"Untitled XII" di Willem de Kooning del 1975 - Venduto ad Art Basel Hong Kong per 35 milioni di dollari!
La settimana scorsa, ad Art Basel Hong Kong 2018, il team di Lévy Gorvy ha dato al mondo dell’arte una lezione su come vendere un capolavoro moderno. Il mercante ha venduto “Senza titolo XII” (1975) di Willem de Kooning per 35 milioni di dollari a un collezionista privato non rivelato. Vendite come questa sono comuni alle aste, dove i rilanciatori spesso competono tra loro per capolavori raramente disponibili, o anche in vendite private tra persone di grande patrimonio—affari di cui la maggior parte di noi non sente mai parlare. Non è affatto comune, però, che un mercante d’arte commerciale porti un dipinto del valore di decine di milioni di dollari a una fiera d’arte e ne esca con un accordo. Certo, succede, ma è straordinario. Lévy Gorvy ha rischiato anche solo trasportando “Senza titolo XII” a Hong Kong. Molto avrebbe potuto andare storto lungo il percorso. E considerate il disastro di pubbliche relazioni che si sarebbe scatenato se il mercante non fosse riuscito a vendere l’opera. Sarebbe stata una cattiva pubblicità per Lévy Gorvy, Art Basel, la Fondazione Willem de Kooning, così come per il venditore—Paul Allen, cofondatore di Microsoft e attualmente la 46ª persona più ricca del pianeta. Ma, come si è visto, le cose non potevano andare meglio per tutti i soggetti coinvolti in questa transazione. Il dipinto ha trovato un acquirente in meno di due ore dalla prima serata di anteprima alla fiera. E quindi, potreste chiedervi, come ha fatto Lévy Gorvy a far sembrare tutto così facile, portando questo capolavoro moderno dall’altra parte del mondo e collegandolo così rapidamente a un collezionista con tasche così profonde? La verità è che non è stato così facile come sembrava. È stato un risultato frutto di decenni di lavoro.
Il valore della scoperta
La prima cosa che potreste chiedervi è cosa renda “Senza titolo XII” così prezioso. La risposta è duplice. Principalmente, Willem de Kooning è considerato uno dei pittori più influenti di sempre. Trentacinque milioni di dollari non sono nemmeno lontanamente la cifra più alta pagata per uno dei suoi dipinti. Secondariamente, gli anni ’70 furono un periodo particolarmente importante nell’evoluzione dell’opera di questo artista di rilievo. Quando de Kooning dipinse questo particolare quadro, aveva già da tempo costruito un’eredità inconfutabile per sé stesso. Aveva già dato i suoi contributi più importanti all’Espressionismo Astratto alla fine degli anni ’40. Nei primi anni ’50, consolidò ulteriormente la sua reputazione con la sua monumentale e controversa serie di dipinti Donna. Alla fine degli anni ’50 e nei primi anni ’60, evolse ulteriormente la sua pratica, creando diverse serie che esploravano paesaggi. Il suo dipinto più famoso risale a quell’epoca. Intitolato “Interchange” (1955), è considerato rappresentativo di un momento chiave nel suo sviluppo estetico, il che potrebbe spiegare perché fu venduto per 300 milioni di dollari nel 2015—il secondo dipinto più costoso di sempre.
Molto tempo dopo aver dipinto Interchange, de Kooning rimase sperimentale. A volte lavorava in modo puramente astratto, altre volte reintrodusse figure nelle sue opere. Disse: “Non mi interessa ‘astrarre’ o togliere cose o ridurre la pittura a disegno, forma, linea e colore. Dipingo in questo modo perché posso continuare a inserire più cose—dramma, rabbia, dolore, amore, una figura, un cavallo, le mie idee sullo spazio.” A metà degli anni ’60, ispirato dallo scultore britannico Henry Moore, de Kooning si addentrò nel campo della scultura. Poi, con lo svolgersi degli anni ’70, i suoi dipinti divennero più leggeri, più sciolti e apparentemente più liberi. Le opere che realizzò in questo decennio sono più calligrafiche rispetto ai suoi lavori precedenti. Sembrava concentrarsi esclusivamente sulla sensazione e sull’energia che aveva imparato a comunicare attraverso la pittura. A metà degli anni ’80, de Kooning soffriva degli effetti della malattia di Alzheimer. Sebbene continuasse a dipingere, è discutibile quanto fosse consapevole di ciò che stava realizzando. La sua opera degli anni ’70 è considerata la dichiarazione più matura della sua visione estetica. Questo potrebbe spiegare perché, dei 20 dipinti che de Kooning realizzò nel 1975, 11 si trovano presumibilmente nelle collezioni di musei.
Willem de Kooning - Senza titolo XII, 1975, Olio su tela, 79 x 69 pollici (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, Cortesia Lévy Gorvy
Il valore delle relazioni
Lévy Gorvy ha rifiutato di identificare l’acquirente di “Senza titolo XII,” ma il mercante ha detto che l’opera è andata a un privato e non a un’istituzione. Allora, come ha fatto questa galleria a compiere questo straordinario risultato di identificare questo acquirente e convincere qualcuno di tale patrimonio a impegnarsi in una transazione di questa portata a una fiera d’arte? La risposta risiede nel valore dell’antica arte delle relazioni. Dominique Lévy lavora nel settore delle aste da più di 30 anni. Ha iniziato come stagista da Christie’s nel 1987. Poi ha lavorato per Sotheby’s. Infine, è stata richiamata da François Pinault a Christie’s, dove le fu affidato il compito di fondare il dipartimento delle vendite private. Per quanto riguarda Brett Gorvy, anche lui ha lavorato da Christie’s, dove è stato presidente e responsabile internazionale dell’arte del dopoguerra e contemporanea per più di due decenni.
Oltre alle innumerevoli relazioni e alla profonda conoscenza dell’arte che Lévy e Gorvy hanno sviluppato nei loro precedenti ruoli professionali, hanno anche fatto grandi sforzi per sviluppare legami con il mercato artistico asiatico. Nel 2013, Gorvy organizzò la prima vendita in Cina continentale da parte di una casa d’aste internazionale. Poco dopo che Lévy e Gorvy fondarono la loro galleria, una delle loro prime mostre fu un’esposizione che metteva a confronto le opere di Willem de Kooning con quelle del pittore paesaggista modernista cinese-francese Zao Wou-Ki. Quella mostra stabilì Lévy e Gorvy come i principali leader mondiali nella comprensione delle sfumature che collegano gli sviluppi orientali e occidentali nell’astrazione moderna e contemporanea. In definitiva, potrebbe sembrare che questa coppia sia semplicemente arrivata in città la settimana scorsa e abbia avuto fortuna, vendendo un capolavoro moderno a un multimilionario in due ore. La verità, però, è che questo è stato solo il capitolo finale di una storia lunga mezzo secolo.
Immagine in evidenza: Willem de Kooning - Senza titolo XII, 1975, Vista dell’installazione nello stand di Lévy Gorvy ad Art Basel a Hong Kong, 2018, Cortesia di Art Basel
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
