La diversità è la chiave per il futuro degli artisti astratti americani.

Quando American Abstract Artists (AAA) fu fondata nel 1936, la maggior parte dei critici e dei curatori considerava l’arte astratta troppo “europea” per essere “americana”. L’ironia di quel pregiudizio, naturalmente, è che l’America è sempre stata un paese multiculturale di immigrati con radici non solo in Europa, ma in ogni nazione del mondo. I fondatori dell’AAA erano orgogliosi delle loro radici globali e si dedicavano a promuovere un punto di vista aperto, sperimentale e vario verso l’Arte Moderna. Erano anche attivisti, decisi a sovvertire i pregiudizi istituzionali che li frenavano. Tra i fondatori dell’AAA figurano nomi come Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller e Mercedes Matter, e altri membri passati includono luminari come Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis e Sol leWitt—e la lista potrebbe continuare. Nel corso del tempo, questi innovatori e influenzatori hanno pubblicato articoli enfatici che mettevano in discussione il valore e l’integrità dei critici d’arte e dei curatori museali, hanno organizzato innumerevoli conferenze per aiutare a definire e promuovere l’astrazione al pubblico americano, e hanno pubblicato preziose riviste che offrono uno sguardo sulla rilevanza sociale, politica ed estetica che l’astrazione ha nella storia americana. Quest’anno, mentre l’AAA compie 83 anni, siamo lieti di notare che quattro artisti di IdeelArt sono tra i suoi membri: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama e la recentemente eletta Vicepresidente Joanne Freeman. Ho contattato Freeman e l’attuale Presidente dell’AAA Jim Osman per scoprire come l’organizzazione stia cambiando e quali piani abbiano per affrontare le sue maggiori sfide in futuro.

Phillip Barcio per IdeelArt: Può darmi un’idea di come sia composta oggi la membership contemporanea dell’AAA in termini demografici?

Jim Osman: Attualmente siamo a 98 membri. Nell’ultimo ingresso abbiamo accolto 15 nuovi membri con età che vanno dai 40 agli 80 anni. Abbiamo diversi membri tra gli 80 e i 90 anni. La divisione tra uomini e donne è abbastanza equilibrata, e c’è una grande varietà di intenzioni nelle opere. Ma abbiamo bisogno di una membership più varia. Questo è il nostro obiettivo principale—ampliare il gruppo.

Joanne Freeman: Poiché la membership si forma in modo che i membri esistenti nominino altre persone, non è tanto varia quanto vorremmo in termini di razza e di disciplina. Vorremmo che l’AAA riflettesse il reale aumento della diversità nel campo artistico.

Osman: Credo che attualmente abbiamo solo pochi membri che usano la fotografia nel loro lavoro.

Freeman: Se potessimo ampliare la definizione di chi e cosa sia un artista astratto, potremmo ampliare la membership. Se ci concentriamo sulla diversità nei mezzi espressivi, allora la diversità nella membership dovrebbe seguire.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blu Nero, 2014. Gouache su carta Khadi fatta a mano. 33 x 33 cm.

IdeelArt: In che modo la diversità nei mezzi espressivi potrebbe portare a una diversità nella membership?

Freeman: Vorremmo avere più forum in cui qualcuno esterno al gruppo entri e si rivolga al gruppo sui diversi mezzi e metodi con cui lavora, per avviare un dialogo tra questi diversi artisti, per iniziare una conversazione sull’astrazione e sul suo significato.

Osman: Quando ci apriamo, inevitabilmente invitiamo prospettive diverse nel gruppo. Le persone si muovono nello spazio di diversi tipi di lavoro e trovano una via d’uscita. Questo porta a conversazioni su cosa sia l’astrazione. Potrebbe esserci un artista di installazioni totalmente astratto? O un artista performativo totalmente astratto? Cosa significherebbe? La distorsione della storia e della narrazione è la stessa cosa dell’astrazione che si allontana dalla fonte? Quando ero più giovane andavamo alla Strand e compravamo ogni catalogo biennale nei cestini. Facevano una serie di immagini delle opere e poi una dichiarazione dell’artista. Spesso le dichiarazioni erano indecifrabili. Credo che ci sia stato un cambiamento generazionale nel modo in cui le persone vedono e parlano delle opere. Può essere molto analitico e a volte poetico. Può essere affermativo e a volte più sfuggente.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acrilico su tela. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Oltre alla diversità nei metodi e nella membership, affrontate anche pressioni come artisti astratti per diversificare il modo in cui il vostro lavoro affronta contenuti sociali e politici?

Freeman: La gente dice, “Come puoi dipingere quel tipo di lavoro con queste ingiustizie sociali in corso?” Ma c’è una virtù nell’avere il colore come soggetto. Questo di per sé è un’affermazione politica. Puoi essere una persona politica, ma non devi essere categorizzato dalla tua politica. Il colore è un soggetto, un soggetto molto importante. Se lo fai bene, è già una conferma sufficiente. Fare qualcosa bene è una virtù in sé.

Osman: L’AAA è stata fondata in un periodo molto politico. È nata da una scena davvero politica, quando l’arte astratta aveva bisogno di essere convalidata. Gli americani in generale non erano progressisti negli anni ’30, ma questo gruppo lo era.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Acquerello su carta Arches. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: E per quanto riguarda la diversità geografica? Ho notato che la maggior parte dei membri AAA si trova a New York.

Freeman: Questa cosa di andare a New York è come un richiamo disperato. Quando ho lasciato (l’Università del Wisconsin) Madison, il grido era lì—vai a New York. C’è una comunità importante qui. Ma poi ci sono altre domande, come se ti stai muovendo sempre tra le stesse persone. Vai a un’inaugurazione e ci sono molte persone, vai a un’altra inaugurazione e ci sono molte persone, ma possono essere le stesse persone. Ti chiedi, ho appena avuto quella conversazione? Ma stiamo raggiungendo persone attraverso i social media e mostre itineranti. L’ex presidente Dan Hill ha dato all’AAA una maggiore presenza sui social media. E l’ex vicepresidente Emily Berger ha sviluppato e avviato una mostra chiamata Blurring Boundaries: the Women of the AAA from the 1930s to the Present, e quella mostra sta viaggiando per il paese in questo momento.

Osman: Abbiamo anche parlato di fare città satellite, ma sì, la maggior parte delle persone è a New York. Tutti quelli che sono nel gruppo sono tenuti a partecipare ai comitati e ad aiutare a portare avanti le cose, come pianificare e realizzare mostre, conferenze e riunioni. Ci incontriamo quattro o cinque volte l’anno. Ma non si può negare che dobbiamo andare in altre zone. Ci dà la possibilità non solo di diffondere le nostre idee nel mondo, ma di ampliare la conoscenza di chi conosciamo e cosa stiamo facendo.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Olio su tela. 71 x 56 cm.

Immagine in evidenza: Vista dell’installazione, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–presente, Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Cortesia AAA
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio