Design Radical di Ettore Sottsass conquista il Met Museum

Il 21 luglio 2017, il Met Breuer di New York aprirà una grande esposizione del lavoro del designer Ettore Sottsass. Sottsass ha raggiunto il culmine della sua influenza negli anni '80, e i suoi design più memorabili tendono ad essere associati al Postmodernismo. Per i non iniziati, il titolo dell'esposizione (Ettore Sottsass: Design Radical) potrebbe suggerire che l'organizzatore, Christian Larsen, intenda contestualizzare Sottsass come un outsider. La parola radicale implica qualcuno che lavora ai margini, minacciando le norme culturali. Ma Sottsass non era un radicale nel senso usuale. Era commercialmente di successo da giovane e rimase tale per tutta la sua carriera. Era apprezzato dai suoi contemporanei e celebrato da molti critici. Allora perché usare la parola radicale per descrivere la sua opera? La parola, come la sta usando Larsen in questo caso, si riferisce a un movimento che si è verificato nella comunità del design italiano dalla metà alla fine del XX secolo noto come il Periodo Radicale. Il Periodo Radicale è iniziato all'incirca all'inizio degli anni '60 e si è culminato alla fine degli anni '80 con quello che ora consideriamo l'apice del Postmodernismo. Filosoficamente, l'obiettivo di molti designer associati al Periodo Radicale era quello di esaltare il design per esprimere una sorta di atteggiamento super-moderno. Visivamente, la loro ispirazione nasceva da un mix di movimenti artistici d'avanguardia del XX secolo come De Stijl e astrazione geometrica, combinati con il glamour della Pop Art, l'estetica digitale del computing, i materiali, le tecniche e i processi associati alla produzione di massa globale, e l'atteggiamento dell'alta moda. Nel suo peggiore, l'estetica risultante è stata etichettata come assurda e persino orrenda. Ma nel suo migliore, designer come Ettore Sottsass hanno inaugurato un ritorno alla convinzione nel valore del Gesamtkunstwerk, o opera d'arte totale, sostenendo che ogni aspetto della vita moderna potesse essere elevato a un'esperienza estetica.

Giovane Ettore Sottsass

Ettore Sottsass è morto nel 2007 all'età di 90 anni. È nato nel 1917 a Innsbruck, una città idilliaca situata in una pittoresca valle nelle Alpi austriache. Suo padre era un architetto di successo che trasferì la famiglia a Milano, in Italia, non molto tempo dopo la nascita di Ettore. Non appena ne ebbe la possibilità, Ettore seguì le orme di suo padre, conseguendo la laurea in architettura presso il Politecnico di Torino nel 1939. Dopo aver trascorso la Seconda Guerra Mondiale come soldato nell'esercito italiano, tornò a Milano e aprì il proprio studio di architettura e design.

Sottsass ha goduto di un immediato successo con la sua nuova azienda e ha presto iniziato a prendere incarichi di consulenza con altre aziende. Una di queste aziende per cui ha iniziato a consulare negli anni '50 è stata la società tecnologica italiana Olivetti. Olivetti si specializzava originariamente nella produzione di dispositivi per ufficio come le macchine da scrivere. Ma successivamente, a metà degli anni '60, l'azienda divenne famosa a livello globale come produttrice del primo computer desktop programmabile, noto come Programma 101. Sottsass era un membro del piccolo team che progettò un predecessore vincitore di premi del Programma 101, noto come Elea 9003. Sia l'Elea 9003 che il Programma 101 presentavano design moderni e semplificati che contribuirono a stabilire l'aspetto iconico della tecnologia informatica della metà del XX secolo.

Ettore Sottsass - Mizar, Vaso, 1982, Vetro, H. 13-1/4 x L. 11-1/2 x P. 11-1/2 in. (sinistra) e Murmansk - Piatto per Frutta, 1982, Argento, H. 12, Diam. 13-7/8 in. (destra)

Macchine da scrivere e Superbox

Dopo oltre un decennio di lavoro con Olivetti, Ettore Sottsass collaborò con il designer britannico Perry King per creare il design che avrebbe per sempre stabilito Sottsass come un designer non solo di prodotti, ma di accessori per lo stile di vita. Quel design era per un implemento di scrittura/accessorio di moda chiamato la Macchina da Scrivere Valentine. Seducente, elegante, moderno e compatto, la straordinaria Macchina da Scrivere Valentine, tutta rossa, si adattava perfettamente a una custodia rossa abbinata che si portava a spalla come un futuristico borsone. In azione, sembrava più qualcosa che potesse trasportare codici nucleari per un villain alla moda piuttosto che un dispositivo da ufficio per comporre memo.

Said Sottsass, “Quando ero giovane, tutto ciò di cui sentivamo parlare era funzionalismo, funzionalismo, funzionalismo. Non è sufficiente. Il design dovrebbe essere anche sensuale ed emozionante.” La macchina da scrivere Valentine è stato uno dei più importanti esempi di un momento in cui ha raggiunto questo obiettivo. Ma nel decennio che ha preceduto la sua creazione, Sottsass aveva anche realizzato molte altre importanti innovazioni. Era prolificamente dedicato all'idea che gli oggetti domestici quotidiani come mobili e stoviglie dovessero trascendere la funzionalità per diventare accessori alla moda e esteticamente piacevoli per la vita moderna. Il suo sviluppo verso questa idea è uno dei tratti chiave della sua carriera esaminati in Ettore Sottsass: Design Radical. Gli esempi chiave inclusi nella mostra comprenderanno i suoi Superboxes, così come le sue Ceramiche Tantriche ispirate all'India, e cinque dei suoi “totem ceramici,” colorati, impilati pilastri ceramici verticali intitolati Menhir, Ziggurat, Stupas, Idranti e Pompe di Gas.

Ettore Sottsass - Avorio - Tavolo, 1985, Formica, legno, vetro, H. 39-3/4 x Dia. 24 in. (101 x 61 cm) b: Piano in vetro; Dia.19-1/2 x Spessore 1/4 in. (49.5 x 0.6 cm) (sinistra) e Le Strutture Tremano, 1979, Laminato plastico, pannello composito, acciaio verniciato, gomma, vetro, H. 46, L.19-3/4, P. 19-3/4 in. (116.8 x 50.2 x 50.2 cm.) "a" Base del Tavolo: H. 45-3/4 x L. 15-3/4 x P. 15 3/4 in (116.2 x 40 x 40 cm) "b" Piano in Vetro: H. 1/4 x L. 19-3/4 x P. 19-3/4 (.6 x 50.2 x 50.2 cm) (destra)

Il gruppo Memphis

Come ci si aspetterebbe da qualsiasi seria retrospettiva della carriera di Ettore Sottsass, Ettore Sottsass: Design Radical si concentrerà anche fortemente sul Memphis Group, il collettivo di design fondato da Sottsass all'inizio degli anni '80. Il Memphis Group aveva sede a Milano ma era veramente internazionale nelle sue fila, poiché includeva più di una dozzina e mezza di designer provenienti da Italia, Francia, Giappone, Austria, Spagna, Regno Unito e Stati Uniti. Guidato da Sottsass, il gruppo incarnava le idee di design postmoderno, che non riguardavano tanto l'innovazione quanto l'elaborazione. Le loro opere includevano mobili, tessuti, oggetti in metallo, ceramiche e articoli in metallo. I designer abbracciavano colori vivaci, forme bizzarre, flash pop e divertimento.

Un esempio iconico del tipo di design che Sottsass realizzò per il Memphis Group è il suo “Carlton” Room Divider. Fondamentalmente un'unità di scaffalatura aperta, il pezzo combina componenti di scaffalatura orizzontale tradizionali con scaffali diagonali fantasiosi. La palette di colori mescolata è brillante e vibrante e la presenza del pezzo si afferma molto di più come un'opera d'arte piuttosto che come una libreria utilitaria. La miscela di elementi visivi presenti nel “Carlton” Room Divider lo rende una rappresentazione perfetta di come il Memphis Group abbia consolidato l'estetica che oggi è più spesso associata al design degli anni '80.

Ettore Sottsass - Carlton - Paravento, 1981, Legno, laminato plastico, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 in

L'eredità Sottsass

Oggi, molti critici e collezionisti esprimono avversione per il lavoro del Memphis Group, ricordando solo la sua elaborata, spesso sgargiante insistenza su elementi di design giocosi, colori primari ed elementi non utilitari. Ma c'era qualcosa di profondamente influente nella filosofia abbracciata da Ettore Sottsass. Sottsass credeva nell'importanza della creatività e dell'individualità, e sentiva che i designer avessero il diritto e la responsabilità di creare oggetti che potessero servire come espressione della personalità. Molti trend di design contemporanei e atteggiamenti sociali possono essere ricondotti alla filosofia del Memphis Group, prevalentemente l'aspettativa generale dei consumatori di oggi che i prodotti si comportino come più di semplici strumenti, e in effetti si comportino come estensioni del carattere.

Ettore Sottsass - Tartar - Tavolo, 1985, impiallacciatura in legno ricostituito, laminato plastico (laminato HPL stampato), lacca, compensato, H. 30-1/4, L. 75-3/4, P. 32-1/4 in.

Ettore Sottsass: Design Radical aiuta a contestualizzare quel lascito in almeno due modi. Nella sezione finale dell'esposizione, chiamata “Maestri,” oggetti progettati da Sottsass nella sua carriera successiva sono esposti in dialogo con opere di quattro altri influenti designer e artisti del XX secolo. Sono inclusi lavori del fondatore di De Stijl, Piet Mondrian, il cui vocabolario visivo è immediatamente evidente nel lavoro di Sottsass. Sono inclusi anche lavori del designer d'interni minimalista francese Jean Michel Frank, del designer e architetto modernista italiano Gio Ponti, e forse il designer industriale postmoderno giapponese più influente, Shiro Kuramata. In secondo luogo, in commemorazione dell'esposizione, il Met Store venderà articoli da collezione speciali progettati da Sottsass e altri designer del Memphis Group. Questo gesto apparentemente banale rappresenta il vero lascito di Sottsass: parla dell'importanza di includere il design nella vita quotidiana e della necessità di rendere accessibili oggetti unici e di design a persone di tutti i background. Ettore Sottsass: Design Radical apre il 21 luglio al Piano 3 del Met Breuer a New York e rimarrà aperto fino all'8 ottobre 2017.

Immagine in evidenza: Ettore Sottsass - L'ho progettato per Pitagora - Scrivania, 1987, impiallacciature in legno di frassino e legno di pero, marmo, legno dipinto, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 in.

Tutte le immagini © The Met, tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo.

Di Phillip Park