Può il più nero dei neri del MIT porre fine a una faida tra artisti?

La corsa verso il nero totale ha raggiunto un altro traguardo: in collaborazione con il Centro MIT per Arte, Scienza e Tecnologia, l’artista concettuale di origine tedesca Diemut Strebe ha creato l’opera d’arte con il nero più nero mai realizzata fino ad oggi. “La Redenzione della Vanità” (2019) consiste in un diamante naturale giallo da 16,78 carati (valore 2.000.000 di dollari USA) ricoperto da una foresta di nanotubi di carbonio capace di assorbire il 99,995 percento di tutta la luce visibile. La “vernice” è stata sviluppata al MIT proprio mentre Strebe era artista in residenza lì. La collaborazione tra gli scienziati del MIT e Strebe non era però pianificata. È nata spontaneamente quando i ricercatori hanno accidentalmente sviluppato il rivestimento superficiale e poi si sono resi conto che Strebe, che da tempo lavora all’incrocio tra scienza e arte, era in residenza presso l’istituto. Il colore nero è un fenomeno visivo acromatico causato dall’assenza di luce. Meno luce è percepibile, più il nero diventa intenso. La vernice a nanotubi di carbonio intrappola tutta la luce entrante in una foresta di tubi microscopici, che non permettono alle particelle di luce di uscire finché la superficie non viene disturbata, per esempio toccandola con le mani nude. “La Redenzione della Vanità” è stata esposta a settembre alla Borsa di New York, che può sembrare un luogo insolito per una mostra d’arte contemporanea. Tuttavia, come sottolinea Strebe, “Il progetto esplora come valore materiale e immateriale venga attribuito a oggetti e concetti in riferimento al lusso, alla società e all’arte.” Quando il diamante è ricoperto dalla vernice ultra nera, diventa completamente appiattito e invisibile a occhio nudo, apparendo come un vuoto. Questa cancellazione simbolica del valore vuole sollevare interrogativi sul valore dell’arte. Solleva anche domande sullo stato della lunga guerra tra scienziati e artisti, che cercano di superarsi a vicenda nella ricerca del nero assoluto.

Difendi il tuo diritto al colore

Il primo colpo nella guerra della vernice nera è stato sparato nel 2003. Fu allora che i media scientifici riportarono che i ricercatori del National Physical Laboratory nel Regno Unito avevano sviluppato una sostanza chiamata Super Black, capace di assorbire il 99,6 percento della luce visibile a certi angoli di incidenza. La sostanza assorbiva ancora più luce visibile — fino al 99,9 percento — se qualcosa dipinto con Super Black veniva colpito dalla luce con un angolo di incidenza di 45 gradi. Per riferimento, la vernice nera normale del negozio d’arte assorbe circa il 97,5 percento della luce visibile, che è più che sufficiente per un’opera d’arte. Tuttavia, la ricerca del nero totale è guidata dal complesso militare-industriale, che mira a usarlo nelle tecnologie stealth, e dall’industria spaziale, che spera di impiegarlo nello sviluppo di telescopi più efficaci. Super Black fu una svolta e dominò il mercato fino al 2009, quando i ricercatori di un’altra azienda britannica, Surrey NanoSystems, crearono Vantablack (VANTA per array di nanotubi di carbonio verticalmente allineati), che aumentò il livello di assorbimento della luce a tutti gli angoli dello 0,005 percento.

Oltre ad assorbire leggermente più luce, Vantablack poteva essere prodotto a temperature più basse, il che significava che la foresta di nanotubi di carbonio poteva crescere su una più ampia varietà di superfici. Vantablack era anche più stabile e durevole — fattori importanti per l’uso su aerei da guerra e telescopi da lanciare nello spazio. Tuttavia, era difficile da produrre in grandi quantità, perciò Vantablack non divenne disponibile commercialmente fino al 2014. L’artista britannico Anish Kapoor fu uno dei primi ad adottarlo. Tra i suoi primi progetti con Vantablack c’era un dipinto di un cerchio nero sul pavimento — più o meno quello che Wile E. Coyote avrebbe fatto con quella vernice. Ma il tentativo impressionò Surrey NanoSystems, che concesse subito la licenza a Kapoor come unico artista al mondo autorizzato a usare Vantablack per la creazione artistica. Ben Jensen, direttore tecnico di Surrey NanoSystems, disse a WIRED all’epoca che potevano concedere la licenza a un solo artista perché era difficile produrlo in grandi quantità, quindi non avevano “la capacità di lavorare con più di un” artista. Spiegò che scelsero Kapoor perché il suo lavoro ha sempre “ruotato attorno al riflesso della luce e ai vuoti.”

Fino all’assurdo e oltre

Per quanto sensata possa sembrare la spiegazione di Surrey NanoSystems, l’indignazione di altri artisti verso Kapoor fu immediata. L’artista britannico Stuart Semple, il cui lavoro ha sempre attaccato frontalmente l’assurdità culturale, fu la voce più forte nel condannare Kapoor per aver accettato i diritti esclusivi sull’uso di Vantablack. Semple lanciò subito una campagna Kickstarter per creare Black 2.0, un nero ancora più nero. Anche se non superò Vantablack in nero, Semple riuscì a farsi notare molto, cosa che usò per lanciare una linea completa di altre super vernici, come il rosa più rosa, il giallo più giallo e il glitter più scintillante, che vende sul suo sito opportunamente chiamato Culture Hustle. Semple rende le sue vernici disponibili a tutto il mondo “tranne che ad Anish Kapoor.” Tuttavia, nel 2016 Kapoor riuscì a mettere le mani su un po’ di Pinkest Pink e pubblicò su Instagram una foto del suo dito medio immerso nel pigmento e rivolto a Semple.

Nel frattempo, Yves Klein deve star ridendo nella sua tomba. Nel 1960, il francese Nouveau Réaliste fu forse il primo artista a rivendicare la proprietà esclusiva di una tonalità quando registrò l’International Klein Blue (IKB), una particolare sfumatura di acquamarina blu che contribuì a sviluppare, presso l’Institut national de la propriété industrielle. Non ne fece un marchio, lo registrò solo in Francia, e l’avviso originale che si spedì a sé stesso andò perso. Ma Klein, che vendette anche famosamente certificati di proprietà di “zone di sensibilità pittorica immateriale” (cioè nulla), stava ovviamente prendendo in giro l’idea che qualcosa possa essere posseduto. Speriamo che Kapoor e Semple siano più divertiti di quanto lascino intendere. Per parte loro, MIT e Strebe assumono una posizione netta di neutralità nella guerra della vernice nera. Affermano chiaramente sul sito del progetto “La Redenzione della Vanità” che il loro prodotto “può essere usato da qualsiasi artista. Non crediamo nella proprietà esclusiva di concetti, idee o materiali nelle arti.”

Immagine in evidenza: Diemut Strebe - La Redenzione della Vanità. A sinistra: diamante naturale giallo da 16,78 carati, a destra: il diamante ricoperto con il nero più nero sulla terra. Immagine esclusiva con copyright: Diemut Strebe.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio