Quando l'Arte di Arpita Singh è diventata Astratta

Le immagini che abitano i dipinti figurativi che Arpita Singh ha realizzato dalla fine degli anni '80 prendono vita con eccitazione ed energia. Ronzano e vibrano di vita e parlano con sicurezza della condizione umana. Non c'è un'unica narrativa predominante nelle sue opere, eppure ogni dipinto che crea suggerisce chiaramente una storia in via di sviluppo. Quale sia esattamente quella storia non è chiaro, o al meglio complicato, poiché la stessa Singh sembra non avere risposte ma solo domande, o meglio indagini che sta esplorando diligentemente nella sua arte. Ma come qualsiasi artista che utilizza elementi figurativi, Singh è stata etichettata molte volte come artista figurativa. È stata anche etichettata come femminista, modernista e progressista. Queste etichette emergono, senza dubbio, dalla vista delle creature che dipinge, entità con cui Singh simpatizza così ovviamente, anche se le ha collocate in contesti che evidenziano così dolorosamente le prove e le complessità della vita. Ma le etichette sono solo un modo abbreviato per coloro che desiderano parlare di dipinti senza davvero cercare di approfondire per comprendere un'artista e il suo lavoro. E forse l'etichetta più gravosa imposta a qualsiasi artista è quella di nazionalità. Arpita Singh è stata esclusivamente promossa come artista indiana. Ma come René Magritte ha sottolineato, “Mostrare arte belga ha tanto senso quanto mostrare arte di vegetariani.” L'origine regionale è irrilevante. L'arte è il dominio della cultura umana. È per questo che è una gioia vedere il corpo di lavoro attualmente in mostra da Arpita Singh alla Talwar Gallery di New York. Anche se questa galleria è dedicata a mostrare solo artisti del subcontinente indiano, è possibile semplicemente ignorare questo fatto e concentrarsi sul punto che questo particolare corpo di lavoro, composto da disegni astratti che Singh ha realizzato tra gli anni 1973 e 1982, è veramente universale nel suo fascino e sottolinea la verità che Singh è una cittadina del mondo, e il suo lavoro un'offerta a tutta l'umanità.

Arpita Singh Scopre l'Astrazione

Arpita Singh è nata in quella che oggi è chiamata Bangladesh nel 1937. La sua carriera artistica è iniziata in un contesto piuttosto accademico. Ha conseguito la laurea in Belle Arti al Delhi Polytechnic di Nuova Delhi, India, una scuola di ingegneria ora conosciuta come Delhi Technical University. Ma dopo la laurea ha preso una direzione radicale in un'estetica diversa. È stata assunta dal governo in un programma che incoraggiava un ritorno alle forme d'arte tradizionali indiane. Nel programma ha praticato la tessitura e altre tecniche tradizionali ed è diventata immersa nella storia estetica della sua cultura. Più tardi, quando ha iniziato a dipingere professionalmente, si è trovata a lottare con quelle che considerava composizioni poco ispirate, come i dipinti di nature morte opachi. Così si è rivolta a quelle antiche radici tradizionali quando ha iniziato a cercare modi per riconnettersi con lo spirito della sua arte.

Negli inizi degli anni '70, Singh si prese una pausa dalla creazione di immagini di oggetti e si concentrò sulle basi di ciò che significa realizzare un dipinto. Si connessa con i gesti del suo mestiere, inclusi quegli stessi gesti che tessitori, lavoratori del tessile e artigiani di ogni tipo hanno sempre utilizzato. Iniziò a fare disegni su carta, in cui utilizzava semplicemente quei segni antichi per esprimere gli elementi formali di linea, forma e volume. Utilizzando un minimo assoluto di colore e praticamente nessun riferimento alla figurazione, portò queste composizioni ridotte a uno stato di armonia attraverso l'espressione di idee estetiche universali. Guardando questi disegni nel contesto del suo lavoro precedente, sembra che abbia improvvisamente fatto una transizione radicale verso l'astrazione. Invece di creare immagini di oggetti, all'improvviso stava creando microcosmi poetici di astrazione. Ma in verità era semplicemente tornata all'espressione più basilare dell'arte: il gesto umano e l'espressione degli elementi estetici essenziali del mondo fisico.

Arpita Singh - Mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell'installazione

Salva tutto

Questi disegni astratti che Singh ha creato, in un periodo che si è esteso per quasi un decennio, le hanno dato l'ispirazione creativa che aveva tanto desiderato. Le hanno dato l'opportunità di esplorare sentimenti ed emozioni libere da qualsiasi connessione con oggetti o storie. L'hanno connessa con la sua stessa fisicità e la fisicità dei suoi strumenti, e quella connessione le ha instillato le fondamenta su cui ha creato la sua vasta opera da allora. Le armonie, la profondità, la vivacità e la vitalità delle sue opere contemporanee emergono da quel vocabolario visivo ridotto che Singh ha sviluppato durante la sua cosiddetta divergenza nell'astrazione. Ma osservando attentamente i suoi dipinti figurativi possiamo vedere che in realtà non si è trattato di una divergenza. Era semplicemente parte di un processo continuo di espressione. Queste opere apparentemente astratte contengono molto di concreto. E i suoi dipinti figurativi contengono molto di astratto.

È interessante, e forse rivelatore, che i disegni attualmente in mostra alla Talwar Gallery non siano mai stati esposti prima. Forse Singh ha semplicemente visto questa fase del suo sviluppo come un periodo di apprendimento e sperimentazione. Forse non ha mai inteso mostrare queste opere in pubblico, poiché potrebbe non aver voluto essere vista come se stesse facendo un cambiamento nella sua direzione. O forse non voleva essere fraintesa come se stesse facendo una dichiarazione esplicita sui benefici relativi dell'astrazione o della figurazione. Forse queste opere erano semplicemente parte della sua pratica privata in studio. In effetti, è stato evidentemente suo marito, che è anche un pittore, a salvare queste opere su carta, preservandole nel corso dei decenni. È grazie a lui che abbiamo questo tesoro per poterle considerare ora. Ed è particolarmente bello guardarle con il beneficio del senno di poi, ripensando a tutto il lavoro che Singh ha creato da quando sono stati realizzati questi disegni. La possibilità di confrontarle nel contesto con le opere che le hanno seguite ribadisce che questo corpo di lavoro non è separato dal suo altro lavoro. È parte integrante di esso.

Arpita Singh - Mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell'installazione

Solemnità in Superficie

Il titolo di questa attuale esposizione, Tying Down Time, offre un punto di partenza poetico per osservare i disegni in mostra. Gran parte del lavoro figurativo realizzato da Singh affronta questioni importanti per la cultura umana contemporanea, come la violenza fisica, la guerra e la sottomissione sistematica dei deboli. Tying Down Time potrebbe facilmente avere un tono minaccioso se la frase viene letta in un certo modo, come se fosse giunto il momento di legare qualcuno. Ma la frase potrebbe anche essere letta in un modo più benigno, come se si riferisse a un comune, e fondamentalmente umano, desiderio malinconico di fermare il tempo, o di considerare un periodo nostalgico del passato. Certamente, poiché questa mostra presenta solo opere create durante un periodo specifico nel passato, e poiché quelle opere sono uniche nel resto della sua produzione, sembrerebbe che un certo livello di nostalgia sia in gioco nel titolo della mostra. Ma è anche allettante, specialmente guardando in profondità l'oscurità intrinseca e la forza dei segni e delle composizioni in queste opere, considerare che qualcosa di molto più solenne sia anche in gioco.

Un pensiero che mi viene in mente ripetutamente quando guardo i disegni astratti di Arpita Singh è che sembrano parlare di un tempo di germinazione: mostrano un tempo di inizi e possibilità; un tempo di potenziale. Sono come proto-narrative. Preparano il terreno per eventi imminenti. È come se emettessero energia, come miniature di universi primordiali. Il fatto che Singh abbia usato una palette così sobria per queste opere mi ricorda il suolo, l'aria, l'acqua, il grande sottostante, la superficie gonfia da cui emergono le cose future. Queste opere hanno effettivamente trasformato il suo stile pittorico in un modo che ha conferito ad esso una profondità visiva e un peso che non esistevano precedentemente nel suo lavoro. Erano davvero i semi di qualcosa che doveva venire. E come la fonte primordiale rappresentano qualcosa di universale e puro, e qualcosa di antico. Poiché ciascuna di queste opere sembra essersi coagulata in se stessa attraverso qualche processo organico, momento dopo momento, colpo dopo colpo, così l'intero corpus di Arpita Singh sembra essere emerso da esse, unendosi in parte grazie alla loro energia e sviluppandosi naturalmente, inevitabilmente e poeticamente da esse come fonte.

Arpita Singh - Mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell'installazione

"Tying Down Time" è in mostra presso Talwar Gallery a New York fino all'11 agosto 2017. È un'opportunità per esplorare un momento unico nella carriera di un'artista che non ha ancora ricevuto il riconoscimento che merita, e per considerare gli elementi astratti universali che sottendono le più familiari opere figurative per le quali è ampiamente rinomata."

Immagine in evidenza: Arpita Singh - Mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell'installazione

Tutte le immagini sono gentilmente fornite da Talwar Gallery

Di Phillip Park