Ricordando l'artista astratto palestinese Kamal Boullata

L'amato artista e scrittore palestinese Kamal Boullata è morto all'età di 77 anni. Boullata è deceduto il 6 agosto 2019 a Berlino, dove era un ricercatore residente presso l'Istituto per gli Studi Avanzati. Boullata è rinomato sia per i suoi successi nelle arti visive sia per la sua ricerca sulla storia dell'Arte Moderna Palestinese. Il suo libro "Palestinian Art: From 1850 to the Present" è considerato il portabandiera della ricerca contemporanea sull'argomento. Sebbene abbia lavorato in diversi mezzi, Boullata è stato più prolifico come artista di serigrafia. Il suo linguaggio visivo è costantemente evoluto nel corso della sua vita, dalla pura figurazione che perfezionò da bambino a Gerusalemme alla forma personalizzata di pura astrazione che sviluppò più tardi nella vita. In vari momenti della sua carriera, Boullata ha anche integrato la parola scritta nel suo lavoro. Come parte del movimento Hurufiyya, ha sperimentato modi per integrare l'alfabeto arabo e le tradizioni della calligrafia araba con varie posizioni estetiche globali, moderniste e astratte. Il suo lavoro iniziale basato sul testo ha influenzato lo sviluppo della tendenza contemporanea dell'arte di strada nota come calligraffiti—una fusione di scrittura araba e Espressionismo Astratto, in cui il testo è esteticamente alterato per creare composizioni astratte che trascendono il significato letterale. Boullata è anche accreditato per aver aiutato a formulare una visione coerente dell'arte contemporanea palestinese, contribuendo a forgiare nuovi percorsi per i giovani artisti palestinesi che desiderano andare oltre i confini conservatori delle tradizioni artistiche arabe storiche. Boullata ha anche realizzato alcuni design commerciali. Tra le sue opere più conosciute c'è il logo per il Center for Contemporary Arab Studies della Georgetown University, che disegnò in pochi minuti—il risultato di uno schizzo veloce. Il logo geometrico incarna perfettamente il suo processo di fusione della scrittura significativa con la creazione di segni astratti. Quarantatre anni dopo la sua adozione, Boullata scherzò sul logo: "Non avrei mai pensato che sarebbe durato più di un weekend, altrimenti ci avrei dedicato più tempo."

Icone e alfabeti

Boullata nacque a Gerusalemme, Palestina mandataria, nel 1942. I suoi fratelli furono formati come musicisti, ma notando la predilezione di Boullata per l'arte visiva, suo padre lo iscrisse a corsi con un rinomato pittore locale di icone religiose. Nonostante alcune proibizioni islamiche contro le rappresentazioni figurative di persone e animali nell'arte, la pittura di icone era la forma d'arte palestinese dominante in quel periodo. Boullata eccelse nei suoi studi, vendendo anche molti dei suoi dipinti ad acquerello a compratori di spicco mentre era ancora un bambino. Tuttavia, nonostante fosse un prodigioso pittore realistico, dopo aver usato i suoi risparmi per iscriversi alla scuola d'arte all'Accademia di Roma e poi alla Corcoran Art Museum School di Washington, DC, Boullata divenne molto più interessato alle tradizioni estetiche dell'astrazione.

Kamal Boullata - Angelus II-2, 2017. Acrilico su tela. 100 x 100 cm. © 2019 Meem Gallery.

La sua scoperta delle tradizioni dell'arte astratta occidentale mise Boullata in contatto con i ricordi che aveva da bambino, ammirando la scrittura calligrafica e i motivi geometrici nei luoghi sacri come la Cupola della Roccia a Gerusalemme. Mentre studiava le opere degli artisti della Washington Color School, iniziò a collegare i motivi della scrittura araba e le griglie che gli era stato insegnato di usare mentre copiava icone, rendendosi conto delle molte affinità che tali idee hanno con l'astrazione modernista. Il problema che Boullata aveva con l'astrazione modernista occidentale, tuttavia, era che percepiva una certa vuotezza in essa. Desiderava significato nel suo lavoro, così iniziò a inserire parole e lettere arabe nelle sue griglie astratte colorate. Queste prime opere basate su testi attivarono motivi e forme simboliche con forza poetica, risultando in una sorta di nuovo alfabeto estetico arabo radicato per metà nella concretezza e per metà nell'astrazione.

Kamal Boullata - Addolcendo 7, 2015. Acquerello, gouache e pastello su carta. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Linee e Luce

Col passare del tempo, Boullata abbandonò l'uso del testo nelle sue opere, rendendosi conto che non aveva bisogno di parole e lettere per dare significato alle sue composizioni astratte. Si concentrò invece sull'espressione della luce all'interno delle superfici delle sue composizioni. A volte evocava la luce attraverso l'uso di tonalità più fredde, come gialli e blu. Altre volte creava la sensazione di luce mobilitando sottili linee di rosso o viola attorno ai bordi di campi di colore più morbidi, attivando i confini attraverso le dinamiche relazioni cromatiche. Tali composizioni tendono a creare illusioni ottiche, come nella tradizione dell'Op Art, ma Boullata non cercava di creare spettacoli con le sue composizioni. Era alla ricerca di qualcosa di molto più personale. Disse che la luce che cercava di trovare nei suoi dipinti era sempre la stessa luce che ricordava da bambino crescendo a Gerusalemme—quella "luce palestinese."

Kamal Boullata - Addolcendo 4, 2015. Acquerello e pastello su carta. 25,5 x 25,5 cm. © 2019 Meem Gallery.

Spingendo le tradizioni artistiche palestinesi verso nuovi regni visivi, Boullata ha aggiunto nuove stratificazioni e significati al gesto dell'arte palestinese. Che fosse attraverso la sua scrittura o la sua arte visiva, un tema che è sempre stato centrale nel lavoro di Boullata era l'idea del qui e ora—un concetto riassunto dalla parola araba al-yawm, che significa oggi. Sebbene fosse dedicato a documentare la progressione dell'arte palestinese nel corso della storia, era più preoccupato per ciò che verrà dopo per la sua cultura. Questa visione aspirazionale brillava attraverso il suo ultimo corpo di lavoro—una serie di composizioni brillanti, luminose e angolate che sembrano irradiare luce. Fondendo l'eccitazione del dinamismo futurista con il bagliore trascendente delle vetrate colorate, queste opere potenti mostrano un artista che ha raggiunto l'apice delle sue capacità tardi nella vita. In recenti interviste con Boullata, infatti, sembrava entusiasta e ottimista riguardo a ciò che lo aspettava. I suoi amici e collaboratori lo conoscevano come vibrante e giovanile, e molti hanno espresso sorpresa per la sua scomparsa inaspettata. Tuttavia, l'afflusso di ricordi sta portando almeno una grande attenzione al lavoro di questo artista che, al di fuori del suo relativamente piccolo cerchio di ammiratori, non era ampiamente conosciuto dal mondo non arabo—un dono per innumerevoli amanti dell'arte che ora stanno scoprendo un maestro sottovalutato del nostro tempo.

Immagine in evidenza: Kamal Boullata - Bilqis 2, 2013. Acrilico su tela. 120 x 328 cm. © 2019 Meem Gallery.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio