in. Cortesia dell'artista e Garth Greenan Gallery, New York

Disegni video

Uno degli aspetti essenziali della sua visione è ciò che Pindell ha descritto come "un mish-mosh" di astrazione e figurazione. È iniziata come pittrice figurativa, spinta dal desiderio di presentare contenuti che sembravano comunicati meglio attraverso immagini rappresentative. Tuttavia, è rapidamente evoluta nel regno della pura astrazione, riconoscendo la sua capacità di comunicare ciò che è metafisico, intuitivo e misterioso della vita. I "Video Drawings" attualmente in mostra presso Document Space sono una manifestazione perfettamente poetica del "mish-mosh" di cui parlava, poiché combinano immagini realistiche con segni astratti e puro istinto.

Howardena Pindell - Video Drawings: Swimming, 1975. Stampa a sviluppo cromogenico; incorniciata: 13 15/16 × 16 1/16 in. (35.4 × 40.8 cm). Collezione Museo d'Arte Contemporanea di Chicago, Anixter Art Acquisition Fund, 2016.6. Cortesia dell'artista e Garth Greenan Gallery, New York.

Per realizzare i "Video Drawings", Pindell ha prima scarabocchiato linee, frecce e numeri su un foglio trasparente di acetato. Successivamente ha posizionato il foglio di acetato sopra uno schermo televisivo, dove la staticità lo ha tenuto in posizione. Ha poi puntato una macchina fotografica verso lo schermo. Mentre le immagini scorrevano attraverso la televisione, interagivano con le frecce e le linee del disegno in acetato. Quando Pindell ha intuito che un'immagine particolare interagiva in modo comunicativo con il suo disegno, ha scattato una fotografia. Le immagini risultanti sono collaborazioni tra immaginazione a priori, la scienza dell'elettricità statica e l'infinita sfilata di immagini culturali che ci vengono fornite dalla cultura mediatica.

Howardena Pindell - Senza titolo, c. 1968. Acrilico e cray-pas su tela; 46 × 42 in. Garth Greenan Gallery. Foto per gentile concessione dell'artista e Garth Greenan Gallery, New York.

Termini di ambizione

Il titolo della retrospettiva di Pindell al MCA è What Remains to Be Seen—un sentimento appropriato dato che, all'età di 74 anni, Pindell è ancora attiva in studio. Con 138 opere in mostra che coprono più di 50 anni, What Remains to Be Seen offre un'analisi attenta e completa della sua carriera fino a questo punto. Inizia con dipinti figurativi degli anni '60, segue la sua evoluzione verso l'astrazione pura e poi traccia lo sviluppo del suo stile maturo. Sono inclusi eccellenti esempi delle sue collage punch-out, così come una documentazione estesa dei suoi scritti. È incluso anche il film “Free, White and 21” (che è disponibile anche nella sua interezza su UbuWeb).

Howardena Pindell - Senza titolo #58, 1974. Tecnica mista su tavola; 5 × 8 in. Collezione di James Keith Brown ed Eric Diefenbach, New York. Foto per gentile concessione dell'artista e della Garth Greenan Gallery, New York.

L'unica cosa strana riguardo all'esposizione MCA è come viene discussa da alcuni dei suoi sostenitori. In un recente articolo su di essa in Newsday, intitolato “La professoressa d'arte di Stony Brook Howardena Pindell ha una retrospettiva,” Naomi Becksworth, la curatrice, fa riferimento a Pindell dicendo: “I suoi dipinti super-grandi, di dimensioni eroiche, competono con quelli dei ragazzi in termini di ambizione.” Bryan Davidson Blue, della Greenan Gallery che rappresenta Pindell, dice poi: “Tutto il tagliare, cucire e incollare — è come se stesse dicendo, ‘Quanto duro vuoi che lavori per essere notata?’” Da quel titolo che chiama Pindell professoressa invece che artista, al confronto di valore tra Pindell e artisti maschi, fino all'insinuazione che Pindell brama attenzione, tutto ciò è così diminutivo e offensivo—un esempio lampante della follia del mercato. Speriamo che ci sia molto di più in arrivo da questa straordinaria artista. Tutto ciò che resta da vedere è se il mondo dell'arte le darà mai il rispetto che merita.

Immagine in evidenza: Howardena Pindell - Senza titolo #5B (Krakatoa), 2007. Tecnica mista su collage di carta; 13 × 22 × 4 in. Garth Greenan Gallery. Foto per gentile concessione dell'artista e della Garth Greenan Gallery, New York.

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park