Ricordando l'artista astratto palestinese Kamal Boullata

Il caro artista e scrittore palestinese Kamal Boullata è morto all'età di 77 anni. Boullata è deceduto il 6 agosto 2019 a Berlino, dove era residente come borsista presso l'Istituto per gli Studi Avanzati. Boullata è noto sia per i suoi successi nelle arti visive sia per le sue ricerche sulla storia dell'arte moderna palestinese. Il suo libro Palestinian Art: From 1850 to the Present è considerato il punto di riferimento per gli studi contemporanei sull'argomento. Sebbene abbia lavorato in diversi mezzi espressivi, Boullata è stato più prolifico come artista di serigrafie. Il suo linguaggio visivo si è costantemente evoluto nel corso della sua vita, dalla pura figurazione che perfezionò da bambino a Gerusalemme alla forma personalizzata di pura astrazione che sviluppò in seguito. In vari momenti della sua carriera, Boullata ha anche integrato la parola scritta nelle sue opere. Come parte del movimento Hurufiyya, sperimentò modi per integrare l'alfabeto arabo e le tradizioni della calligrafia araba con varie posizioni estetiche astratte e moderniste globali. Le sue prime opere basate sul testo influenzarono lo sviluppo della tendenza contemporanea della street art nota come calligraffiti—una fusione di scrittura araba ed espressionismo astratto, in cui il testo viene alterato esteticamente per creare composizioni astratte che trascendono il significato letterale. A Boullata si attribuisce anche il merito di aver contribuito a formulare una visione coerente dell'arte contemporanea palestinese, aprendo nuove strade per i giovani artisti palestinesi desiderosi di andare oltre i confini conservatori delle tradizioni artistiche arabe storiche. Boullata si dedicò anche al design commerciale. Tra le sue opere più note vi è il logo per il Center for Contemporary Arab Studies presso la Georgetown University, che disegnò in pochi minuti—frutto di uno schizzo rapido. Il logo geometrico incarna perfettamente il suo processo di fusione tra scrittura significativa e segni astratti. Quarantatré anni dopo la sua adozione, Boullata scherzò sul logo dicendo: “Non avrei mai pensato che sarebbe durato più di un fine settimana, altrimenti ci avrei dedicato più tempo.”

Icone e Alfabeti

Boullata nacque a Gerusalemme, Palestina sotto mandato, nel 1942. I suoi fratelli furono formati come musicisti, ma notando la predilezione di Boullata per l'arte visiva, suo padre lo iscrisse a corsi con un rinomato pittore locale di icone religiose. Nonostante alcune proibizioni islamiche contro le raffigurazioni figurative di persone e animali nell'arte, la pittura di icone era la forma dominante dell'arte palestinese in quel periodo. Boullata eccelleva nei suoi studi, vendendo anche molte delle sue acquerelli a compratori importanti già da bambino. Tuttavia, pur essendo un pittore realistico prodigioso, dopo aver usato i suoi risparmi per frequentare la scuola d'arte all'Accademia di Roma e poi alla Corcoran Art Museum School di Washington, DC, Boullata si interessò molto di più alle tradizioni estetiche dell'astrazione.

Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Acrilico su tela. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.

La sua scoperta delle tradizioni dell'arte astratta occidentale mise Boullata in contatto con i ricordi d'infanzia di ammirare la scrittura calligrafica e i motivi geometrici in luoghi sacri come la Cupola della Roccia a Gerusalemme. Studiando le opere degli artisti della Washington Color School, iniziò a collegare i motivi della scrittura araba e le griglie che gli erano state insegnate per copiare le icone, rendendosi conto delle molte affinità che tali idee hanno con l'astrazione modernista. Il problema che Boullata aveva con l'astrazione modernista occidentale, tuttavia, era che la percepiva come vuota. Desiderava significato nelle sue opere, così iniziò a inserire parole e lettere arabe nelle sue griglie astratte e colorate. Queste prime opere basate sul testo attivavano motivi e forme simboliche con forza poetica, dando vita a una sorta di nuovo alfabeto estetico arabo radicato a metà nella concretezza e a metà nell'astrazione.

Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Acquerello, gouache e pastello su carta. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Linee e Luce

Col tempo, Boullata abbandonò l'uso del testo nelle sue opere, rendendosi conto che non aveva bisogno di parole e lettere per dare significato alle sue composizioni astratte. Si concentrò invece sull'esprimere la luce all'interno delle superfici delle sue composizioni. A volte evocava la luce attraverso l'uso di tonalità più fredde, come gialli e blu. Altre volte creava la sensazione di luce mobilitando sottili linee rosse o viola lungo il bordo di campi di colore più morbidi, attivando i confini attraverso le dinamiche relazioni cromatiche. Tali composizioni sfiorano la creazione di illusioni ottiche, come nella tradizione dell'Op Art, ma Boullata non cercava di creare spettacoli con le sue composizioni. Cercava qualcosa di molto più personale. Diceva che la luce che cercava di trovare nei suoi dipinti era sempre la stessa luce che ricordava da bambino a Gerusalemme—quella “luce palestinese.”

Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Acquerello e pastello su carta. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Spingendo le tradizioni artistiche palestinesi verso nuovi regni visivi, Boullata aggiunse nuovi strati e significati alla gestalt dell'arte palestinese. Che fosse con la sua scrittura o con la sua arte visiva, un tema sempre centrale nelle opere di Boullata era la nozione del qui e ora—un'idea riassunta dalla parola araba al-yawm, che significa oggi. Sebbene fosse dedito a documentare la progressione dell'arte palestinese nel corso della storia, era più preoccupato di ciò che sarebbe venuto dopo per la sua cultura. Questa visione aspirazionale brillava nella sua ultima serie di opere—una serie di composizioni luminose, brillanti e dagli angoli netti che sembrano irradiare luce. Fondendo l'entusiasmo del dinamismo futurista con il bagliore trascendente delle vetrate colorate, queste potenti opere mostrano un artista che raggiunse l'apice delle sue capacità in tarda età. In recenti interviste, infatti, Boullata appariva entusiasta e ottimista riguardo al suo futuro. I suoi amici e collaboratori lo conoscevano come vibrante e giovanile, e molti hanno espresso sorpresa per la sua improvvisa scomparsa. Tuttavia, l'ondata di ricordi sta portando molta attenzione all'opera di questo artista che, al di fuori del suo relativamente piccolo circolo di ammiratori, non era ampiamente conosciuto dal mondo non arabo—un dono per innumerevoli amanti dell'arte che ora scoprono un maestro sottovalutato del nostro tempo.

Immagine in evidenza: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Acrilico su tela. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio