Quando l'Arte di Arpita Singh è diventata Astratta

Le immagini che abitano i dipinti figurativi che Arpita Singh realizza dalla fine degli anni Ottanta prendono vita con entusiasmo ed energia. Ronzano e vibrano di vita, e parlano con sicurezza della condizione umana. Non c’è una narrazione unica e dominante nelle sue opere, eppure ogni dipinto che crea suggerisce chiaramente una storia che si svolge. Quale sia esattamente quella storia non è chiaro, o al massimo è complicato, poiché la stessa Singh sembra non avere risposte ma solo domande, o meglio indagini che esplora diligentemente nella sua arte. Ma come ogni artista che usa elementi figurativi, Singh è stata spesso etichettata come artista figurativa. È stata anche definita femminista, modernista e progressista. Queste etichette emergono, senza dubbio, dalla vista delle creature che dipinge, entità con cui Singh simpatizza così evidentemente, anche se le ha collocate in ambienti che mettono dolorosamente in evidenza le prove e le complessità della vita. Ma le etichette sono solo un modo rapido per chi vuole parlare di dipinti senza davvero cercare di scavare più a fondo per comprendere un’artista e la sua opera. E forse l’etichetta più gravosa che viene apposta a un artista è quella della nazionalità. Arpita Singh è stata promossa esclusivamente come artista indiana. Ma come ha osservato René Magritte, “Mostrare arte belga ha lo stesso senso di mostrare arte di vegetariani.” L’origine regionale è irrilevante. L’arte è il dominio della cultura umana. Per questo è una gioia vedere il corpo di lavoro attualmente in mostra di Arpita Singh alla Talwar Gallery di New York. Sebbene questa galleria sia dedicata esclusivamente a mostrare artisti del subcontinente indiano, è possibile ignorare semplicemente questo fatto e concentrarsi sul punto che questo particolare corpo di lavoro, costituito da disegni astratti che Singh ha realizzato tra il 1973 e il 1982, è davvero universale nel suo richiamo e sottolinea la verità che Singh è cittadina del mondo, e la sua opera un’offerta a tutta l’umanità.

Arpita Singh Scopre l’Astrazione

Arpita Singh è nata in quella che oggi si chiama Bangladesh nel 1937. La sua carriera artistica è iniziata in un contesto piuttosto accademico. Ha conseguito la laurea in Belle Arti al Delhi Polytechnic di Nuova Delhi, India, una scuola di ingegneria ora nota come Università Tecnica di Delhi. Ma dopo la laurea ha preso una svolta radicale in una direzione estetica diversa. È stata assunta dal governo in un programma che incoraggiava un ritorno alle forme d’arte tradizionali indiane. Nel programma ha praticato la tessitura e altre tecniche tradizionali ed è stata immersa nella storia estetica della sua cultura. Più tardi, quando ha iniziato a dipingere professionalmente, si è trovata a lottare con quelle che considerava composizioni poco ispirate, come nature morte monotone. Così si è rivolta ad alcune di quelle radici antiche e tradizionali quando ha iniziato a cercare modi per riconnettersi con lo spirito della sua arte.

All’inizio degli anni Settanta, Singh ha fatto una pausa dal rappresentare cose, e si è concentrata sulle basi di cosa significhi fare un dipinto. Si è connessa con i gesti del suo mestiere, inclusi quegli stessi gesti che tessitori, lavoratori tessili e artigiani di ogni tipo hanno sempre usato. Ha iniziato a fare disegni su carta, in cui usava semplicemente quei segni antichi per esprimere gli elementi formali di linea, forma e figura. Usando un minimo assoluto di colore e praticamente nessun riferimento alla figurazione, ha portato queste composizioni essenziali a uno stato di armonia attraverso l’espressione di idee estetiche universali. Guardando questi disegni nel contesto del suo lavoro precedente, sembra che abbia improvvisamente fatto una transizione radicale verso l’astrazione. Invece di fare immagini di cose, improvvisamente stava creando microcosmi poetici di astrazione. Ma in realtà era semplicemente tornata all’espressione più basilare dell’arte: il gesto umano e l’espressione degli elementi estetici essenziali del mondo fisico.

Arpita Singh - mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell’installazione

Salvare Tutto

Questi disegni astratti che Singh ha creato in un periodo di quasi un decennio le hanno dato l’ispirazione creativa che desiderava da tempo. Le hanno offerto l’opportunità di esplorare il sentimento e l’emozione liberi da qualsiasi legame con oggetti o storie. L’hanno connessa con la sua fisicità e con la fisicità dei suoi strumenti, e quella connessione ha instillato in lei la base su cui ha creato la sua vasta opera da allora. Le armonie, la profondità, la vivacità e la vitalità nei suoi dipinti contemporanei emergono da quel vocabolario visivo essenziale che Singh ha sviluppato durante la sua cosiddetta divergenza nell’astrazione. Ma guardando attentamente i suoi dipinti figurativi possiamo vedere che in realtà non si è trattato di una divergenza. È stato semplicemente parte di un processo continuo di espressione. Queste opere apparentemente astratte contengono molto di concreto. E i suoi dipinti figurativi contengono molto di astratto.

È interessante, e forse rivelatore, che i disegni attualmente in mostra alla Talwar Gallery non siano mai stati esposti prima. Forse Singh ha semplicemente considerato questa fase del suo sviluppo come un tempo di apprendimento e sperimentazione. Forse non ha mai inteso mostrare queste opere in pubblico, perché forse non voleva essere vista come se stesse cambiando direzione. O forse non voleva essere fraintesa come se stesse facendo una dichiarazione esplicita sui benefici relativi dell’astrazione o della figurazione. Forse queste opere facevano semplicemente parte della sua pratica privata in studio. È stato, infatti, evidentemente suo marito, che è anche pittore, a salvare queste opere su carta, preservandole nel corso dei decenni. È grazie a lui che abbiamo questo tesoro da poter considerare ora. Ed è particolarmente bello guardarle con il beneficio della retrospettiva, guardando indietro a tutto il resto del lavoro che Singh ha creato da quando questi disegni sono stati realizzati. La possibilità di confrontarli nel contesto delle opere che li hanno seguiti ribadisce che questo corpo di lavoro non è separato dal suo altro lavoro. Ne è parte integrante.

Arpita Singh - mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell’installazione

Solemnità sulla Superficie

Il titolo di questa mostra attuale, Tying Down Time, offre un punto di partenza poetico per guardare i disegni in mostra. Gran parte del lavoro figurativo che Singh ha realizzato affronta questioni importanti per la cultura umana contemporanea, come la violenza fisica, la guerra e la sottomissione sistematica dei più deboli. Tying Down Time potrebbe facilmente avere un suono minaccioso se la frase viene letta in un modo, come se fosse giunto il momento di legare qualcuno. Ma la frase potrebbe anche essere letta in modo più benigno, come se si riferisse a un desiderio comune e essenzialmente umano di fermare il tempo, o di considerare un periodo nostalgico del passato. Certamente, dato che questa mostra presenta solo opere create in un periodo specifico del passato, e dato che queste opere sono uniche nel resto della sua produzione, sembra che un certo livello di nostalgia sia in gioco nel titolo della mostra. Ma è anche allettante, soprattutto guardando profondamente l’oscurità e la forza insite nei segni e nelle composizioni di queste opere, considerare che qualcosa di molto più solenne è in gioco.

Un pensiero che mi viene spesso in mente guardando i disegni astratti di Arpita Singh è che sembrano parlare di un tempo di germinazione: mostrano un tempo di inizi e possibilità; un tempo di potenzialità. Sono come proto-narrazioni. Preparano il terreno per eventi imminenti. È come se emettessero energia, come minuscoli universi primordiali. Il fatto che Singh abbia usato una tavolozza così attenuata per queste opere mi ricorda il suolo, l’aria, l’acqua, il grande sottosuolo, la superficie che si gonfia da cui emergono le cose future. Queste opere hanno infine trasformato il suo stile pittorico in un modo che gli ha dato una profondità visiva e un peso che prima non esistevano nel suo lavoro. Sono state davvero i semi di qualcosa che doveva venire. E come la fonte primordiale rappresentano qualcosa di universale e puro, e qualcosa di antico. Come ciascuna di queste opere sembra essersi coagulata in sé stessa attraverso un processo organico, momento dopo momento, tratto dopo tratto, così sembra che l’intera opera di Arpita Singh sia emersa da esse, riunendosi in parte grazie alla loro energia e sviluppandosi naturalmente, inevitabilmente e poeticamente da esse come fonte.

Arpita Singh - mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell’installazione

Tying Down Time è in mostra alla Talwar Gallery di New York fino all’11 agosto 2017. È un’opportunità per esplorare un momento unico nella carriera di un’artista che ancora non ha ricevuto il giusto riconoscimento, e per considerare gli elementi astratti universali che sottendono i più familiari dipinti figurativi per cui è ampiamente conosciuta.

Immagine in evidenza: Arpita Singh - mostra Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista dell’installazione

Tutte le immagini sono cortesemente fornite da Talwar Gallery

Di Phillip Barcio