La diversità è la chiave per il futuro degli artisti astratti americani.

Quando American Abstract Artists (AAA) è stata fondata nel 1936, la maggior parte dei critici e dei curatori considerava l'arte astratta troppo "europea" per essere "americana". L'ironia di quel pregiudizio, ovviamente, è che l'America è sempre stata un paese multiculturale di immigrati con radici non solo in Europa, ma in ogni nazione del globo. I fondatori dell'AAA erano orgogliosi delle loro radici globali e si dedicavano a promuovere un punto di vista aperto, sperimentale e diversificato nei confronti dell'Arte Moderna. Erano anche attivisti, intenzionati a sovvertire i pregiudizi istituzionali che li trattenevano. L'elenco dei fondatori dell'AAA include nomi come Josef Albers, Ilya Bolotowsky, Burgoyne Diller e Mercedes Matter, e altri membri passati includono luminari come Lee Krasner, Robert Ryman, Hans Richter, Howardena Pindell, Louise Nevelson, Ben Nicholson, Piet Mondrian, Laszlo Moholy-Nagy, Brice Marden, Sam Gilliam, Norman Lewis e Sol leWitt—e l'elenco potrebbe continuare. Nel corso degli anni, questi innovatori e influenzatori hanno pubblicato articoli bombastici che mettono in discussione il valore e l'integrità dei critici d'arte e dei curatori di musei, hanno ospitato innumerevoli conferenze per aiutare a definire e promuovere l'astrazione al pubblico dell'arte americana e hanno pubblicato riviste preziose che forniscono approfondimenti sulla rilevanza sociale, politica ed estetica che l'astrazione ha nella storia americana. Quest'anno, mentre l'AAA compie 83 anni, siamo lieti di notare che quattro artisti di IdeelArt sono conteggiati tra i suoi membri: Stephen Maine, Anne Russinof, Kim Uchiyama e la recentemente eletta Vicepresidente Joanne Freeman. Ho contattato Freeman e l'attuale Presidente dell'AAA Jim Osman per scoprire come l'organizzazione sta cambiando e quali piani hanno per affrontare le sue sfide più grandi in futuro.

Phillip Barcio per IdeelArt: Puoi darmi un'idea di come appare l'iscrizione contemporanea all'AAA in termini di demografia?

Jim Osman: Attualmente abbiamo 98 membri. Nel nostro ultimo ingresso abbiamo portato 15 nuovi membri e avevamo persone di 40 anni fino a 80 anni. Abbiamo un certo numero di membri negli 80 e 90 anni. Abbiamo una divisione abbastanza equilibrata tra uomini e donne, e una grande varietà di intenzioni nel lavoro. Ma abbiamo bisogno di una membership più diversificata. Questo è il nostro obiettivo più grande: ampliare il gruppo.

Joanne Freeman: A causa di come è composto il gruppo dei membri, dove i membri esistenti nominano altre persone per diventare membri, non è così diversificato come ci piacerebbe in termini di razza e di disciplina. Vorremmo che l'AAA riflettesse l'effettivo aumento della diversità nel campo dell'arte.

Osman: Credo che attualmente abbiamo solo alcuni membri che utilizzano la fotografia nel loro lavoro.

Freeman: Se potessimo ampliare la definizione di chi e cosa sia un artista astratto, questo potrebbe ampliare l'appartenenza. Se ci concentriamo sulla diversità nei mezzi, allora la diversità nell'appartenenza dovrebbe seguire.

Joanne Freeman - Covers 13 - Blue Black, 2014. Gouache su carta Khadi fatta a mano. 33 x 33 cm.

IdeelArt: In che modo la diversità nei mezzi può portare a una diversità nei membri?

Freeman: Vorremmo avere più forum in cui qualcuno al di fuori del gruppo entra e si rivolge al gruppo riguardo ai diversi mezzi e metodi con cui lavorano, per avviare un dialogo tra questi diversi artisti, per avviare una conversazione sull'astrazione e su cosa significhi.

Osman: Quando ci apriamo, questo invita inevitabilmente prospettive diverse nel gruppo. Le persone si muovono attraverso lo spazio di diversi tipi di lavoro e trovano un modo per affrontarlo. Questo porta a conversazioni su cosa sia l'astrazione. Potresti avere un artista installativo che è totalmente astratto? O un artista performativo che è totalmente astratto? Cosa significherebbe? È la distorsione della storia e della narrativa la stessa cosa dell'astrazione allontanata dalla fonte? Quando ero più giovane andavamo allo Strand e compravamo ogni catalogo della biennale nei bidoni. Facevano una pagina di immagini dell'opera d'arte e poi una dichiarazione dell'artista. La metà delle volte le dichiarazioni erano indecifrabili. Penso che ci sia stato un cambiamento generazionale nel modo in cui le persone vedono il lavoro e parlano del lavoro. Può essere molto analitico e a volte poetico. Può essere affermativo e a volte più sfuggente.

Stephen Maine - P16-1010, 2016. Acrilico su tela. 76 x 61 cm.

IdeelArt: Oltre alla diversità nei metodi e nei membri, state anche affrontando pressioni come artisti astratti per diversificare in termini di come il vostro lavoro affronta contenuti sociali e politici?

Freeman: La gente dice: "Come puoi dipingere quel tipo di lavoro con questa ingiustizia sociale in corso?" Ma c'è una virtù nell'avere il colore come soggetto. Questo di per sé è una dichiarazione politica. Puoi essere una persona politica, ma non devi essere categorizzato dalla tua politica. Il colore è un argomento, un argomento molto importante. Se lo fai bene, questo è già una sufficiente affermazione. Fare qualcosa bene è una virtù in sé.

Osman: L'AAA è stata fondata in un periodo molto politico. È emersa da una scena davvero politica, quando l'arte astratta aveva bisogno di essere convalidata. Gli americani in generale non erano progressisti negli anni '30, ma questo gruppo era progressista.

Kim Uchiyama - Pulse, 2018. Acquerello su carta Arches. 40,6 x 30,5 cm.

IdeelArt: Che dire della diversità in termini geografici. Ho notato che la maggior parte dei membri AAA si trova a New York.

Freeman: Questa cosa di andare a New York è come un richiamo. Quando ho lasciato (l'Università del Wisconsin) Madison, il richiamo era lì—portati a New York. C'è una grande comunità qui. Ma poi ci sono altre domande, come se stai gironzolando da solo. Vai a un'inaugurazione e ci sono molte persone, e vai a un'altra inaugurazione e ci sono molte persone, ma potrebbero essere le stesse persone. Ti chiedi, ho appena avuto quella conversazione? Ma stiamo raggiungendo le persone attraverso i social media e le mostre itineranti. L'ex Presidente Dan Hill ha dato all'AAA una maggiore presenza sui social media. E l'ex Vice Presidente Emily Berger ha sviluppato e avviato uno spettacolo chiamato Blurring Boundaries: le Donne dell'AAA dagli anni '30 a oggi, e quella mostra sta viaggiando per il paese in questo momento.

Osman: Abbiamo anche parlato di creare città satellite, ma sì, la maggior parte delle persone si trova a New York City. Tutti coloro che fanno parte del gruppo sono tenuti a partecipare ai comitati e a contribuire a portare a termine le cose, come pianificare ed eseguire mostre, conferenze e riunioni. Ci incontriamo quattro o cinque volte all'anno. Ma non si può negare che dobbiamo andare in diverse aree. Ci dà l'opportunità non solo di diffondere le nostre idee nel mondo, ma anche di ampliare il senso di chi conosciamo e cosa stiamo facendo.

Anne Russinof- Funhouse, 2013. Olio su tela. 71 x 56 cm.

Immagine in evidenza: Vista dell'installazione, Blurring Boundaries: The Women Of AAA, 1936–presente, le Clara M. Eagle Galleries, Murray State University, Murray, KY. Cortesia AAA
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio