La collezione più importante di arte astratta latinoamericana apre al MoMA

La Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) è diventata riconosciuta come la più grande e influente raccolta di arte astratta latinoamericana al mondo. Nel 2016, la sua fondatrice Patricia Phelps de Cisneros ha donato al MoMA 102 opere della collezione risalenti dagli anni Quaranta agli anni Novanta. Il dono includeva opere di luminari come Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica e Jesús Rafael Soto, e ha recentemente costituito la base della mostra Sur moderno: Viaggi nell’Astrazione, una grande rassegna sull’arte moderna e contemporanea latinoamericana inaugurata al MoMA nell’ottobre 2019. Oltre a offrire una panoramica ampia degli sviluppi del XX secolo nell’astrazione sudamericana, la CPPC offre anche approfondimenti sugli scambi culturali avvenuti tra artisti sudamericani, europei, americani e russi nel dopoguerra. Questo scambio è particolarmente evidente in una serie di fotografie del campus della Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) incluse nella mostra Sur moderno. Uno degli esempi più straordinari di opera totale in qualsiasi parte del mondo, la CUC fu costruita tra il 1944 e il 1967 e progettata dall’architetto venezuelano Carlos Raúl Villanueva. Il campus visionario alterna opere di artisti europei, russi e americani come Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely e Fernand Léger con quelle di artisti e designer latinoamericani come Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas e Alejandro Otero. Nonostante il suo status di sito patrimonio mondiale dell’UNESCO, la CUC è recentemente caduta in stato di abbandono — una vittima delle divisioni economiche e sociali in tutta l’America Latina che possono essere ricondotte agli stessi legami culturali del dopoguerra che hanno ispirato l’eredità artistica celebrata in Sur moderno: Viaggi nell’Astrazione. La sua inclusione in questa mostra è un potente richiamo all’importanza per il pubblico contemporaneo di riconoscere i profondi legami che uniscono l’America Latina al resto del mondo.

L’Arte del Potere

Patricia Phelps de Cisneros iniziò a collezionare arte durante i suoi viaggi in America Latina negli anni Settanta. Dopo aver realizzato quanto fosse sorprendentemente scarsa la rappresentanza dell’enorme eredità artistica sudamericana nelle grandi collezioni museali mondiali, trasformò la sua collezione personale nella CPPC. Negli anni successivi, la CPPC ha prestato e donato centinaia di opere a importanti istituzioni in Europa, negli Stati Uniti e in Sud America. Ha inoltre pubblicato più di 50 libri, cataloghi e monografie volti ad ampliare la comprensione globale dell’arte latinoamericana. La collezione è organizzata in cinque categorie — Arte Moderna, Arte Contemporanea, Arte Coloniale, la collezione Orinoco (che rappresenta il lavoro di artisti indigeni della regione dell’Amazzonia) e Artisti Viaggiatori in America Latina (opere di artisti europei e americani che visitarono la regione dal XVII al XIX secolo). L’aspetto più consistente della collezione è l’arte astratta geometrica del periodo post Seconda Guerra Mondiale.

Lygia Clark - Contra relevo no. 1 (Contro Rilievo n. 1), 1958. Pittura a polimero sintetico su legno. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3,3 cm). The Museum of Modern Art, New York. Dono promesso da Patricia Phelps de Cisneros tramite il Fondo Latinoamericano e Caraibico. Cortesia dell’Associazione Culturale “Il Mondo di Lygia Clark”.

La Seconda Guerra Mondiale ebbe un impatto straordinario sulla cultura latinoamericana. Sebbene ogni paese latinoamericano fosse indipendente dal 1898, profondi legami economici e politici con i loro ex colonizzatori europei persistevano per tutto il primo Novecento. Dopo l’attacco nazista all’Unione Sovietica nel 1941 e l’attacco giapponese a Pearl Harbor nello stesso anno, quasi tutte le nazioni latinoamericane si unirono agli Alleati dichiarando guerra alle Potenze dell’Asse. Ciò tese o interruppe alcune relazioni commerciali esistenti, così gli Stati Uniti intervennero fornendo aiuti economici scambiando armi e denaro per concessioni di terreni per basi militari. Uno scopo di questo accordo era aiutare a respingere possibili invasioni da parte delle forze tedesche e italiane provenienti dall’Africa, ma alcune nazioni sudamericane ne beneficiarono più di altre, causando sospetti e rivalità passate. Nel frattempo, le simpatie tra artisti e intellettuali in America Latina erano divise tra le varie filosofie politiche dei loro alleati, che includevano Comunismo, Socialismo Democratico e Capitalismo di libero mercato americano.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Ritmi cromatici III), 1949. Olio su tela. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). The Museum of Modern Art, New York. Dono di Patricia Phelps de Cisneros tramite il Fondo Latinoamericano e Caraibico.

Il Potere dell’Arte

Tutte queste complessità politiche e sociali sono evidenti nelle opere degli artisti d’avanguardia latinoamericani attivi nei decenni successivi alla Seconda Guerra Mondiale. Artisti come Lygia Clark, Lygia Pape e Hélio Oiticica trasformarono i calcoli freddi dell’Arte Concreta europea nel movimento Neo Concreto, che usava un linguaggio visivo simile ma abbracciava un approccio più sensuale alle arti plastiche. Jesús Rafael Soto sviluppò analogamente le opere di artisti come Piet Mondrian portandole nella terza dimensione e aggiungendo elementi di tempo e movimento, incoraggiando persino gli spettatori a toccare e interagire con l’opera. Questi progressi, credeva, erano essenziali per rendere l’arte astratta accessibile alle persone comuni che finalmente potevano sentirsi non alienate dal mondo estetico.

Vista dell’installazione Sur moderno: Viaggi nell’Astrazione — Il dono di Patricia Phelps de Cisneros, The Museum of Modern Art, New York, 21 ottobre 2019 – 14 marzo 2020. © 2019 The Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Grandi progetti architettonici come la CUC in Venezuela, o la città pianificata di Brasilia — un’utopia architettonica modernista che divenne capitale del Brasile nel 1960 — furono un naturale sviluppo della democratizzazione che gli artisti latinoamericani del dopoguerra portarono all’arte astratta. La loro prospettiva, espressa dal poeta brasiliano Ferreira Gullar in saggi come il Manifesto Neo Concreto e la Teoria del Non-Oggetto, dava per scontato che l’estetica non fosse un prodotto della pura scienza e teoria, ma una parte essenziale dell’esperienza umana — con tutta la sensualità, l’emozione e l’apertura che ciò implica. Ancora più dei visionari della Bauhaus, la loro eredità dimostra come creare una società piena di opere totali pratiche che accolgono tutti e si relazionano con la vita quotidiana. Eppure, come ha sottolineato Patricia Phelps de Cisneros, è sorprendente quanto poco il resto del mondo sappia della ricca eredità di questi astrattisti latinoamericani. Forse la loro politica ci spaventa. In ogni caso, Sur moderno: Viaggi nell’Astrazione è un passo verso la correzione della nostra visione. Tuttavia, anche questa mostra, e in effetti tutta la CPPC, raccontano solo una piccola parte della storia dell’arte astratta latinoamericana. Speriamo che ci siano altre correzioni in futuro.

Immagine in evidenza: María Freire - Senza titolo, 1954. Olio su tela. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). The Museum of Modern Art, New York. Dono di Patricia Phelps de Cisneros tramite il Fondo Latinoamericano e Caraibico in onore di Gabriel Pérez-Barreiro. © 2019 The Museum of Modern Art.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio