Dietro le Pitture di Oggetti Astratti di Otis Jones

Otis Jones è stato descritto come un Minimalista del Texas. Si potrebbe perdonare chi non sapesse cosa significhi questo soprannome. Il Texas è lo Stato della Stella Solitaria—potrebbe suonare minimalista; una sola stella solitaria. D'altra parte, il Texas è dove tutto si dice sia più grande—niente di minimalista in questo. Jones ha conseguito il Master in Belle Arti nel 1972, quando il Minimalismo era al culmine della sua influenza. Era immerso nelle sue teorie e ha abbracciato con entusiasmo molte delle sue nozioni essenziali. Ma non ha vissuto né studiato in un grande centro artistico. È nato a Galveston, una città di pescatori di gamberi sulla costa del Golfo del Texas. Ha ottenuto la laurea in Belle Arti presso la Kansas State University, ha seguito corsi post-laurea in Montana e poi ha conseguito il suo MFA presso l'Università dell'Oklahoma. Dopo gli studi, è tornato in Texas dove insegna e lavora da allora. Nonostante sia fuori dai riflettori, tuttavia, Jones non è mai stato ignorato. Ha ricevuto una borsa di studio per artisti visivi dal National Endowment for the Arts nel 1982, e non è passato un anno senza che esponesse le sue opere, di solito in Texas, e senza che i suoi sforzi venissero coperti dalla stampa. Quei critici che hanno seguito Jones sono coloro che hanno coniato il termine Minimalismo del Texas. La frase non sembra riferirsi semplicemente al suo indirizzo di casa. Un indizio su cosa possa significare si può ricavare dalla recente mostra di nuove opere di Jones che è stata inaugurata il mese scorso alla galleria Marc Strauss a New York. Basandosi su queste opere viscerali e dall'aspetto organico, il Minimalismo del Texas ha tutto a che fare con un'indipendenza robusta.

Trofei della Mente

Il nome migliore per le cose che Otis Jones ha realizzato è Dipinti Oggetto. Sono appesi al muro come dipinti, ma sporgono dalla superficie con la presenza di oggetti scultorei. Sono composti da più fogli sagomati di compensato incollati insieme in pile spesse fino a circa quattro pollici. Il compensato è coperto da tela e poi dipinto. Le graffette sono visibili lungo tutti i bordi. Le opere usano un linguaggio visivo essenziale di cerchi, linee, ovoidi e rettangoli. In una recente intervista, Jones li ha descritti come spirituali e come collegati in modo molto diretto alla natura. Ha raccontato di camminare nella natura e trovare qualcosa di insolito a terra, come una pietra stranamente bella. Per qualche motivo, quella pietra ti parla. Jones ha detto che ciò ha a che fare con l’anima—la pietra parla al tuo spirito—non in senso religioso, ma nel senso che senti una connessione viscerale inspiegabile con essa. Ti chiama, così raccogli la pietra e la porti a casa come una specie di trofeo—una ricompensa per essere uscito nel mondo e aver stabilito un legame con qualcosa al di fuori di te stesso.

Otis Jones - vista dell’installazione alla Galleria Marc Straus, 2018, foto per gentile concessione della Galleria Marc Straus

Chi di noi ha vissuto quell’esperienza sa che ciò che si scopre in seguito è che non si può mai buttare via quella pietra, perché diventa parte di te in modo reale, tangibile eppure completamente astratto. Jones ha detto che essenzialmente, quando è nel suo studio a realizzare questi dipinti oggetto, sta cercando di creare le sue proprie pietre. Il processo che segue si basa su qualche idea di cosa sia negli esseri umani che ci spinge a volerci connettere con qualcosa di strano come una pietra, un rametto o un dipinto in primo luogo. Prima ancora di trovare quel trofeo, quell’oggetto del nostro desiderio, quella pietra, o quel rametto, o quel prodotto commerciale, qualunque esso sia, un’idea di esso esiste già nella nostra mente. Quell’idea potrebbe manifestarsi inizialmente solo come una sensazione di qualcosa che ci manca, che percepiamo possa in qualche modo farci sentire più completi se lo trovassimo. Jones crede che i suoi dipinti oggetto inizino proprio lì, come un’idea di un pezzo mancante—immagini nella sua testa di qualcosa di reale, ma incompleto.

Otis Jones - vista dell’installazione alla Galleria Marc Straus, 2018, foto per gentile concessione della Galleria Marc Straus

Nozioni, Impulsi e Passioni

Jones è pronto a chiarire che le sue opere non nascono da idee. Dice di non fidarsi delle idee, perché portano con sé un senso di qualcosa di preconcetto. “Mi fido delle nozioni, degli impulsi, delle passioni,” dice. Piuttosto che dettare come appare la nozione, cerca semplicemente di cominciare a formulare una visione più reale di qualunque immagine gli venga in mente. Inizia a cercare il senso di una forma, le dimensioni e i colori. È una lotta tra la sua visione per l’opera e la visione che l’opera ha di se stessa. È un processo di dare e avere, aggiungere e togliere, dipingere e levigare, incidere la superficie e poi ricostruirla. “Insieme, lo risolviamo,” dice. “Penso che queste cose abbiano un’essenza propria, e siano cose reali.” Dice di sapere che l’opera è finita quando esprime la propria realtà—quando qualcosa che prima non esisteva prende vita.

Otis Jones - vista dell’installazione alla Galleria Marc Straus, 2018, foto per gentile concessione della Galleria Marc Straus

Il risultato finale del suo processo è chiaro da sé; e forse questo potrebbe essere un altro significato della frase Minimalismo del Texas—che non ha bisogno di essere discusso a lungo. Basta uno sguardo a questi dipinti oggetto per capire cosa sono. Il loro colore, la loro trama, la loro forma—è tutto lì. Come ha descritto Jones, “Ogni pezzo assume la propria geologia.” Gli strati si sono accumulati grazie a forze naturali. Sono stati modellati dal tempo e dagli interventi dell’artista. Questi non sono dipinti di cose, sono cose dipinte. In un’epoca in cui le immagini degli oggetti inondano i nostri occhi da lontano, e più di noi che mai sentono che non c’è motivo di uscire davvero nel mondo per vedere un’opera d’arte di persona, Jones crea opere che ci ricompensano per aver intrapreso il viaggio nel mondo, alla ricerca di qualcosa con cui connetterci oltre noi stessi.

Immagine in evidenza: Otis Jones - vista dell’installazione alla Galleria Marc Straus, 2018, foto per gentile concessione della Galleria Marc Straus

Di Phillip Barcio