L'Arc Majeur di Bernar Venet diventerà l'opera d'arte pubblica più alta del mondo

Se nelle prossime settimane percorrerai l'E411 in Belgio tra Lussemburgo e Namur, potresti notare una forma fantastica che si erge all'orizzonte. “L'Arc Majeur,” l'ultima opera dello scultore francese Bernar Venet, sta venendo installata lungo quel tratto solitario di strada, a partire dal 10 agosto, e alla fine si innalzerà per 60 metri sopra l'autostrada. Gli automobilisti passeranno proprio attraverso l'arco d'acciaio da 250 tonnellate, che sarà visibile da una distanza di 3 km. L'installazione dell'arco rappresenta un risultato straordinario per Venet, uno degli artisti più venerati in Francia oggi—è la realizzazione di un'idea che ebbe più di quattro decenni fa. È anche la terza volta che l'artista tenta di completare il progetto. La prima volta fu nel 1984, quando l'installazione dell'arco lungo l'A6 verso Parigi fu bloccata dal sindaco di Auxerre. Il secondo tentativo, previsto per un'autostrada in Borgogna, fu interrotto dallo stesso Venet dopo che un funzionario autostradale francese cercò di convincerlo a dipingere l'opera di rosso. La realizzazione finale del progetto in Belgio si dice sia costata 2,5 milioni di euro, un'impresa resa possibile con il sostegno della Fondazione John Cockerill, il braccio filantropico di John Cockerill, un'azienda di ingegneria meccanica con sede a Seraing, Belgio. Indubbiamente impressionante dal punto di vista delle opere pubbliche, e indubbiamente affascinante nella sua presenza visiva, “L’Arc Majeur” ha ricevuto ampia copertura mediatica per una ragione del tutto diversa. Il fascino pubblico per l'opera sembra derivare interamente dall'affermazione di Venet che sarà la “più alta opera d'arte pubblica” al mondo. Poiché anche per l'osservatore occasionale sembrerebbe che esistano diverse opere d'arte pubbliche molto più alte di questa nel mondo, “L'Arc Majeur” solleva dunque un dibattito estetico complicato—qual è esattamente la definizione di arte pubblica?

Storie Alte

Quando la “Statua dell'Unità” (2018) è stata eretta recentemente in Gujarat, India, in memoria del primo Primo Ministro dell'India indipendente, è stata celebrata dalla stampa come il monumento pubblico più alto del mondo. Con un'altezza sorprendente di 182 metri, è infatti più di tre volte l'altezza di “L’Arc Majeur.” Alcuni osservatori, tuttavia, hanno rapidamente notato che “The Gateway Arch” (1963) a St. Louis si innalza per 192 metri sopra il fiume Mississippi—10 metri più alto della “Statua dell'Unità.” Le affermazioni sul monumento indiano sono quindi rapidamente passate al fatto che è il monumento più alto dedicato a una persona in qualsiasi parte del mondo—un'affermazione innegabile poiché “The St. Louis Arch” fu eretto come monumento all'espansione verso ovest americana. Ma la domanda che Venet sembra volerci far porre va oltre questa distinzione. Sta mettendo in discussione se la “Statua dell'Unità,” “The Gateway Arch,” o qualsiasi altro monumento pubblico debbano essere considerati opere d'arte.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 Fondazione John Cockerill.

L'argomento secondo cui i monumenti pubblici non dovrebbero essere considerati arte pubblica sembra legato alla loro funzione di dispositivi mnemonici—il loro scopo, in altre parole, è specificamente legato alla memoria e alla storia. Tuttavia, certamente non affermeremmo che i ritratti di persone viventi, i dipinti di paesaggi di luoghi reali o le rappresentazioni scultoree realistiche di oggetti reali non possano essere arte. Sono queste cose fondamentalmente diverse dai monumenti pubblici? Soprattutto considerando quanti artisti usano la memoria e la storia nel loro lavoro, specialmente all'interno del Movimento di Decolonizzazione, sarebbe un argomento difficile da sostenere. Comunque, anche se si credesse a quell'argomento, ci sono ancora almeno altre tre opere pubbliche in Europa oggi che non sono dispositivi mnemonici e che superano o eguagliano l'altezza di “L’Arc Majeur:” “The Spire of Dublin” (2003), alta 120 metri, “ArcelorMittal Orbit” (2014) a Londra, alta 114,5 metri, e “Aspire” (2008) a Nottingham, che eguaglia “L’Arc Majeur” con i suoi 60 metri di altezza.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 Fondazione John Cockerill.

Il Significato dello Scopo

Un altro possibile argomento sul fatto che qualcosa debba essere considerato arte o meno è che l'arte può essere fatta solo da artisti. Se si crede a questo punto di vista, “The Spire of Dublin” sarebbe esclusa perché progettata da Ian Ritchie, un architetto britannico, e “Aspire” sarebbe esclusa perché progettata dall'architetto inglese Ken Shuttleworth. (D'altra parte, potremmo anche discutere a lungo se l'architettura possa essere considerata arte.) Comunque, “ArcelorMittal Orbit” è stata progettata da uno degli artisti più famosi al mondo oggi—Anish Kapoor. Ciò significa che l'unico argomento che potrebbe essere usato per escluderla come arte pubblica è che “ArcelorMittal Orbit” è anche una torre di osservazione. (Di recente è diventata anche uno scivolo.) Sfortunatamente, se scopi utilitari oltre l'estetica possono essere motivo per respingere le credenziali artistiche, allora sì, anche “ArcelorMittal Orbit” deve essere inclusa in questo raggruppamento.

Bernar Venet - L’Arc Majeur. © 2019 Fondazione John Cockerill.

Forse ciò a cui Venet vuole arrivare è la questione del significato e dello scopo: se un'opera pubblica ha un significato, è un memoriale, e quindi non un'opera d'arte; e se un'opera pubblica ha uno scopo dimostrabile, diventa un prodotto di progettazione, e quindi non un'opera d'arte. Questo lascia una definizione piuttosto ristretta del motivo per cui “L’Arc Majeur” è la “più grande opera d'arte pubblica al mondo.” Venet intende che è il più grande fenomeno astratto, pubblico ed estetico senza uno scopo definito e utilitario. E in questa categoria, potrebbe avere ragione. Il “Chicago Picasso” (1967) è alto solo 16 metri; il Memoriale Tjentište (1962) nel Parco Nazionale di Sutjeska in Bosnia ed Erzegovina è alto 19 metri; “White Cascade” (1974), di Alexander Calder (il mobile più alto del mondo) è alto 30 metri; la “Colonna Infinita” (1937), di Constantin Brancusi, è alta circa 30 metri; “Batcolumn” (1977) di Claes Olenburg è alta 31 metri. Tuttavia, mi chiedo perché una tale dichiarazione abbia anche importanza. “L’Arc Majeur” promette di essere un oggetto stupendo da ammirare—capace di ispirare esperienze fenomenali nelle menti e nei cuori degli spettatori. Misurare la sua grandezza in metri sembra riduttivo.

Immagine in evidenza: Bernar Venet - L’Arc Majeur. Foto © Bernar Venet.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio