Dan Colen, il Cattivo Ragazzo del Post-Pop di New York, Esporrà alla Galleria di Damien Hirst

Sono passati circa dieci anni da quando New York Magazine ha pubblicato l'articolo che è ampiamente accreditato per aver consacrato Dan Colen come una stella del mercato dell'arte. Intitolato Chasing Dash Snow, il pezzo ha coniato il soprannome “I figli di Warhol” per un gruppo di giovani artisti, allora nei loro 20 anni, che stavano avendo un impatto significativo sulla scena di New York City sia con la loro arte che con le loro personalità. Il focus principale dell'articolo, come indica il titolo, era l'artista Dash Snow. Essendo il nipote di Dominique e John de Menil, gli aristocratici francesi che fondarono la Menil Collection con sede a Houston, Dash Snow era destinato a essere l'erede di una fortuna letteralmente reale. La sua reputazione estetica è stata in parte costruita dalla scelta del suo stesso eiaculato come medium artistico. Snow è morto tragicamente solo due anni dopo la pubblicazione dell'articolo, all'età di 27 anni. Ma erano anche in primo piano nel pezzo due dei suoi amici più stretti: il fotografo Ryan McGinley e il suo compagno di stanza, il pittore Dan Colen. L'articolo ha raccontato non solo l'arte che questi artisti stavano creando o la loro apparente abbondanza di talento, ma un momento in cui il mercato dell'arte di New York era affamato di nuovo sangue; quando artisti che erano appena usciti dalla scuola venivano concessi mostre personali in importanti musei, e le loro opere, vendute solo un anno o due prima in una piccola galleria, raggiungevano prezzi a sei o addirittura sette cifre nelle principali case d'asta. Dan Colen è stato presentato nell'articolo come tipico del tipo di carattere sfacciato, nichilista e decisamente sardonic che ci si potrebbe aspettare potesse passare direttamente dal programma di laurea della Rhode Island School of Design alla fama mondiale, e credere di meritarlo. Il suo lavoro era indubbiamente interessante, ma quella presunta persona—un apparentemente viziato, ironico, il-scherzo-è-su-di-te-ma-non-è-uno-scherzo-o-lo-è egoista—ha portato molti critici a scartarlo come solo l'ultimo rappresentante di una generazione di hack ossessionati da se stessi. Quel giudizio era prematuro e forse ugualmente sintomatico delle forze di mercato—non nel mondo dell'arte ma nel mondo della critica. Oggi, Colen è rappresentato da alcuni dei nomi più influenti nell'arte di rilevanza globale: Gagosian, Massimo De Carlo e Lévy Gorvy. E questo ottobre, una grande retrospettiva di metà carriera del suo lavoro è programmata per aprire a Londra. Nonostante, o per dispetto, dei critici, Colen ha perseverato in ciò che molti vedevano come follia, e coloro che lo hanno sottovalutato potrebbero finalmente ora rendersi conto.

Messaggi divini

Il lavoro di Dan Colen ha continuamente abitato una sorta di terreno intermedio tra le categorie facili da descrivere preferite da coloro che guadagnano da vivere con le cose che fanno gli altri. Per questo motivo è un artista difficile da descrivere. Il suo lavoro è spesso diretto, ma d'altra parte a volte sfida la spiegazione. A volte è caricaturalmente figurativo, e altre volte è puramente astratto. A volte è ovviamente narrativo, come nel suo tributo del 2006 al suo amico Dash Snow, per il quale ha ricreato meticolosamente ogni oggetto che pendeva su una parete reale dove viveva Snow. Altre volte riguarda preoccupazioni formali come colore, pittura e spazio, come nei dipinti del Purgatorio che ha recentemente realizzato. Ma questo non significa che il suo lavoro non possa essere descritto. Vuole solo dire che è multidimensionale e che è meglio considerarlo un corpo di lavoro alla volta.

Uno dei primi corpi di lavoro per cui ha attirato l'attenzione è stata una serie di dipinti a olio che documentano interni apparentemente banali e quotidiani. Ma lì, nella scena altrimenti poco interessante, Colen inseriva qualche elemento del fantastico, del mistico o del divino. Un esempio lampante è il dipinto Me, Jesus and the Children del 2003, un auto-ritratto sorprendente di Colen con la camicia a quadri aperta fino a metà del petto. Quattro cherubini dei cartoni animati fluttuano nell'aria, uno di loro chiede in un fumetto: "Cosa hai detto?" E un ciondolo di Gesù appeso al suo petto segnato da cicatrici, lividi e leggermente magro risponde in un altro fumetto: "Sai cosa ho detto." Come con molte delle sue opere, questo dipinto può essere interpretato come se Colen fosse semplicemente uno schizofrenico culturale, che rigurgita strati di ephemera ingerita da una moltitudine di fonti. Oppure potrebbe essere qualcosa di più. È divertente e scherzoso, ma serio nella sua esecuzione, il che sembra richiederci di guardarlo di più. Ma d'altra parte, altri dipinti, come Holy Shit, dello stesso anno, sembrano richiederci di ammettere che questo cosiddetto artista ci sta ingannando e sta prendendo in giro chiunque si immerga profondamente nel suo lavoro.

Dan Colen - Io, Gesù e i Bambini, 2003, Olio su Plastica, 186 x 153 cm. (sinistra) e Holy Shit, 2003, Smalto e pasta modellante su pannello di legno, 48 × 35 in. (destra), foto di Christopher Burke, cortesia della Brant Foundation, Greenwich

Ambiguità materiale

Nel 2006, Colen si allontanò da immagini potenzialmente facili da leggere e facili da criticare e si immerse invece in un'indagine sulla materialità. Iniziò a esplorare materiali insoliti come pezzi di gomma masticata, fiori e spazzatura. Le opere che realizzò con questi materiali quotidiani sono state spesso paragonate a quelle create dagli artisti dell'Arte Povera in decenni passati—artisti che si rivolsero a materiali quotidiani come rifiuto dell'influenza borghese sul mercato dell'arte. Ma Colen non sembra avere molto di negativo da dire sulla borghesia. Al contrario, sembra averla accettata e beneficiato, e in modo notevole non essere stato cambiato da essa.

"Le opere che ha realizzato con materiali quotidiani possono semplicemente essere lette come esplorazioni delle proprietà estetiche della gomma, dei fiori, dell'erba e della spazzatura. Non sono un commento su nulla. Sono solo il risultato estetico di materiali e processi manipolati da un artista esperto. In molti casi, specialmente quando le opere assumono una presenza scultorea, sembrano quasi figurative, come il regionalismo urbano, come se fossero state strappate direttamente dall'ambiente visivo di quasi qualsiasi città contemporanea. Riguardo a queste opere, Colen ha detto che gli piace la perdita di controllo che prova quando si abbandona alle esigenze dei materiali. Ha paragonato l'esperienza a quella di sentirsi come se stesse facilitando la materializzazione di "forme inevitabili—quasi come forme destinate.""

Dan Colen - Il Movimento Femminile / Crazy Mamma, 2011, Rifiuti e vernice su tela 111 3/8 × 85 13/16 × 17 11/16 in (sinistra) e Questo Dipinto Si Adatterà Sopra il Tuo Divano, 2006, Gomma da masticare su tela, 24 × 18 in. (destra), © Dan Colen, Cortesia Gagosian Gallery, Fotografia di Giorgio Benni

Il prossimo capitolo

I vari galleristi che attualmente rappresentano Dan Colen sono in una campagna per ricontestualizzarlo come un artista degno di seria, ampia e accademica considerazione—uno che è pronto per la longevità. Ed è in questo contesto che è programmata la prima grande mostra personale a Londra delle opere di Colen. Sembra particolarmente appropriato che l'esposizione si terrà al Newport Street Gallery. Inaugurato nell'ottobre del 2015, il Newport Street Gallery è di proprietà dell'artista britannico Damien Hirst. Lui lo ha concepito come un luogo per esporre la sua collezione d'arte personale, nota come Murderme Collection, che consiste in oltre 3000 oggetti.

La Collezione Murderme consiste in un assortimento serio e variegato di opere di molti dei più importanti e influenti artisti del secolo scorso. Ma ci sono molti critici che sarebbero pronti a escludere Damien Hirst stesso dalle fila dei seri o dei importanti, sebbene pochi possano plausibilmente sostenere che non sia stato influente. In molti modi, Hirst ha sofferto nel corso della sua carriera degli stessi tipi di critiche che riceve Colen: che sia beffardo, cinico, sardonic o in qualche modo non da prendere sul serio. Quindi è un accoppiamento affascinante esporre Dan Colen nella sua galleria. E poiché questa esposizione promette non solo opere passate di Colen che Hirst ha raccolto, ma anche nuove opere e installazioni fresche in situ di Colen, l'esposizione offre anche un'opportunità rara e unica per esaminare cosa, per questo affascinante artista di mezza carriera, potrebbe arrivare dopo.

Dan Colen - Facciamo la guerra, 2016, Fiori su lino belga sbiancato, 93 × 74 in (sinistra) e Dominatrix Tonight, 2015, Fiori su lino belga sbiancato, 88 × 66 × 1 1/2 in, immagini © Dan Colen. Fotografia di Christopher Burke. Cortesia Gagosian Gallery

Dan Colen alla Newport Street Gallery a Londra, Inghilterra, apre il 4 ottobre 2017 e rimane aperta fino al 21 gennaio 2018.

Immagine in evidenza: Dan Colen - Segreti e piatti, fumo e forbici - Il muro del mio amico Dash nel futuro (dettaglio), 2004-06, polistirolo, pittura ad olio, carta, metallo, 106 × 113 × 6 in, foto di Christopher Burke, cortesia della Brant Foundation, Greenwich

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park